الفصل 1115 : الجنون

الفصل 1115: جنون (2)

“بقدر ما هو مؤسف، من الواضح أنه لن يقسم بالولاء لي،” فكر ميرلاو بصوت يحمل مسحة خفيفة من الحزن. “يا للأسف. لقد قاتل إلى جانب والدي، كما تعلم. كنت سأبتهج بوجود شخص من الدماء القديمة يرافقني في المعركة.

ومع ذلك، يبدو أن الزمن هو مفسد كل شيء. كنت أتمنى أن يقسم بسيفه لي؛ والآن، بدلاً من ذلك، سأضطر لضرب سيفه بسيفي في غضون شهر. إنها مأساة وأسف من أعلى طراز.”

بذل ماركوس جهداً جباراً متعمداً لتجاهل الإيقاع الخفي لكلمات الرجل. لقد قرر منذ زمن طويل أنه ليس من شأنه اكتشاف من يحتاج ميرلاو لإعدامه لمجرد الحصول على نشوة. لم يكن طبيباً للمجانين.

“هل لي أن أسأل إذن،” قال ماركوس وهو يثبت صوته بعناية، “ما هي الأخبار الجيدة التي رسخت… مثل هذه المستجدات؟”

“أوه، بالطبع. لقد قرر عمي أخيراً الانضمام إلى المعمعة. لقد حشد جيشاً ضدي، بقيادة اللورد أوبر من ليمون تري. حوالي ألف رمح، وبضع عشرات من الفرسان. إنهم متمركزون حالياً في يوريديولو، بانتظار انضمام ابن عمي العزيز إليهم. عندما يصل لاتيو، سيتوجهون نحوي ونحو مقري معاً.” منح ميرلاو ضيفه من يارزات نظرة راضية، تكاد تكون مشرقة.

رمش ماركوس. انتظر سقوط الحذاء الآخر، الجزء الذي تم فيه تسميمهم جميعاً، أو حيث مات العم فجأة بنوبة سعال، في الواقع، لا… كان ذلك سيئاً أيضاً. كانت يارزات تهدف إلى انخراط كاكونيا في حرب أهلية لفترة طويلة.

ومع ذلك، لم يأتِ شيء.

“ولكن لكي يقاتلك، يجب أن يصل إليك،” قال ماركوس، آملاً ألا يموت الحديث. “تأكد يا لورد، أن الطرق عبارة عن شبكة من العصابات الموالية. لا يتطلب الأمر سوى تنسيق أربع أو خمس من هذه المجموعات، وسيلقى ابن عمك حادثاً مؤسفاً للغاية على طول الطريق. لن يرى حتى أبراج هذا—”

“يجب أن يصل إليّ حياً!” صرخ ميرلاو فجأة. وجهه الراضي أصبح الآن جاداً. “إنه من دمي. سيكون من الإهانة أن يُذبح على حين غرة في وحل حقل مليء بالقذارة. يجب أن يسقط بسيف من الأمام، سيفي. هذا لطف يجب أن أمنحه إياه؛ إذا لم يحنِ ركبته، فسيكون عنقه هو من يفعل ذلك تحت وطأة السيف. سيفي.”

“وسيتم تسليمه إليك، تأكد من ذلك،” قال ماركوس بسرعة، وهو يهدئ الأجواء بيديه. تنفس الصعداء عندما بدا أن لورد كاكونيا قد هدأ. “على الرغم من ذلك، هل لي أن أطلب منك المتابعة؟”

أمال ميرلاو رأسه عند هذه الكلمات الأخيرة، وبدا عليه الارتباك بصدق. “المتابعة في ماذا؟”

“الأخبار… الجيدة، يا لورد.”

“لقد أخبرتك بها بالفعل….”

حدق ماركوس في ميرلاو. وحدق ميرلاو في ماركوس. جسمان غير قابلين للتحريك يلتقيان ببعضهما البعض.

