الفصل 1099 : على الطريق

الفصل 1099: على الطريق

كانت السماء فوق خطوط الحصار بلون الكدمات الحمراء، تنضح بضباب ناعم ومستمر حول الأرض إلى وحل أجاج. وتحت القماش المشمع المبلل لعربة إمدادات، كان جنديان يعملان في الظلمة، وأنفاسهما ثقيلة ورتيبة على خلفية معسكر بدأ يستيقظ ببطء واضطراب.

بصق أحدهما قائلًا: “شهرين تقريبًا في هذا الجحر القذر، ولم نحصل حتى على قطعة برونزي واحدة”، وكانت أصابعه حمراء ومتقرحة وهو يمسك بحافة صندوق ثقيل. لقد قضى بالطبع معظم فترة الحصار يعمل في قطاع الخدمات اللوجستية، لذا لم يشهد الكثير من القتال.

كان شعار ثور كاكونيا مطرزًا على صدره، رغم أن الخيوط كانت مهترئة ومغطاة بالطين الرمادي. “أين هي الجواهر التي كان كل مغني حانات في الجنوب يصدح بها؟ ليس في جيوبي سوى التراب المبلل وسعال طعمه سيئ”.

رفع رفيقه كيسًا منتفخًا من الحبوب من الطين. وبزفرة من الجهد، ألقى به في العربة الخشبية. اصطدم الكيس بالألواح بصوت مكتوم وهسيس.

تمتم الجندي الأكبر سنًا وهو يفرقع ظهره بوجع: “إن ‘الجوهرة الصاعدة’ التي يتحدثون عنها هي عاصمة الثعلب، يا أيها المهرق الغبي. إنها مدينة، وليست حفرة في الأرض يمكنك الحفر فيها بمجرفة”.

“إذن لا توجد أحجار؟ لا توجد أحجار لامعة؟”

“كلا، لا توجد أحجار لامعة”. اتكأ على عجلة العربة، ماسحًا مسحة من الأوساخ عن جبينه. “ولو كنت مكانك، لأبقيت هذا الفم مغلقًا وشكرت الخمسة. لقد نُجينا من الأسوأ. أولئك البؤساء تحت راية الدجاجة الصارخة أو البرج؟ لقد كانت الغربان تنهش جثثهم لأسابيع. نحن نغادر بجلودنا سليمة، وهذا أكثر مما يستطيع معظمهم قوله”.

توقف الشاب، وقطب وجهه الملطخ بالطين. “ولكن لماذا؟ لماذا نحزم الحبوب الآن؟ لا أرى بقية الجيش يجهزون أحذيتهم. هل فشل الحصار وأنا نائم؟”

نظر إليه المخضرم كما لو كان ينظر إلى بغل بطيء الفهم بشكل خاص. “ألم تسمع الهمسات؟ هناك حريق في فنائنا الخلفي. لقد اندلع تمرد في ديارنا، وقد استدعى الأمير ابنه ليقود جيشنا للعودة وإخماده. ستنال فرصتك في النهب بعد، إذا كانت لديك المعدة لغرس رمح في جسد ابن بلدك”.

تنهد الفتى، وهو ينظر إلى الظل المظلم والصامت للمعقل. “يا للخسارة. كنت أسمع دائمًا أن الثعلب يتغوط ذهبًا. كنت أود أن آخذ حفنة من ذلك إلى أمي في المنزل”.

ضحك المخضرم بمرارة: “عليك أن تنتظره حتى يقرفص إذن. وأعتقد أن هناك طابورًا طويلًا لهذا الامتياز. كل هؤلاء اللوردات والأمراء العظماء… لم يكونوا يبحثون عن الذهب. كانوا يبحثون عن فراء الثعلب. ولكن… من مظهر تلك المحارق، أشك في أنهم سيأخذون أيًا منهما”.

