الفصل 1123 : الرحلة

الفصل 1123: الفرار

استلقى منبسطًا على ظهره، وكان التأرجح الإيقاعي الثقيل للسفينة يزيد من حدة الألم الخامل الذي ينبض خلف صدغيه.

كان الهواء في جوف السفينة كثيفًا برائحة الملح، والخشب القديم، والهواء البارد الذي ينذر بالمطر.

قال لوسيوس في الصباح الذي أبحروا فيه: “سأرسل طبيبي إليك”.

لقد لاحظ شحوب لاتيو، واعتقد أنه من الأفضل فحص السجين.

وكما تبين، كان ذلك هو الخيار الصحيح؛ فقد أصيب بحمى حارقة شديدة، ولو بقي مع كلاب الصيد لأسبوع آخر، لربما أودت بحياته وحرمتهم من جائزتهم.

كان الطبيب ماهرًا، فقد برد جبينه بخرق مبللة وأجبره على تجرع مزيج مر من لحاء الصفصاف لإخماد النار في مفاصله.

في غضون يومين تحسن بشكل ملحوظ، ولم يتبقَ من ذلك المرض سوى بعض الألم الخامل في رأسه.

عرف لاتيو أنه كان ينبغي أن يشعر بالارتياح لأن أسره قد انتقل إلى أيدٍ أخرى. لديه الآن ملاءات نظيفة، وماء لا طعم فيه للفضلات، وبدأت قدماه أخيرًا في التعافي. لكن الوجهة ظلت حقيقة ثابتة لا تتغير.

لقد تحسن المشهد، لكن المشنقة في نهاية الطريق لم تتحرك شبرًا واحدًا.

كان يساق نحو حتفه.

جعلت الفكرة معدته تضطرب بموجة جديدة من القلق لا يمكن للحاء الصفصاف تهدئتها. عندما كان يُساق كالكلب من قبل رجال ريكيو، كان الألم الجسدي المحض بمثابة إلهاء عن السماء اليائسة التي تلوح فوقه. أما الآن، في هدوء المقصورة، كان الصمت عدوًا.

نظر إلى يديه. كانتا خاليتين من الحبال الخشنة التي نهشت معصميه حتى العظم، ومع ذلك شعر بأنه سجين الآن أكثر مما كان عليه عندما كان مقيدًا.

قد لا يشمت لوسيوس في وجهه، لكنه لا يزال أسيرًا.

في تلك الأيام الأولى مع كلاب الصيد، حاول لاتيو رشوتهم. همس بالذهب، وبالفدى، وبالثروة الهائلة التي سيصبها والده في أحضانهم إذا قاموا ببساطة بتوجيه خيولهم نحو الجنوب. حاول شرح يأس قضيتهم، والثقل الهائل لأعداد العصبة. لم يجنِ من تعبه سوى ركلة في فمه.

لم يحاول ذلك مع لوسيوس. لقد بدأ يفهم طينة الرجال الذين يبقيهم أمير يارزات بجانبه.

علق لوسيوس عندما وجد لاتيو أخيرًا القوة للسؤال عن كلاب الصيد: “فظون، غليظون، قساة، موالون… جنود بسطاء في جوهرهم”.

لم يستطع لاتيو استيعاب كيف لم تكن مثل هذه الوحدة مضربًا للمثل في سوء السمعة عبر القارة. كان الجميع يعلم أن أمير يارزات هو “ذابح النبلاء”، وأن إيغيل الذي مات الآن كان جزارَه الأساسي، لكن العالم افترض أن العفن يبدأ وينتهي في القمة. أما الآن فقد عرف لاتيو الحقيقة؛ فالسواد كان يسكن في نخاع الجنود العاديين.

أسرَّ لوسيوس خلال إحدى الأمسيات الطويلة في البحر، بينما كان الطبيب يعطي جرعة من لحاء الصفصاف الممزوج بالأفيون لمكافحة ذروة الحمى: “لقد كنت جنديًا ذات يوم أيضًا”. ربما أدى ملل الرحلة إلى إطلاق لسانه. “لقد خدمت مع رجال يمتلكون نفس الأرواح التي يمتلكها أولئك الذين ساقوك. ستندهش من السهولة التي يمكن بها للمرء أن يتخلى عن إنسانيته”.

