الفصل 1158 : التخطيط

الفصل 1158: التخطيط

طوال حياته، كان العالم يرى أمير يارزات كمجموعة متغيرة من الأقنعة: الثعلب، وأمير الحرب، وكلب الفلاح. أما بالنسبة لبازيل، فقد كان ببساطة ذلك الرجل المنحني فوق الرقوق في غرفة عمل مضاءة بالشموع، الأب الذي يسير في حدائق القصر واضعاً يده الحانية على كتف بازيل، وصوته يفيض بالدروس المتخفية في هيئة أحاديث عابرة، مع تلك الابتسامة المتعبة التي كانت رقيقة بقدر ما كانت مثقلة بالهموم.

كان من المؤلم رؤية النور وهو يخبو من عيني والده بعد وفاة إغيل. لم يشعر بازيل قط باندفاع نحو هدف أسمى مما شعر به في اليوم الذي جلب فيه شعلته الصغيرة الخاصة إلى جانب والده؛ شمعة وحيدة تحاول طرد ظلال عالم ينهار. كان هناك الكثير من الظلام في حياة والده، كآبة زاحفة بدا أن العالم مصمم على تعميقها، وشعر بازيل أنه وأعمامه هم الوحيدون الذين يقفون في وجه هذا الانهيار.

كان الأمر أشبه بالوقوف ضد العالم أجمع.

حول هذا الإدراك دمه إلى جليد بينما كان يحدق في اللورد إبيريتولي. كان ميرلاو جالساً هناك، بهدوء لا يطاق، متدثراً بالحرير وغطرسة لا يستحقها. لن ينسى بازيل أبداً لمحة القلق الهادئة التي اعتلت وجه والده عندما اقتربت قوات الكاكون من المعسكر، ذلك الضعف الذي حاول والده إخفاءه وفشل. من كان هذا المعتوه ليطلق الاتهامات؟

إن ورشة يارزات هي التي صاغت درع ميرلاو، وريكيو، تابع والده، هو من سحق جيش اللقيط عندما حاولوا الارتباط بالطليعة الملكية. وكان نفوذ والده في المحكمة العليا للمدينة الأبدية هو الذي ضمن عدم صدور أي رسالة تحمل نجمة الحاكمة تشرعن ابن عم ميرلاو. لقد منحوا هذا الرجل حياته وتاجه على طبق من فضة، ومع ذلك ها هو هنا، يطالب بـ “الحقيقة” وكأنه هو من يمسك بموازين العدل.

كان باسيلي مستغرقاً في صراع نظرات صامت مع الأمير الأشقر لدرجة أنه كاد يفوته تغير نبرة الغرفة. أعاده صوت والده، الثابت والمتعب في آن واحد، إلى الخريطة المبسوطة على الطاولة.

بدأ ألفيو قائلاً: “تشير تقارير الكشافة إلى أن جيش الأويزينيين لا يزال ثابتاً في موقعه منذ نصف شهر.” كان إصبعه يتتبع الخطوط حول ديرولي. “لا أستطيع الجزم إن كان سورزا يرفض التحرك بسبب ارتباك حقيقي حول خطوته التالية، أم أنه يائس لتعزيز المعنويات قبل أن يجرؤ على إصدار أمر بالمسير. نحن في حالة جمود؛ فالعدو يعلم أننا بكامل قوتنا، ومع ذلك يتباطأ، وكأنه ينتظر منا القيام بالخطوة الأولى.”

توقف والده، وارتدى وجهه ذلك القناع البعيد والمتأمل الذي كان باسيلي يعلم أنه يسبق العاصفة.

قال أساك وهو يميل على الطاولة: “ربما يصلي ذلك الذي بلا تاج من أجل حلول الشتاء فحسب.” فمن بين الجميع في الخيمة، كان هو الأكثر رغبة في حقن الدماء. “لقد قضى الموسم يتوسل لنصف الجنوب كي يهب لمساعدته، وقد خذله الجميع. ربما أدرك أخيراً أنه في ساحة مفتوحة، لن يصمد أكثر من عمر قدح مايو.”

أطلق زفرة ثقيلة ومزعجة وتابع: “لكن من يمكنه حقاً فهم عقل رجل مثل سورزا؟ إنه لا يجيد شيئاً سوى حفر قبره بنفسه. يجب أن نفترض أنه يفعل كل ما في وسعه للحفاظ على الوضع الراهن. لا يهمه إن واجهت أراضيه مجاعة في العام المقبل أو إن ضعفت مكانته؛ من المحتمل أنه يكتفي بالتحديق في الأفق، آملاً أن تجد حباديا الشجاعة للمسير إلى جانبه مرة أخرى. الجبناء هم أسوأ رفاق في العاصفة، لأنهم سيدفعونك إلى البحر ليتشبثوا هم بالصاري.”

