الفصل 1114 : الجنون

الفصل 1114: الجنون (1)

ليت الحائك يضع قذارته على خيط ذلك الرجل!

لقد آل كل شيء إلى الجنون. جنون وطموح أجوف.

كان يضرب الأرض بقدميه وهو يسير فوق شرفات المدينة، تلك المدينة التي أدى سقوطها إلى قلب طاولة اللعب وبعثرة احتمالات هذا الصراع في مهب الريح. لقرابة عام، كانت الرعاية تسير بسلاسة وربح. كل شيء كان يتحرك كحاكم مدهونة جيدًا، ثم، وبشكل حتمي، انحشر حجر بين التروس. متى كانت آخر مرة قدمت له الحياة هدية لم تكن غصنًا متشظيًا في مؤخرته؟

تصلصل الفولاذ مع حركته. أعلن الوقع الإيقاعي لقمصان الزرد الحلقية المصنوعة في يارزات عن اقترابه، فانفسح الجنود -الذين كانت معداتهم على الأرجح من صنع يارزات أيضًا- أمامه كالموج. كان يشع حرارة بدت وكأنها تحول هواء أواخر سبتمبر القارس إلى مستنقع رطب وخانق.

وبعين خاملة ومتمرسة، لاحظ الأعداد. كان هناك رجال على الأسوار أكثر مما كانوا عليه حين بدأوا. عادةً ما يكون الجيش المتنامي بلسمًا للروح، ومع ذلك لم يجد ذرة من الطمأنينة في ذلك.

لاحقته نظرات فضولية، مثقلة برائحة الشك الحامضة. تفحصه جنود كاكونيا من قمة رأسه إلى أخمص قدميه، وكانت عيونهم تطالب بصمت بمعرفة من يكون هذا الرجل الذي يخطو عبر بلدتهم المحتلة وكأن صك ملكية كل حجر فيها بيده. ومع ذلك، لم يتحرك أحد منهم لاعتراض طريقه. كان هناك شيء في مشيته، ضيق محض لم يمتزج بشيء، بدد أي فكرة عن محادثة عابرة.

خط الأشجار الذي قضى القمر الماضي يحدق فيه بدا الآن بغيضًا للغاية، لدرجة أنه لو كان هو الأمير، لسوى كل جذع بالأرض ورشه بالملح نكايةً في الأفق.

وبالحديث عن الأمراء… هل بقي واحد في هذه الأرض التي هجرها الحكام يمتلك عقلًا سليمًا؟ لقد كان سباقًا نحو قاع دار المجانين.

أمير يرسله في مهمة تلو الأخرى من مهام فخاخ الموت، ويبدو أنه يتوهم بأنه صيغ من حديد يارزات وليس لديه مؤخرة تؤلمه في كل مرة يحل فيها الصقيع، وهي هدية لطيفة من سهم رولمي.

أما الأمير المزعوم الآخر، ذاك الذي يحتل حاليًا قصر الحاكم، فكان بمثابة رمية عملة: لا تعرف أبدًا ما إذا كان يريد مضاجعة أول من يدخل بابه أو قطع رأسه.

أفسحت الحجارة الخشنة والوجوه المتعرقة للجنود العاديين الطريق في النهاية للسجاد الأحمر الفاخر وعيون الخدم الواسعة.

قد تظن أن الرجل لم يكن حتى في حالة حرب، نظرًا للوقت الهائل الذي يقضيه في إعادة تصميم الديكور. كان ينبغي أن يكون ذلك هو التلميح الأول! لم يكن لدى ذلك الوغد أي نية لمغادرة هذه المدينة أبدًا. لقد تلاعب به كالأحمق منذ البداية، محولًا احتلالًا مؤقتًا إلى عش دائم.

كان الثور الأخضر لكاكونيا في كل مكان. على المنسوجات، والدروع، والشمعدانات المتذبذبة. لقد رأى من الماشية في الأقمار الثلاثة الماضية ما يكفيه لمدى الحياة. وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى الأبواب البلوطية الثقيلة للمقدس الداخلي، كان دمه يغلي. لقد ظن أن جنون “الأصابع” كان ذروة مسيرته؛ ومن الواضح أن الحياة اعتبرت ذلك تحديًا شخصيًا.

