الفصل 1130 : كل شيء في الدخان

الفصل 1130: كل شيء تلاشى كالدخان

تراءت جدران الحصن من خلال ضباب الخريف، شاسعة ومهيبة كتحصينات لينكوم، عاصمة هاباديا، أو المعاقل العالية في أويزن.

ولكن حيث قد تقف حجارة العاصمة ببريق أبيض رمادي متحدٍ، كانت هذه الجدران بلون عظام بيضتها الشمس. كانت مخنوقة بالطحالب التي سُقيت بدماء بشرية لثلاثة أشهر، مساحة متهالكة من البناء بدت وكأنها تُطحن ببطء لتتحول إلى مسحوق تحت وطأة الصراع الهائلة.

وقف الأمير في سرادقه، يحدق في ذلك الخط الرمادي العنيد. لقد هاجمه حتى تحولت أبراج حصاره إلى شظايا. لقد جوعه. وقصفه بالحجارة حتى اهتزت الأرض. ومع ذلك، ورغم كل ما أصابه من دمار، ظل الحصن صامدًا.

لقد تحدوه.

لو أخبره أي رجل عند بداية ذوبان ثلوج الربيع أنه سيقف في نفس الأثر الطيني بالضبط بعد أشهر، لكان قد قطع لسان ذلك الرجل جزاءً على هذه الإهانة.

الآن، أصبحت الهمسات أعلى من صوت الريح. الناس وصفوه بالعاجز، واللوردات اعتبروا هذه الحملة خاسرة.

تمتم للهواء الفارغ: “هذا لا يعقل”، وقد ابيضت مفاصل أصابعه وهو يقبض على مقبض سيفه، مع حاجة يائسة لضرب أي شيء، أي شيء على الإطلاق.

كان لديهم اثنا عشر ألف سيف. اثنا عشر ألفًا! أما الهوام داخل ذلك الجدار فلم يكن عددهم يتجاوز أربعة آلاف على الأكثر. والقوى التي احتفظ بها ألفيو في الخارج؟ تلك الظلال التي عاشت في خط الأشجار؟ لم تكن سوى حفنة من الأشباح، ومع ذلك كان قتالهم مضنيًا كأنهم يواجهون جيشًا مساويًا لهم في العدد.

لقد ضربوا كالأفاعي في الليل، مستنزفين أي قوة يرسلها للبحث عن المؤن. في الشهرين الأولين، كان صبورًا، وبطنه ممتلئة بالحبوب من كاكونيا. ثم، انقطع ذلك الإمداد.

لتنتزع الناسجة خيط ذلك المجنون! أن يثور في تمرد ويضرم النار في صوامع الغلال التي كان ينبغي أن تعيل هذه الحملة طوال الشتاء، كان جنونًا لم يتوقعه أي تكتيكي عاقل.

ومع ضياع مخازن كاكونيا، لم يتبقَ له سوى موارد ثلاثة عروش فقط. لقد أُجبر على الاعتماد على صوامع أويزن الهزيلة، مرسلًا فرقة تلو الأخرى إلى الغابات المحيطة للبحث عن الطعام. لكن الغابة كانت ملكًا لذئاب يارزات. من بين كل خمسة رجال يرسلهم، كان يعود ثلاثة فقط. أما الاثنان الآخران فيظهران بعد أيام، يُسلمون في جوف الليل ككومة من فروات الرؤوس والأطراف المبتورة تُترك عند حافة ضوء مشاعل المعسكر.

علق سير جيرفايس جالو قائلًا: “تلك أفعال برابرة بلا شك”.

وتمتم لورد كريغان وهو يرسم النجمة المقدسة بيديه: “ليضربهم الحكام العظماء ويضربوا هؤلاء المهرطقين الذين جلبوهم إلى أراضي الخمسة”.

لكن ما كان يحتاجه هو الفولاذ ليضربهم، لأن الحكام لن يتنازلوا لمنحهم أدنى قدر من الاهتمام.

