الفصل 1091 : طرف متعفن

الفصل 1091: الطرف المتعفن (1)

“آساغ،” تردد صوت هادئ عبر عتمة مقر الليغات. كان ناعمًا وقاسيًا في آن واحد. “أنت تعلم أن هذا هو السبيل الوحيد. لا فائدة من النطح ضد الحقيقة. يمكن للأحمق أن يحطم جمجمته بجدار حجري بقدر ما يشاء، لكن الجدار لن يتزحزح، ولن يتبقى له سوى أدمغة في التراب.”

لحظة طويلة ومؤلمة، لم يقل الليغات شيئًا. اتكأ بثقله على الحجر البارد لفتحة النافذة، وكانت نظراته مثبتة على المتاريس الشرقية حيث دفع الآلاف من الأعداء بالفعل ضريبة حياتهم.

الكثيرون، ومع ذلك لم يكن ذلك كافيًا.

لقد كانت فكرة مريرة.

كان بإمكان العصبة تمشيط الريف، وتجنيد ألف قروي آخر قسريًا في الخدمة، وتسليمهم الرماح الصدئة للرجال الذين ماتوا ذلك الصباح، وإرسالهم مرة أخرى إلى مفرمة اللحم.

بغض النظر عن نسبة الخسائر، ظلت العصبة جبلًا بينما كان الحصن يُنحت ليصبح حصاة. كان بإمكانهم تعويض خسائرهم؛ أما آساغ فلم يكن بوسعه سوى إحصاء موتاه.

في ذلك اليوم وحده، فقدوا بين جريح وقتيل ما يقرب من ستين رجلًا. ستون منهم، بعضهم جيد، وبعضهم سيئ وخبيث. لكنهم ما زالوا ستين رمحًا كان بإمكانهم استخدامها غدًا.

ثم في اليوم الذي يليه.

كانت الجدران تصبح مسامية. وقريبًا، سيتعين عليهم البدء في التجنيد من الخيام الطبية، وإرسال رجال بالكاد يستطيعون الوقوف لحمل سلاح لا يمكنهم أرجحته.

“أيها الليغات،” انضم صوت آخر إلى النقاش.

جاء الصوت من نائبه. كان رجلًا مخلصًا وباسلًا، ولم يكن هناك ما يجعل آساغ يحتقره؛ فقد صنع اسمه عندما تم تشكيل الفيلق الرابع.

وبنبل كافٍ، عندما علم غالريم بتعيين إدريك، اكتفى بالإيماء وقال إنه كان خيارًا جيدًا.

عاد الرجل إلى الخدمة بضمادة ملطخة بالدماء لا تزال ملفوفة حول صدره، وبالنظر إلى الطريقة التي يلتوي بها فمه في تكشيرة ألم في كل مرة يتحرك فيها، بدا وكأنه لم يُشفَ إلا في منتصف الطريق.

“أجد نفسي متفقًا مع لوردكم. ببساطة ليس لدينا الأعداد الكافية لحراسة المحيط بالكامل. الكثيرون جرحى، وأولئك الذين لم تُصب أجسادهم، أصيبت أرواحهم. أقول إننا يجب أن نتخلى عن المعقل الخارجي. إذا أقمنا الدفاع عند البوابة الداخلية، فستضيق التضاريس. إنه حلق يمكننا خنقه. سيتطلب الأمر نصف الرجال، ويمكننا استخدام الباقي لتعزيز القطاعات الأخرى أو إبقائهم في الاحتياط.”

أغلق آساغ عينيه، متمنيًا لو كان الأمر بهذه البساطة. كان منطق غالريم سليمًا على الورق؛ فالبوابة كانت صندوق قتل طبيعيًا، مكانًا حيث سيجعل الزيت المغلي والحجارة الثقيلة من طليعة العصبة مسلخًا.

لكن لم يكن هناك خيار له فوائد فقط.

