الفصل 1129 : النحل

الفصل 1129: النحل

“نشكركم على رعايتكم!” نادت صاحبة الحانة، وصوتها يشرق بدفء حقيقي ونبرة راضية.

كانت امرأة ممتلئة الجسم بشعر أسود كالفحم المصقول، تنحني بعمق بينما يستعد باسيل وحاشيته للمغادرة. بالنسبة لرجال قضوا معظم الأشهر القليلة الماضية ينامون على سجاد مهترئ أو يتجمعون تحت قماش خيام مبلل في غابات الجنوب، كانت مراتبها المحشوة بالقش وحساؤها الساخن رحمة تفوق الكلمات.

خمسون فارساً شكلوا المرافقة لوريث يارزات. لقد مر يومان منذ غادروا أمان توروجونتولي، منطلقين شمالاً عبر هواء الصباح المنعش. وبعد ركوب دام نصف يوم، اندمجوا في التوسعة غير المكتملة لـ ماجنا ستراتا، وهي طريق عظيم طموح آخر كلف والده ببنائه لربط العاصمة بمناجم الحديد في مالشوت.

كان المشروع يهدف إلى هزيمة وحل الشتاء الغادر الذي عادة ما يخنق الممرات المليئة بالأنهار، رغم أن الحرب الحالية أوقفت إكماله. فقط الامتداد بين أراسينا وأبيا ظل مكتملاً، شريطاً من الحجر المرصوف يقطع البرية التي تحيط به.

تذمر العديد من اللوردات المحليين الذين أُجبروا على تحمل جزء من التكلفة، زاعمين أن المسارات الترابية القديمة كانت “جيدة بما يكفي لأجدادهم”، لكن والده رأى أبعد من ذلك. كان يعلم أن التجارة لا ينبغي أن تموت لمجرد أن السماء أصبحت رمادية. ومن خلال ضمان قدرة العربات على التحرك في موسم الأمطار، عزز ثروة الإمارة خلال الأشهر التي كان فيها البحر، الذي يحكمه القراصنة وعواصف الشتاء، هو الطريق الوحيد.

كان الطريق عادة نهراً من التجارة، تصطف على جانبيه نزل صاخبة مثل ذلك الذي يخرجون منه الآن. في العادة، كان خمسون رجلاً سيجدون صعوبة في العثور على غرفة بعد حصاد الحبوب، لكن ظل الأمراء الخمسة جمد قلوب التجار. معظمهم الآن يسلكون طرقاً طويلة حول الحدود، تاركين ماجنا ستراتا هادئة بشكل مخيف، باستثناء أولئك الجريئين بما يكفي لنقل الإمدادات إلى العاصمة.

“رحلة سعيدة لكم،” انحنت السيدة مرة أخرى بينما عبر باسيل العتبة. تذكرت الخمسة سيلفيري التي تركها كبقشيش، وهي ثروة صغيرة مقابل ليلة من الراحة. بالنسبة لها، كان مجرد لورد صغير مهذب مع مرافقة مسلحة جيداً.

عدل باسيل عباءته، مفكراً في الليلة السابقة. كانت ابنة السيدة قد زارت غرفته وفي ذهنها ما هو أكثر من مجرد العشاء، عارضة “خدمات خاصة” بابتسامة خجولة. رفض باسيل، مكتفياً بصينية الطعام. كان والده يحمل حالياً ثقل عالم يتداعى على كتفيه؛ وشعر باسيل أنه سيكون من العار العميق الانغماس في مثل هذه النزوات بينما تنزف يارزات.

علاوة على ذلك… لم يكن يريد أن تكون مرته الأولى بهذه الطريقة.

سمّه أحمق، لكنه لا يزال يؤمن بالرومانسية…

ومع ذلك، كانت التجربة مفيدة. كانت رؤية جودة واتساع هذا العدد الكبير من النزل على طول الطريق العظيم دليلاً مباشراً على حنكة والده السياسية. “فقط يارزات تمتلك مثل هذه الأشياء،” فكر باسيل بموجة من الفخر الهادئ.

