الفصل 1093 : شؤون رجل

الفصل 1093: شؤون رجل (1)

حين اجتمع اللوردات كافة مرة أخرى في الخيمة المركزية لمعسكرهم، فعلوا ذلك كرجال ضاقت بهم السبل وبلغوا من اليأس مبلغه.

لقد ظنوا أن النصر بات قريبًا جدًا، حتى بدا انتزاعه من أيديهم في اللحظة التي أوشكوا فيها على التهام تلك اللقمة السائغة وكأنه عقاب سماوي. نظر بعضهم إلى بعض، وفي نظرة كل واحد منهم مزيج من الإنهاك والإدراك بأن هذه الحرب قد استُهين بها، سواء من حيث مدتها أو الجهد المطلوب فيها.

لقد اكتشفوا أنه حتى في غياب الثعلب، كانت هناك قلاقل في يارزات، وتحديدًا من أحد خدمهم. والآن، لم يكن بوسعهم سوى صرّ أسنانهم والاستعداد للهجوم التالي.

“إلى متى؟”

جاء السؤال من اللورد دوميك من مانديغان. كانت أصابعه الطويلة الهزيلة تنبش باستمرار في بشرة وجهه المحلوقة والناحلة التي بدت وكأنها تتضور جوعًا، مخلفةً وراءها آثارًا حمراء غاضبة على مساحة بيضاء من الجلد الشاحب.

لقد وصل إلى الحصار متباهيًا بخمسمائة جندي مشاة وعشرين فارسًا، وهي “قربان السلام” من أمير شازا، الذي ربما أدرك أن قطع كل الروابط مع نصف الجنوب لم يكن حكمة كما ظن. لذا، أرسل الفتات وادعى أنه يشاركهم الخبز.

الآن، لم يتبقَ من مشاته سوى أقل من ثلاثمائة، وقد تقلص سلاح فرسانه إلى خمسة فقط. حتى الرجل الأصم كان بإمكانه سماع نبرة عدم الرضا في صوته، وحتى الأعمى كان بإمكانه رؤيتها. ففي النهاية، الرجال الذين أحضرهم كانوا رجاله هو، وليسوا رجال أميره.

كان رجلًا قليل الكلام، ويُهمس بأنه كان مصدر إزعاج أبعده الأمير شازا فقط ليتخلص من حضوره الكئيب ويحل مسألة طلب الدعم الذي طالبت به العصبة. وبالنظر إلى عينيه الغائرتين، لم يلم سوى القليل في الخيمة الأمير على هذا النفي.

تحدث الأمير بلا تاج، سورزا، بسرعة قائلًا: “يؤكد لنا المهندسون أن الأبراج الجديدة ستُرفع بحلول نهاية الأسبوع”. كان يشعر بتماسك جيشه يتآكل مثل حبل متعفن.

“أسبوع؟” بصق اللورد كريغان من أبوليو الكلمات وكأنها ماء يغلي في فمه. ومن بين الجميع، كان هو من يحمل أشد الضغينة ضد البيت الملكي.

لقد كان عار الأويزينيين في معركة أبوليو هو ما ترك أراضي كريغان قفرًا متفحمًا، وهي مأساة كانت لتكتمل بفقدان أرضه لولا أن الثعلب قد شعر بالملل ببساطة من حرق حقوله. وباعتراف الجميع، لم يكن ذلك سببًا للفخر أو المباهاة.

وتابع كريغان: “هذا التأكيد لا يقدم الكثير. لقد ألقينا بنصف درزن من الأبراج ضد تلك الجدران بالفعل. الأمر يشبه إلقاء الخشب الجاف في فرن؛ النار تزداد جوعًا فقط، ولا يتبقى لنا سوى الرماد. أتذكر أنه قيل لي إن هذه الحملة ستكون سهلة. مجرد مسيرة لاستعادة ما هو ملكك، يا صاحب السمو. ومع ذلك، ها نحن هنا، بعد أشهر من هذا الرقص، نحك مؤخراتنا في التراب. وإن كان للإنصاف، فهذه ليست أول حملة ‘سهلة’ لك تتحول إلى مسلخ”.

