الفصل 1090 : الأمراض

الفصل 1090: أسقام (2)

تركت تأملات كولو بشأن… حسنًا، أميرهما، صمتًا طويلاً في الخيمة. لم يكن هناك الكثير لفعله سوى التفكير.

لم يترك التمريض في الفراش مجالاً كبيراً للترفيه.

ومع ذلك، يمكن للعقل أن يصبح طائراً قلقاً في قفص من العظام عندما يكون الجسد مثبتاً على سرير.

لذا فعل الشيء الوحيد الذي استطاع فعله، تساءل وهام بخياله.

تساءل عن العالم وراء الحصن.

فقد علم بوجود خيط رفيع من التواصل بين الليغيت والثعلب، مسار أحادي الاتجاه من الرسائل اليائسة التي تحملها الأجنحة. أخبره أساغ، في الأيام الأولى المحمومة للحصار، أن غرضهم الوحيد هو كسب الوقت.

ولكن وقت لأجل ماذا؟ كان ألفيو يواجه جيشاً يفوقه بستة أضعاف خارج هذه الأسوار. كيف لرجل، حتى لو كان بذكاء الثعلب، أن يتفوق على مثل هذا العدد؟ ربما كذب ليعطيهم الأمل في أنهم ليسوا خط الدفاع الأخير؟

لو كان على رأس مثل هذا الموقف، لفعل هو أيضاً أي شيء لمنع حلفائه من التكتل ضده. سيكون الأمر صعباً بما يكفي مع وجود جيش في الخارج، ناهيك عن وجود جيش في الداخل.

على أي حال، كان ذلك خارج مجال أرنولد الآن. ليس لأنه توقع أن يتبقى له الكثير من “المجال” بعد انقشاع الدخان. ماذا يفعل رجل في حالته؟ لم يعد بإمكانه حتى الترنح… فذلك يتطلب ساقاً.

ومن الغريب أن الاستياء الذي توقع أن يشعر به كان غائباً. لو كان يكره حقاً الرجل الذي سلب تاج والده، لما سلم تلك الرسالة من أمير هاباديا التي تفصل بالحبر كل ما قد يتمناه.

كتب الهابادي بتعاطف زلق، يختبر مدى ولائه للنظام الجديد.

وقد سلمها إلى ألفيو دون كلمة واحدة. كانت تلك هي نقطة التحول. لأول مرة، لم يُقابل بالنظرة الباردة والكريهة المخصصة لـ “سليل ليشليان”. استقبله ألفيو بحرارة، كرجل ورفيق. كانت تلك الأسابيع القليلة من الاحترام الحقيقي أحلى نبيذ تذوقه على الإطلاق.

تمنى لو أن الحكام قد أخذوا والده بسرعة. كان يؤلمه حتى النخاع أنه حتى الآن، يعيش في ذلك الظل المتضخم. يقولون إن على الابن أن يسعى لتجاوز شبح والده، وبالنسبة لأرنولد، كان ذلك الشبح جبلاً من العار. ما هي الفرص التي يملكها الآن لتطهير اسم جره والده في الوحل؟ ربما الآن أصبح كل شيء في يد ثالين، فالعليم يعلم أفضل منه أن مسيرته العسكرية قد انتهت تماماً.

“مهلاً، كولو،” وجد نفسه يقول قبل أن يمنعه كبرياؤه.

التفت جندي الفيلق بحدة لدرجة أنه أطلق أنيناً مخنوقاً من الألم في رقبته. حدق في أرنولد بنظرة من الدهشة الخالصة. “هذه المرة الأولى التي يناديني فيها سموك باسمي،” همس وعيناه متسعتان.

لم يكلف أرنولد نفسه عناء تصحيح اللقب. “ما الذي يجعل الأمير جيداً في رأيك؟”

كان من الجنون سؤال رجل يبدأ عالمه وينتهي عند طرف رمح، وكان قبل ذلك يكدح في القاذورات.

ماذا يمكن لمن هو وضيع الأصل أن يعرف عن أمور الحكم الثقيلة؟ كان عالمه عالم لفت، لا عالم ذهب وتيجان.

“اللعنة إن كنت أعرف، يا صاحب السمو،” هز كولو كتفيه، مما جعله يتألم مرة أخرى. “قبل أن أرتدي الأسود والأبيض، كنت أجمع روث الخنازير في قرية ليس لها اسم على الخريطة. كرهت الرائحة، لذا في اللحظة التي مر فيها المجندون، أخذت الحديد وأصبحت حديداً. أنا رجل بسيط نوعاً ما.”

