الفصل 1065 : مفترق الطرق (2

الفصل 1065: مفترق الطرق (2)

راقب باسيل بشعور متزايد من الرهبة، وقدر لا بأس به من الارتباك، بينما تجمع أكثر من ثلاثة أرباع الحشد خارج الجدران الخشبية للمخيم. شعر بضآلته وسط غابة الرماح، وكانت عيناه تلاحقان الرايات المختلفة التي كانت ترفرف في نسيم الصباح.

تعرف على النجم الفضي للورد هيلفيوس والأيل الأسود لآل ميجيودورولي؛ كان يعرف الأيل جيدًا، فهم يطؤون حاليًا الأراضي التي يعتبرها ذلك البيت موطنًا له. ثم كانت هناك الألوية الهرقلية: القبضة الدموية لآل أليغولي وسيف أيسونتيا. هؤلاء كانوا العمالقة في الجنوب المضموم، البيوت التي امتلكت الحكمة لرفض حماقة الأمير الهرقلي الأخير ضد ألفيو ورأت الحكمة في مبايعة والدته.

كانوا الأقوى بين الأتباع الجدد، ومع ذلك راقبهم باسيل بعين حذرة.

وفي الخلف أكثر، رصد “الخاضعين”، رايات اللوردات الذين تمردوا ضد والده قبل تسع سنوات وتم سحقهم تمامًا في غضون ثلاثة أشهر. رأى الغراب الأسود للورد نيكيتاس والحمامة البيضاء للورد أراتوم. كانوا يسيرون الآن تحت ظل الصقر، رغم أن باسيل تساءل عن مقدار ولائهم الذي كان حديديًا ومقداره الذي كان مجرد خوف.

من الثرثرة التي التقطها بالقرب من نيران الطهي، عرف أن هذا الجناح الضخم من الجيش كان ينطلق نحو الشرق. كانوا يتجهون نحو المعقل، لم يسمع عنه إلا من قبل ورأى بعض الرسومات من مكتب والده، رغم أنه حتى بالنسبة لتلك الرسومات بدا مهيبًا.

هناك، كما يبدو، كان والده ينوي كسر شوكة الحلف. لكن ذلك ترك سؤالاً مؤرقاً: ماذا كان والده ينوي فعله بالقوة الصغيرة المشتتة التي بقيت؟

لم يسأل باسيل. لقد كان طفلاً مزعجاً في عيني والده في أفضل الأوقات، ولم تكن لديه رغبة في إثبات صحة ذلك من خلال مضايقة الأمير بطلب التفسيرات. كان يعلم أنه في الحرب، كما في الحياة، تأتي الإجابة عادةً في شكل درس قاسٍ. يمكنه الحصول على معلوماته الخاصة من خلال المراقبة.

سار على طول حافة الحشد المغادر، ملاحظاً التباين الحاد في الصفوف. لم تكن هذه الخطوط المهيبة والمتزامنة لفيالق التاج الدائمة. معظم هؤلاء كانوا مجندي اللوردات. كانوا غير منضبطين وصاخبين، خليطاً من الرجال الذين يحملون الرماح والدروع لكنهم يفتقرون إلى روح الجندي.

كان معظمهم يرتدون الدروع الزردية، التي كانت على الأرجح غنائم انتصارات والده السابقة التي كنزها اللوردات في مستودعاتهم الخاصة، لكنهم كانوا يفتقرون إلى صقل الفيلق الثالث، الذي وقف في مقدمة الطابور كجدار من الفولاذ الحي.

أُعطي العم أساج قيادة الحشد، ولم يكن لديه أدنى شك في أنه سيرد ثقة والده على ظهور الأويزينيين، والكاكونيين، والإزفانيين، وأولئك الهاباديين الملعونين.