“أبلغوا لورده أنني أطلب الدخول”، نبح في وجه الحراس.

كانت معداتهم رائعة، عتاد يضاهي عتاد فيلق يارزات في كل غرزة. الفرق الوحيد كان غياب الخطوط السوداء المميزة؛ وبدلًا منها كان هناك ثور هائج على خلفية زمردية.

“من الذي يطلب—” بدأ الحارس الأول، ويده تتحرك نحو رمحه.

“اغرب عن وجهي! أنت تعرف تمامًا من أنا!”

تصلب فك الحارس، لكن شريكه، وهو رجل يقدر أسنانه بوضوح، تدخل. أمسك بزميله وطرق الباب طرقة حادة وموزونة.

“لوردي”، نادى الحارس بصوت محايد. “ضيفنا من يارزات يلتمس المثول بين يديك”.

أجل. التمس مؤخرة أمك السمينة، فكر في نفسه، رغم أنه كان يملك ما يكفي من الفطنة للبقاء في مكانه.

أخذ نفسًا حادًا يلسع الرئتين، محاولًا إجبار دقات قلبه على الانخفاض. لا فائدة من ضرب رأسه في ثو— يا للحكام، لقد بدأ يفكر باستعاراتهم.

….هذا المكان بدأ يتسلل تحت جلده بالتأكيد.

أنت الأبواب أخيرًا وهي تفتح، وخطا ماركوس إلى غرفة تفوح منها رائحة شمع النحل، وهو أحدث عطر يستخدمه حليف يارزات. نظر إلى الرجل المستلقي بالداخل، الرجل الذي هدد حنجرته بخنجر قبل أقل من عام… من حسن الحظ أنه كان رحب الصدر حيال ذلك.

لقد قطع ميريلاو طريقًا طويلًا منذ تلك الليلة. لقد تطور من ظل متواضع كان مجرد شوكة في خاصرة أمير كاكونيا، إلى الوحيد في هذه الأرض الممزقة المستعد للسير يدًا بيد مع يارزات.

لقد أصبح قوة فعلية الآن، رغم أنه لا يزال يمتلك تلك السمة المقلقة لكلب فقد نصف براغيه.

“كنت أتساءل متى ستنعم علي الأقدار بوجودك”، قال ميريلاو. كان صوته كشريط حريري، ناعمًا ورشيقًا دون عناء، يفتقر إلى أي من الحواف الخشنة التي يتوقعها المرء منه. كان يجلس فوق طاولة بلوطية ضخمة، والتي، على عكس المكاتب المليئة بالأوراق للأمير ألفيو، كانت فارغة بشكل ملحوظ. لم تكن هناك خرائط، ولا سجلات، ولا تقارير ملطخة بالحبر تشير إلى مشقة القيادة.

بدلًا من ذلك، كان هناك كوب وحيد وقارورة من سائل عنبري عميق. استنشق ماركوس الهواء بشمة خفيفة ومتمرسة.

سيدر. بالطبع.

“أثق أن العالم كان لطيفًا معك في غيابي، يا عنكبي الصغير؟” سأل ميريلاو، وهو يميل برأسه.

“أرجوك يا لوردي، ماركوس يكفي”، أجاب، محتفظًا بنبرة صوته مستوية رغم حكة الانزعاج. “ونعم، العالم يتحرك وفقًا لتصميمك. لقد أدى دخولك في هذا الصراع إلى قلب الطاولة تمامًا. أنا وأميري نشكرك على ذلك.

إن الجيش الذي يتضور جوعًا حاليًا في المعقل يتخبط للرد على فقدان هذه المدينة ومخازنها. لقد ضاعف سموه في يارزات جهوده لخنق خطوط العدو. لقد كنت المحور يا لوردي؛ فبدون ضربتك، لم تكن الضربة لتهبط بنصف هذه القوة”.