حتى إنه فكر في إضرام النار في الغابة بأكملها، لحرق الأوغاد في جحورهم، لكن هذه الأرض الملعونة تآمرت ضده. لقد أمطرت أنهارًا حتى في ذروة الصيف، والآن في الخريف، كان الخشب رطبًا جدًا لدرجة تمنعه من الاشتعال.

فحيح قائلًا: “حتى الحكام قد أشاحوا بوجوههم”.

لم يكن بوسعه الاستغناء عن الرجال لمطاردة المغيرين؛ فكل سيف يُسحب من خطوط الحصار كان سيفًا يحتاجه بشدة للهجوم التالي. كان اللوردات يضطربون، وولاؤهم يتآكل كحبل قديم، وبدأ الجنود العاديون ينظرون إلى الحصن لا كقلعة، بل كضريح.

لقد كان انهيارًا جليديًا من الفشل، يتحرك بصمت نحو الأسفل، وهو يقف مباشرة في طريقه.

أفاد أمير أويزن، الذي كان درعه مصقولًا ونقيًا كما كان في اليوم الذي بدأت فيه الحملة: “المجندون من باردوم سيصلون خلال يومين. يمكننا محاولة هجوم جديد بالأبراج خلال ثلاثة أيام”.

لا توجد ذرة غبار واحدة عليه…

نظر نيبادور في عيني سورزا ورأى انعكاس قلقه الناخر، إلى جانب رهبة مشوشة من مدى فشلهم الذريع.

ليحل غضب الحكام على اليارزات بسبب فعلتهم الأخيرة.

لقد تمكنوا بطريقة ما من إهلاك الحرس الخلفي المكون من ألف رجل والذي تُرك لحماية خطوط إمدادهم الحيوية. كان العدو شبحًا، في كل مكان ولا مكان في آن واحد، ومع ذلك امتلك القوة الخام لسحق جيش من ألف رجل.

من أين حصلوا على القوة لفعل ذلك؟

لو لم يكن هو هدفهم، لربما أُعجب نيبادور. مثل هذه الاستراتيجية تتطلب أكثر من مجرد الاختباء؛ تتطلب ضراوة لامركزية، جيشًا من الرجال يمكنهم التخلي عن “القتال العادل” والتعاون بدقة قاتلة في اللحظة التي يطبق فيها الفخ.

كيف أطعموا أنفسهم دون قافلة إمدادات؟ كيف حافظوا على الاتصالات عبر البرية الممزقة؟ كيف عرفوا بالضبط أين يوجهون خيولهم؟ جعلت اللوجستيات رأس نيبادور ينبض بالألم، ومع ذلك فعلها الثعلب على أي حال.

سحقًا له.

ومع ذبح الحرس الخلفي، لم يكن هناك ما يمنع مغيري يارزات من إضرام النار في كل شيء في طريقهم. وبالفعل توالت التقارير، قرى تحولت إلى رماد، ولاجئون يسدون طرق أويزن.

تلقى اللوردات أنباءً عن تعرض قراهم للذبح، فجاؤوا بدورهم يشتكون إليهم. ماذا كان عليهم أن يفعلوا حيال ذلك؟ هل يتخلون عن الحصار ويعودون كل تلك المسافة لتأديب بعض قطاع الطرق؟

حتى ذلك الأحمق المخدر بالأفيون من صهره، المختبئ في خيمته مع العاهرات والغلايين، بدا صداعًا أقل وطأة من هذا.

سأل نيبادور بصوت مشدود: “ماذا عن الطعام؟”. كان يعلم أن الهجمات القادمة كانت عديمة الجدوى كإلقاء اللآلئ أمام الخنازير، لكن المعدة كانت الساعة الوحيدة التي تهم الآن.

رد أمير أويزن محولًا نظره بوضوح: “ماذا عن كاكونيا؟”.

فكر نيبادور بمرارة: “أهو سيء لدرجة أنك لن تتنازل حتى للإجابة؟ هل سنموت جوعًا في هذا الطين؟”.