راقب باسيل الصفوف الفوضوية لأتباع والدته المبايعين وشعر بوخزة من الشك. “إلى أي مدى يعيق هؤلاء المجندون الفيالق؟” تساءل. “ماذا يمكننا أن نحقق لو كان الجيش كله مكوناً من رجال يعرفون كيف يلتزمون الصمت في المطر؟ بدلاً من التذمر من البلل؟”

أبقى تلك الأفكار طي الكتمان. لم يكن أحمقاً. كان يعلم لماذا يحتفظ اللوردات بجيوشهم الخاصة؛ لقد كان الشيء الوحيد الذي يمنع التاج من تجريدهم من ألقابهم وأراضيهم. تغيير ذلك النظام سيعني حرباً أهلية تحول يارزات بأكملها إلى مقبرة.

لن يكون تمرداً شمالياً، مثل ذلك الذي حدث قبل تسع سنوات، بل سيكون حمام دم شاملاً يستمر لسنوات، حيث سيقاتل كل لورد حتى آخر رجل وآخر قلعة قبل أن يسمحوا للتاج بسلب نفوذهم.

هز رأسه، مبعداً السياسة المظلمة، وبدأ يبحث في بحر الحرير عن راية محددة. بعد عشر دقائق من تفادي الخيول وشتم المشاة، وجدها.

كانت ترتفع عالياً فوق البقية، ذئب براكوم الفضي. وهناك، جالساً فوق حصان حربي بدا وكأنه نُحت من سحابة رعدية، كان حافظ الإصبع نفسه.

حتى قبل أن يجد باسيل الكلمات ليعلن عن نفسه، التفت اللورد العجوز في سرجه فجأة كالصقر، كما لو كان قد شعر بوجود الصبي من على بعد فراسخ.

“آه!” أطلق زانثيوس ضحكة مدوية هزت شعار الذئب الفضي على صدره. “ظننت أن اليوم كان جيداً بما يكفي بالفعل، ولكن انظر إلى هذا! كم تبدو السماء أكثر صفاءً الآن بعد أن جاء ابن الأمير نفسه ليودعني. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى الدفء الذي يبعثه ذلك في هذه العظام العجوز!”

من بين الجميع هنا، لم يكن هناك أحد بنصف سعادة لورد براكوم، الذي كان يعامل الحرب بوضوح كلعبة شخصية له. “إلى الطريق الدموي أمضي… أخبرني، أيها الأمير الصغير، هل يحظى هذا الخادم ببركتك؟”

تردد باسيل. كان والده يثني دائماً على زانثيوس في السر لصراحته المرعبة. من أي رجل آخر، كانت تلك الكلمات ستكون تملقاً لزجاً من رجل بلاط، لكن ذئب براكوم كان مختلفاً. لم يكن الرجل يستطيع الكذب لإنقاذ حذائه؛ إذا قال إنه مسرور، فهو مسرور حقاً.

“لديك بركة يارزات بأكملها، يا لورد،” قال باسيل، حانياً رأسه باحترام. “ما فائدة بركة صبي بالمقارنة؟”

ابتسم زانثيوس، تعبير صادق كشف عن أسنانه. “أخبرني والدك أنك متواضع وذكي. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى ندرة ذلك، يا فتى. معظم الناس يحبون فقط صوت أنفسهم حتى تنزف آذانهم.

أي تشابه بين الأسماء والأماكن والواقع محض مصادفة.

وعنيد أيضاً! عنيد بما يكفي لتحدي الأمير والاختباء في عربة حبوب.” ضحك ضحكة مكتومة، صوتاً يشبه تحرك الحصى في مقلاة. “أود أن أقول إنك كنت مثلي تماماً عندما كنت صبياً، لكني كنت غبياً كرغيف خبز آنذاك. الشيء الوحيد الذي نشترك فيه حقاً هو الرأس الصلب.” نقر بمفاصل أصابعه على شعره الثلجي. “نحن البغال يجب أن نبقى معاً، أليس كذلك؟”

“سأقبل صداقتك بكل سرور، يا لورد،” أجاب باسيل، وصوته يزداد جدية قليلاً. “رغم ذلك، إذا سمحت لي، لدي سؤال كنت أرغب في طرحه.”

“اسأل ما تشاء، أيها الفتى الصغير. وستُعطى الإجابة.”