كان ذلك عديم الفائدة…

“يسعدني أنك فهمت كل شيء،” تمتم أرنولد بذهن شارد.

حسد فجأة بساطة الرجل. وبالطبع ساقيه الاثنتين.

“ومع ذلك،” أضاف كولو بنبرة متأملة، “أود أن أقول إن قائدنا الأعلى العزيز سيكون أفضل أمير سنراه منذ وقت طويل. لذا، أظن أن كل ما يجعله مميزاً هو ما يصنع أميراً جيداً.”

لم يكن ذلك مفيداً جداً، باعتراف الجميع.

أطلق أرنولد تنهيدة طويلة متعبة، ولم يزد هذا الجواب إلا من شكوكه. بدأ يتصالح مع أفق حياته. مهما كان النفع الذي قد يعود عليه من ذلك.

لن يقود هجوماً مرة أخرى. سيكون اللورد الذي يراقب من الخلف. تماماً مثل والده… وإن كان على الأقل سليم العقل.

ولكن ربما… نعم، ربما بعد هذا، لن يجرؤ أحد على وصفه بالجبان مرة أخرى. لن يرى أحد الأب عندما ينظرون إلى الابن.

فجأة، اندلعت جلبة عند مدخل الخيمة. أزيحت أغطية القماش الثقيلة بحدة عنيفة، وطغى الرنين الإيقاعي للدروع الثقيلة على أنين المرضى.

صارع كولو للجلوس، ووجهه يتقلص من الألم. وصل إلى منتصف الطريق قبل أن يجبره ألم رقبته على الاستلقاء ثانية. “سموك!” همس وعيناه مثبتتان على الأشكال المشوشة عند المدخل. “من هذا؟ هل ترى؟ هل هو داري؟ ذلك الوغد يدين لي بعشر قطع برونزية وسأستعيدها حتى في الموت، سواء كان موتي أو موته!”

شد أرنولد رقبته، وقلبه يطرق ضلوعه. وقف رجلان في مدخل الخيمة، ظلالهما ضخمة مقابل ضوء الظهيرة. كانا مغطيين بالكثير من الدماء الجافة وغبار الحجارة الرمادي لدرجة أنهما بدوا كتماثيل دبت فيها الحياة. مسحا صفوف الأسرة بكثافة مفترسة حتى استقرت أعينهما على أرنولد.

“لا، ليس داري،” همس، لم يكن يعرف حتى من هو ذلك اللعين، بل ارتجف صوته بمزيج غريب من الرهبة عندما استقرت عينا ذئب براكوم عليه.

“إنه الليغيت الخاص بك… ولورد براكوم.”

استند إلى الوسادة الرقيقة الملطخة بالعرق. استهلك هذا الجهد نصف حياته.

“هل تعتقد أنهما جاءا من أجلك؟” همس كولو، وصوته صغير بشكل غير معهود وهو يراقب العملاقين يقتربان.

“أشك في وجود أي نبيل آخر في هذه الخيمة يستحق هذا الاهتمام،” اعترف أرنولد، وعيناه تتبعان اقترابهما. “رغم أن السبب يغيب عني.”

شق الشخصان طريقهما عبر بحر الأسرة، يتنقلان في الممرات الضيقة حيث يئن الرجال في سكرات الحمى والألم. على طول الطريق، توقف أساغ مرتين. انحنى واضعاً يداً ثقيلة مكسوة بالحديد على كتف جندي، متبادلاً بضع كلمات خافتة. ومرة أخرى أومأ برأسه بتعب لآخر كان يضع ذراعه في حمالة، تماماً مثله.

عندما ابتعد عنهما، ترك وراءه ابتسامة صغيرة متعبة.

بدا الليغيت مرتاحاً جداً وسط حطام رجاله، كما لو أنه ولد في الدم والطين ولا يعرف وطناً آخر. ومع ذلك، عن قرب، كانت ضريبة الهجوم الأخير مكتوبة عليه بوضوح. كان وجهه متعباً، وعيناه غائرتين ومحتقنتين بالدم من أيام بلا نوم. كانت يده اليسرى، الجزء الوحيد منه غير المغلف بالفولاذ، عبارة عن كتلة من الضمادات البيضاء السميكة التي لم تستطع إخفاء اللون الأرجواني المرضي للحم المتورم تحتها.

توقفا عند قدم سريره، وظلالهما تمتد طويلة عبر بطانية أرنولد.

“سيديّ،” قال أرنولد، وصوته يبدو ضعيفاً حتى في أذنيه. “كنت لأنهض وأمد يدي، لكني أجد نفسي معاقاً لأسباب واضحة.”