كانت المعاقل هي أسنان الحصن. لقد بُنيت لمنع العدو من موطئ قدم على جدار الستارة الرئيسي. إذا سقط معقل، اكتسب العدو منصة يتدفق منها على المدافعين. التراجع إلى البوابة كان بمثابة اعتراف بأن الذئب قد تجاوز العتبة بالفعل. لقد كانت مقامرة بطرف لإنقاذ القلب، ولكن إذا انكسرت البوابة أيضًا… حسنًا، ستكون تلك نهاية القصة.

النهاية بالنسبة له، النهاية لزانثيوس، النهاية ليارزات. وبداية حكاية لم يرد أن يكون جزءًا منها إلا ميتًا.

“آساغ،” نادى اللورد زانثيوس، وكانت نظرته باردة وعنيدة مثل ثلوج الشتاء. “لقد قاتلنا ببسالة. لا يمكن لأي رجل حي أو ميت أن ينكر ذلك، وأقلهم الغربان التي تتغذى حاليًا على الوليمة التي قدمناها لهم. لكن يجب أن نكون صادقين مع أنفسنا. معظم من ذبحناهم هم فلاحو العدو. لقد أدمينا بعض الفرسان، نعم، ولكن مقابل كل نبيل نقتله، تجد العصبة ثلاثة أبناء آخرين من الأرض لسد شفراتنا.”

تقدم للأمام، ودرعه يصر في الصمت.

“إذا تكرر هجوم مثل هجوم الأمس، إذا وجد ‘ميرس عديم اليد’ نقطة ضعف أخرى، فلن نفقد معقلًا فحسب. بل سنفقد الحصن اللعين بأكمله. أقول إننا نقطع الطرف ونضمد الجذع بأفضل ما نستطيع. بالتأكيد لا يمكننا حراسة الجدران بأوغاد موتى. لا عيب في فعل ما هو ضروري للبقاء. إذا استولى العدو عليه بشروطه بدلًا من التخلي عنه بشروطنا، وإذا أشفق الرجال المكلفون بحماية ذلك الجدار أثناء الاندحار على الرفاق في الأسفل وهم يركضون وفتحوا البوابات لإنقاذ جلودهم، فقد انتهى الأمر. أنت ترى ذلك يا آساغ. يجب عليك ذلك. سنبني خطًا جديدًا، ونقصر أنفاسنا، وندافع عما تبقى بقبضة أشد إحكامًا.”

التفت آساغ أخيرًا عن النافذة. التقط الضوء خطوط الإرهاق العميقة على وجهه، وغمره بضوء ناعم لم يظهر سوى قسوة ملامحه.

“لقد كُلفنا بحماية هذا المكان بأرواحنا،” بدأ آساغ، وصوته حشرجة منخفضة بدت وكأنها تسحب الهواء في الغرفة. “لا يهم إذا جاءت شموس أو ديوك أو ثيران أو أبراج تطرق بواباتنا، فواجبنا هو دفعهم للوراء في التراب. إذا كنتما أنتما الاثنين، اللذان نزفتما بجانبي وقاتلتما بنفس القوة، تعتقدان أن هذا هو المسار… فمن أنا لأرفض مشورتكما؟ أنا لست ألفيو.”

نظر إلى يده المضمدة، حيث كانت الكدمات الأرجوانية تزحف إلى الأعلى أكثر. “لقد كان ذلك دائمًا فشلي، كما تعلمان؟ ترك الخوف يتغلب عليّ. أقضي لياليّ أتساءل عما إذا كان الخوف هو ما يحدد هويتنا، مصدومًا بحوافه القاسية حتى نطور ردنا عليه. ربما نحن كذلك، في جزءنا الصغير، مخاوفنا. كبيرة كانت أم صغيرة.”

