الفصل 1082 : أبواب مغلقة

الفصل 1082: الأبواب المغلقة (2)

مع ارتواء عطشه للنبيذ، بدا ذئب براكوم غير مبالٍ تمامًا بالنظرات السامة التي كان أساج يرمقه بها. في الحقيقة، بدا أن انزعاج “الجبل” هو الشيء الوحيد الذي يمنح الرجل أي تسلية في ذلك الحصار الذي هجره الحكام.

ذلك بالطبع، بالإضافة إلى جبال الجثث التي كانوا يتركونها خلفهم.

“الجبل يجلس، بينما الذئب لا يزال يتجول. تناسب غريب، ألا تعتقد ذلك؟” هدر زانثيوس، وخشخشت ضحكة جافة في صدره مثل الحجارة في كوب من الصفيح. سحب مقعدًا ثقيلًا من خشب البلوط عبر الأرض بصرير مفاجئ وحاد جعل الطبيب يقفز، وشعر أساج بالاهتزاز في أعماق أضراسه المؤلمة. “كن حذرًا مع ذلك اللحم، أيها الجراح. إذا أفسدت يد سيفه، فسأحرص على أن تقود الطلعة القادمة وأنت غير مسلح إلا بسكين زبدة. هه؟”

“كان يومي بالفعل وليمة من القذارة يا زانثيوس،” تمتم أساج، وصوته مثقل بإرهاق عميق وصل إلى العظام. “شكري لك على تقديم الحلوى.”

كان رأسه ينبض بإيقاع غث، يتنافس مع النبض الحارق في معصمه. كان محطمًا، شبه مكسور، ومتماسكًا فقط بفعل الحقد والأحزمة الجلدية، لكن ليحل به الهلاك إن سمح للذئب برؤيته هكذا.

“كيف حدث ذلك حقًا؟” سأل زانثيوس، وعيناه تجولان فوق الحطام المبقع للمعصم. “يبدو هذا وكأنه عمل صولجان، وصوت ثقيل في ذلك.”

“خدش،” بصق أساج، رغم أن الكلمة بدت وكأنها كذبة في فمه. “لسان البرج انغلق قبل أن نكون مستعدين. كنا على بعد نبضات قلب من أن نُجتاح، ومع جفاف أواني النار مثل عظمة صيفية، كان علينا فعل ذلك بالطريقة القديمة. الطريقة الدموية. لم أستطع ترك الأمر لفتيان ميروس؛ كانوا يرتجفون أكثر مما يقاتلون. اللعنة على هؤلاء المجندين…”

تحرك، وهو يفر بحدة بينما شد الطبيب الضمادة. “قُدتُ الاندفاع. بالطبع فعلت. كان علينا قطع السلاسل لإسقاط الجسر، وكنت في المقدمة. تلقى غالريم سهمًا في جانب درع الصدر حيث لم يكن هناك سوى البريد، لكن الفولاذ صمد. لو كان أعمق بعرض إصبع لكنا نقيسه من أجل كفن بدلًا من سرير. يسعدني أن ذلك لم يحدث.”

غامت عينا أساج للحظة، وذكرى الحجر الملطخ باللون الأحمر حية في ذهنه. “دفعناهم للوراء إلى الحافة. كنا نقطعهم حتى أصبح الممر لحمًا أكثر من كونه حجرًا، وهي الطريقة الوحيدة التي نعرفها لفعل ذلك. لكن الفرسان استمروا في التقيؤ من ذلك الجوف الخشبي. كان فتى غرًا هو من نال مني. فتى بصولجان وبدون لحية. فتى غر لعين من طبقة النبلاء.”

أطلق زفيرًا حادًا ومريرًا. “لم أره في المحيط بينما كنت أقطع أحدهم. اللعين الصغير أرجح ضربته بدقة. حطم المعصم أولًا، ثم تبعها بضربة إلى الصدغ رنت في جمجمتي مثل جرس الكاتدرائية. ظن أنه فعلها. ظن أنه قتل الجبل واستولى على نهاية الحصن.”

