الفصل 1076 : العدو (3

الفصل 1076: العدو (3)

كانت الشمس في منتصف مسارها، شاحبة وغير مبالية كما كانت دائمًا عندما بدأ الرجال في الأسفل يموتون.

أسفل الحصن، انفرطت صفوف الحلف في تشكيلات يائسة من ثمانية رجال يتجمعون معًا لحمل سلالم تسلق ثقيلة نحو المعقل الجنوبي.

كانت محاولتهم الأولى على السور الساتر الرئيسي مجزرة للغرور؛ فقد ساروا في العراء وتحولوا إلى قنافذ بشرية قبل أن تلمس درجة واحدة من السلالم الحجر. الآن، وبعد أن تعلموا درسهم كما يُفترض، وجهوا غضبهم نحو المعقل. كان هدفًا أكثر منطقية، لكن المنطق لم يوفر أي حماية ضد حقد أناس يقاتلون للدفاع عن وطنهم.

بدأوا في السقوط والأنين قبل وقت طويل من وصولهم إلى قاعدة البرج. لم يكن الحجر أو السهم أو السيف هو ما أزهق أرواحهم أولاً، بل كانت الأرض ذاتها التي وطئوا عليها.

بينما كانوا يندفعون، رفع المهاجمون دروعهم عاليًا، وأعناقهم مشرئبة إلى الأعلى رعبًا من المطر المنهمر من فوق.

ولِمَ لا؟

لقد تطلعوا إلى السماء بحثًا عن الموت، ولم يدركوا أبدًا أنه كان ينتظرهم تحت أقدامهم.

على طول الطريق، حفر رجال “الثعلب” الآلاف من “حفر الذئاب”، وهي حفر صغيرة ضحلة لا يتجاوز عمقها المتر، مموهة بقطع خشبية رقيقة جدًا… رقيقة للغاية، وعليها غبار من الأرض الجافة.

لم يكن السقوط في حد ذاته شيئًا. بل كانت الأوتاد المصنوعة من خشب البلوط المقسى بالنار بطول ثلاثين سنتيمتراً، والتي كانت تنتظر في القاع، هي التي قامت بالمهمة.

“ساقي! يا إلهي، ساقي!” صرخ أحد المجندين عندما اخترق وتد الجلد الرقيق لحذائه، منتقلاً إلى الأعلى عبر عظام القدم الرقيقة لينفجر من أعلى كاحله في رذاذ من الغضاريف.

لم يكن لدى مشاة الحلف، ومعظمهم من عامة الناس الذين لا يرتدون أكثر من سراويل كتانية ونسيج من الزرد فوق جذوعهم، أي حماية لأطرافهم.

لو كان “ذوو الخطوط السوداء” في مكانهم، لربما أوقفت أحذيتهم ذات النعال الفولاذية الرمح من الاختراق، لكن العدو بالطبع لم يكن لديه مثل هذا الشيء تحت تصرفه.

بالطبع، لم تكن القدم هي الرقبة أو الصدر، لذا سيبقون على قيد الحياة نظريًا، لكن الفخاخ لم تُصنع للقتل.

لِمَ القتل، في حين أن التشويه يؤتي ثماره على المدى الطويل؟

كل واحد من هؤلاء الرجال سيُحمل عائدًا إلى معسكر الحلف لئن طوال الليل، مستهلكًا الماء، ومبددًا الضمادات، ومفسدًا معنويات كل جندي يضطر لسماع نحيبهم الإيقاعي الحاد. وبدون المراهم والأدوية المتقدمة لصيادلة “يارزات”، فإن معظمهم سيبقى ببساطة في عذاب حتى تودي بهم حمى العدوى.

والأفضل من ذلك عندما تُقدم لهم هذه المساعدة في خضم المعركة، كما كان الحال مع جندي “أويزيني” شاب توقف عن اندفاعه، مسقطًا درعه ليصل إلى حفرة حيث كان رفيقه ملقى مخزوقًا يتخبط. ربما كان أحد أصدقائه، ربما أحد معارفه، حسنًا، لم يكن ذلك يهم.