“عندما نُجرح بها، فإما أن نقذف أنفسنا للخلف لتجنب اللدغة، أو نأخذ مطارقنا ونحاول تنعيم الحواف حتى لا تعود تنهش. بالفعل…”

“مرات عديدة أفكر فيما كان ألفيو سيفعله لو كان هنا. وفي كل مرة أصل إلى فكرة أنه كان سيستنهض الرجال بخطاب، ويقودهم في طلعة هجومية حتى يعود برأس الأمير بلا تاج اللعين في يد، ورأس تلك العاهرة الهابادية في الأخرى. لقد كان يمتلك دائمًا تلك… تلك الموهبة لرؤية الطريق حيث لا يوجد سوى الظلام. لإضاءة الطريق حيث كان الليل قائمًا. كان سيأتي إلينا ويعدنا بأنه وراء الليل والظلام، سيكون هناك غد أجمل من أي شيء رأيناه على الإطلاق.”

أغمض عينيه بابتسامة، ولكن عندما رفعهما مرة أخرى لم يكن فيهما فرح.

ألفيو لم يكن هناك. لم يكن لديهم سواه، وكان عليهم التدبر.

“لكنني لا أملك مثل هذا الشيء. لا جواب لشكوكنا. لا مشعل لليل. سننسحب من المعقل الشرقي.” انقبضت يده السليمة على ركبتيه، غاضبًا من عجزه. “سنترك النصف لحراسة حلق البوابة ونبقي الباقي في الاحتياط لاستخدامهم حيث تشتد الحاجة إليهم.”

فجأة، رفع رأسه، وعاد ضوء حاد إلى عينيه المتعبتين كما لو أن قطعة منسية من لغز قد استقرت في مكانها للتو. “ماذا عن الأبراج الصغيرة؟ المراقبون الخارجيون؟”

“ماذا بشأنهم؟” سأل غالريم، وحاجبه معقود تحت ضمادته الملطخة بالدماء.

“لقد بنيناها لغرض ما،” قال آساغ، وهو يذرع المساحة الضيقة للغرفة. “للسماح للرماة بإمطار السهام وللمجندين بإلقاء الحجارة على الجماجم في الأسفل. لا يمكننا سحب الأبراج خلف البوابة، هذا أمر مؤكد.”

اتكأ زانثيوس فوق الطاولة، وكان خنجره يطعن قطعة من الجبن الصلب النفاذ. قطع إسفينًا ودفع به في فمه، واختفت قطع الجبن في الأدغال الكثيفة الشبيهة بالصوف للحيته البيضاء. “إنها حجارة وملاط يا آساغ. ستبقى حيث تقف.”

“المداخل ضيقة، واسعة بما يكفي لرجل واحد فقط في كل مرة،” عارض آساغ، وصوته يكتسب زخمًا. “إنها صغيرة جدًا… وعلاوة على ذلك لدينا الكثير من الأنقاض.” غامت عيناه بينما غرق عقله في تفكير عميق. “هناك اثنان منها يحيطان بالمدخل. أقول إننا نحرسهما. نحشو الأبواب السفلية بالحجارة والأنقاض وكل قطعة من القذارة الثقيلة التي يمكننا العثور عليها حتى يُمحى الطريق للداخل. نعطي الرجال بالداخل مؤونة شهر من الحبوب والماء ونخبرهم أن يصمدوا. يبقون هناك، شوكة في خاصرة العصبة. يطلقون النار حيث يأمل العدو في الهجوم.”

حك غالريم وجهه المليء بالشعر الخشن، وضاقت عيناه وهو يتخيل الفكرة في ذهنه. “إنه عمل قذر. سيتعين على العدو إما إضاعة أيام وجبل من الجثث في محاولة إخراجهم، أو تجاهلهم وترك فتياننا يصطادونهم من الخلف وهم يهاجمون البوابة. سيستنزف ذلك وقتهم بالتأكيد.”

“ومن سيحرسهما؟” سأل زانثيوس حينها، وفتات الجبن عالق بلحيته مثل رقاقات ثلج شاردة. “دعونا لا ننمق الكلمات. إنها مهمة انتحارية، الأمل في رؤية كلب يضاجع قطة أكبر من الأمل في النجاة منها. بمجرد سد تلك الأبواب بالحجارة، يصبح هؤلاء الرجال في عداد الموتى. سيقاتلون في مقبرة حتى يُهزموا أو تنفد كل خياراتهم.”

أطلق آساغ تنهيدة طويلة وثقيلة

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.