كان الصباح مذهلاً. بعد أيام من السماوات الرصاصية والرذاذ اللاذع، اخترقت الشمس أخيراً، مشرقة بفخر مثل شعار الصقر لمنزلهم. لمدة قرن ونصف، حلق ذلك الطائر فوق هذه الأراضي؛ وشعر أنه من الخطأ الاعتقاد بأن أجنحته يمكن قصها في الوقت الذي بدأ فيه حقاً بالصعود.

فكر في الهمسات التي سمعها بين الرجال. البعض وصف والده بأنه “ابن المحارب”، وأصر جارزا على أنه من “النساج”، معجزة رحمة أُرسلت لانتشالهم من الظلام. إذا كان والده يمتلك حقاً دماء الخمسة في عروقه، فهل جعل ذلك باسيل مميزاً؟ هل كانت هناك شرارة من العظمة السماوية تختبئ في قلبه؟

قرص ذراعه قرصة حادة، وأعاده الألم إلى الواقع فوراً.

“أكبر خطأ يمكن أن يرتكبه ابن رجل قوي هو الاعتقاد بأنه يستحق العظمة،” أخبره والده ذات مرة. “كلنا لسنا سوى طعام للديدان في النهاية.”

كان عليه أن يتذكر التعاليم. والده دائماً يعرف أكثر. حتى الآن، بينما يهتف الجنود من حوله بأن الحرب يتم كسبها لأن العصبة تعثرت عند الحصن، ظل باسيل متشككاً. العدو لم يتقدم، لكنه لم يُطرد.

“ربما أنظر إلى اللوحة من الزاوية الخاطئة،” تأمل، وهو يمتطي صهوة جواده الأشهب. “نصر العصبة يتطلب رأس والدي ورماد يارزات. نصرنا يتطلب فقط أن نكون موجودين غداً. في هذا الضوء… نعم. نحن ننتصر.”

ضربت حوافر الخيول صوتاً ثابتاً على الأحجار المرصوفة. في أوائل الخريف، عندما كانت الأراضي المحيطة غالباً ما تكون وحلاً غادراً يبتلع عجلات العربات وينهك الرجال السائرين، سمح لهم الطريق العظيم بالطيران. ما كان يستغرق عادة يوماً كاملاً من الكدح عبر الوحل، يستغرق الآن نصف يوم فقط. بهذا المعدل، سينظر باسيل في وجه والده خلال ثلاثة أيام فقط.

“هل كل شيء على ما يرام، أيها اللورد الشاب؟”

التفت باسيل نحو الصوت عن يمينه. ألقى نظرة طويلة فاحصة على الرجل الذي ائتمنه جارزا على حياة الوريث. كان رجلاً ذا كفاءة هادئة، درعه بالية لكنها مزيتة بدقة ضد الهواء الرطب.

كان شعره الأسود مقصوصاً حتى المنتصف بحيث يسقط على جانبي حاجبيه.

“بالطبع، يا لورد،” أجاب باسيل بأدب.

شد الجندي لجام حصانه، واتسعت عيناه بصدمة حقيقية. “يا لورد؟ هل تعرف من أنا؟”

“بالطبع. أنت اللورد ثاليك، ابن روبرت الـ—” عض باسيل لسانه، وعلقت الكلمة في حلقه بعد فوات الأوان بثانية.

ومع ذلك، وقع الضرر.

“أجل، ابن روبرت الخائن،” قال ثاليك، وصوته مسطح ولكنه ليس قاسياً. كان سوب-سنتوريو في الكوهورت الثاني، رجلاً ولد من رجل مقتول وإرث ملطخ. “أعرف اسم والدي، أيها اللورد الشاب. من فضلك، لا تخشَ النطق به في حضوري. أظن أن ظله وصل إلى أذنيك مبكراً؟” قدم ابتسامة صغيرة متعبة.

“على العكس،” قال باسيل، متلهفاً لإصلاح الزلة. لم يتذكر روبرت، فقد كان رضيعاً عندما مات، لكن والده كان يتحدث غالباً عن الرجل بندم نادر وهادئ. “أعرف عنك لأنك قبل ثلاث سنوات فزت بـ الغار المدني في معركة أبورفيو.”