“اصمد يا بيرين! لقد أمسكت بك!” صرخ، وهو يعرف بوضوح الشخص الذي كان يتوسل من أجل أمه.

لقد كانت لحظة مؤثرة بالتأكيد، تليق بأبطال مثل نيسوس وإيوريالوس الذين غُني لهم في الإنيادة.

وكانت تلك هدية لم يرفضها الرجال على الأسوار. فبالنسبة لهدف ثابت، كان ذلك أفضل ما يمكن أن يطلبه رامي سهام من “يارزات” عندما أطلق سهمه.

فحيح مقذوف ذو رأس مدبب عبر الهواء وأصاب الجندي “طيب القلب” في معدته مباشرة. انحنى بآهة رطبة، وخرج الهواء من رئتيه في نفخة حادة من الضباب الأحمر. وقبل أن يتمكن حتى من إدراك الألم، تبعه سهمان آخران في تتابع سريع، أصاب أحدهما لوح كتفه، واخترق الآخر أضلاعه ليجد الرئة.

فقد توازنه وسقط على وجهه في الحفرة ذاتها التي كان يحاول إخلاءها. سُمع صوت تحطم مقزز عندما ارتطمت رقبته بجانب الحفرة وانغرس وجهه في الخشب الحاد بجانب صديقه. اندمجت الصرخة الأخرى مع غرغرة الآخر، مما أعطى درسًا كافيًا للبقية عما ستجلبه لهم الرحمة واللطف.

كان من الأفضل لو تركوها جميعًا خلفهم عندما زحفوا عبر الحدود. فلن يجدوا أي لطف هنا ولا نارًا دافئة لم تُغذَّ بلحم الغزاة غير المرغوب فيهم.

“انظروا إليهم وهم يرقصون!” صرخ مجند من “هيركوليا”، ووجهه أحمر من الجهد المبذول في سحب حجر ثقيل فوق الحافة. “هل هذه هي الهرولة الأويزينية؟ ارفعوا أقدامكم عالياً، أيها الجبناء ذوو الأقدام الملطخة بالروث، أنتم شموس ولستم زهوراً!”

تبعت كلماته زخات من الحجارة، لكنها لم تأتِ من أيدٍ دافئة بل من أيدٍ خشبية. على طول الأسوار كانت هناك منجنيقات صغيرة مصممة لإطلاق ليس حجارة ثقيلة بل حزمة صغيرة منها في حبال من القنب، وعندما كانت تسقط محطمة وسط تجمع الرجال، كانت تحول الأطراف والصدور إلى لحم مفروم.

حتى أن إحدى تلك الحزم قد انفتحت كما لو كانت ترحب بعناق، فالتفت حول رأس رجل “أويزيني”، مانحة إياه عناقًا أحمر فتح وجهه بابتسامة امتدت من الأذن إلى الأذن.

ارتفعت صرخات ذلك الرجل للحظة فوق كل الصرخات الأخرى، قبل أن تسكن.

“أمهاتكم سيبكين على عاجزين!” صرخ ثالث، وقد تخللت إهانته سهم مصوب بدقة أصاب جنديًا في جنبه.

لكن السخرية والحفر كانت مجرد مقدمة دموية. كان “آساج” يعلم، كما يعلم كل رجل نجا من حصار، أن المجندين الصارخين وسلالمهم لم يكونوا أكثر من مجرد إلهاء، ضجيج دموي مصمم لإخفاء التهديد الحقيقي. الاختراق الحقيقي لن يحققه رجال يتعثرون في الحفر، بل آلات الحرب الضخمة والأنين التي كانت تشق طريقها الآن.

نقل ثقله، وضاقت عيناه وهو يركز على أكبر الأبراج. كان يلوح كعملاق خشبي، وعجلاته الضخمة تصر بصرير الحديد المعذب بينما كان المئات من الرجال غير المرئيين يجهدون أنفسهم عند قاعدته. كان حصنًا متحركًا، مكسوًا بجلود خام مبللة لدرء النار، يقترب ببطء وبزخم مرعب لا يمكن وقفه.

