الفصل 1066 : المحطة الأجنبية (1

الفصل 1066: المحطة الأجنبية (1)

كانت الشمس في كبد السماء، عالية وغير مبالية في سماء خالية من الغيوم في اليوم الذي عبر فيه الحشد المشترك الحدود أخيرًا، واطئين أرض يارزات الحقيقية.

بالنسبة لأمير هاباديا، كانت تلك اللحظة انتصارًا. لقد استغرق الأمر سنوات من التظاهر الدقيق، والتهديدات المعسولة، والدبلوماسية المرهقة لصياغة هذا التحالف.

إن رؤية أربعة أمراء، رجال لا يتشاركون عادةً سوى في عدم الثقة المتبادل، يركبون معًا كان مشهدًا لم يشهده العالم منذ قرن.

فكر نيبادور في الأمر كنوع من الإحماء. كان ينوي أن يستمر هذا التجمع حتى بعد الحرب، بشرط أن تكون مهاراته ملائمة للمهمة بالطبع.

لم تكن مهمة سهلة، لكنها لم تكن مستحيلة أيضًا؛ فقد كان يمتلك من الأوراق ما يكفي لإنجاح الأمر.

خلفه، امتدت قوة هذا العمل حتى الأفق، حيث ابتلعها بحر من الرايات وخط من الرجال بدا وكأنه لا ينتهي. اثنا عشر ألف نفس. كلهم من أجل رجل واحد.

كان رقمًا مذهلاً، ثقلاً من الفولاذ كان من المفترض أن يسحق أي شيء في طريقه.

ومع ذلك، وبينما كان يجلس فوق جواده وينظر خلفه، استطاع رؤية حشده ينتشر على الطريق مثل دودة ضخمة، وهو وصف ملائم لأنها كانت تتحرك مثل واحدة أيضًا، فتسلل إليه بصيص من الشك.

كان قطع اثني عشر كيلومترًا في اليوم يُعتبر نجاحًا، لكن في ذهنه، بدا الأمر وكأنه خوض في وحل يصل إلى الركبتين.

كانت قافلة الإمدادات هي جوهر إحباطه. ستمائة عربة تصر وتئن في الغبار خلف القوة الرئيسية، وحتى ذلك الجبل من الحبوب واللحم المملح لن يكفي لإطعام الرجال إلا لأحد عشر يومًا فقط.

لولا استعداده لمثل هذا الغزو بجعل كاكونيا تخزن المؤن لمدة عامين، لما تمكن من الحفاظ على القوة حتى لشهر واحد.

وفي الخلف، بعيدًا عن الجيش الرئيسي، كانت هناك ستمائة عربة أخرى تقوم بالرحلة البطيئة والمضنية من ريكوروم، عابرة النهر إلى باردوم، لتنقل الإمدادات في النهاية إلى نيردوم.

لقد رسم مسار الرحلة بعناية هوسية، ضامنًا تحرك الطعام عبر ممر من الحصون المنيعة، بعيدًا عن “قطاع الطرق” الذين بدأوا مؤخرًا في اجتياح ريف أويزنيا مثل حمى مفاجئة.

لقد تطلب الأمر وقتًا للبناء بالطبع، ولكن كان من الأفضل بكثير أن يكون لديك شيء جاهز ولا تحتاجه، بدلاً من العكس.

وحده الأحمق من يترك أي ثغرة يمكن لـ “الثعلب” من خلالها إنقاذ أي شيء لم يكن خسارة كاملة.

ألن تكون هذه أضحوكة القرن؟ حشد من اثني عشر ألفًا يفشل أمام ثلاثة أو أربعة آلاف لأنهم جاعوا؟

كان يعلم أنه لو كان في مكان ألفيو، لتجنب المعركة وضرب العنق مباشرة. كان سيجوع التحالف، بما أن تلك كانت الاستراتيجية الوحيدة التي يمكنه اتباعها.

تمتم لنفسه وهو يضيق عينيه في مواجهة وهج الشمس: “من المرجح أن ‘الثعلب’ يراقب تلك العربات الآن”.

لم يكن لديه أدنى شك في أن الارتفاع المفاجئ في أعمال اللصوصية في أراضي الأمير الذي بلا تاج يحمل الختم الخفي ليارزات. لن يتفاجأ إذا كان نصف هؤلاء “المجرمين” هم في الواقع جنود ألفيو النظاميون يرتدون الأسمال.

بقدر ما قد يكون ذلك ذكيًا، فإنه لا يمكن أن ينجح إلا ضد الرجال غير المستعدين، وأمير هاباديا لم يكن واحدًا منهم.

لقد جرد ألف جندي مشاة من الطليعة خصيصًا لحراسة قوافل الإمدادات.

شعر بشعور من الأمان المغرور، كما لو أنه قد انتزع الجبن للتو من فم فأر.