أين؟ صرخ عقل ماركوس. أين في تلك السلسلة من الكوارث كانت الأخبار الجيدة؟ جيش العم يحتشد، وابن العم قادم للمطالبة برأسه، والمدينة على وشك أن تقع في حصار. بالنسبة لماركوس، كان هذا حكماً بالإعدام. فكيف جعل اللورد الأمر يبدو وكأنه دعوة اجتماعية مبهجة؟

“أرى ذلك،” قال ماركوس، وصوته مشدود بما يكفي لينقطع. “إنه… من الجيد أننا نعرف مكان الجيش. حقاً.” كان يعرف بالفعل مكان أوبر بالضبط، فشبكة معلوماته الخاصة كانت أفضل من شبكة ميرلاو، لكنه لعب الدور. “هذا يعني أن لدينا وقتاً كافياً للاستعداد. يجب أن نبدأ بروتوكولات الأرض المحروقة على الفور. لن نترك وراءنا سوى الرماد ليمضغوه.”

“ليس لدي نية لترك أي شيء وراءنا،” قال ميرلاو بابتسامة خفيفة ومرحة. “هذه المدينة لي. بحق الغزو إن شئت. آخر شيء سأفعله هو هجرها ليأخذها عمي، فهذا سيجعلني مرشحاً سيئاً كأمير، ولن أسمح بتلطيخ مسيرتي بالهزيمة في وقت مبكر جداً…”

أخذ ماركوس نفساً عميقاً، والهواء يحترق في حلقه. شعر برغبة في الوصول عبر الطاولة وهز الرجل حتى تصطك أسنانه، لكنه تذكر، في الوقت المناسب، مدى حيوية هذا المجنون لانتصار الصقر. كان ميرلاو هو المحور والمرساة.

أغمض عينيه للحظة، مصلياً بصمت لأي حاكم لم يكن مشغولاً حالياً، محاولاً قصارى جهده ألا يفعل أي شيء متهور، مثل القفز عبر الطاولة بفتاحة الرسائل التي كانت موضوعة هناك في متناول يده.

“ولكن يا لورد،” بدأ ماركوس، وصوته ينخفض إلى حشرجة منخفضة وملحة، “هذه المدينة تقع في عمق أراضي العدو. أنت عظمة يستميتون لابتلاعها. إذا بقيت، فلن يكون هناك طريق للإمدادات، ولا مسار للتعزيزات… ستكون وحيداً.”

“الصراع لا يزال في بدايته، يا ماركوس. معظم اللوردات لم يختاروا ألوانهم حقاً بعد.” تحدث ميرلاو بثقة هادئة لا تتزعزع، كرجل يعتقد أن العالم سيميل في النهاية لمجرد أنه أراد ذلك.

لم يبدُ أنه يهتم بأن “الجانب الآخر” لديه رجال أكثر، والتاج الشرعي، وخزائن هاباديا التي لا تنضب خلفهم. لماذا سيدعمونه؟

في مكان ما تحت غضبه المتصاعد، شعر ماركوس بوميض من الاحترام المنحرف. تطلب الأمر نوعاً خاصاً من الجنون للنظر إلى قرع الطبول إيذاناً بشنقك وافتراض أنها هناك لعزف سيمفونية على شرفك.

سيكون وحيداً. في مدينة بالكاد انتهى من نهبها. مع جيش قادم ليأخذ رأسه ولا رغيف خبز واحد أو رمح جديد قادم من لورداته المقسمين أو أمير يارزات. لماذا كان هادئاً إلى هذا الحد اللعين؟

“يا لورد، يجب أن أؤكد لك حقيقة الموقف، كما يبدو،” قال ماركوس، وهو يميل فوق الطاولة، غير مهتم فجأة بالبروتوكول. “في حالة حدوث حصار، ستكون هناك خلايا نشطة موالية لعمك داخل هذه الجدران بالذات. خونة في مخازن الحبوب، وقتلة في الظلال. ولن تتلقى شيئاً من أميري. لا يمكننا نقل الرجال جواً فوق مقاطعة من الأعداء.”

