الفصل 1105 : كلب مسعور

الفصل 1105: الكلب المسعور (2)

توغل الرتل شرقًا، ملتزمًا بالمسارات الضيقة للطريق الوحيد الذي يقطع من نونيوم عائدًا إلى أراضي كاكونيا. كان هناك طريق تجاري أوسع جهة الجنوب يمر عبر العاصمة، لكنه كان التفافًا طويلاً ودائريًا. كان هذا المسار أسرع، أو هكذا يُفترض به أن يكون. بالنسبة للاتيو، كانت كل نبضة قلب يقضيها على السرج تبدو وكأنها ساعة إضافية يمنحها لابن عمه ليعدل حركته غير المتكافئة.

لم يتوقع حملة طويلة ومطولة. في قرارة نفسه، شعر أن ميريلاو سيحتقر الخيار “الاستراتيجي” المتمثل في الاختباء خلف الجدران الحجرية.

اتبع ابن عمه ميثاقًا أخلاقيًا لا يفهمه سواه، وهو أمر غريب يتضمن عادةً المسار الأكثر مباشرة ودموية من بين جميع الخيارات المتاحة.

امتلأ الهواء بصهيل الخيول الإيقاعي الظامئ مع وصول الطليعة إلى ضفاف نهر زاورن. شمت الوحوش رائحة الماء، وانتصبت آذانها للأمام وهي تصهل، لكن لاتيو لم يبطئ من سرعته. كان يعلم بوجود جدول أصغر وأنظف على بعد فرسخين للحصول على الماء منه. كانوا بحاجة للتحرك بكل ما تسمح به الحقيقة من سرعة. لقد قام ابن عمه بالخطوة الأولى؛ وكان لاتيو ينوي جعلها الأخيرة.

“لا استراحات! حافظوا على حركة الرتل!” صرخ لاتيو وهو يرى مجموعة من الفرسان يبدؤون في الانحراف نحو الضفة الموحلة. نظروا إليه بأعين غائرة ومتعبة، لكن عندما أدركوا أن الأمر قائم ومع معرفتهم بالجدول الصغير، اكتفوا بهز أكتافهم وسحبوا دوابهم عائدين إلى غبار التشكيل.

قال صوت بتمهل من الخلف: “كان ينبغي لنا أن نطلب الجسر، كما تعلم”.

استدار لاتيو ليرى ابن شقيق سير كليو، وهو يشير نحو المناطق الداخلية وراء زاورن. كان المرافق ينظر إلى لاتيو بتلك التعبيرات الحادة والمستفزة، وكأنما يتساءل لماذا لم يكن ابن الأمير ذكيًا بما يكفي للمطالبة بتلك المنطقة.

كانت الضفة البعيدة كاكونية ذات يوم، فُقدت في حرب حدودية نشبت قبل ولادة أي منهم. الآن، كانت إمارة أويزن تسمن على ضرائب أي تاجر يرغب في العبور. لم يكن هناك سوى طريقين للعبور: “المخاضة الكبيرة” إلى الجنوب، وهي امتداد هائل من الحجر، والطريق الذي يقتربون منه الآن، “المخاضة الصغيرة”، وهي بناء متهالك وضيق من الخشب والحبال.

قال لاتيو بصوت منخفض: “بيننا وبينك، أظن أننا سنعود من أجلها قريبًا بما يكفي”. بدا المرافق مندهشًا لأن لاتيو يتحدث معه بحرية تامة. لكي نكون صادقين، كان ابن الأمير متفاجئًا من نفسه، لكن ثقل أفكاره أصبح أثقل من أن يحمله بمفرده. لذا قرر مشاركة العبء.

“ليس لدي إيمان يذكر بأن العصبة ستحقق نجاحًا في المعقل”.

“ثقة قليلة في حماك المستقبلي، يا سير؟”

رد لاتيو: “ما لم يتعلم الهاباديون الطيران، فإن ثقتي في جبل أراسينا الذي يحمي تلك الجدران أكبر من ثقتي في قدرة تحمل العصبة. لقد كان الأمر صعبًا بالفعل عندما كنا بكامل قوتنا ومع وجود خط إمداد قوي خلفنا”.

