الفصل 1058 : قوة ألف عدو (1

الفصل 1058: قوة ألف عدو (1)

لقد رآه بأم عينيه، ومع ذلك كافح عقله لاستيعاب الأمر.

طوال واحد وعشرين عامًا، تحدد عالم لاتيو بالقفص الذهبي لقصر فيناكوفي. وتلك المرات القليلة التي غادر فيها، لم تكن سوى رحلات قصيرة، عقيمة، ومحمية بشكل خانق بجدار من الصفائح الفولاذية والبروتوكول الملكي.

اضطر للتوسل إلى والده لأسابيع للسماح له بقيادة حملة ضد بعض قطاع الطرق الذين اتخذوا من الجبال وكرًا لهم. كان الأمر، كما توقع وأخبر والده مرارًا، شيئًا سهلاً.

انكسر قطاع الطرق بسهولة كافية عندما دوت الأبواق وهاجم لاتيو جنبًا إلى جنب مع حاشيته سيرًا على الأقدام. هناك حقق قتله الأول، حيث أرجح سيفه أسرع مما استطاع قاطع طريق رفع سيفه لحماية نفسه. جرحت النصل حلق الرجل بعمق كافٍ لتتناثر خيوط من الدماء على وجهه.

كانت لزجة ودافئة، ومع ذلك شعر بالفخر بها.

كان ذلك قتله الأول، وأيضًا مذاقه الوحيد للخطر.

لطالما وجد حماية والده المفرطة غير ضرورية، أثرًا من عصر يسوده الارتياب. ففي النهاية، كان يعرف ابن عمه. ربما كان مجنونًا، طموحًا، وغريب الأطوار، لكن لاتيو عرف حقيقة مختلفة: كان ميريلاو رجلاً ذا صدق جوهري. كان مفترسًا يقوم بالقتل بنفسه.

لم يكن رجل ظلال وكؤوس مسمومة؛ بل كان من النوع الذي ينظر إلى الرجل مباشرة في عينيه، مراقبًا الضوء وهو يخبو بينما يغرز نصلًا في قلبه. في عالم من الخونة المبتسمين، كان هناك شيء… مثير للإعجاب تقريبًا في تلك الصراحة المرعبة.

ضغطت وخزة حنين حلوة ومرة في صدره. تذكرهم وهم أطفال، يلعبون في حدائق الحاشية الغارقة في الشمس. تذكر تضفير شعر ميريلاو الطويل والناعم، نفس الشعر الذي ينسجه ميريلاو الآن بالذهب والمجوهرات قبل المعركة، ليظهر كأنه مومس رفيعة المستوى تتوسل نظرة أمير أكثر من كونه قائد حرب.

افتقد تلك الأوقات. كانت الحياة مسألة بسيطة من سيوف خشبية وضحكات مشتركة. لكنه علم أن الاستغراق في تلك الذكريات يعني دعوة تردد قاتل. كان لابد من قطع تلك الخيوط. كان الماضي ثقلاً لن يجره إلا إلى الوحل. بينه وبين ميريلاو، لم يكن هناك سلام، ولا حل وسط. الشيء الوحيد الذي ظل حقيقيًا بينهما هو اليقين بأن أحدهما سيموت في النهاية على يد الآخر.

وبينما قضى ميريلاو سنواته ينغمس في ملذات الجسد ويطارد أبخرة المجد الزائفة، أُجبر لاتيو على أن يصبح الكور. والآن، أبصر النصل الذي طُرق في الظلام.

اثنا عشر ألفًا وخمسمائة رجل.

عندما وقف لاتيو فوق تلة تطل على معسكر التحالف، سلب الحجم الهائل للجيش الأنفاس من رئتيه. كان المعسكر مدينة من القماش والحديد، ممتدة على نطاق واسع عبر السهول لدرجة أنها بدت، للحظة عابرة، أكبر حتى من عاصمة الأمير بلا تاج نفسه. كان هذا هو السيف الذي سيقطع رأس ابن عمه. كانت هذه هي القوة التي وعده بها والده.