تغيرت وقفة ثاليك، وتلاشى التوتر من كتفيه. “أنت… سمعت عن ذلك؟”

“بالطبع. لقد أنقذت ثلاثة من رفاقك، منسلاً عبر رماح الأعداء لاستعادتهم. لقد رُقيت إلى سوب-سنتوريو من أجل ذلك، أليس كذلك؟ والدي وضع إكليل الغار شخصياً على جبينك بينما كانت الفيالق تهتف باسمك. عمي جارزا كان يتحدث عنك دائماً كرجل صامد، واحد من الأفضل في بريموجينيا.”

“الليغات… طيب للغاية،” تمتم ثاليك، وهو ينظر إلى عرف حصانه.

“أنا من يجب أن يعتذر،” قال باسيل فجأة، وانخفض صوته درجة. “أخشى أنني سحبتك من موقعك الحقيقي. يجب أن تكون مع كتيبتك، تكسب المجد، لا أن تلازم صبياً على طريق. نحن نسيء إليك.”

بدا ثاليك وكأنه ضُرب في أمعائه. “هراء، أيها اللورد الشاب! إنه لشرف عظيم أن أحرس دماء الأمير. لا يوجد واجب أكثر قدسية.”

“أنا متأكد أنك تقول ذلك لإرضائي،” عارضه باسيل بابتسامة صغيرة عارفة. “لكنني أعرف أكثر. لقد أخذتك من الجبهة.”

أطلق ثاليك ضحكة قصيرة حادة والتفت في سرجه، ناظراً إلى طابور المحاربين القدامى الذين يركبون خلفهم.

“أوي! أمعاء القذارة! الأنف الملتوي! استمعوا إلى هذا!” صرخ ثاليك فوق وقع الحوافر. “اللورد الشاب يعتقد أننا نحزن! يعتقد أننا نفضل الوقوف حتى الخصر في خندق طيني في الحصن على ركوب هذا الطريق الرائع!”

أشار نحو رجل ضخم بأنف كُسر في ثلاثة اتجاهات مختلفة. “أخبره، يا أمعاء الحديد! هل تفضل أن تكون في الجبهة، أم أنك تعاني كثيراً في حراسة الوريث؟”

أطلق الجندي الضخم زئير ضحك هز درع صدره. “أعاني؟ سيدي! سيكون فخر حياتي أن أخبر الفتيان أنني نمت في نفس النزل الذي نام فيه وريث يارزات! سأظل أشرب على ذكرى هذه القصة لعشرين عاماً!”

جندي آخر، رجل نحيل بأذن مفقودة يُعرف باسم “الجرذ”، تدخل من الصف الثاني. “مع كل الاحترام، أيها اللورد الشاب، بين خنجر في البطن وفطور صباحي مصنوع من بيض طازج وخبز طري… سأختار البيض في كل مرة!”

انفجرت الحاشية في جوقة من الموافقة الخشنة والمرحة. التفت ثاليك مجدداً إلى باسيل، وعيناه تلمعان.

“أرأيت، أيها اللورد الشاب؟ نحن لا نحرس مجرد صبي. إنه واجب أيضاً… وإذا جاء هذا الواجب مع سرير جاف ووجبة ساخنة، فلن تسمع رجلاً بيننا يشتكي.”

قدم باسيل ابتسامة ناعمة متواضعة. “أفهم إذاً أنكم لستم مستائين تماماً من ظروفكم الحالية؟”

“ليقطع النساج خيطي إذا كذبت، أيها اللورد الشاب!” ضحك ثاليك، وهو صوت خشن وصادق انضمت إليه بضع ضحكات من الصف الأمامي.

للحظة، كان الصوت الوحيد هو وقع الحوافر الثابت على الحجر. نظر باسيل إلى الأفق، وشعر بثقل لم يدرك أنه كان يحمله يبدأ في الانزياح. “تعلم، يا سير…” بدأ، مختاراً اللقب الذي يفضله ثاليك. “عندما أرسلني والدي إلى ليغات الفيلق الأول، كان يؤرقني القلق من أن الرجال سيرونني كحمل ميت. عبئاً يجب جره عبر المقاطعة. إذا شعروا بذلك، فقد أخفوه جيداً.”

