الفصل 1120 : فقدان النعمة

الفصل 1120: فقدان النعمة (2)

استلقى على ظهره، قشرة جوفاء لما كان عليه ذات يوم، يحدق في قبة سماء الليل. كان متعبًا بطريقة لا يمكن للنوم أن يدركها، وجائعًا لدرجة أن معدته توقفت عن القرقرة وبدأت تؤلمه بنبض بارد وإيقاعي، وعطشانًا لدرجة أن لسانه بدا وكأنه قطعة من الجلد الجاف في فمه.

حاول إجبار عقله على الدخول في فراغ. حاول ألا يفكر في أي شيء على الإطلاق.

كم مضى من الوقت؟ أسبوع؟ أسبوع وبضعة أيام منذ أن انتهى العالم أثناء المسير؟

لا. لا تفكر في الأمر.

لا تفكر في وجه كليو عندما وجده الفولاذ، وجه لم تستطع رؤيته. لا تفكر في نوروس والطريقة التي اصطدم بها جسده بالتراب. لا تفكر في والدك، الجالس في قاعته العالية، ينتظر ابنًا لن يبحر أبدًا إلى وطنه.

لا تفكر في الجيش الذي تركته وراءك ليتعفن في الطين، أو مدى عجزك المطلق عندما انقضت عليك “الكلاب”. لا تفكر في اليارزاتيين، لا تفكر في مدى ضآلة ما جعلوك تشعر به، أو مدى صغر أهميتك حقًا في اللعبة الكبرى التي لعبوها جميعًا.

ستموت قريبًا. طعام للدود والغبار.

فقط… انظر إلى النجوم.

وهكذا، نظر. ركز على ومضات الضوء البعيدة والباردة ليغرق ذكرى كيف كانت قدماه تحترقان في كل مرة تلمس فيها باطن قدميه المتقرحة الأرض. كان الليل جميلاً بشكل غريب. تساءل، بنوع من السخرية المنفصلة، عما إذا كان ذلك بسبب قربه الشديد من النهاية لدرجة أنه استطاع أخيرًا تقدير الأشياء التي قضى عمره في تجاهلها.

كان متوجهًا إلى ابن عمه، ميريلاو. كان يعرف ذلك في أعماقه. لن تخبره “الكلاب” بشيء، لكن الأمر لم يكن يتطلب عبقريًا لمعرفة ثمن التحالف الذي عقده الثعلب مع “الثور الهائج”.

بمعرفته بالرجل، فمن المحتمل أن يعرض على لاتيو قتالاً “عادلاً”. لم يكن هناك منطق في هذا الفكر، لكن بطريقة ما في أعماقه، كان يعلم أن هذا ما سيأتي.

منذ أن كانا طفلين، لعبا بسيوف خشبية، حالمين بأن يكونا بطلين. والآن بعد أن أصبحا رجلين، سيصفيان الحساب أخيرًا بالحديد.

عرف لاتيو من سيموت.

لقد سمع حكايات عن نعمة ابن عمه الوحشية في الميدان. كان لاتيو مقبولاً في استخدام النصل، وطالبًا جيدًا بما يكفي في ساحة التدريب، لكنه كان يعلم أنه سيكون عاجزًا أمام دمه.

لا تفكر في المستقبل القادم… أو الأفضل من ذلك، المستقبل الذي لن يأتي. فقط انظر إلى الليل.

كان القمر قطعة رقيقة وهلالية من الجبن معلقة في السواد، وكانت النجوم عديدة لدرجة أنها بدت وكأنها تزدحم في السماء، أكثر مما رآه من شرفة القصر على الإطلاق. كيف يمكن لشيء بسيط كهذا، شيء رآه ألف مرة، أن يكون مذهلاً إلى هذا الحد؟

انكمش تحت الأوراق المنخفضة والواسعة لشجرة صنوبر وحيدة. لم يكن يعرف ما إذا كانت الغيوم ستنكسر وتبكي، لكن لم يكن لديه شيء آخر يقدم له الملجأ. ضغط بظهره على اللحاء الخشن للجذع، تاركًا إياه يحميه من حدة الرياح القارصة التي اجتاحت السهول.