ترددت همهمة منخفضة من الموافقة الملعونة في أرجاء الخيمة، ولم يعترض أحد على العدائية الواضحة التي وُجهت للأمير. بالطبع لم يكن ذلك نتيجة صدفة، بل كان تآكلًا بطيئًا بدأ منذ اللحظة التي قاد فيها الأمير البلاد إلى الهزيمة، ثم سُقي بمرارة تراجعه في أبورفيو، وغُذي بانتظام بالإذلال الذي تمثله المعاهدة المسماة “سلام الأمراء”.

والتي، للمفارقة، نُقضت من قِبل أولئك أنفسهم الذين وضعوا الحبر عليها.

برؤية كل هذا يحدث، شعر سورزا بالتوتر يرتفع كالموج نحو حلقه. إذا فشل الحصار، فسيكون أميرًا للا شيء، رجلًا تائهًا في عالم لا يرحم الخاسرين. لم يكن هناك ما يحميه من تداعيات الفشل، وتحديدًا غضب رجل معين.

هرع للاحتماء بدرع البلاغة وصرخ قائلًا: “لورداتي، أرجوكم، انظروا إلى الحقيقة! المدافعون يلفظون أنفاسهم الأخيرة! نحن نملك القدرة على تعويض خسائرنا بينما لا يمكن لمن هم في الداخل سوى إحصاء قتلاهم. وأين ثعلبهم؟ أين الأمير الفلاح؟ إنه يختبئ في الظلال، بعد أشهر من الصراع، خائفًا جدًا من إظهار وجهه. إنه مجرد نباش فضلات، يقتات على ما نتركه له! دفعة واحدة أخرى، ضربة مركزة واحدة، وسوف ينهار الحصن مثل الخبز الجاف”.

قال دوميك بنبرة هادئة سُمعت بطريقة ما في أرجاء الخيمة بأكملها، بينما كانت أصابعه لا تزال تنبش وجنته المحمرة وبدأت بعض آثار اللون القرمزي تظهر: “أجل”. أثبت ذلك، إلى جانب ندوب مماثلة على وجنته، أنها كانت عادة لديه. عادة غير مألوفة بالتأكيد، لكنها ليست الأسوأ التي قد يتحلى بها نبيل.

“ومع ذلك، رغم كلمات سموك اللطيفة بشكل ملحوظ، ليس لدينا ما نعرضه مقابل الدماء المفقودة سوى نصف غابة قُطعت لصنع محارق للجثث”.

نهض لورد بالور تارجينيا، وهو رجل أقسم بالولاء لديك إزفانيا المغرد، وقال: “يجب أن يكون الوافد الجديد آخر من يطلق لسانه، لكنه ينطق بالحق. لقد عانينا بمرارة، وصببنا ثروات بيوتنا في هذه الخنادق، ولم نتحرك شبرًا واحدًا عما كنا عليه في منتصف الصيف”.

حاول سورزا مرة أخرى، وصوته يزداد حدة بينما كانت عيناه تزيغان نحو مكان وقوف الأمراء الآخرين: “يا لورد، بحلول الوقت الذي ستكون فيه الأبراج جاهزة، سيكون المجندون الجدد قد وصلوا من الجنوب. دماء جديدة للاختراق”.

زأر بالور ضاربًا بقفازه الحديدي على الطاولة: “لم أكن أتحدث عن الفلاحين! لا أهتم بالرعاع الذين لا يفعلون أكثر من صدأ شفرات العدو بدمائهم العامية. أنا أتحدث عن سير ميرس. أتحدث عن سير توماس وغيرهم الكثير. رجال صالحون. فرسان حقيقيون. لقد فقدنا زهرة فرساننا أمام تلك الجدران اللعينة وذلك اللعين الذي يحب العدو تشبيهه بصخرة كبيرة. لا يوجد عدد من الفلاحين الملطخين بالوحل سيعيد فارسًا من بين الديدان. الأفق يبدو أكثر كآبة من مؤخرة بقرة، يا صاحب السمو، ولا يمكن لأي قدر من الحرير أن يخفي الرائحة الكريهة”.