“الآن؟ بين نقص الغذاء ورحيلنا… إلى جانب التعزيزات التي كان والدي يجمعها والتي فُقدت بسبب تمرد في توقيت سيئ؟ نعم، سنعود إلى هنا في غضون سنوات قليلة، بعد أن أتعامل مع ابن عمي. ربما حينها سآخذ ضرائب النهر لأنفسنا. أويزن في أيامها الأخيرة؛ لقد حان الوقت ليمسك شخص آخر بزمام المال”.

ضحك نوروس قائلاً: “خطة جيدة للمستقبل، يا سير. لكن في الوقت الحالي، يجب أن تركز على الحاضر، وتقود جيشًا عظيمًا لسحق تمرد ابن عمك. أتخيل أن ‘الثور الهائج’ وحش مختلف تمامًا عن حارس النهر”.

شعر لاتيو بعقدة باردة تشتد في معدته. أجبر نفسه على ابتسامة نحيلة وعصبية، محاولاً إخفاء حقيقة أن مجرد التفكير في مواجهة ميريلاو في معركة مفتوحة جعل نبضه يتسارع. لم يرد التفكير في عازف القيثارة.

لم يرد التفكير في كيفية لعبهم بسيوفهم الخشبية عندما كانوا صبية.

لكن حتى تلك الابتسامة الهشة ماتت عندما سحب سير كليو حصانه بجانبهما. كان وجه الفارس العجوز صلبًا مثل الحديد الذي يغطي صدره.

قال كليو بصوت مسطح مثل حجر المسن: “يؤسفني إبلاغك أنك لن تقود الجيش ضد ابن عمك، على الأقل ليس في القيادة المباشرة”.

رمش لاتيو، وكانت الأعنة الجلدية زلقة وغادرة في قبضته. “ماذا؟ كانت أوامر والدي واضحة—”

قاطعه كليو، وعيناه مثبتتان على الأفق الرمادي وكأنه يرى بالفعل المتاعب التي تنتظر هناك: “تغيرت الخطط. لسنا متجهين إلى ريكوروم لانتظار التعزيزات. نحن التعزيزات. الجيش الرئيسي يتحرك بالفعل لمقابلتنا. نحن نسير نحو يوريديولو”.

يوريديولو. بالكاد تبعد مسيرة يومين عن ريكوروم، لكنها قد تكون عالمًا مختلفًا تمامًا. شعر لاتيو بوخزة حادة ومريرة من الاستياء. لقد أعد نفسه لحمل راية الأمير، فقط ليُنتزع منه الرمح قبل الخطوة الأولى.

ومع ذلك، أدرك جزء بارد من عقله الأمر. كان والده أشياء كثيرة، لكنه لم يكن مقامرًا؛ لم يكن على وشك المراهنة بمصير المقاطعة والعرش على صبي لم يرَ بعد صدامًا حقيقيًا في خطوط المعركة.

سأل لاتيو وفكه مشدود: “من يقود الجيش إذن؟”

أجاب كليو بإيجاز: “لورد أوبر”.

شعر لاتيو بصداع يبدأ في التفتح خلف عينيه. “شجرة الليمون؟ أم الدرع والسيف؟” صلى من أجل الأخير، وهو بيت من المحاربين القدامى، لكن صمت كليو كان جوابه.

“رأى والدي أنه من المناسب تجريدي من القيادة؟”

أومأ كليو برأسه.

“وأعطاها للورد أوبر؟ ذلك الأحمق المتعثر وغير المتكافئ؟”

إيماءة أخرى.

كان لاتيو ليضحك لولا أن المزحة كانت غير مضحكة بشكل خطير. “ما الذي أصاب رأس والدي؟ إعطاء لورد بونستيلبيوم القيادة ضد الثور الهائج؟ هل جن، أم أنه سئم العيش فحسب؟”

حاول نوروس قائلاً: “نحن نفوق ابن عمك عددًا بشكل كبير”، رغم أن المرافق بدا مشمئزًا تمامًا من احتمال اتباع راية شجرة الليمون. “الأعداد تعني شيئًا، أليس كذلك؟”

انفجر لاتيو قائلاً: “لورد أوبر لا يستطيع قيادة ألف مكنسة لتنظيف إسطبل، ناهيك عن جيش في الميدان. سيقضي ثلاثة أيام في تقرير أي خيمة حريرية سينصب بينما ميريلاو يشحذ فأسه”.