لم يكن أبدًا رجلاً ذا إيمان كبير، رغم أن هذه الأيام القليلة الماضية رأته يزعج الحكام بطلبات أكثر من عمر كامل من العبادة. قد يظن المرء أن هناك درسًا يجب تعلمه هناك، لكن لاتيو كان بطيء التعلم. لذا، همس بصلاة أخرى.

لم يصلِّ من أجل الخلاص هذه المرة. لم يصلِّ من أجل الانتقام أو لكي تختنق “الكلاب” بضحكاتها الخاصة.

لقد صلى فقط ألا تمطر.

تحت الصنوبرة الساترة، تتبع الأبراج بعينيه: “النساجة” الوحيدة المتلألئة التي تغزل خيوط القدر؛ “الكتاب المفتوح” لـ “كلي العلم”؛ و”ترايدنت” “حاكم البحر”. أما الاثنان الآخران، “سيف المحارب” و”يد الحامي”، فقد كانا مخفيين عن نظره بواسطة الأغصان الثقيلة، أو ربما كانا ببساطة قد تعبا من النظر إليه.

ترك عينيه تنغلقان أخيرًا. غدًا يوم آخر. من المرجح أن يكون أسوأ من الذي قبله، قد يكون اليوم الذي يقابل فيه الفأس أو الحبل أخيرًا، ولكن بينما سحبه النوم تحت وطأته، بقيت شرارة صغيرة وحمقاء من نفسه القديمة.

من يدري؟ ربما قد يتحسن الأمر.

في صباح اليوم التالي، لم يستيقظ لاتيو على الشمس، بل على الاحتكاك الخشن للأصوات التي كانت تخدشه مثل الصوان على الفولاذ.

“هل هذا هو حقًا؟” سأل صوت بارد ودقيق، مخترقًا ضباب الصباح الرطب.

“من الصعب التعرف على أمير صغير عندما يكون مغلفًا بالسخام وغبار الطريق؟” رد الشيطان الذي يرتدي خوذة “الكلب”، بنبرة غليظة من السخرية الكسولة.

استيقظ لاتيو من تجويف إبر الصنوبر، رامشًا بعينيه لإزالة قشرة النوم. نظر للأعلى في الوقت المناسب ليرى وجهًا مؤطرًا بخصلات ذهبية بلون شمس غنية باهتة. لكن العينين هما اللتان جمدتاه، كرتان تشبهان البحيرة، تشبهان بشكل مخيف عيني ابن عمه، تحدقان فيه بسكون سريري ومزعج. لم تحملا أي دفء، فقط الاهتمام المنفصل لعالم يفحص عينة مكسورة.

قبل أن يتمكن من الابتعاد، بدأت مجموعة من الأيدي الحازمة في فحص كل شبر منه. ربتوا على سترته القذرة، وتحسسوا خط فكه، وقشروا جفنيه بكفاءة متمرسة.

“لا تعض،” أمر الرجل ذو الشعر الذهبي.

“ما—”

شق إصبعان طريقهما إلى فم لاتيو، مرغمين فكيه على الانفتاح. حدق الرجل في الداخل، متفحصًا لثته وأسنانه كما لو كان يفحص حصانًا في سوق عامة. خفق نبض لاتيو ضد أضلاعه؛ راودته الرغبة في إطباق أسنانه، لتذوق دم أحد معذبيه، لكن ثقل الخوف القديم والمألوف أبقى فكه مرتخيًا.

عندما أطلقه الرجل أخيرًا، سقط لاتيو مرة أخرى في التراب، لاهثًا. تحولت العينان الزرقاوان عنه، لتستقرا بدلاً من ذلك على ريكيو.

“هل كان كل ذلك ضروريًا حقًا؟” سأل القادم الجديد، وانخفض صوته بمقدار طبقة إلى برودة خطيرة. “كانت مهمتك هي تأمين الأمير الصغير وإحضاره إلى نقطة الالتقاء. لا أتذكر أن الأمر تضمن تعليمات لتعذيبه على طول الطريق.”

