الفصل 1094 : شؤون رجل

الفصل 1094: شؤون رجل (2)

“نلتمس العفو من سموكم على هذا الضجيج. سنضع هذا البائس قيد الاستجواب أو على عمود الغربان. أما أنت… فانهض،” تمتم أحد الحراس، وأصابعه تنغرس في عنق السجين بينما كان يشير إلى رفاقه لسحب الرجل نحو ظلال الخيام الثانوية.

“أطلقوا سراحي، أيها الحمقى غلاظ الأيدي!” صرخ الأسير، وصوته يتشقق مثل الحطب الجاف. “أنا لست جاسوسًا! أنا مرسال! أيها الأغبياء!”

“مرسال؟” سخر أحد الجنود، وهو يهزه حتى اصطكت أسنانه. “وأين شريطك يا فتى؟ إن شكلك كجرذ مجاري ورائحتك كأرضية إسطبل.”

“لا أعرف شيئًا عن الأشرطة! أنا قادم من كاكونيا! أحمل رسالة إلى الثور الشاب!”

عند ذكر كاكونيا، انفرجت ستائر المخمل الثقيلة لخيمة القيادة. خطى رجل إلى الضوء، والشمس الذهبية تلمع على الثور الأسود الهائج المنقوش على درع صدره. حدق سير لاتيو، وريث المقعد العالي في كاكونيا، من علياء أنفه إلى كومة الشاب المرتجف.

“هارالد؟” كان صوت لاتيو زمجرة منخفضة من عدم التصديق. “أهذا أنت؟”

“سير لاتيو! إنه أنا، فليحمِني النساج!” كاد المرسال أن يبكي، وارتطمت ركبتاه بالوحل عندما ارتخت قبضة الحراس. “لقد أرسلني والدك. لقد أهلكت ثلاثة خيول ركضًا… أحمل أخبارًا عاجلة يا سيدي!”

أشار نيبادور بيده، وهو أمر صامت جعل الحراس يتراجعون في ارتباك محرج. بقوا على بعد خطوة، وأيديهم على مقابض سيوفهم، وأعينهم تتنقل بين الأمير والفلاح.

“هارالد،” حثه لاتيو، وهو يتقدم للأمام حتى خيم بظله فوق الرجل. “تكلم. لماذا أنت في هذه الحالة؟”

“فاجعة يا سيدي! فاجعة!” تجرع هارالد الهواء وكأنه يغرق فيه، وعيناه واسعتان ومسكونتان بالرعب. “ريكوروم… مدينة سموه قد سقطت.”

لو سقط حجر على العشب في تلك اللحظة، لتردد صداه كجرس معبد في الصمت الذي أعقب ذلك.

شعر الجميع ببرودة الهواء.

بدا وكأن الريح نفسها قد ماتت في أفاريز الجناح. انطبق فك لاتيو بقوة شديدة حتى تكتلت العضلات كالحبال المجدولة تحت جلده. وداخل صدره، بدأ قلبه بقرع محموم وأجوف ضد أضلاعه.

دوم. دوم. دوم.

هذا ليس ممكنًا…

“أي جنون أصاب لسانك يا هارالد؟” فحيح لاتيو، والدماء تنسحب من وجهه. “كيف يمكن للمدينة أن تسقط؟ ريكوروم تقع في عمق الخطوط الخلفية. إنها محاطة بالحجر والحديد. هل أنت ثمل بنبيذ حامض، أم أن الشمس أفسدت عقلك؟”

لم يكن من الممكن أن يكون ذلك صحيحًا. كانت ريكوروم حنجرة حملتهم؛ هناك قامت عشيرة كاكونيا بتخزين الحبوب، واللحم المملح، وكل الطعام المخصص لإطعام العصبة طوال الشتاء القادم. إذا كانت المدينة قد سقطت حقًا، فإن خط إمدادهم لم يُقطع فحسب، بل تبخر كالدخان مع أنين خافت.