سأل الشاب بصوت انخفض طبقة كاملة: “هل نعرف أي لورد هو؟ من كان خائنًا بما يكفي ليسل سيفه بينما كان الجيش بعيدًا؟”

أظلم تعبير الرجل الأكبر، واختفت الفكاهة الساخرة من عينيه. “لا أعتقد أن الإجابة ستعجبك يا بني. إنه لورد إيبيتولي”.

رمش الفتى، باحثًا في ذاكرته. “لا يبدو الاسم مألوفًا…”

أوضح المخضرم: “الثور الهائج”.

ارتخت يدا الشاب عن الصندوق. “اللعنة… هو؟ ذاك الذي في القصة؟ الحمر المغنون؟”

تمتم المخضرم وهو يعود إلى أكياس الحبوب ليبتعد عن المحادثة: “هذا هو… نعم، هو نفسه”.

نظر الفتى إلى يديه المرتجفتين، ثم إلى العربة التي كانوا يحملونها من أجل المسيرة الطويلة جنوبًا. “أنا… لا أعتقد أن لدي المعدة لهذا القتال. هل هذا صحيح… بشأن ما يقال؟”

“من يدري… قد يكون وقد لا يكون. إنها أغنية. يغنون عن كيف حصل أيرون المتعثر على أجنحة، ولكن آخر مرة تحققت فيها، كان رأسه مهشمًا على الصخور”.

“لا أعرف ما إذا كنت أريد الزحف ضد رجل يعزف على القيثارة بينما يحرق الناس…”

“أولئك كانوا قطاع طرق… إذا كانت الكلمات تُصدق. لذا، فليذهبوا إلى الجحيم. لكنني أفهم ما تعنيه. ولست متحمسًا للأمر أكثر منك”.

بصق الشاب قائلًا: “بدم العظماء”، وقد تحولت شجاعته الزائفة إلى أنين مرير. “عندما أخبروني أنني سأكون جزءًا من حملة سير لاتيو، ابن الأمير، ظننت أنها ستكون نزهة صيفية. قليل من النهب الخفيف، وبضع فتيات قرويات في القش، وكيس مليء بفضة يارزات. كان من المفترض أن تكون مهمة ممتعة، قصة تُروى على الجعة، وليس زحفًا في اتجاه واحد إلى فك مجنون. لم أوقع لأكون التوابل في وليمة رجل مجنون”.

ركل كتلة من الطين نحو العربة، ووجهه ملتوي في تكشيرة. “ولأجل ماذا؟ لأن الحكام يعلمون من متحالف مع من؟ لو كان لدى سير لاتيو نصف شجاعة ابن عمه، لكنا ننهب المعقل الآن بدلًا من الفرار للمنزل مثل الكلاب المهزومة لمطاردة ذاك اللعين المجنون نفسه”.

أصبح وجه المخضرم رماديًا بلون الرماد. أسقط الكيس الذي كان يحمله بارتطام ثقيل واندفع للأمام، ممسكًا بقميص الفتى. همس وعيناه تتنقلان بذعر نحو الظلال بين الخيام: “أغلق فمك الملعون. إذا سمعك رقيب وأنت تثرثر بلسانك هذا، أو نقل عصفور صغير كلماتك إلى السرادق، فستكون متدليًا من غصن صنوبر قبل أن يخرق ضوء الشمس الضباب”.

نفضه الجندي الشاب، محاولًا استعادة لامبالاته. “دعهم يستمعون. للرجل الحق في—”

“أثق أن وزن الحبوب ليس ثقيلًا جدًا على بنيتك الرقيقة؟”

قطع الصوت الهواء الرطب مثل فأس الجلاد.

اختفى لون الجندي الشاب على الفور، وأصبح وجهه بلون الحليب الفاسد. استدار الرجلان، وانزلقت أحذيتهما في الوحل، وهما ينهاران في انحناءات مذعورة.

