الفصل 1083 : عمل جيد أنجز

الفصل 1083: عمل متقن

ذبل الأمل في حملة سريعة بالسرعة ذاتها التي تذبل بها أزهار الصيف، وحلت محلها رائحة العفن الكريهة، الحلوة والمثيرة للغثيان، المنبعثة من ثلاثة أسابيع من التحلل المتصاعد من قاعدة الأسوار.

أغاني الصباح التي كان النبلاء يجعجعون بها ذات يوم عن صيد الثعالب، والتي ترنموا بها فوق أطباق الخبز الطري ولحم الخنزير المحلى بالعسل، قد ذابت مثل ثلوج الجبال عند قدوم الربيع.

جلس في عتمة خيمته، يداوي ألمًا وهميًا في كتفه. لقد أدركوا الأمر أخيرًا، كما افترض. الحكام يعلمون أنه حاول إخبارهم بذلك، وكان يأمل أن يتعلموا من أخطائه، لكنهم ضحكوا وهم يحتسون نبيذهم وأطلقوا النكات حول قدراته.

رغم أن الحقيقة كانت أنها وصمة عار في حقه، إلا أنها لم تكن خطأه.

لقد خرج بألف رمح وثلاثين فارسًا من فرسان الشمس، طابورًا متلألئًا من الفولاذ والكبرياء. وعاد زاحفًا بسبعمائة رجل ولم يبقَ حصان حرب واحد باسمه، باستثناء أربعة خيول نصف جائعة محفوظة في الإسطبلات الإضافية. التهمت النيران مائتين في تلك الليلة الأولى؛ أما البقية فقد اختُطفوا خلال التراجع الطويل والمظلم.

ليلة بعد ليلة، كانت الصرخات تمزق الهواء. يستيقظ الرجال من غفوة متقطعة ليجدوا رفاقهم مسمرين على الأرض، ورماح قصيرة من الخشب الأسود ترتجف في بطونهم أو حناجرهم. أحيانًا كانت سهامًا، لكنها في أغلب الوقت كانت رماحًا قصيرة.

ولأنهم توقعوا استعراضًا بدلاً من حرب، كانت إمدادات الضمادات والكمادات مجرد أضحوكة. فمن بين كل عشرة رجال شعروا بلدغة نصل خفي، ثلاثة فقط رأوا القمر التالي.

لقد حاول الدفاع عن شرفه، وشرح الطريقة التي يشن بها العدو الحرب، لكن مجلس الأمراء لم تكن له آذان إلا لمجدهم الخاص. أرسلوا المزيد من الفرق إلى الأمام للبحث عن المؤن، والمزيد إلى الخلف نحو حدود أويزن لتجنيد الفلاحين قسرًا. هؤلاء الرجال أيضًا واجهوا الأطياف. حتى في عمق ما ظنوا أنها منطقة آمنة، كان ظل الثعلب يلوح.

لم يحمل المهاجمون أي رايات. ولم يحملوا أي شرف لأنفسهم.

لم يصدروا أي صوت. وكأنهم كانوا هناك دائمًا، ثم اختفوا، تاركين وراءهم فقط صرخات الغرغرة الرطبة للمباغتين الذين حملوا هداياهم.

القليلون الذين استطاعوا التباهي بلمح الأطياف تحدثوا عن رجال لا يشاركون أهل الجنوب ملامحهم الناعمة. لم يكن هؤلاء هم الفتيان الذهبيين من يارزات أو الفلاحين عريضي الوجوه من هيركوليا. لا، هؤلاء هم الذين خدموا الثعلب بتفانٍ صامت ومرعب لأنه لم يكن هناك سيد آخر يقبلهم. هراطقة. كلاب.

بدأ الرعب يتسرب إلى نخاع المخيم، ليس رعب فرق الاستطلاع، بل المخيم نفسه حيث كانت العصبة تقيم.

مجموعات من خمسة، وأحيانًا عشرة، كانت تختفي بين نيران الحراسة. وفي الصباح التالي، كان الحراس يجدون جوابهم عند أول ضوء؛ رؤوس مقطوعة وأطراف مبتورة مرتبة في دوائر على بعد اثنتي عشرة خطوة من حافة المخيم. أحيانًا كانت مكدسة مثل حطب الوقود؛ وأحيانًا أخرى كانت مثبتة على رماح، وعيونهم الميتة تحدق في الجيش بصرخات متجمدة صامتة.

الجزء الخلفي من رؤوسهم، حيث كان الشعر يقف ذات يوم، لم يكن سوى سجادة حمراء.

كان ذلك على الأقل كافيًا لإقناع اللوردات العظام بما كان يحاول قوله طوال الأسابيع الماضية.

لم يكن من المفترض أن تكون هذه حملة عادية.

