الفصل 1100 : هكذا هي الجنون

الفصل 1100: هكذا هو الجنون (1)

لورد أساج من هيلفيا، الليغات الثالث لفيالق يارزات، لم يرتدِ أي درع في اليوم الذي كان من المقرر أن يلتقي فيه بأمراء الجنوب.

عندما أنَّت بوابات الحصن العظيمة المرصعة بالحديد وهي تُفتح لتخرج تلك المجموعة الصغيرة التي أحبطت العصبة لشهريْن، كان لوردات الجنوب مستعدين لمشهد من البهاء العسكري أو على الأقل الوقار الصارم لقائد رفيع.

لكن خيالهم لم يطابق الواقع.

امتطى أساج فحلًا أشقر، ولم تكن يداه قريبتين من الأعنة؛ بل كان يقود الوحش بالضغط الخفي لركاب سرجه وحده. بدا درع صدره وكأنه خرج للتو من معركة، منبعجًا ومندوبًا، لكن الخوذة هي ما لفتت الأنظار. كان هناك انبعاج هائل أسفل الصدغ الأيمن مباشرة، ضربة وحشية لدرجة بدا معها بقاء جمجمة الرجل قطعة واحدة معجزة من الحكام.

وكلما اقترب، بدا أن تلك المعجزة كانت لعنة.

كانت ذراعه اليسرى مربوطة في حمالة بدائية، مستلقية بلا حراك ولا حياة على صدره. وفخذه الأيسر كان ملفوفًا بضمادات ثقيلة، يتسرب من خلالها بقعة حمراء داكنة ومستمرة مع كل حركة إيقاعية للحصان.

ومع ذلك، كانت واقية خوذته مرفوعة. لم يكن الوجه تحتها وجه ضحية، بل كان وجهًا من الغرانيت. كانت ملامحه صلبة، غير منكسرة، وخالية تمامًا من التبجيل الذي كان يُتوقع من رجل في مكانته أن يظهره أمام الجمع المتلألئ أمامه.

في المقابل، كانت مجموعة العصبة عبارة عن صخب من البذخ. لقد تألقوا في ضوء الصباح، بحرًا من الفولاذ الفضي، والترصيع الذهبي، وقمم شاهقة من الحرير والريش، وهي أشياء كان أساج سيقايض روحه بكل سرور ليدفن فأسًا فيها.

وفي وسطهم جلس المهندس نفسه.

كان الرجل مشهدًا من الإسراف. كان درعه مطليًا بالذهب لدرجة جعلت الليغات يتساءل عما إذا كان الأمير يستطيع حتى استنشاق الهواء تحت ثقل غروره. بشعره الأشقر القصير ووجهه الذي كان ليكون مثاليًا لولا غمازة أرستقراطية طفيفة عند جسر أنفه، بدا وكأنه حاكم مصبوب من الذهب. أو على الأقل هكذا كان يحب أن يقدم نفسه. لا شك أنه لم يلعب في الطين أبدًا، أو كدح في حياته قط.

كان يعبث باستمرار بخاتم ختم ثقيل، يزلقه داخل وخارج إصبعه بنعمة متكاسلة.

كان أساج يود كثيرًا أن يحطم تلك الأصابع بحجر ليرى ما إذا كان الذهب سيظل مناسبًا فوق التورم.

ومع ذلك، ظل الأمراء واللوردات العظام ينتظرون. جلسوا بشموخ في سروجهم، وكان صمتهم أمرًا غير منطوق لليغات ليبدأ التحيات المعتادة، كما كان واجبه تجاه رجال من هذا النسب الرفيع.

وقد استجاب لهم الليغات بالفعل، وقدم لهم أجمل تحية يمكنه تقديمها.

البلغم الأخضر الذي كان يجمعه منذ أن فُتحت البوابات.

سقط بارتطام رطب على العشب بين الخيول.