“سيقتلون بكلمة، ويغتصبون عندما تغلي الدماء بعد اقتحام، ثم يأخذون أجرهم ويغنون الأغاني بجانب النار”.

اتكأ لوسيوس إلى الخلف، وعيناه اللتان تشبهان البحيرة مثبتتان على ضوء الشمعة المتذبذب. “ثم، بعد حياة من الدماء، يحلمون بالعودة إلى ديارهم. يستبدلون الفولاذ بالمعول، ويتخذون زوجة، وينجبون نصف درزن من الأطفال الصاخبين. معظمنا يحلم بنهاية كهذه، أتعلم؟ وأنت، ووالدك، وحلفاؤك، حاولتم سلب ذلك الحلم”.

“لا تتفاجأ بأنهم لا يهتمون بمصلحتك. أنت تجسيد لكل ما يكرهونه. يارزات هي موطنهم، وأنت سعيت لحرقها. هي حديقتهم وأنت لست سوى آفة”.

الآن، وحيدًا في بطن السفينة، تنفس لاتيو بضحالة من فمه، محاولاً موازنة الغثيان المتصاعد ورائحة جوف السفينة العفنة. استقر عليه رعب عميق ومرهق. شعر بالثقل الساحق لوحدته، وإدراك بارد بأن موته سيكون مجرد حاشية في حرب لا تهتم باسمه.

وخزت الدموع زوايا عينيه، حارة ومخزية. شعر بها على وشك الانسكاب، استسلامًا أخيرًا للظلام. لكنه تمالك نفسه. ضغط على أسنانه، مجبرًا الرطوبة على التراجع.

لن يسمح لهم برؤيته يبكي. ليس مرة أخرى.

سمع الوقع الحاد والإيقاعي للأحذية يتردد صدى نزولاً على الدرج الخشبي المؤدي إلى مقصورته. جلس لاتيو بأفضل ما يمكنه، مخفيًا خوفه بظل أجوف لكرامة أمير ضاعت منذ زمن طويل.

جعلته الفكرة يضحك. أمير…. نعم، الأمير الذي لن يكون أبدًا.

رن صوت بارد من أعلى الدرج، تخلله الوقع الإيقاعي الثقيل للأحذية على الخشب القديم: “أرى أن صحتك قد تحسنت. ستكون مزحة قاسية من الحكام أن يمنحوك الحياة بعد أن نجوت من أسبوع مع أصدقائنا على الخيول، فقط لتترك الحمى تأخذك الآن”.

نطق لاتيو بصوت مبحوح، وحلقه لا يزال يؤلمه: “أصدقاء حصانك، ربما”.

ظهر لوسيوس أخيرًا وهو يهبط الدرجات الثلاث الأخيرة، والضوء الخافت يداعب ذهب شعره. “لقد أحضرت طبيبًا معي لأنني توقعت أن أعتني بجذوع حيث كانت الأطراف قائمة ذات يوم، لا أن أهدئ جبينًا. لقد تم… تأديب ريكيو ورجاله بسخاء بسبب تجاوزاتهم”. رسم ابتسامة صغيرة باردة، وعيناه تتجولان فوق لاتيو بدقة متجردة كجزار مع خنزير. “تبدو أسوأ مما كنت آمل، لكن أفضل بكثير مما كنت أخشى”.

قال لاتيو، وأنفاسه تتعثر: “رأيت ما فعلوه. رأيت كيف سلخوا رؤوس رجالي وهم لا يزالون يتنفسون”.

سأل لوسيوس بنبرة فاترة، دون أن يقدم أي اعتذار عن قسوة العالم: “أحقًا فعلت؟ وماذا في ذلك؟”.

حاول لاتيو ارتداء قناع الشجاعة على ملامحه، لكنه انزلق وتحطم كلما اقترب لوسيوس. كان الرجل يشع بسكون أكثر رعبًا بكثير من وحشية ريكيو الصاخبة.