“أنا أقول الحقيقة يا سيدي… أقسم بالحكام،” انتحب هارالد. “المدينة قد سقطت…”

انفجرت الجحيم.

شق لورد مانديغان طريقه إلى المقدمة، ووجهه الهزيل متشنج. حتى مظهره الهادئ المعتاد كان يتشقق الآن. “كيف؟ كيف يمكن لمدينة أن تسقط دون أن يلمح كشاف واحد راية؟ هل أصبح الثعلب ساحرًا الآن؟”

“خيانة!” زأر لورد كريغان بدلًا من ذلك، وهو يدرك الآن أنه لن يسترد ثمن جهوده أبدًا، ويده تطير إلى سيفه. “لقد باعنا الكاكونيون! لقد أحرقوا المخازن لتجويعنا! لا بد أنهم في حلف مع الفلاح.”

“أين كانت الدوريات؟” صرخ آخر، وهو يزدحم حول لاتيو. “أين كان الفرسان الطليعيون؟ كم عدد الرجال الذين أحضرهم؟ تكلم أيها الكلب!”

وقف لاتيو في مركز العاصفة، غارقًا في وابل الاتهامات والأسئلة. نظر إلى اللوردات، ثم عاد بنظره إلى الرجل المحطم عند قدميه. لم يكن يعرف أكثر مما يعرفون، لكنه شعر بأنفاس الجوع الباردة تبدأ في الحشرجة في مؤخرة حلقه على أي حال.

لو لم يتحرك لاتيو وكأنه يتفادى فأس جلاد، لكان النبلاء المحتشدون قد مزقوا المرسال إربًا بلا شك. أصبح الهواء في الجناح رقيقًا وفاسدًا، مشحونًا بكهرباء عشرات الأمزجة المسلولة التي تبحث عن إجابة لموقف رفضوا تصديقه.

“كيف؟” زأر لاتيو، وأصابعه تنعقد في قميص المرسال، وهو يرفعه حتى كادت أنوفهما تتلامس. “ريكوروم لها جدران من حجر وحامية من خمسمئة رمح! هل نبتت لكلاب يارزات أجنحة؟ هل طاروا فوق الأسوار؟ هل أوصل الغربان أولئك البؤساء!”

هز الرجل، ومفاصل أصابعه تبيض وهي تمسك بقميص الرجل.

“لم يكونوا من يارزات يا لوردي!” عول هارالد، وعيناه تدوران رعبًا، وهو يرى في ابن سيده نفس الغضب الذي وجهه إليه عشرات اللوردات. “لم يرتدوا الأسود والأبيض! لم يرفرف أي صقر فوق بوابة الحصن! لم يكن الثعلب هو من قادهم.”

تعثرت قبضة لاتيو بطريقة ما، وهو يشعر أن الإجابة لن تكون أفضل حالًا لمزاج اللوردات. “من إذن؟ تكلم، وإلا سأعطي لسانك لحاكم البحر وأسماكه!”

“لقد كان ابن عمك يا سيدي،” نهج الرجل، وصوته كقصبة مكسورة. “الرايات… كانت تحمل الثور. ليلعنهم الحكام على ذلك. لقد كان ابن عمك.”

ارتخت يدا لاتيو عند ذلك. وبمجرد إطلاق سراحه، انهار هارالد على السجاد، لكن لاتيو ظل واقفًا فقط بفضل قوة كبريائه الهشة. شعر وكأن ركبتيه قد استُبدلتا بالماء.

كانت الإجابة واضحة الآن.

“إنها حرب أهلية…” تمتم الرجل من ركبتيه، محطمًا ومستنزفًا تمامًا مثل ابن أميره.

منذ اليوم الذي حشد فيه لاتيو جيشه وسار تحت ظل العصبة، كان إصبع بارد من الرعب يتتبع خطوط قلبه. كان يهمس له في ساعات الليل المتأخرة أن شيئًا ما يتعفن خلف ظهره.

الآن، عاين العفن.