لتهديد خط إمداده حقًا، سيحتاج العدو إلى قوة أكبر بكثير من مجرد بضع مجموعات إغارة. سيحتاج إلى تحريك حشد كامل من الفرق إلى أراضي أويزنيا، وهو عمل مستحيل من الناحية اللوجستية. سيتعين عليهم حينها تجاوز عشرات القلاع التي ستراهم قادمين من على بعد أميال، معلنة وصولهم لجيش التحالف بسرعة أكبر مما يمكن لليارزاتيين التحرك به، وسينفد طعامهم قبل أن يصلوا حتى إلى العربة الأولى.

في الواقع، وجد نفسه يكاد يأمل أن يحاول “الثعلب” فعل ذلك.

إذا خصص ألفيو قوة كبيرة لضربة كمين عميقة، فسيقوم الأمير ببساطة بإغلاق الفخ. سيقسم اثني عشر ألفًا من رجاله، ويغلق الممرات الجبلية والطرق، مما يجبر “الثعلب” على التخلي عن قافلة إمداداته والسير بما يكفي من الطعام لبضعة أيام، ثم… يضغط ببطء على جيش يارزات حتى يأكلوا خيولهم. عندها فقط سيضربون ويقطعون رأس الجيش ويجبرون “الثعلب” على الخضوع.

بالنسبة لأمير هاباديا، كانت النتيجة حتمية: ببساطة لا يوجد شيء يمكن ليارزات فعله لإيقاف حاكم بهذا الحجم. كان “الثعلب” محاصرًا في قفص من صنعه، محاطًا بالثقل الساحق لأربعة تيجان.

وبالطبع، لم يمر مثل هذا الأمر دون أن يلاحظه الآخرون، مما أراح العقول المنهكة مثل الجنود بعد ليلة من المجون.

“زوجتي تريد وشاحًا أحمر جميلاً،

وشاحًا أحمر جميلاً، وشاحًا أحمر جميلاً.

ابنتي تريد قفازات حمراء جميلة،

قفازات حمراء جميلة، قفازات حمراء جميلة.

أطلقوا الكلاب في الضباب،

في الضباب، في الضباب.

انصبوا الفخاخ في المقطورة،

في المقطورة، في المقطورة.

لأننا الآن نذهب لصيد الثعلب، بصيحة وطرق!

يا للحزن! يا للخسارة!

سيكون ذلك لزوجتي وابنتي إذا عدت للمنزل بلا شيء.

لذا نخرج لصيد الثعالب الآن،

بخطوة وضربة!

يمكنه الركض إلى التلال،

يمكنه الاختباء في الصخور،

لكن الكلاب كلها جائعة لتمزيق الثعلب!

سنسلخ جلده من أجل السيلفيري، سنقتلع عينيه،

ونشرب نخب اليوم الذي يموت فيه الوحش الذكي!”

التفت نيبادور نحو الصوت المتنافر الذي خدش أذنيه، مراقبًا صهره، أمير إزفانيا، وهو يغني بإمالة رأس متباهية ومتكلفة.

كان “مضيفهم الكريم”، الأمير الذي بلا تاج لأويزن، يركب بجانبه، مع كلتا الحاشيتين وهما يومئان ويبتسمان بطاقة يائسة ومتلهفة بينما يساير كل حركات الأمير الإزفاني.

وفي مكان أبعد في الطابور، كان شاب يرتدي خوذة ذات قرون، وسترة رمادية عليها رسم ثور باللون الأسود، يراقب العرض بسخرية واضحة. لاحظ نيبادور لسان الفتى وهو يتحرك ضد أسنانه، كما لو كان يكبح ردًا لاذعًا. كان هذا، على الأقل، شخصًا شعر نيبادور أنه يستطيع العمل معه.

قد يكون الفتى من دماء غير شرعية، لكنه امتلك عقلاً أرجح من ذلك المهرج المغني من إزفانيا أو أمير أويزن المتذلل.

بالنسبة للهابادي، كانت سلالة الفتى تفصيلاً ثانوياً. من يهتم بنقاء الدم عندما يمتلك الفتى المفتاح لتوحيد قلب الجنوب؟ والده أحبه وأراده أن يرث التاج، فما شأن الآخرين إذا كانت والدته دباغة جلود.

إذا استطاع نيبادور ربط كاكونيا بهاباديا من خلال الزواج والمعاهدة، فسيخلق كتلة قوة لا يمكن لأحد، ولا حتى إمبراطور إمبراطورية رولميا قبل الحرب الأهلية، أن يتجاوزها بسهولة…

فكر نيبادور: “لديه عينان جميلتان وآداب سلوك لائقة. القليل من التدريب، والقليل من ذهب هاباديا، وسيكون صهرًا مثاليًا”.