لم تكن هناك سوى وحدة واحدة في خدمة الثعلب قادرة على مثل هذه الهمجية، وهم الفوغونداي. كلاب بلا إيمان يعبدون الغبار والبول، رجال لا يملكون أي تصور عن نعمة المحارب أو عدالة الأب. لقد عوضوا في الوحشية ما افتقروه في الشرف.

الشرف….

انغلق غطاء الخيمة خلفه بصوت يشبه كسر العظم. خطا إلى وضح النهار، تاركًا الرياح القارصة تلسع جلده، لمسة جليدية لوجه كان يواجه توتر جيش على وشك الانهيار. فوقه، كان المعقل يلوح، وقد رفض لهم كل صلاة وكل قطرة دم قدموها.

كان الشرف طيفًا. لقد كان الضحية الأولى للحصار، ووقف هو كشاهد على دفنه.

نظر إلى الشرفات وشعر بغثيان لا يستطيع أي طبيب تطهيره. هناك، وظلالهم مرسومة مقابل خضرة الطحالب على الجدران، علقت استجابة المدافعين على إهانات المهاجمين.

اثنا عشر فارسًا من العصبة، أُسروا في الهجمات الفاشلة للأسبوع الماضي، يتدلون من الأسوار. جُردوا من كل شيء سوى خوذاتهم، وبدا لحمهم الشاحب العاري مثل جلد اليرقات تحت ضوء القمر. شُقت بطونهم كما لو كانوا أسماك تروت، وخرجت لفائف أمعائهم الرمادية الوردية لتتدلى مثل أغصان شجرة لحمية.

هبطت عليهم جماعة من الغربان، وريشها الأسود يتلألأ وهي تغرس مناقيرها بعمق في تجاويف رجال حلموا ذات يوم بالمجد. وعندما أصبحت الرائحة ثقيلة جدًا حتى على تماثيل الغرغول على الجدار، قام المدافعون ببساطة بقطع الحبال، تاركين البقايا المذبوحة تسقط بارتطام رطب على الحجارة في الأسفل، لتنضم إلى كل الجثث المتعفنة الأخرى.

حرب مقدسة، هكذا أسماها الأمراء. القتال ضد أولئك الذين آووا عديمي الإيمان.

أغمض عينيه وهمس بصلاة للمحارب من أجل القوة، ولتلك التي تأتي بالرحمة مع عصبة العينين، من أجل شيء كان يعلم أنه لن يأتي. كان رجل الكلمة، رجلاً يؤمن بأن طقوس الفولاذ مقدسة، لكنه كان محاطًا بوثنيين يرتدون التيجان.

بدأ الجنون حقًا في الأسبوع الثالث، عندما بدأ الجدري الأحمر يزهر مثل أزهار سامة عبر صدور المجندين. اقترح اللوردات العظام، المرعوبون من العدوى والباحثون في الوقت نفسه عن وسيلة لكسب الحصار، رجاسة جعلت دمه يتجمد: ذبح الموتى المصابين وقذف لحمهم الموبوء فوق الجدران بالمجانيق.

لقد ثار ضد ذلك. وقف في خيمة المجلس، وصوته يرتجف بغضب مقدس، يخبرهم أن حرمان الرجل من محرقة جنازته هو استدعاء لحكم الأب حامي القانون. تحدث عن قدسية الروح والسلوك العادل للحرب.

“النصر لا يتسع لهراء الكاهن،” هكذا سخر أمير أويزن حينها، وهو يمسح الشحم عن ذقنه خلال المأدبة التي أعلنوا فيها الأمر. كان أكثر من سعيد برؤية ذلك يحدث إذا كان يعني رؤية عدوه المكروه يسقط.

أفعال الشخصيات تعبر عن عالم القصة لا عن نصيحة للواقع.

سيكون هو الأول من بين الذين ستحل عليهم العدالة السماوية.

وهكذا، دُنست جثث الموتى.

امتلأ هواء المعقل بالقذارة الطائرة من إخوانهم. لكن الحكام لا يُستهان بهم. لقد أشاح المحارب بوجهه، وتلك التي تأتي بالرحمة أحضرت فانوسًا لخطاياهم. لم يبقَ الوباء خلف الجدران الحجرية؛ بل ارتد على المخيم بانتقام. بدأ الجدري الأحمر والحمى الرمادية يعصران الحياة من صفوفهم، قصاص سماوي لأولئك الذين دنسوا الطقوس المناسبة للراحلين.

حتى أن بعض اللوردات سقطوا صرعى له.

ورداً على ذلك، شنق المدافعون الفارس الذي كان يحدق فيه.