عندما أحرق اليارزات المؤخرة، لم يوفروا الحبوب. لقد استغرق الأمر شهرًا من المناورات الدقيقة من قبل أمير شازا للتعاقد مع أي عدد ملموس من التجار لجلب الإمدادات. كان من المهين بما يكفي استجداء ذلك الأمير من أجل الخبز، والآن حتى ذلك الخط كان يفشل.

صاح نيبادور: “نتوقع استسلام الثعلب قبل أن نرى حبة قمح واحدة من كاكونيا. هل تعتقد حقًا أن ذلك الوغد المجنون لم يضرم النار في المخازن في أول فرصة سنحت له؟ إنه على الأرجح عاد إلى أراضيه، والنبيذ في يده يضحك علينا ونحن نتضور جوعًا. أسألك مرة أخرى: ماذا عن الطعام؟”.

تنهد سورزا، وهو صوت لم يحسن من مزاج نيبادور. “يمكنني ربما مصادرة ما يكفي لأسبوعين آخرين، لكنني سأحتاج إلى تجريد القرى القليلة التي لا تزال تمتلك مخزونًا للشتاء”. ترك الأمر البديهي دون ذكر: شعبه سيواجه مجاعة ستقتل الآلاف. لكن سورزا فضل بوضوح فلاحين جائعين على انتقام ألفيو. “ربما يمكننا مناشدة شازا مرة أخرى؟”.

تمتم نيبادور، رغم أن الأمل كان بئرًا جافة: “سأرسل مبعوثًا. في الوقت الحالي، ننتظر—”.

مُزق الحرير الثقيل لمدخل السرادق جانبًا.

صرخ صوت مخنوق بضرورة مذعورة: “سموك!”. بدا الرجل الذي تعثر في الداخل متعبًا ورماديًا كالجدران الحجرية التي يحاصرونها. كانت أبرز سماته ندبة حبل تحيط بعنقه، تذكار من مشنقة فشلت في حصد روحه.

سأل نيبادور وهو ينهض ببطء: “سير جيرفايس؟”.

نهج الرجل، ممسكًا بصدره وهو ينقل الكارثة الأخيرة: “تمرد يا صاحب السمو! لقد اندلع في المعسكر السفلي!”.

اللعنة. اللعنة اللعينة. أهو الثعلب مرة أخرى؟

“من الذي ثار؟”.

“معظمهم من مجندي الفلاحين الذين جُلبوا للهجوم، يا صاحب السمو. نحن نحاول احتواء الأمر، لكننا نخشى أن ينتشر العفن إلى الرتب الأخرى. نحتاج إلى الفولاذ، ونحتاجه الآن!”.

كانت تلك هي التصدع الأخير في السد. تمرد. خطؤهم لأنهم جلبوا الكثير من الفلاحين وأرسلوهم إلى حتفهم. ذلك الهجوم الليلي كان فشلًا والآن حتى هذا العفن.

قال سورزا وهو يتجاوز جيرفايس ليصل إلى الهواء النقي في الخارج: “سأستدعي حاشيتي”.

نبح نيبادور، وقد استعاد صوته حدته الفولاذية: “أرسل كلمة إلى لوردات إزفانيان! استعن بمساعدتهم. اقمعوا الفلاحين، ثم اشنقوا كل عاشر رجل أمام بقية الجيش. لن أسمح بتوجيه فولاذنا إلى حناجرنا بينما يراقب الثعلب. تحرك!”.

بقي وحيدًا في الصمت المفاجئ والرنين داخل السرادق. في الخارج، بدت الصرخات المكتومة للتمرد والوقع الإيقاعي لخيول تعدو نحو المعسكرات السفلية بعيدة، كعاصفة تندلع فوق وادي جار.

بعيدًا عن اهتمامك ورعايتك.

لم يتحرك للانضمام إليهم. ارتجفت أصابعه الملطخة بالحبر قليلاً وهو يمد يده نحو إبريق نبيذ كان قد فقد طعمه منذ زمن طويل.

نظر إلى يديه، يدي أمير كان قد تخيل تو

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.