تراجعت شفتا أساج في تكشيرة. “فقد الأحمق عقله. وقف هناك يحدق في عمل يده بدلًا من إنهاء المهمة. تلقى خوذتي الجزء الأسوأ منها، رغم أن دماغي لا يزال يخشخش مثل البازلاء الجافة. كان معصمي يصرخ، يحترق وكأنه مشتعل، لكني وجدت القوة الكافية للأرجحة. وضعت كل وزني فيها. شعرت بفولاذ درع صدره ينبعج وينهار مثل الطين اللعين، ثم سمعت ذلك الصوت المبهج للعظام تحتها وهي تتحطم مثل حطب تحت النار.”

“حطمت كل ضلع منحه إياه رحم أمه العاهرة،” زمجر أساج. “تحول من فاتح إلى متسول في نبضة قلب. كان ينتحب. ينتحب ويصلي، يتوسل ألا يُقتل مثل الكلب الذي كان عليه، ثم مات فحسب. على الأرجح كان الابن الثالث لبعض الفرسان الفقراء، معتقدًا أنه سيفوز بثروته من خلال المطالبة برأسي. لعين صغير غر وغبي.”

عاد المرافق حينها، وهو يرتجف بينما يقدم قدحًا رغويًا من الجعة. خطفه أساج، ويده السليمة ثابتة، وأخذ جرعة طويلة وكهفية أفرغت نصف الوعاء. مسح الرغوة عن شفته بظهر يده.

“يتطلب الأمر أكثر من فتى وصولة لقتلي،” أنهى كلامه.

أطلق زانثيوس زفيرًا عند ذلك، وانجرفت نظرته إلى النافذة، وهي مستطيل حجري خام غير مصقول يطل على عالم من الدخان. لقد بُني الحصن في حمى الضرورة، فكان سنًا من الحجر أكثر من كونه قصرًا. كانت معجزة أن لديهم سقوفًا فوق رؤوسهم على الإطلاق، ناهيك عن نوافذ جميلة للتحديق في الطين بالأسفل.

“سأكون أكثر من مجرد ملول. سأكون ميتًا،” اعترف ذئب براكوم، وانخفض صوته إلى نبرة منخفضة وكئيبة. “أنت الحصى في الملاط يا أساج. الكثيرون يتبعون الثعلب لأنهم يخشون ظله أو يحبونه، لكنهم صامدون الآن، حتى مع وجود الأمير على بعد مائة فرسخ، بسببك. أنت الشخص الذي يرونه عندما تضرب السلالم الحجر. افخر بذلك. ليس الكثير من الرجال مصنوعين من مثل هذا الحديد.”

“اللورد أرنولد كان لديه ما يكفي من الحديد،” قال أساج فجأة، ولانت نظرته بينما بدأت الجعة تخفف الحواف المسننة لألمه. نظر إلى اللورد الأكبر سنًا. “هل ذهبت لرؤيته؟”

تصلب زانثيوس، وتوتر وجهه المليء بالندوب. “شبل الأسد؟ بعد سنوات من المرارة التي صببتها على اسم والده؟ آخر شيء يحتاجه ذلك الفتى هو أن ألوح فوق سريره مثل غراب جيفة. لقد نال نصيبًا سيئًا من الحظ بالفعل… كيف حاله حقًا؟”

“يتنفس. أسوأ ما في الحمى قد انكسر،” قال أساج، رغم أن صوته كان يفتقر إلى أي راحة حقيقية. “لكنه سيتعلم المشي على قطعة من خشب البلوط المشكل من الآن فصاعدًا. لقد لُعن الفتى بنوع قاسي من الحظ. لقد قاتل في الجبهة يا زانثيوس. قاد الهجوم في مواجهة فرسان أويزينيا. لن يقول أي رجل، سواء كان من طبقة النبلاء أو العامة، إنه كان يفتقر إلى الشجاعة لذلك. سأحرص على مكافأته عندما تنتهي الغربان من وليمتها.”