اندلع كورس من صيحات الموافقة. بالطبع، قضى العديد من هؤلاء الرجال أنفسهم أسابيع في السخرية من ميرس بسبب خطئه السابق. ومع ذلك، فإن رؤية أشلائه الممزقة عند قاعدة الجدار، والإدراك بأن حتى إرادته الوحشية قد تحطمت على يد “الجبل” فوق الجدار، قد ألانت قلوبهم بلطف مفاجئ ومنافق.

وغني عن القول إن ذلك لم يصب في مصلحة سورزا. لكن متاعبه لم تنتهِ بعد.

“وهل لي أن أسأل سموك،” قطع صوت المشاحنات، مستعدًا لتقديم هدية من المزيد من الجدال، “من أي أرض جوفاء تنوي اقتلاع هؤلاء الفلاحين الجدد؟”

كان المتحدث هو اللورد ماسترو من نونيوم. كان قد جلس في الزاوية مثل تمثال ملحي، صامتًا لساعات، حتى رأى أنه من الجدير التعبير عن مظالمه.

قال سورزا، بينما كانت قطرة عرق باردة تسيل على عموده الفقري: “اللورد ماسترو؟ أتذكر أنك وافقت على تقديم المجندين مقابل—”

قاطعه ماسترو قائلًا: “يا صاحب السمو، لقد تحملت عبء تجنيدك بكل سرور حتى الآن. لقد استنزفت حقولي حتى ابيضت لإطعام طموحاتك. لكن ذلك كان قبل أن تُمسح نصف قراي ولم يتبقَ فيها سوى النساء الباكيات والرضع في التراب. لقد مددت يدك إلى أراضيّ وأخذت كل رجل قادر على حمل عصا، ومع ذلك، ما الذي أملكه لأعوض الفراغ في حظائري؟”

فتح يديه ليري الجميع اللاشيء الذي فيهما.

تمتم سورزا، ويداه ترفرفان مثل طيور محبوسة: “بمجرد سقوط الحصن، يا لورد، ستُكافأ بثروات المناطق الداخلية! أراضٍ شاسعة، وحظوة الأمير الخاصة، وامتيازات—”

زمجر ماسترو: “أجل، كانت تلك وعودًا مذهبة منذ شهر ونصف. ومع ذلك، يبدو لي أن الجدار لا يزال قائمًا كما كان يوم وصولنا، بينما لا نفعل شيئًا سوى تحطيم حياة شعبي ضده. أنت تعدني بحصاد حديقة لم تدخلها بعد، بينما حقولي تذهب للتعفن لنقص الأيدي العاملة. سأواجه مجاعة في وطني بمجرد انتهاء هذا”.

بما أنه لم يملك حلًا فوريًا يقدمه، زاغت عينا سورزا حول الطاولة في التماس يائس للمساعدة. نظر إلى أمير إزفانيا، لكن الرجل كان يسترخي ببساطة في كرسيه ذي الظهر العالي، ينبش في ظفره بلامبالاة غندور.

لم يكن لدى الإزفاني أي حب لهذه الحملة الملطخة بالوحل؛ لقد أحضر راياته بناءً على طلب صهره، وليس حبًا في القاع، ولم يكن على وشك إنفاق رصيده السياسي لإنقاذ رجل لا يهتم لأمره.

ثم حول نظره نحو ابن أمير كاكونيا، لكن الشاب ظل كتمثال من الرخام. هو الآخر لن يقدم أي طوق نجاة، سواء لأنه لا يملك واحدًا أو لأنه لا يرغب في وضع نفسه في مثل هذا الموقف القبيح.

وبينما بدأ الصمت يصرخ، جاء أمير هاباديا للمساعدة، وخواتمه الذهبية في أصابعه تلتقط وميض الضوء القادم من مدخل الخيمة.