أطلق ميريلاو همهمة استحسان ناعمة. “من الرائع سماع ذلك. إنه لمن دواعي السرور الفريد، أليس كذلك؟ أن ترى رجالًا ساروا ذات يوم بغطرسة فوق أرض المرء وهم يتعثرون في الكبرياء الذي ارتدوه كدرع”. صب تيارًا من السيدر في كوبه، وكان الصوت عاليًا في الغرفة الهادئة. “أرى أن أميرك قد أبقى نفسه مشغولًا. يبدو أننا نلعب لعبة متشابهة جدًا. ولكن بالحديث عن الألعاب… إلى متى يجب أن أنتظر جائزتي الصغيرة؟”

استقرت عيناه، الواسعتان والساكنتان كبحيرة جبلية، على ماركوس. بغض النظر عن عدد الأقمار التي قضوها في التعاون، كانت تلك العيون تنجح دائمًا في إثارة الرعب الشديد في نفسه.

“لقد وفيت بجزئي من ميثاقنا”، تابع ميريلاو، وظلت نبرته خفيفة، تكاد تكون مرحة. “لقد حان الوقت لتلقي المكافأة المقابلة لـ… دوري في هذا”.

لم يرَ ماركوس أي خطأ في ذلك.

“نحن نبذل قصارى جهدنا لرد فضل لوردكم مع الفائدة”، طمأنه، محنيًا رأسه بما يكفي لإظهار الاحترام. “عجلات يارزات تتحرك، مهما كان بطء تقدمها للأمام”.

حدق ميريلاو في كوبه للحظة، وكان تعبيره غير مقروء. “لقد مر وقت طويل منذ أن شوهد الثور وهو يحاصر المعقل”، تمتم، وكأنه يحدث نفسه. رمش بعينيه مرة واحدة. مرة واحدة فقط. “ربما أكون مفرطًا في الحماس. سأجتهد لأكون أكثر صبرًا، يا ماركوس. لفترة أطول قليلًا”.

أخذ رشفة من السيدر، وانجرف بصره بعيدًا عن الضيف إلى المدى الرمادي وراء النافذة. “هل هناك سبب محدد لتشريفك لي بوجودك؟ بقدر ما يسعدني رفقتك… بالنظر إليك، أشك في أن هذه زيارة للمتعة البسيطة”.

“بقدر ما يؤلمني أن أسبب لك الاستياء، فأنت على حق”، أجاب ماركوس، “لقد ظننت أننا توصلنا إلى إجماع راسخ بشأن خطة الحرب التي سنتبعها. ومع ذلك، بطريقة ما، لدي شعور واضح بأننا لم نعد نتبعها. هل أنا محق؟”

اكتفى ميريلاو بابتسامة صغيرة غامضة لم تصل إلى عينيه الشبيهتين بالبحيرة. “لقد غيرت رأيي. استراتيجيتنا السابقة، رغم أنها كانت سليمة على الورق، لم ترقَ بطريقة ما إلى مستوى توقعاتي”.

“توقعاتك؟” ضغط ماركوس، وقد انقبض صدره قليلًا.

تلقى إيماءة بسيطة ورشيقة رداً على ذلك. “نظرًا لظروفنا المتغيرة، فقد عملت بدلًا من ذلك لضمان أن تكون اعتباراتي لهذا الصراع أكثر حزمًا مما كنا ننوي في البداية. لقد تلقينا بعض… الأخبار الإيجابية، إذا جاز التعبير. أخبار عززت تغيير رأيي”.

شعر ماركوس بقلبه يتخطى نبضة، واستقر حجر بارد من القلق في أحشائه. لقد فقد توازنه تمامًا. أي أخبار؟ لم يكن هناك سبيل لأن تلتقط شبكة جواسيس ميريلاو همسة قبل أن تفعل استخبارات يارزات. إذا كان هناك شيء قد تغير على اللوحة، لكان

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.