“ليس لدي الصبر ليوم طويل من التباهي،” قال بصوت أجش وهو يحرص على إعطاء كل منهم نظرة أنتن من البلغم الذي تحت أقدامهم. “إذا كان لديكم كلمات لتقولوها، فابصقوها وكونوا سريعين في ذلك. وإذا لم يكن الأمر كذلك، فحولوا وحوشكم وأرسلوا رجالكم إلى الطين. ليس لدي رغبة في رؤية إفطاري مرة أخرى، ورائحة مؤخراتكم المعطرة بدأت تخنق حصاني.”

لقد صُعقوا.

وللحظة طويلة، لم يقل أحد شيئًا.

جلسوا جميعًا متجمدين، أفواههم مفتوحة، كما لو أن الليغات قد صفعهم بقفاز مصنوع من القذارة.

وعندما استعادوا أصواتهم، انتمى الصوت إلى الشخص الذي كان ينبغي عليه، من بينهم جميعًا، أن يظل ساكنًا.

فقد كان الأمير الذي بلا تاج هو من تحدث، واحمر وجهه بلون قرمزي غاضب وعميق نافس الياقوت الموجود على درع صدره، الذي لم يرَ قط ذرة من الخطر.

سقطت يده على مقبض سيفه المذهب. “أنت تقف أمام دماء ذات سيادة لإمارتين، أيها العامي! هل هذه طريقة للتصرف أمام من هم أفضل منك؟”

“أنزل يدك، أيها الأمير،” قال أساج بصوت أجش، دون أن يتحرك في سرجه. “كلانا يعلم أن صبي إسطبل بمكنسة سيقدم قتالًا أصلب منك. لم أسمع بعد أغنية واحدة عن براعتك لم يتم دفع ثمنها بالذهب. وأي سلوك مطلوب لإعطاء الاهتمام لضيف غير مرحب به؟ إلا إذا لم يكن مشهد جنودك المتعفنين تلميحًا كافيًا. أنت غير مرحب بك ويجب أن ترحل.”

لكن بالطبع لم يتم قبول الدعوة.

“هذه أرضي، ومن المفترض أن أقاتلكم جميعًا من أجلها. لا يهم إذا كنت أنت أو سيد الكلاب المتعفن ذاك، الذي ستقبل بكل سرور أن تأخذ بوله في فمك وتسميه عسلًا! لم أره بعد بين أولئك الذين يسفكون الدماء. أظن تمامًا أنه تركك هنا لتموت.” صرخ الأمير، الذي كان لديه الجرأة بطريقة ما ليفعل ما لم يستطع فعله في أبورفيو؛ الوقوف في وجه أي مقاومة.

“تقاتلني؟ هل سمعت جيدًا؟ الحكام شهود على أنك قلت ذلك!” ضحك وكأنها أطرف نكتة سمعها منذ وقت طويل. “حتى الآن، وأنا محطم كما تراني، يمكنني أن أرسلك لمقابلة والدك بيد واحدة وأتبول بالأخرى. أي من هذين الفعلين سيقتلك يعود لخيالك. وبحق الحكام، توقف عن التحديق في الندبة. عيناي هنا في الأسفل.”

تحرك فك سورزا.

كان ينظر بالفعل إلى الندبة. “أنت—!”

“نعم، بالفعل أفعل،” قاطعه أساج بتأوه متعب. “ستوفر علينا جميعًا الكثير من الوقت إذا فهمت أنني لا أهتم بتاتًا بألقابك. ليس لدي رغبة في التحدث معك. اذهب وابحث عن كرة لتلعب بها في التراب بينما يتحدث الكبار. السبب الوحيد لوجودك هنا هو إعطاؤك بعض الوجه، لن يخرج منك شيء مفيد.”

“هذه ليست طريقة للتحدث مع أمير، لورد أساج،” تدخل نيبادور أخيرًا، وكان صوته قوة مهدئة وباردة قبل أن يختنق سورزا بغضبه.

كان صوته ملكيًا، مثل الهراء الذي ربما كان مطلعًا على رؤيته بعد العشاء.