في ذهنه، كان “آساج” يرى بالفعل الثواني القادمة وهي تتوالى، فقد واجهها بالفعل في “أراسينا”.

كان يكاد يسمع الارتطام الثقيل للجسر المصفح بالحديد وهو يهبط على حجارة حصنه. كان يرى الفجوة التي سيحدثها، لسان خشبي يندفع ليقذف سيلاً من الفرسان المدرعون، مثل طفل شيطاني يخرج من رحم متعفن. تخيل الموجة الأولى، ليس المجندين المرتجفين، بل نخبة الحلف لأن ذلك سيكون مكانهم، وهم يقفزون إلى الممشى بزئير، وسيوفهم متعطشة لتحويل المتراس الضيق إلى مسلخ.

“غالريم!” قطع صوت “آساج” الفوضى الصارخة للمتاريس مثل ضربة سوط.

قبل أن ينتهي صدى الاسم من الارتداد عن الجرانيت، كان نائبه هناك. كان “غالريم” رجلاً قليل الكلام وذا قلب حديدي، وأدى التحية بصرامة كما لو كانوا في ساحة عرض عسكري بدلاً من سور ملطخ بالدماء.

“الأوامر، أيها الليغات؟” نبح، وعيناه تلاحقان الرأس المتأرجح لبرج الحصار.

لم يجب “آساج” على الفور. وجه نظره نحو مجندي الخطوط الأمامية، من “هيركوليا” و”يارزات” الذين كانت مفاصل أصابعهم بيضاء حول مقابض رماحهم وهراواتهم. رأى الرعشة في ركبهم بينما كان ظل العملاق الخشبي يسقط عليهم. كان يعلم أنه عندما يسقط ذلك الجسر، فإن أول ما سيندفع منه لن يكون فلاحين خائفين، بل مدًا مركزًا من الفولاذ، فرسان الحلف، المترجلين ولكن المرتدين لأرقى الدروع الصفيحية التي يمكن للمال شراؤها.

رأى “غالريم” ذلك أيضًا. لقد نجا من حصار “أراسينا”؛ كان يعرف فاتورة الجزار التي يمكن أن تقدمها تلك الأبراج عندما تمتلئ برجال قضوا حياتهم في تعلم كيفية القتل.

التفت “آساج” إلى “غالريم”، وانخفض صوته إلى خشخشة منخفضة ومميتة. “العدو على وشك خفض ذلك اللسان. عندما يسقط، سيتقيؤون فرسانهم في وجوهنا. يظنون أنهم سيحاصروننا ضد جدراننا.”

أشار بحدة إلى المحاربين القدامى المتمرسين في “الفيلق الثالث”، المحتجزين حاليًا كاحتياط خلف المجندين. “اجعل المجندين يتحملون الصدمة الأولى. دع العدو يكرس قوته للمركز، معتقدًا أنه وجد بطنًا ناعمًا. لكن الثالث… ضعهم على الأجنحة. في اللحظة التي يسقط فيها ذلك الجسر وتلمس أول حذاء مدرع حجرنا، تندفعون مثل فك يغلق. تحطمون أضلاعهم بينما هم يركزون على الجبهة. والبقية سيتعاملون مع البرج حينها.”

اقترب “آساج”، وخوذته تعكس الوهج البرتقالي الجهنمي في قلبه. “أثق أن سنوات السلام هذه لم تصدأ حديد الثالث؟”

انتفخ صدر “غالريم”، والتفت إلى المحاربين القدامى خلفه، وصوته زئير يتحدى الريح ذاتها. “أبدًا، أيها الليغات! لا يوجد فيلق أكثر صمودًا! لا يوجد جدار أكثر منعة من الثالث!”

“تحت الحديد؟”

“هناك دم صلب.”

على

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.