“رأيت الساق للحظة قبل أن يحجبه المسعفون،” تمتم زانثيوس، وعيناه بعيدتان. “حطام دموي. تحطمت مثل بطيخة سقطت.”

“تحرك الجراحون بأفضل ما لديهم. لا يوجد دواء أفضل من فولاذ يارزات وأعشاب يارزات في كل العالم المعروف، رغم أنني أشك في أن أرنولد يرى الأمر بهذه الطريقة الآن.” أمال كوبه، وأفرغ ما تبقى من الجعة قبل أن يدفع الوعاء الفارغ نحو المرافق دون كلمة. “يجب أن تذهب إليه يا زانثيوس. الفتى يحمل عار والده كل يوم. لقد قضى كل لحظة من يقظته يحاول استعادة شرف ذلك الاسم في عيني الأمير. سيعني ذلك الكثير، أكثر من ميدالية أو صندوق من العملات، أن يتحدث ذئب براكوم عن بسالته. ليت الحكام يكونون طيبين، فهو لا يشبه والده في شيء.”

أغمض عينيه وهو يأخذ جرعة طويلة ومبردة. كلاهما، الذئب والجبل، تشاركا صمتًا طويلاً وعارفًا.

لم يمضِ سوى دقيقة واحدة حتى انكسر الصمت بينما انتقلا إلى مواضيع أقل استساغة.

“هل لديك أي شيء لي يا زانثيوس؟ أي همسات من اللوردات الآخرين؟”

أطلق زانثيوس ضحكة نباحية، لكنها كانت جوفاء. “لقد بدأوا يتعبون يا أساج. إنهم مستاؤون من حقيقة أنهم لا يتناولون ألسنة الطيور الطنانة ويغسلونها بالرحيق في خيامهم ذات الملاءات الحريرية. مجموعة من المخنثين اللعينين، جميعهم.”

“لا يمكنهم تحمل أسبوعين من الحصص الغذائية القاسية قبل أن يبدأوا في البكاء من أجل أمهاتهم. التفكير في أنني أشارك حتى قطرة دم مع بعض هؤلاء الأوغاد يجعلني أرغب في استنزاف دمي حتى الجفاف. يريدون العودة إلى ديارهم والاعتناء بمنازلهم. رغم أنني أعتقد أننا لو سألنا العدو نفس السؤال لتلقينا نفس الإجابة.”

“هذه ليست أخبارًا. هذا مجرد يوم عادي،” بح أساج.

“حسنًا، ماذا تتوقع مني؟” صاح زانثيوس بحدة. “آخر مرة تحدث فيها لورد صغير عن ‘قضيتنا الخاسرة’، بالكاد بعد أسبوع من الحصار، ضربته ضربًا مبرحًا لدرجة أن كلابه لم تتعرف عليه. من لديه الجرأة لقول شيء كهذا أمامي الآن؟ ألم يكن من المفترض أن تكون أنت الذكي في هذا التجمع؟”

“حسنًا، فلتخصني اللعنة لأملي في الحصول على ذرة من البصيرة منك،” تمتم أساج، وضاقت عيناه وهو يميل للأمام، متناسيًا الألم في معصمه للحظة. نظر بشكل هادف إلى الرجل الأكبر سنًا. “هل وصلنا إلى تلك النقطة يا زانثيوس؟ هل يجب أن نبدأ في وضع بعضهم خلف القضبان؟ أو ربما فوق الجدار؟ لاحظت بعض اللوردات يقتربون من مواضيع معينة…”

هز زانثيوس رأسه ببطء، وارتفعت يده لفرك جسر أنفه. “ليس بعد. من المبكر جدًا اللجوء إلى الأقفاص. إذا بدأنا في حبس ذوي الأصول الرفيعة الآن، فسنواجه تمردًا من الحرير قبل أن نواجه تمرد

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.