لم يكن يخشى الثعلب كما يخشى الرجل الذئب؛ ربما كان ذلك خطأً في حد ذاته. ولكن ابن عمه؟ الآن تعلم معنى أن يكون مرعوبًا. الخوف القديم الذي هدأ عندما طمأنه الهاباديون بأنهم سيأتون للمساعدة بعد الحرب عاد الآن بكبرياء، ينتظره مثل قفاز قديم جاهز للارتداء.

كل خطة والده، تلاشت كالدخان.

أن يعلم أن دهاء الثعلب قد تزوج من فولاذ ابن عمه كان ضربة أقوى من أي حجر.

استدار ببطء، ومسحت نظرته النبلاء المحتشدين. نظر في عيني لورد مانديغان، وأمير هاباديا، وسلالات العروش والإقطاعيات القديمة. في ذلك التبادل الصامت، مرت حقيقة رهيبة بينهم مثل شمعة تحتضر.

كان هؤلاء رجال حرب جعلوا منها مهنة، قادمين من طبقة تُستمد أنفاسها من رائحة الدم وأغنية الفولاذ. والآن، استقرت الحقيقة فوقهم مثل كفن ثقيل يعلن نهاية مسرحية: لقد ماتت الحملة. لم يعد المعقل جائزة تُنال.

ولم يدرك أحد ذلك أكثر من رجل معين.

هو الذي دبر هذه الخطة لعام، وحاول جعلها حقيقة في ثلاثة أعوام. هو الذي كاد يلمس حلمه بجنوب موحد عندما رأى كل هذه الرايات تسير كقلب واحد.

هو الذي تمنى أن يجلس فوق كل ذلك، ويرعى أرضًا كانت ممزقة وغير منظمة.

هو الذي كان سيضحي بأكثر من الجميع ليعاين ذلك الحلم.

كل شيء تلاشى كالدخان، دون تفسير واضح سوى أنه في مكان ما، في أخدود عميق، مختبئًا في أوراق الشجر التي وفرتها الطبيعة، بعيدًا عن أنظار البشر، كان الثعلب لا يزال واقفًا، لم تلطخه الدماء، ولم ينحنِ، وبكل وضوح فج، لم ينكسر أيضًا.

لقد استغرق الأمر شهرين من الصمت. ولكن الآن عاينهم جميعًا، الشجاع، والجبان، والخائف، والطموح، والتقي، والمذنب.

جميعهم الآن عاينوا إجابته.

قدوم سيد الأرض التي سعوا ببهجة جشعة لأخذها لأنفسهم. الرجل الذي واجه قوة أكثر من نصف الجنوب بأكمله، مواجهًا أكبر جيش رآه الجنوب منذ 75 عامًا، ومع ذلك بدا وكأنه لا يشعر بأي ضغط على الإطلاق، باستثناء ثقل السماء ودوران الفصول، الأعباء التي يضعها الحكام على البشرية جمعاء على حد سواء.

باستثناء خفقان الحرير فوق الرؤوس، وهو صوت يشبه أجنحة طائر أسود عظيم، لم يرتفع أي ضجيج إلى المستوى البشري. وقف لوردات الجنوب متجمدين، والذهب في أكاليل أمرائهم يتحول إلى رصاص داخل الهواء البارد.

وعندها، من وسط ستة عشر لوردًا، ارتفع صوت واحد، أنين نحيل ومتردد بدا وكأنه حيوان جريح أكثر من كونه رجلًا ذا رتبة، أو شمعة على وشك أن تنطفئ.

لم يكن هناك أمل في نبرته. ولا عناية تنتظره.

“الـ… النساج… ينجينا. أنا… سأحتاج لقيادة جيشي إلى الديار. نعم… هذا ما سأفعله. والدي سيحتاج إلي…”

أنّ الفتى الذي رأى في ذلك اليوم المشؤوم كل مستقبله يتلاشى كالدخان.

خطيئته؟ اختيار الوقوف ضد الرجل الذي لا يعرف الهزيمة.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.