أطلق ريكيو، مرتدي خوذة الكلب، ضحكة قصيرة تشبه النهيق. اتكأ إلى الخلف في سرجه، وبدا غير مبالٍ تمامًا. “إذا كان هذا يعتبر تعذيبًا، فلا بد أنني ‘حامل الضوء’ نفسه، وهو أمر أكثر ملاءمة مما تعتقد، وأنا أقاتل الشياطين والوحوش. الفرق الوحيد هو أن الحكام مسحوه، أما بالنسبة لي فقد كان أميرًا.

أنا ورجالي لم يعجبنا مدى الارتفاع الذي كان يحمل به رأسه. انظر إليه الآن. إنه أقرب بكثير إلى الأرض، ألا تعتقد ذلك؟ لقد تعلم أهم درس يمكن أن يعرفه الرجل: أين يقف بالضبط.”

حول نظر المفترس إلى لاتيو. “لقد جئت إلى يارزات كعدو، وظل ‘الثور الصغير’ عدوًا. هل ما زلت عدونا، أيها الأمير الصغير؟ أم أننا حطمنا رغبة القتال فيك أخيرًا؟”

حاول لاتيو صياغة رد، لكن حنجرته كانت حطامًا. لم يخرج من شفتيه سوى أنين رطب ومثير للشفقة.

نظر الرجل ذو الشعر الذهبي إلى ريكيو باشمئزاز واضح. “لم يرسل الأمير ‘الكلاب’ لكي تستمتع أنت وقطيعك. هذا الرجل سجين ذو قيمة كبيرة. أنت تعرف مدى مراهنة الأمير على سلامة أسراه.”

هز ريكيو كتفيه، ودرعه يزيق ويطقطق. “وهو يمتلك كل الجوانب التي تحفظ قيمته، أليس كذلك؟ لديه أطرافه. لديه لسانه. هل هو مشوه؟” انحنى فوق قربوس سرجه، محدقًا في لاتيو بخبث. “أيها الأمير الصغير، هل شوهناك؟ هل اغتصبناك؟ هل خصيناك؟ تكلم، لا تخجل.

هل لا يزال بإمكان عضوك أن ينتصب لتنجب بعض النسل في رحم عاهرة؟”

اكتفى لاتيو بالنظر إليه بعينين رأتا نهاية العالم. لم تتبقَّ لديه كلمات.

قال ريكيو، ملتفتًا إلى الآخر: “أرأيت؟ لا داعي لأن يصبح جماعة ‘غراب الجيف’ مهووسين بالبيروقراطية بشأن هذا الأمر. لديه بعض الدمامل في قدميه وربما القليل من البول في حلقه، لكن دمه لا يزال في الداخل واسمه لا يزال يساوي ثروة لأب لم يعد بإمكانه النظر إلى عضوه الخاص. أود أن أقول إننا سلمناه في حالة ممتازة.”

“القليل من البول،” كرر “الغراب”، وصوته مسطح. “تعامل سليل منزل عظيم مثل كلب حظيرة وتتوقع من الأمير أن يشكرك على ذلك؟”

“أتوقع من الأمير أن يشكرني على النصر، وعلى أسر أحد القادة الرئيسيين في الحرب. كما قلت، لديه قيمة معينة، لا أعرف ما هي نية الأمير تجاهه، لكنه سليم. وهو أكثر مما يمكن أن يقوله الكثير من رجالنا.” بصق ريكيو، واختفت الفكاهة أخيرًا من وجهه. “الدبلوماسية ليست وظيفتي. وظيفتي هي تحطيم الرجال الذين يحاولون قتلنا. إذا كان ‘الثور الصغير’ يريد سريرًا ناعمًا وحارسًا مهذبًا، كان ينبغي له البقاء في حضانة والده بدلاً من الخطو في العالم الحقيقي. ماذا؟ هل كان الطين قاسيًا جدًا على هذا الوغد؟ هذا عالمي وليس عالمك.” غرس إصبعه في صدر الرجل “ابقَ في الظل اللعين، ولا تتعالَ لتعلمني أي شيء. أنا أعرف كيف أ

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.