“لم نكن لنتوقع مثل هذا الشيء،” قال أساغ. كانت نبرته لطيفة بشكل مفاجئ. “كيف تجد نفسك؟”

“حسنًا،” أجاب أرنولد، وعاد إليه بصيص من سرعة بديهته. “أود أن أقول إنني حظيت بأسهل وقت في فقدان الوزن. أنا أخف ببضعة أرطال مما كنت عليه عندما تحدثنا آخر مرة.”

أطلق اللورد زانثيوس ضحكة قصيرة جعلت الطبيب في الطرف الآخر من الخيمة يجفل. ظل تعبير أساغ كئيباً، رغم أن بريقاً من الاحترام لامس عينيه.

“أردت المجيء إلى هنا لأراك بعيني،” قال أساغ مقترباً. “لقد قدمت لنا خدمة جيدة يا أرنولد. قيل لي إنك صمدت عندما كان الخط رفيعاً، ووقفت عندما كان الرجال الذين يملكون سيقاناً كاملة يهربون أو يقفون في الخلف. أردت أن تعرف أنني رأيت ذلك وسأتذكره.”

التفت أساغ حينها، وكانت نظرته ثقيلة وهو ينظر إلى لورد براكوم.

مع سعال، تقدم الذئب نفسه خطوة للأمام. رفع يده وفتح خوذته المليئة بالندوب، كاشفاً عن وجه بدا وكأنه نُحت من صخر الجدران نفسه. نظر إلى أرنولد، ليس بالشفقة التي كان يخشاها، ولا بالازدراء الذي عانى منه منذ “مأدبة الكلب”، بل بنظرة متساوية من الند للند.

“أنا رجل قليل اللباقة وأقل صبراً على الأبناء ‘النبلاء’ لهيركوليا،” هدر زانثيوس. “والدك واللورد فروغيوس الذي مات منذ زمن طويل تكفلا بذلك. لكني رأيتك على السور. قاتلت كرجل لديه اسم ليبنيه.”

بعد تلك الكلمات مد يده، واصطدم قفازه الحديدي بنعومة بالإطار الخشبي للسرير. “لقد أبليت بلاءً حسناً يا فتى. أظهرت صلابة المحارب الحقيقي. لن أسمح بسماع كلمة تقال ضد شجاعتك، وسأحرص على أن يسمع الأمير الشيء نفسه. لقد طهرت ذلك الأسد الفضي على منزلك مرتين، وهو أمر كبير بالنظر إلى أن قذارة السلالات السيئة تتطلب عادة أكثر من جيل لتنظيفها. سأختصر الأمر، أريدك فقط أن تعرف أنه إذا طلبت المساعدة، فإن براكوم ستجيب.”

شعر أرنولد بغصة في حلقه، وحرارة مفاجئة ولاذعة في عينيه. ابتلعها. لم يكن ليصدق أبداً أن شيئاً صغيراً كهذا يمكن أن يريح صدره كثيراً.

لسنوات، كان “سليل ليشليان”، ابن خائن وأحمق.

لم يعرفوا كم يعني ذلك بالنسبة له.

“شكراً لكما، سيديّ،” همس أرنولد، وصوته مثقل بشيء لم يعرفه حتى هو. “هذا… هذا يعني أكثر من الساق التي فقدتها.”

ضحك زانثيوس، صوت جاف مثل طحن الحصى، بينما سمح أساغ لابتسامة نادرة ومتعبة بلمس شفتيه.

“أفترض أن الحصار لم ينتهِ بينما كنت أحلم،” قال أرنولد، وصوته يستعيد جزءاً من قوته القديمة. “كلاكما تبدوان وكأنكما زحفتما من فم الجحيم نفسه.”

“لا تعرف مدى صدق هذه الكلمات،” أجاب أساغ، ونظرته تهبط إلى معصمه المضممد. مر ظل على ملامحه، عابراً كسحابة فوق شمس شتوية. “رغم أنني أقول إن شرف اليوم يعود للذئب. شجاعة استثنائية، حتى بمعاييره الدموية.”

“لقد أظهرت الشجاعة في كل يوم من هذا الشهر،” عارض زانثيوس، ونبرته خالية حتى من التظاهر بالتواضع. “لقد اختارت الشمس ببساطة أن تشرق عليها بوضوح أكبر اليوم. لقد مُنحت مجرد فرصة مساوية لشهيتي.”

نظر أرنولد إلى أساغ، باحثاً عن الحقيقة وراء التباهي.