“لماذا ساعدتني؟” نظر باسيل إلى وجه المحارب المخضرم الذي لوحته الشمس. “حتى أعمامي لم يتحدثوا نيابة عني. كنت أنت الأكثر إصراراً على بقائي. أنا ممتن، حقاً، لكني أريد أن أعرف لماذا.”

انصبت عينا اللورد على باسيل، حادتين وباحثتين. للحظة طويلة، كان الصوت الوحيد هو رنين لجام الخيل وصياح الرقباء البعيد.

“اعتذاري عن الإجابة على سؤال بسؤال آخر، لكن سامحني هذه المرة فقط،” قال زانثيوس بنعومة. “انظر إلي، يا فتى. ما الذي تراه؟”

دار عقل باسيل. هل هي خدعة؟ “أرى خادماً مخلصاً للتاج،” بدأ بحذر. “أخاً صامداً لبيت والدتي، ومحارباً يجعل اسمه الجنوب يرتعد.”

أطلق زانثيوس ابتسامة جافة لؤلؤية. “أشكر سموك على الكلمات الطيبة. لكن ما تراه هو رجل عجوز. رجل عجوز يقترب جداً من نهايته.”

بدا وكأن مزاجاً كئيباً خيم على الثنائي، لكن لورد براكوم استمر وكأنه لا يبالي بالقتامة. “يخبرك الناس دائماً أنهم يصلون من أجلك لتصل إلى سن الشيخوخة الناضجة. سحقاً لهؤلاء الناس! أنا أكره كوني عجوزاً.

أشعر بمفاصلي تصر كبوابة صدئة، وظهري يقتلني كل صباح. يمكنني أن أشعر بعضلاتي تتقلص وقوتي تغادرني شيئاً فشيئاً ملعوناً. وأنا عاجز عن إيقاف ذلك. أعلم أنه في غضون ثلاث سنوات، لن أتمكن حتى من رفع فأسي، التي أجدها ثقيلة بالفعل.”

مرت ومضة من الحزن الحقيقي على وجهه قبل أن يتصلب مرة أخرى كالحديد. “لقد قضيت حياتي كلها أغرس الفولاذ في أعناق الرجال. أسعد لحظاتي ولدت في الطين والمعمعة.

آه…. كم هو محزن! لا يمكنك إضافة أيام إلى حياتك، ولكن أليس من الجدير بالاهتمام إضافة بعض الحياة إلى يومك؟ لقد عشت وفقاً لهذه الكلمات طوال حياتي، لذا لن أشعر بخيبة أمل كبيرة إذا كانت نهايتي قريبة.

كنت أظن دائماً أنني سأموت في ثغرة، لكن مؤخراً، خشيت أن أموت في سرير، مرتجفاً، أسعل، وعيون عائلتي المثيرة للشفقة تراقبني وأنا أتلاشى.” بصق في التراب. “سحقاً لذلك. لن أرحل كشمعة منطفئة. أنا خادم الغضب؛ وهبته حياتي، وسأهبه نهايتي.”

انحنى من سرجه، وانخفض صوته إلى همس أجش. “عندما سمعت بالإهانات التي وجهها الحلف لوالدك، عرفت أن هذه هي اللحظة. إذا كان لي أن أموت، فسأفعل ذلك ودماء الجبناء على شفتي، مندفعاً من أجل الرجل الذي منح هذه الأرض عموداً فقرياً، وعندما أنتهي من الاندفاع مراراً وتكراراً، حتى ترحل أفعالي إلى الرمال.

والدك رجل عظيم، أعظم من عرفت، لكنه أب، والآباء يعميهم حبهم. أراد إرسالك إلى المنزل لإبقائك آمناً، لكني علمت أن ذلك سيكون خطأً.”

مد زانثيوس يده وقبض على كتف باسيل بيد شعرت وكأنها ملزمة حجرية. “المستقبل قادم، يا فتى، وهو يحمل أوقاتاً أكثر قتامة مما يمكن لأي أغنية وصفها.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.