حول أساج نظرته الغرانيتية إلى الهابادي. “آه، لقد نسيت أنني كنت أتحدث إلى واحد، يا صاحب السمو. اعتذاري. آخر مرة تحققت فيها، فقد الصبي تاجه في أراسينا. هل أعاده سيدي إليه؟ نعم؟ يا للأسف. كان ليكون ثوبًا رائعًا لبيضة… رغم أننا سنواجه وقتًا عصيبًا في العثور على واحدة كبيرة بما يكفي له.”

“ربما سيكون من الأفضل لنا أن نبدأ المفاوضات بدلًا من تبادل الإهانات مثل مشاجري الحانات،” حاول نيبادور، وصبره ينفد بشكل واضح. حتى الآن، كان يأمل في المضي قدمًا.

“نعم. ربما سنفعل. اعتذاري،” قال أساج، رغم أنه لم يبدُ نادمًا على الإطلاق. “لقد كان لدي شهران كاملان لأرعى هذه الإهانات، أتعلم؟ هناك وقت محدود يمكنني قضاؤه في إرسال رجالك إلى الديدان قبل أن يشرد ذهني. ومع ذلك، دعونا نبدأ… أرى رفقة بارزة جدًا خارج بوابتي.”

“صاحب السمو من هاباديا، الذي نلت ‘شرف’ لقائه أخيرًا، لقد سببت لسيدي الكثير من المتاعب، وآمل أن أعطيك نفس العملة التي عرضتها عليه. وبالطبع، أرى لورد أراغوستافين بينكم أيضًا… لقد قدمنا ترحيبًا حارًا لأولئك المرتزقة الذين استأجرتهم لمداهمة قوافلنا، يا لورد. ربما سأحظى بشرف استضافتك في نفس الخندق إذا وجدت الشجاعة يومًا لقيادة هجوم.”

انتقلت نظرة أساج عبر الصف، إلى زوج الشموس. “ولم أنسَ أميرنا العزيز من أويزن، والشاب المسكين الذي رأى أنه من المناسب إلباسه العدة.” كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها شقيق سورزا الأصغر، لكن اهتمامه جاء وذهب. “هل هذا أخوك أم أختك هناك، أيها الأمير؟ توقف عن التململ في السرج، يا فتى، وإلا ستذهب بلا خصيتين إلى ليلة زفافك.”

“كنت آمل،” قال نيبادور، وصوته يزداد قسوة، “أن نكون قادرين على إجراء مفاوضات مشرفة، يا لورد. مفاوضات تليق برجال في مكانتنا. هذه هي المرة الثالثة التي أذكر فيها بذاءة في كلماتك.”

ضحك أساج على ذلك، وهي حركة انتهت بتقلص مؤلم سحب الندبة أقرب إلى العين. “مشرفة؟ لم أجد بعد الشرف أو النبل في طريقتكم في الحرب. أخبرني، أي كتاب عن الفروسية يعلم فضيلة تفريغ الجثث المتعفنة والمصابة بالطاعون وقذفها فوق جدراني بالمنجنيق؟ هل هذا هو سلوك ‘الأفضل’؟”

ضاقت عينا نيبادور. “وأنا لم أجد بعد الشرف في ذبح الفرسان المستسلمين، أو الطريقة التي يترك بها ثعلبك الموتى لتلتقطهم الغربان بدلًا من منحهم قبرًا.”

هز أساج كتفيه، وارتفع كتفه الأيسر بشكل غريب في حمالته. تأوه مع اندفاع نبضة جديدة من الألم عبر ذراعه، وارتجفت أصابعه. “أفترض،” تمتم من الألم، الذي لم يطفئ الابتسامة على وجهه، “أن كلانا فقد ‘سلوكه القويم’ تحت السرير منذ زمن طويل. الحرب عمل قذر، كما أقول. قادرة على صنع شياطين من الملائكة. هناك روح مظلمة في كل الرجال تستدعي أسوأ ما في

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.