“علمنا من الناجين أن الهجوم على المعقل الشرقي كان بقيادة فارس، رجل أطلقوا عليه اسم ميرس ذو اليد اليسرى،” أوضح أساغ. “كان مخضرماً، فاقداً لأحد أطرافه ومع ذلك بدا أكثر مهارة من أولئك الذين يملكون كليهما ممن أرسلوهم إلينا. كاد أن يستولي على السور. دفع الثوليسيين إلى نقطة الانهيار وكاد أن يجعلهم يفرون. كنت قد أرسلت بالفعل كلمة للذئب للتخلي عن المتاريس وإغلاق البوابة الداخلية لإنقاذ ما تبقى منا.”

التقط زانثيوس طرف الخيط، وعيناه تلمعان برضا وحشي. “بالطبع، لم أكن يوماً من محبي التراجع. تجاهلت حكمة الليغيت وبدلاً من ذلك قدت حاشيتي الخاصة إلى قلب الزحام. شققت طريقاً مباشرة إلى نجم العرض نفسه. قاتل جيداً بالنسبة لرجل فقد نصف أجزائه، لكن ليس جيداً بما يكفي للاحتفاظ بالباقي.”

بابتسامة كانت عبارة عن أسنان أكثر منها مرحاً، مد زانثيوس يده خلف ظهره، حيث كان يحمل حقيبة جلدية وأخرج جائزة يومه. رفع يداً بشرية مقطوعة، يداً يمنى، والقفاز لا يزال مربوطاً باللحم البارد. “سيتم جمع أشلائه بمجرفة عند الغسق عند قاعدة السور وسينشد الجميع كيف أخذ ذئب براكوم ذراع وحياة الإزفاني.

من الواضح أنهم سينشدون عنه بلقب ميرس بلا يد، إذا كلفوا أنفسهم عناء كتابة قصيدة عنه. أخطط للاحتفاظ بهذا؛ ستكون قطعة محادثة رائعة عندما يتدفق النبيذ.”

حدق أرنولد في الجائزة، وشعر فجأة بقشعريرة على ذراعيه.

ربما من حافظ الأصابع، سيُعرف الآن بحافظ اليد، بشرط ألا يكون لها نفس الرنين بالطبع.

حول عينيه مرة أخرى إلى أساغ. “والتكلفة؟”

“باهظة جداً،” اعترف أساغ بهدوء. نظر حول الخيمة المزدحمة وذات الرائحة الكريهة، وتلين تعبيره بذنب مفاجئ ومتعب. “أعتذر عن هذا المكان يا أرنولد. شخص من سلالتك لا ينبغي أن يُجبر على التعافي وسط جلبة العنبر العام. لكن الخصوصية رفاهية لم يعد الحصن قادراً على تحملها. لدينا الكثير من المشاكل الأخرى لنهتم بها.”

“إنه يفي بالغرض،” أجاب أرنولد، وزاغت نظرته إلى السرير المجاور له. “رغم أنني كنت أفضل رفيقاً لديه تقدير أكبر للصمت.”

عند ذلك، تدخل كولو، وصوته يتهدج من الحماس رغم الضمادات حول حلقه. “سيديّ! نصر عظيم! كنت أعلم أن ليغيتنا الفخور لن يسمح للسور بالانزلاق في التراب!”

التفت أساغ، وعقد حاجبيه عندما تعرف على اللونين الأسود والأبيض للفيلق. “واحد من رجالي؟ أرى… كيف حالك أيها الجندي؟”

“أفضل من الأويزيني الذي منحني ندبة الرقبة هذه، أيها الليغيت!” غرد كولو، وابتسامة جريئة تشق وجهه. “رغم أنني كدت أفقد ذراعي الجيدة قبل ساعة واحدة فقط، ليس بضربة هراوة، بل على يد رئيسة الممرضات. كادت أن تقطعها بمقصها عندما أعطيت إحدى الممرضات قرصة ودية لأرى إن كنت أحلم. اعترضت على ذلك، مع العلم أن الممرضة لم تبدُ منزعجة حتى…”

نبح زانثيوس ضاحكاً على هذه الكلمات، ملقياً اليد المقطوعة على قدم سرير أرنولد بارتطام ثقيل.

حدق أرنولد فيها. وشعر فجأة بالحاجة لدفعها بعيداً.

“على أي حال،” تابع كولو “أعتذر لمقاطعة حديثكم. أظن أنني سأقف هناك مرة أخرى قريباً حاملاً مطرداً. فبعد كل شيء، تحت الحديد”

أكمل أساغ عنه، مقرباً ذراعه التي تحمل السيف في قبضة إلى درع صدره “دم صلب.”

“إيه” ضحك “لطالما أردت فعل ذلك…”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.