أشار للفتى بيده، وهو أمر لم يلاحظه لاتيو إلا عندما حول عينيه بعيدًا عن الأميرين العربيدين. وبضربة حادة لخاصرة جواده، سارع ثور كاكونيا الشاب بحصانه للأمام حتى أصبح يركب جنبًا إلى جنب مع سيد هاباديا.

سأل لاتيو وهو يقترب منه، وكان صوته ثابتًا رغم الوقع الإيقاعي لخطوات الخيول: “سموك؟”

“أمر يفتقر للوقار، أليس كذلك؟”

لم يكن لاتيو بحاجة حتى لاتباع الإيماءة الخفية برأس الرجل الأكبر سنًا ليعرف ما كان يشير إليه. في المقدمة، كان الإزفاني لا يزال يضحك على نكتة بذيئة، بينما كان سورزا يكاد يتعثر بلسانه من شدة الموافقة.

أجاب لاتيو: “لا أجرؤ على الحكم على أمير من المملكة، فهذا ليس مكاني”. حافظ على وجهه كقناع من الحجر المنحوت، لكن عينيه خانتاه، حيث لمعتا بنفور بارد وعميق من ذلك المشهد.

قال نيبادور، وابتسامة رقيقة خالية من المرح تلامس شفتيه: “حسنًا، أنا أمير، لذا أعتقد أن لدي المكانة للحكم عليهم. وأنا أحكم عليهم بأنهم حمقى. إنهم يعتبرون هذا مجرد نزهة صيفية ممتعة عبر الريف. لو كانوا على رأس هذا الجيش، لكانوا قادرين على ارتكاب فضيحة تخزي المهرج”.

تنفس نيبادور بعمق من أنفه، وعيناه مثبتتان على الأفق كما لو كان بإمكانه رؤية فخ ينصبه ألفيو. “هل أنت من نفس الرأي؟ هل ترى عرضًا عسكريًا، أم ترى حربًا؟”

قال لاتيو، مختارًا كلماته بدقة جعلت عيني نيبادور تلمعان بالموافقة: “بينما لا يساورني شك في أن أعدادنا تجعل النتيجة النهائية مؤكدة، إلا أنني أشعر بأنني مضطر للقول إنه كلما قللنا من شأن الأمير القرين ليارزات، زادت الدماء التي ستسيل من أنوفنا عندما تقع الضربة الأولى. طالما منحنا يارزات ولو فرصة ضئيلة للتحرك، فسوف ينتهزونها، وسيدقون إسفينًا من خلالها حتى ننزف جميعًا في التراب. من السيئ الاستهانة بالرجل. لديه عقل سليم للحرب وهو محبوب من قبل رجاله. لقد سمعت عن معاركه وسيكون من الحماقة منا تجاهلها”.

نظر نيبادور إلى الثور الشاب، ودفئت تعابيره لتتحول إلى شيء يشبه الاحترام الحقيقي. “رأيي تمامًا. من النادر العثور على رأس شاب مثل رأسك لا يملؤه بخار الغرور. يجب على ابني الأكبر أن يتعلم درسًا منك”.

“انظر إليهم”. اقترب أكثر، وانخفض صوته إلى همس، مشيرًا بذقنه نحو الأميرين: “أحدهما طاووس يعتقد أن الحرب تُكسب بأعلى أغنية، والآخر شحاذ يائس من أجل عرشه لدرجة أنه سيقبل أحذية الرجال الذين يغزون أرضه فعليًا من أجله. حمقى…”

مد نيبادور يده، مربتًا على قمة سرجه. “بمجرد أن ننتهي من ‘الثعلب’، سيكون لدينا الوقت لتسوية شؤوننا الخاصة. لم أنسَ الإهانات التي تعرض لها منزلك. بمجرد كسر يارزات، سنقوم بزيارة شخصية للغاية لابن عمك ونتأكد من أن اللوردات الآخرين يقسمون بالولاء لوريث كاكونيا. ثم سنضمن أن الجنوب يحكمه رجال ذوو عزيمة، مع وجود هدف مشترك في الأفق. إذا لم يكن النظر إلى الجيش في الخلف سببًا كافيًا لرؤية قوة الأمراء الذين يتكاتفون، فما هو السبب إذن؟”

نظر إلى لاتيو من أعلى إلى أسفل، كما لو كان يقيسه من أجل عباءة زفاف. “هل تود أن أشاركك سرًا؟”

بعد أن أومأ الكاكوني الشاب، ابتسم نيبادور بموافقة. “معًا، ستكون منازلنا هي الأساس الذي سيُبنى عليه نظام جديد، هذا ما يمكنني إخبارك به الآن وأكثر من ذلك لاحقًا. بشرط أن تتبعني، سوف ترتقي أكثر بكثير مما يمكن أن تتخيله. أعتقد أن الجنوب يجب أن يتم تقويمه قليلاً وسوف يحلق مثل شجرة عظيمة، ألا تقول ذلك؟”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.