تساءل لاتيو، ويداه ترتجفان قليلاً تحت الملاءات: “كيف يمكن لأميرك أن يسمح بوجود مثل هذه الوحوش بجانبه؟”.

قال لوسيوس، وهو يخطو إلى جانب السرير: “كل رجل في السلطة يحتاج إلى أداة يمسك بها عند التعامل مع الأمور غير المستساغة”. جلس على الكرسي الذي كان الطبيب يشغله، ونظرته الثابتة تجوب لاتيو. “هناك أيضًا حقيقة بسيطة تتعلق بالعاطفة. الأمير يفضل كلاب الصيد لأنهم أحد الأشياء القليلة التي تركها أحد أقدم أصدقائه، إيغيل. وطالما أنهم لا يفرطون في المرح مع شخص لا ينبغي لهم ذلك، يجد الأمير أنه من المناسب غض الطرف”.

“إنهم أيضًا، بالطبع، محاربون استثنائيون ذوو شجاعة كبيرة… لكن بالطبع تقليدهم في أخذ الآذان يبعث على القشعريرة قليلاً، أعترف بذلك… لكنه أداة جيدة لإذلال الأعداء وبث الرعب في نفوسهم. مجرد تكتيك إن شئت….”.

أرسلت عفوية التصريح قشعريرة في عمود لاتيو الفقري. وبدافع اليأس لتغيير الموضوع، نظر حول المقصورة الضيقة والمتأرجحة. “هل هذه هي الطريقة التي فعلتم بها ذلك؟”.

“كيف فعلنا ماذا، يا لورد؟”.

“الكمين. كيف نقلتم مائتي فارس عبر قلب المقاطعة دون أن يتم اكتشافكم. لقد أحضرتموهم عن طريق البحر”. كان لاتيو يقلب اللغز في ذهنه لأيام. كان من المستحيل لقوة بهذا الحجم أن تظل مخفية في أرض مفتوحة؛ القلاع، الغبار، كان ينبغي لشخص ما أن يراهم. ومع ذلك، أطبق الفخ حوله كما لو أن الأرض قد أنجبت كلاب الصيد ببساطة.

تمتم لوسيوس، دون أن يكشف عن شيء. مد يده إلى قارورة صغيرة على الطاولة بجانب السرير وقربها من أنفه، وهو يقطب وجهه عندما اشتم الرائحة. “يبدو أن الطبيب أكثر من الأفيون. وبالنظر إلى قدرتك على الكلام….” تنهد “ربما لهذا السبب يعمل لحسابي بدلاً من الفيالق العليا. آه… أنا حقًا أكره وظيفتي. لا يمكنني حتى الحصول على مسعف لائق”.

ضغط لاتيو، رغم علمه أن سلطته كانت مجرد وهم: “لا تختبئ خلف دواء سكير. كيف استطعتم فعل ذلك؟ لا توجد طريقة تمكنكم من تحريك سفن كبيرة بما يكفي لمائتي رأس من الخيل دون أن يتم إيقافكم في ميناء باردوم”.

أجاب لوسيوس: “هناك طرق عديدة عبر الجبل، يا لورد. لمجرد أنك ترى مسارًا واحدًا لا يعني أن المسارات الأخرى غير موجودة. إذا لم تستطع تحريك الجبل، فإن حجرًا واحدًا يُحرك في الوقت المناسب يكفي”. مال لوسيوس إلى الأمام، وعيناه تخترقان عيني لاتيو. “ما الذي يمنع سفينة من المرور دون إزعاج؟ عادة، هو مجرد كبرياء رجل واحد ومحفظة ثقيلة لآخر. الفساد هو أسرع سفينة في العالم”.

رسم ابتسامة صغيرة راضية.

شعر لاتيو بهوة باردة تجاه صراحة الرجل. المرء لا يكشف أسرار لوجستياته لشخص يتوقع رؤيته على العشاء بعد شهر. هو يخبر هذه الأشياء للموتى فقط.

استلقى لاتيو مرة أخرى على المرتبة الرقيقة، وقد أرسا الإدراك في نوع مظلم

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.