لم تتوقف المذبحة إلا عندما التقى الحبل بأعناق القلة من النبلاء الذين كانوا لديهم. لم يكن منظر مائة فارس متعفن هو ما دفع الأمراء للتفاوض؛ بل كان منظر الوريث الشاب لبيت فاليريوس، شبل أسد إزفاني، واقفًا فوق السور وحبل من القنب مشدود حول حلقه. لقد أُسر في الأسبوع الأول.

عندها فقط وجد اللوردات “النبلاء” لسانًا للسلوك العادل. فقط عندما كان دمهم مهددًا بالتمايل في الريح، تذكروا فجأة قوانين الأب.

لقد وافقوا أخيرًا على حرق الموتى. المحارق العظيمة تخنق الوادي الآن بسخام كثيف ودهني، وخيام الحجر الصحي مليئة بأنين المئات القلائل الذين نجوا من النصال ليتحطموا بسبب الطاعون.

من بين الاثني عشر ألفًا وخمسمائة الذين ساروا أولاً تحت شمس أويزن الفخورة وبرجي هاباديا التوأمين، بالكاد بقي عشرة آلاف لرؤية القمر يشرق فوق المسلخ الذي كان مخيمهم، ولحسن الحظ كانت هناك تعزيزات إضافية في طريقها إليهم.

لقد حصد فولاذ من هم بالداخل أو العفن الزاحف للجدري الأحمر ثلث الجيش الأصلي.

كانوا حصادًا من الأشباح، ومع ذلك ظل الأمراء نهمين للمذبحة.

كل أسبوع، كانت فرق التجنيد القسري تُرسل مثل كلاب الصيد لمضايقة الريف، وجر الفلاحين الملطخين بالطين من أكواخهم ليكونوا علفًا للثغرة. أُعطي هؤلاء المساكين رمحًا لا يعرفون كيف يمسكونه وسترة مبطنة تفوح منها رائحة آخر رجل مات فيها، ثم سيقوا نحو الجدران ليموتوا حتى يجد فارس موطئ قدم فوق جثثهم.

تعلموا ذلك عندما كان كل الفرسان الذين يرسلونهم يموتون، فأدركوا أنهم لكسب الحصار، لن يستخدموهم إلا بعد إحداث ثغرة.

بالطبع قام العدو بالرد على ذلك.

الكثير من هذه التعزيزات لم يروا المعقل أبدًا. ابتلعتهم الغابات، وشتتتهم الظلال عديمة الوجه التي تسكن أراضي الثعلب، وضاعت صرخاتهم في الريح. أما أولئك الذين وصلوا إلى الخطوط، فقد جُهزوا على الفور بأدوات إعدامهم وأُرسلوا إلى الجبهة.

شاهد الإحصاء الأخير للموتى بقلب مثقل، وأصابعه تتتبع خرزات الصلاة في حزامه.

لقد وجه مجلس الأمراء أعينهم نحوه أخيرًا. واحدًا تلو الآخر، رأى اللوردات العظام مجدهم يتحول إلى رماد. فقد لوردات أويزن كبرياءهم عند البوابة الجنوبية؛ ورأى الهاباديون أفضل فرسانهم تُبقر بطونهم في الحجر ويسقطون في الخضرة بالأسفل.

الآن، مع تفحم الأبراج وتمزق معنويات الرجال مثل القنب القديم، استدعوه.

“المحارب يطلب تضحية من الفولاذ الحقيقي،” هكذا أعلن الأمير الإزفاني السيد، مبرزًا اسمه: “ليتقدم الأتقياء الطريق.”

كان يعلم ما يفعلونه. كانوا يرسلونه إلى المذبحة؛ فقد استاء البعض من الطريقة التي ثار بها ضد كل خططهم، وفي كثير من الأحيان كان يقود صلاة صاخبة كلما حُرقت جثة. لم يكن الأمر أنهم يأملون أن يفعل الورع ما لم تستطع الغطرسة فعله، بل على الأرجح، كانوا يريدون ضحية ملائمة يلومونها على الانهيار النهائي.

لم يجادل، فليس هذا مكانه، لأنه أقسم الولاء لأميره. ذهب إلى خيمته وارتدى درعه الزردي، وكانت حلقاته الحديدية باردة على جلده. لم يطلب المجد أو الثروات، كان يؤمن حقًا أن الأمير الذي يؤوي الكفرة في أرضه، يجب أن يُرشد إلى الطريق الصحيح.

وإذا كان عليه لجعل ذلك يحدث أن يجعله أحمر، فليكن.

سعى فقط لجلب ذرة من العدالة لحرب نسيت وجه أولئك الذين يقفون حتى فوق الأمراء والملوك في هذه الأرض المهجورة.

كانوا يراقبون دائمًا. لو استطاعوا فقط فهم ذلك.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.