“أوه،” فاه ميرلاو، وبدت عليه نظرة تنوير مفاجئ كما لو أنه أدرك أخيراً اتجاه المحادثة. “من فضلك، لا تخف على الجدران. لن يكون هناك حصار.”

حسناً، على الأقل لديه ما يكفي من العقل لـ—

“أنوي خوض المعركة ضد جيش عمي في الميدان المفتوح،” تابع ميرلاو، وصوته خفيف ومرح. “ليس لدي الصبر ولا المعدة للجلوس هنا، أشرب عصير التفاح وآكل الغبار، بينما يمضي العالم بدوني. أريد أن أرى نصلي مغموساً باللون الأحمر. أين المتعة في طريق مسدود يتكون من مجرد الانتظار؟”

شعر ماركوس بالهواء يغادر رئتيه. “يا لورد… عمك يفوقك عدداً. وبشكل كبير.”

“لم تغب عني هذه التفصيلة. إنها تعني فقط أننا لن نواجه وقتاً صعباً في العثور عليهم.” دندن ميرلاو بلحن صغير وهو يملأ كأسه حتى الحافة، والسائل الكهرماني يرتجف عند حافة الفضة. “من فضلك، لا تبدُ منزعجاً هكذا، أيها العنكبوت الصغير. من مصلحة أميرك أن يراني أسحق عمي. سيعزز ذلك مكانتي، ويسكت النقاد، ويقنع اللوردات المحايدين بأنني الخيار الوحيد لكاكونيا. سيتضاعف جيشي ثلاث مرات—لا، أربع مرات بسبب انشقاقاتهم، وبعد ذلك؟ بعد ذلك سأقدم المزيد من الدعم لحلفائي.”

لا، لن تفعل، صرخ ماركوس، لسوء الحظ في صمت عقله. سيتم تثبيت رأسك النتن على رمح لتتغذى عليه كل غراب، وسيموت تحالف يارزات معك.

أجبر ملامحه على الهدوء. “أفهم رغبة لوردكم في إثبات نفسه في المعركة. إنه الطريق النبيل لـ—”

“هل تفهم؟” قاطعه ميرلاو. توقف في منتصف رشفته، وعيناه اللتان تشبهان البحيرة تثبتان ماركوس بكثافة مفاجئة ومقلقة بدت وكأنها تقشر الجلد. “هل تفهم حقاً؟ أم أن هذه مجرد الكلمات التي تدربت على قولها عندما لا يتبع مجنون أهواءك وأهواء سيدك؟”

وضع الكأس بصلصلة ناعمة ونهائية.

“هل تفهم غضبي حقاً؟ هل تعرف كيف تشعر عندما تعلم أن والدي قد ذُبح على يد شقيقه، الشخص نفسه الذي كان ليراني في كفن لولا أن اللورد الأكثر إخلاصاً لي انتشلني من بين فكي القبر؟ هل تفهم العجز الذي ارتديته معظم حياتي، وأنا أعلم أن عمي، حاكمي، من دمي، كان يطارد رأسي؟ قد يرغب في إطلاق الكلاب عليّ بقدر ما يشاء، لكن يجب أن يكون مستعداً ليتعرض للعض عندما يتم التعامل معهم.”

مال ميرلاو إلى الأمام، وانخفض صوته إلى همس يحمل قوة أكبر من الصراخ.

“قد يمتلك عمي الأعداد، لكنه سمين بالراحة وضعيف الإرادة. ابن عمي شاب، صبي يلعب بالحرب بألعاب لم يتعلم كيف يمسكها. أنا أعرف دروعي يا ماركوس. أعرف كيف أصد. لقد درست ميول اللورد أوبر بينما كنت لا تزال تتعلم كيف تكذب عليّ، وكيف تغويني للانضمام إلى جانب سيدك. لقد أذعنت لألعابك الصغيرة، لأنني أحببتها وأحببت رفقتك.

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.