على بعد بضع خطوات، مؤطرًا بضوء الصباح الرمادي، كان يقف سير لاتيو نفسه. كان يبدو تمامًا كابن أمير، درعه مصقول ببريق فضي باهت، وعباءته الداكنة مثبتة بشعار ثور كاكونيا. جالت عيناه الباردتان اللتان لا ترمشان على الجنديين، وتوقفتا لبرهة أطول على ذاك الذي تحدث عن “شجاعته”.

ساد سكون تام لدرجة أن الصوت الوحيد كان صهيل حصان بعيد. حبس الجنديان أنفاسهما، منتظرين الأمر الذي سيضعهما في الأصفاد، أو ما هو أسوأ.

أمر لاتيو، وصوته خالٍ من الغضب: “اتركا الأكياس. اذهبا إلى الإسطبلات. تأكدا من أن حصان حربي ملجم ومسرج للمسيرة. إذا وجدت ذرة صدأ على درعه، فستعودان للمنزل زحفًا على أيديكما”.

تمتم المخضرم وهو يمسك الشاب من ذراعه ويجره بعيدًا قبل أن يستعيد صوته: “فـ-في الحال يا لورد!”. وفرا وهما يركضان نحو خطوط الخيول.

راقبهما لاتيو وهما يذهبان، وتعبيره لا يمكن قراءته.

جاء صوت من الخلف، ناعمًا كالحرير وهادئًا بشكل مفاجئ رغم العاصفة التي كانت تختمر حولهما: “كان ينبغي عليك شنقهما، كما تعلم… لم يكن أحد ليلومك على ذلك”.

لم يحتج لاتيو للالتفات ليعرف المتحدث. اكتفى بتعديل حزام قفازه المدرع. وأجاب وهو يلتفت أخيرًا لمواجهة نيبادور، أمير هاباديا: “سيجد الجنود دائمًا شيئًا يلوكونه عندما يقل البقسماط”. كان نيبادور أطول برأس من الشاب، وكان يمثل صورة من الاتزان المصقول وسط وحل المعسكر المضطرب. “لقد جلسنا أمام هذه الجدران لشهر ونصف، فقط ليتم استدعاؤنا للمنزل لإطفاء جنون ابن عمي. شنقهما لن يخدم شيئًا سوى الأنا الجريحة. والأسوأ من ذلك، أنه سيضفي ثقل الحقيقة على كلمات أفضل أن تُنسى. النصر هو الشيء الوحيد الذي يسكت المعسكر. أنا أفضل ذلك الطريق على المشنقة”.

تأمل نيبادور قائلًا، ونبرته تهمس بمتعة هادئة: “منظور متزن بشكل مفاجئ. أشك في أن حلفائي الأعزاء الآخرين كانوا سيمدون أيديهم للحبل قبل أن تراودهم مثل هذه الأفكار”.

قال لاتيو، وعيناه مثبتتان على الأفق: “الأمر مختلف بالنسبة لهم. إنهم أمراء من سلالة ملكية. لا ينبغي أن يخطئ عامة الشعب في حقهم. أما أنا فابن غير شرعي. جئت إلى هذه الحملة لأنحت لنفسي اسمًا في حجر يارزات، ولكن بما أن الحكام قد حرموني من ذلك، فيجب أن أرضى بذبح اللوياثان في مياهي الخاصة. ميريلاو وحيد، ومنقطع عن فصيله. إذا كانت هناك لحظة للقضاء على الكلب المسعور، فهي الآن. في الواقع… هي كذلك”.

رغم القوة في صوته، تحرك بصيص من الوجل في أحشائه. فكرة لقاء ابن عمه في زحام المعركة الأحمر هزته أكثر من رعد آلات الحصار. كان لا يزال يتذكر قعقعة السيوف الخشبية للتدريب عندما كانا صبيين؛ فكرة لقاء ميريلاو بالفولاذ البارد جعلت العالم يبدو فجأة هشًا للغاية.

لكن هذا كان الطريق إلى التاج، وكان معبدًا بدماء ابن عمه. لقد عرف ذلك دائمًا.

قال نيبادور، بينما أصدر جواده صهيلًا منخفضًا: “يجب أن أع

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.