لطالما عرف أنه سيخلف الأمير لافوس، لكنه لم يفهم حقًا معنى القوة حتى رأى هذه الأرقام المندفعة والمحلقة. عالم كامل من الرجال، جميعهم شُحذوا ووُجهوا نحو عدو واحد. وبالطبع عرف من هو الوجه وراء هذه القوة.

ما سيأتي لم يكن خطأه، هكذا برر لنفسه. كان سيحتضن بكل سرور الصبي الذي لعب معه ذات يوم، مقدمًا له مقعدًا ذا شرف رفيع بجانبه. لكن ذلك الصبي كان شبحًا. الرجل الذي حل محله كان وحشًا وُلد من الدم والأنا.

لم يصدق في البداية الشائعات حول كل الأشياء التي فعلها، ربما كانوا قطاع طرق محكومًا عليهم بالإعدام، ولكن كان هناك خيط رفيع بين شنقهم و… أيًا كان الجنون الذي مر برأس ميريلاو عندما خطرت له مثل هذه الفكرة الدموية.

أدار لاتيو ظهره للتلة، غاسلاً نفسه من شاطئ طفولته. لم يعد بإمكانه تحمل تكلفة استرجاع ذكريات رجل قُدر له تدميره. كان هنا كإمتداد لإرادة والده. كان طليعة عمل والده.

هذا هو الأمر، هكذا فكر، وقلبه يطرق إيقاع طبول حرب ثابتًا ضد أضلاعه.

وقف أمام الأبواب البلوطية الضخمة في الأمام. داخل تلك الجدران جلس الأمراء الذين سيقودون المطرقة للمذبحة القادمة. شعر برعشة لحظية في يديه وسرعان ما قبضهما بقوة.

لست نغلًا، أخبر نفسه، وشعار سلالته يرتفع كدرع. أنت ابن لافوس، الثاني من اسمه، أمير كاكونيا. أنت وريثه. لا تتراجع. لا تضطرب. أنت بالضبط حيث وُلدت لتكون. لا يوجد مسار آخر. هذه لحظتك. هذه حربك.

دفع الأبواب البلوطية الثقيلة وخطا إلى عرين الأسود.

تجمع ثلاثة رجال حول أرائك بيضاء كالسحاب؛ حدقوا جميعًا فيه كما لو كانوا كيانًا واحدًا بستة أعين، يتفحصون هذا الانقطاع لحديثهم.

كان هذا قدس أقداس التحالف، قلب الحاكم، ورغم أن لاتيو لم يقابل هؤلاء الرجال قط، إلا أن الشعارات الفخورة المطرزة بالحرير على صدورهم كشفت عن هوياتهم بوضوح صرخة المنادي.

عند الطرف البعيد من الطاولة جلس شمس أويزن السوداء. كان الأمير بلا تاج يميل إلى الأمام، ووجهه ممتد بابتسامة عريضة ومحببة. جلس بطاقة محمومة، ينظر نحو الاثنين الآخرين كما لو كان يسعى للحصول على تأكيد دائم. وهو الموقف الذي توقعه لاتيو حقًا من الرجل الذي جعل من نفسه أضحوكة مرتين بالفعل ولم يكن أمامه خيار سوى التوسل لمساعدة زملائه الأمراء.

وإلى يمينه جلس الأمير كايلين من إزفانيا، وشعار “الديك المغرد” مطرز على صدره بخيوط ذهبية. راقب دخول لاتيو بتعبير لا يخطئه أحد لرجل وجد ذبابة في نبيذ معتق باهظ الثمن، مستاءً، ضجرًا، ومنزعجًا قليلاً من هذا الاقتحام. كان رجلاً ذا ملامح ناعمة، رغم أنه كان ملعونًا ببروز في أسنانه العلوية منح ذقنه صفة الضعف والتراجع. جعله ذلك يبدو دائمًا كطفل مذعور يتظاهر بأنه جندي.