“لم يكن هناك قناع ليرتدوه، أيها اللورد الشاب،” أجاب ثاليك بحزم. “الجنود سعداء بمرافقتك. الكلمات تنتقل بسرعة في المعسكرات، لقد سمعنا جميعاً كيف هربت بنفسك في عربة إمدادات فقط لتصل إلى الجبهة. الرجال لا يرون عبئاً؛ بل يرون صبياً يمتلك النار. إنهم يعتبرون السير بجانب هذا النوع من الروح شرفاً.”

نظر باسيل إلى يديه المكسوتين بالقفازات. “أخشى أنني اختبأت كلص فقط لأنني كنت يائساً لاتباع والدي.”

“أي ابن يستحق الملح سيرغب في اتباع مثل هذه الخطوات،” قال ثاليك، وتلينت تعابيره. “رغم أنني أعترف لك، خطوته أطول بكثير من خطوتك حتى الآن. هل أخبرك يوماً كيف جئت للخدمة تحت لواء الفيالق؟”

هز باسيل رأسه. “لم يفعل.”

“حسناً، كنت في مكان مظلم. مكان أجوف،” تذكر ثاليك، وعيناه مثبتتان على الطريق أمامه. “كنت قد أزهقت للتو روح الرجل الذي قتل والدي. نلت انتقامي، لكن لم يكن لدي هدف، ولا ميناء أبحر إليه. كان اسم والدي وصمة على جلدي، وبصفتي وريثه، ورثت سوء سمعته جنباً إلى جنب مع أراضيه.

كان والدك هو من مد يده إلى تلك الحفرة وانتشلني. تحدث إلي عن حاجة المملكة لرجال صالحين، وكلاء وحماة. لقد عقد مقارنة حول… النحل، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح. شيء عن كيف أن الخلية تزدهر فقط عندما تضرب كل الأجنحة من أجل نفس الملكة. لقد نسيت التفاصيل على مر السنين، لكن الشعور بقي. لقد فعل ذلك حقاً.”

“والدي كان لديه دائماً طريقة في العثور على الكلمات الصحيحة لإلهام الرجال،” لاحظ باسيل بهدوء.

“تماماً كما تفعل أنت، أيها اللورد الشاب،” أضاف ثاليك، وهو يلقي نظرة جانبية عليه.

رمش باسيل، مأخوذاً على حين غرة. “أنا أفعل؟”

“بالطبع. قد لا تدرك ذلك، لكن وجودك كان كجرعة ماء بارد في صحراء لهؤلاء الجنود. في كل مكان أذهب إليه، ليس لدى الرجال سوى الكلمات الطيبة لك. هل لديك أي فكرة عن مدى ندرة ذلك؟ الجنود سيجدون سبباً للشكوى من هدية من الذهب إذا كانت ثقيلة جداً بحيث لا يمكن حملها.” قدم أكثر ابتسامة مشرقة يمكن لرجل أن يقدمها. “إنهم يجدون عيباً في كل شيء، الليغات جارزا، على سبيل المثال، متزمت في التدريبات؛ إنه يطحننا أكثر من حجر الرحى. لكن بالنسبة لك؟ لا توجد سوى الكلمات الطيبة.”

اقترب ثاليك قليلاً، وانخفض صوته إلى نبرة من الاقتناع الصادق.

“تمتلك وجه والدك، أيها اللورد الشاب، لكنك تمتلك أيضاً موهبته في أن تكون محبوباً. ستكون أميراً رائعاً عندما يحين الوقت. لا أقول ذلك لأهدر أنفاسي أو لأتملق أذناً ملكية. أقول ذلك لأنني رأيت رجالاً يتبعون أشخاصاً بدافع الخوف، ورأيت آخرين يقومون بالعمل لأنهم يريدون رؤية أولئك الذين في المقدمة ينجحون.

من بين الاثنين، أظنك تعرف في أي فئة تقع…”

إذا أعجبك الفصل، لا تنسَ دعمنا بالمتابعة ❤️

حسابي انستا

: @wuthe_rin

المزيد من الفصول قادم قريبًا.