ذكّره كليو وصوته يزداد قسوة: “موارد الأمير ليست لانهائية يا لاتيو. كان فقدان ريكوروم ضربة مطرقة للعصبة، لكنه كان لكمة في أحشاء والدك. ليس لدينا طعام فائض لجيش في مسيرة. كل ما كان لدينا كان هناك، والآن هو في يد ابن عمك. نحن نتضور جوعًا هنا”.

تمتم لاتيو، وبدأت القطع تترتب في مكانها عندما أدرك الأسباب وراء ذلك الخيار الأحمق: “وهنا يأتي دور لورد الليمون”.

“بالضبط. لقد عرض علفًا وحبوبًا لمدة شهر، إلى جانب أربعمائة جندي مشاة وعشرين رمحًا من الخيالة جمعهم من ضياعه. كان جيش والدك سيأكل جلد أحذيته في غضون أسبوع لولا مخازن أوبر”.

بصق لاتيو قائلاً: “لا شك أن لورده يريد أن يلبس ثوب الفاتح. كان ينبغي له أن يلتزم ببساتينه. على الأقل كان يعرف كيف يقلم شجرة دون أن يفقد أحد أطرافه”.

حث لاتيو حصانه للأمام، والحديث يتعفن في أحشائه. وصل إلى حافة المخاضة الصغيرة، وكانت الألواح الخشبية للجسر تئن وتشتكي تحت ثقل جواده الحربي. كان النهر بالأسفل بنيًا عكرًا ومندفعًا، يدوّم بحطام موسم مكسور. عبر ببطء، وكان الوقع الإيقاعي للحوافر على الخشب يتردد مثل طبل جنائزي.

على الضفة الأخرى، أوقف حصانه. جلس هناك في صمت، يراقب الطليعة التي يغلفها الضباب وهي تعبر خلفه.

سأل لاتيو وهو يلتفت في سرجه لمواجهة كليو: “إذن، ماذا يفعل لورد الليمون بنفسه بينما نحن نتعفن على الطريق؟”

أجاب كليو: “ينتظر وصولنا”.

“نعم، لقد قلت ذلك. ثلاث مرات الآن”. ابيضت مفاصل لاتيو على الأعنة. “وبعد؟ ماذا أيضًا؟”

قال كليو وصوته مسطح مثل السماء الرمادية: “ولا شيء”.

“لا شيء؟ هل تريد أن تخبرني أنه لم يتحرك لقطع طريق التراجع؟”

“كما قلت… هو ينتظرنا”.

“ميريلاو يجلس في ريكوروم وظهره إلى الجدار، وأوبر يتسكع في يوريديولو منذ أسبوع؟ أسبوع!” ارتفع صوت لاتيو، مخنوقًا بشيء لم يعرف إن كان غضبًا أم عدم تصديق.

“ابن عمي ليس تمثالاً! من المرجح أنه وجيشه قد تسللوا بعيدًا في الليل بينما نحن نسير في دوائر. لن يتركوا لنا سوى الرماد مقابل تعبنا، وسنضطر للانتظار حتى حصاد العام المقبل للمحاولة مرة أخرى. بحلول ذلك الوقت، سيكون الثعلب قد ملأ جيوب ميريلاو بما يكفي من فولاذ يارزات لإحراق نصف كاكونيا! لكن هذا جيد، أليس كذلك؟ على الأقل سيكون لدينا الكثير من عصير الليمون لغسل ذلك المذاق الحامض، أليس كذلك؟”

صرخ كليو، وكان صوته مثل فرقعة السوط التي أسكتت ابن الأمير: “اهدأ يا فتى! انتبه للسانك وتذكر مكانتك. لم نتلقَ أي أنباء عن تحرك المتمردين، وحتى نفعل ذلك، نحن ن

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.