بصرف النظر عن سورزا، كان هو أكثر من لديه الكثير ليخسره في هذه الحملة، لذا بالطبع لن يسمح لها بأن تذهب سدى. وكان رجلًا يفهم أنه عندما تفشل الدماء في تحريك الجبل، فإن الفضة عادة ما تفي بالغرض.

قال الهابادي بنبرة هادئة ومهدئة: “اهدأ، اللورد ماسترو. تظلمك عادل، وولاؤك كان… عميقًا. نحن جميعًا مدينون لبيت نونيوم. ولضمان ألا يعاني بيتك بسبب كرمه، سأحرص شخصيًا على أن يُدفع ثمن كل رجل قدمته، وكل رجل فقدته، بعملة فضية رنانة وجيدة من خزائن هاباديا. عُشر الجندي، إذا جاز التعبير…”

لم يختفِ التوتر في الخيمة، لكنه تحول بشكل جيد. انقبض فك ماسترو، وتطلعت عيناه نحو الأمير الهابادي. لم تكن الفضة رعية، ولم تكن حصادًا، لكنها كانت لغة يفهمها على أي حال.

تمتم ماسترو، محنيًا رأسه باحترام صلب وممتعض: “سموك كريم كما تقول القصص. أشكرك على تقدير تكلفة لطفي”.

عند ذلك النجاح الصغير، أطلق الأمير تنهيدة بطيئة ومرهقة بدت وكأنها ترتج في صدره. وبصفته المهندس الرئيسي لهذه العصبة، كان يفهم كيف تسير الحرب أفضل من معظمهم، وكانت تتحول إلى قبح. أقبح مما توقعه في أي وقت مضى.

يمكن للفضة أن تسكت لوردًا ساخطًا، لكنها لا تستطيع استحضار نصر من العدم. لقد كانوا مقيدين بهذا الحصن مثل الكلاب إلى وتد، وبدأ المقود يخنقهم. وبدون انتصار سريع وحاسم لرفع الغطاء الأسود عن مزاج المعسكر، سيبدأ اللوردات قريبًا في حزم خيامهم الحريرية والتوجه إلى ديارهم.

ولسوء حظ الحرب، لم يكن يملك ما يكفي من الفضة لاستحضار الشجاعة والواجب البنوي للجميع.

عدل سترته، مستعدًا لإلقاء كلمة ختامية آمرة لربط الذئاب المتشاحنة معًا للأيام المقبلة. ولكن قبل أن تغادر النبرة الأولى شفتيه، اندلعت جلبة معدنية حادة من خلف الجناح.

تداخلت صرخات الإنذار والتدافع الثقيل للأحذية ضد التراب مع الصمت الثقيل للوردات، مثل الجرس الذي يعلن بدء القداس. قطب نيبادور حاجبيه.

لم ينتظر تفسيرًا؛ خطا عبر الستائر المخملية الثقيلة للخيمة المركزية وكأنه في عجلة من أمره للمغادرة، وشمس الظهيرة الساطعة تؤلم عينيه. شك في أن القتلة سيتحركون في وضح النهار.

“ما معنى هذا الاضطراب؟” طالب بمعرفة السبب.

في الخارج، بدا أن الملل قد تملك رأس أحدهم. كان اثنان من حرس بيت الأمير نفسه في عملية طرح شخص أرضًا. وفي الوقت نفسه، كان الغريب يصارع بيأس حيواني محموم بينما كان الحراس يضغطون بوجهه في التراب.

نادى أحد الحراس قائلًا: “يا صاحب السمو! وُجد هذا البائس يحاول التسلل عبر خطوط الحراسة. لا يحمل أي علامات، وعندما رُفض دخوله حاول فجأة المرور بالقوة”.

أطلق الرجل على الأرض أنينًا مكتومًا، وزاغت عيناه نحو نيبادور بنظرة لم تكن خوفًا، بل كانت تحمل نظرة رجل رأى نهاية العالم وكان في عجلة من أمره ليروي الحكاية.

وغني عن القول، لقد كانت تلك هدية أخرى غير سارة.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.