ثم، جالسًا في مركز العالم، كان هو.

البطل الرئيسي للمسرحية. مهندس الحريق.

نيبادور، أمير هاباديا.

لم يكن متراخيًا، ولم يمل بتلك اللهفة اليائسة للإرضاء مثل الأويزني، ولم يجلس مستندًا بغطرسة الأمير الإزفاني. كان هناك فحسب… في سكون مطلق. كان وجهه تحفة من التماثل، خط فك منحوت بدقة جراح، ذقن ناعم وقوي، وملامح بدت وكأنها صُقلت بيد القوى العظمى نفسها. كانت عيناه صافيتين، بلون رمادي ثاقب يبدو وكأنه يصفي العالم من خلال عدسة من المنطق البارد، وحاجباه كانا خفيفين، أثيريين تقريبًا.

ومع ذلك، كان هناك عيب واحد صارخ كسر الهندسة السماوية لوجهه. عند قمة جسر أنفه، حيث تلتقي الأقواس العالية لحاجبيه، كانت هناك حفرة دائرية عميقة، تجويف في العظم نظيف ودقيق لدرجة أنه بدا وكأنه قد حُفر بإزميل بناء.

وبينما وقف لاتيو هناك، متجمدًا عند المدخل، تقوست شفتا نيبادور بابتسامة بطيئة وأنيقة.

هذا، فكر لاتيو وهو يتتبع قوام الرجل بنظراته، هو ما يجب أن يبدو عليه الملك.

لابد أنه ظل صامتًا لفترة طويلة وهو يحدق في الرجل، لأن ديك إزفانيا هو من بادر بكسر الصمت.

“ألن تقدم نفسك؟” سأل بنبرة ضجرة ملتفتًا نحو أمير أويزنيا. “يبدو أن كل لورد من لورداتك أكثر وداعة من الذي سبقه. الأخير تفاخر ببسالته وتوسل للحصول على فرصة للقيادة في الطليعة.” التفت إليه: “ماذا سيفعل هذا؟ يعتني بنبيذنا؟ رغم أن ذلك سيكون موضع ترحيب أيضًا، فالإبريق فارغ تقريبًا…”

“سأطلب ملأه على الفور، يا أصدقاء،” نطق سورزا وهو يقرع جرسًا صغيرًا من على الطاولة.

يعتقدون أنني لورد… ألا يرون الثور؟

“أنا لست خادمًا، يا صاحب السمو،” أجاب، وقد تملكه الاستياء. “لي الشرف في قيادة جيش كاكونيا لرؤية تجاوز الثعلب يُرد. ستجد يدي أكثر اعتيادًا على وزن الفولاذ بدلاً من وزن النبيذ!”

لم يعر الأمير أي اهتمام للكلمات المبطنة. “تذكرت أمير كاكونيا ليكون…” توقف طويلاً قبل أن يجيب ببساطة، ومن الواضح أنه لم يكن لديه اهتمام بمزيد من المحادثة. “…أعرض؟”

كان لاتيو على وشك الانتفاض ضد الإهانة والسخرية من والده، قبل أن يرن صوت آخر.

“أخي،” قال نيبادور، وصوته رخيم عذب أسكت الغرفة. “كفى بهذا، ليست هذه طريقة للترحيب بحليفنا.” لم ينهض، لكن ثقل حضوره جذب لاتيو نحو الطاولة مثل المد والجزر على أي حال. ابتسم بلطف ومرح، كأب يطمئن ابنه بأن كل شيء على ما يرام. “هذا، كما أعتقد، ينال شرف كونه أكبر أمراء كاكونيا، أليس كذلك؟ أرى الثور الهائج عليك؛ آمل أن أرى قرنك الأحمر في المعركة. سمعت أن والدك منذ زمن بعيد كان شيطانًا في الميدان، آمل أن أرى الابن يرتقي إلى مستوى التحدي.

لقاء طيب حقًا. يسعدني رؤية الثيران بيننا؛ الشمس، والبرج، والديك…”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.