علق ميرلاو وهو يتكئ إلى الخلف بهيئة رجل يقدم حكمة عميقة: “رجل ممل حقاً إذن. فالأمير الذي يرفض الوقوف والدفاع عن أرضه ليس أميراً على الإطلاق.”

تساءل باسيلي في نفسه: “أيها الأحمق… ألم يدرك سخرية اللقب؟”

رد جارزا بجفاف: “كان ينبغي لأحد أن يخبره بذلك يا سيدي. للأسف، لقد أطعمنا العجوز للديدان قبل أن يتمكن من تلقينه الدرس، ومنه استقى الدرس الخاطئ، ومن هنا نشأت ظروفنا الحالية.” لم يكن جارزا أكثر سعادة من باسيلي بوجود ذلك الرجل.

قال اللورد ذو الشعر الذهبي: “حسناً، لم ألتقِ بالرجل من قبل، لذا لا أستطيع الجزم إن كان حقاً ذلك الجبان الذي تدّعون.” ورسمت ابتسامة صغيرة ومرحة طريقها عبر شفتيه، وكأنه يجد الأمر برمته مجرد حكاية مبهجة في حانة. “الأغاني تقول شيئاً، لكن الحقيقة غالباً ما تكون وحشاً مختلفاً تماماً. ففي النهاية، هناك الكثير من الأغاني التي تدعي أنني مجنون.”

أطلق ضحكة قصيرة موسيقية اللحن، وبعد لحظة، انضم إليه بقية الجالسين حول الطاولة، وإن كانت ضحكاتهم تبدو جوفاء.

تابع ميرلاو: “حتى لو كان الأمير يفتقر للشجاعة كما تظنون، أجد صعوبة في تصديق أن هذا الفساد قد امتد إلى كل ركن في معسكره. لقد أخبرتموني أن أمير هاباديا ترك هدية وداع سخية لمضيفه، وأنا متأكد أن هؤلاء الفرسان الستمائة الذين ذكرتموهم سيكونون حافزاً كبيراً للأويزينيين للخروج إلى المعركة أخيراً. أضف إلى ذلك اللوردات الذين رأوا محاصيلهم تتحول إلى رماد، وقد نحصل أخيراً على إجابتنا. لقد سئمت من التسكع في الوحل، وسأكون سعيداً بإنهاء العام بانتصار آخر يضاف إلى سجلي. هل تريدون المعركة؟ إذن استدرجوا الفرسان…”

لم يشارك والده الكاكونيين حماسهم، بل ظل منحنياً فوق الخريطة، وظله يمتد عبر السهول المرسومة كنذير شؤم مظلم.

قال بصوت منخفض وكئيب: “الرغبة في المعركة شيء رائع، لكنها تطرح سؤالاً حول المكان الذي نختار فيه سفك تلك الدماء.” ونقر على المساحة المفتوحة من الحقول بالقرب من ديرولي. “العدو يتفوق علينا في الفرسان بمعدل اثنين إلى واحد على الأقل. في هجوم مباشر في حقل مفتوح، نحن لا نطلب قتالاً، بل نتوسل ليتم تطويقنا. ليس لدي أي رغبة في رؤية مشاتي يُداسون تحت الحوافر.”

على الجانب الأيمن من الطاولة، تتبع إصبع إدريك خطاً شرق الباستيون، مستقراً في الممر الوعر بين نونيوم ونيردوم، وكلتا المدينتين لا تزالان ترفعان علم الأويزينيين.

الترجمة ملك لـ مَــجــرّة الــرِّوايــات فقط، وأي موقع آخر يعرض هذا الفصل هو موقع يعتاش على السرقة. galaxynovels.com

اقترح إدريك بنبرة مشوبة بالإثارة: “نثبت موقفنا هنا. التضاريس كابوس من التلال المكسورة والانحدارات الحادة، حيث ستتحول هجمة الفرسان إلى زحف متعثر. يمكننا استلهام درس من كتاب المتمردين الشماليين قبل تسع سنوات؛ لا أزال أتذكر تفكيري في مدى صعوبة تسلق ذلك المرتفع، ولحسن الحظ كان لدينا روبرت ليجذبهم إلى حتفهم.” أدرك متأخراً أنه استطرد في ذكرياته، فتنحنح ليعود إلى نقطته: “نتمترس في القمم، ونشحذ الرماح، ونرغمهم على الصعود لمواجهة نصلنا. هذه الاستراتيجية ستحيد أعظم ميزة لديهم بضربة واحدة. إنها قطعة أرض مثالية للذبح.”

أومأ باسل برأسه، فقد بدا المنطق لا يدحض. لكن يقينه الشبابي لم يصمد طويلاً، إذ سرعان ما تحدث والده.

رد ألفيو، وكان صوته كقطرات ماء باردة أخمدت حماس القائد: “إنها أرض جيدة جداً. وأشك حتى في أن سورزا بلغ من عدم الكفاءة ما يجعله يندفع بلا تفكير إلى فخ جبلي. قد لا يكون عبقرياً، لكن الأحمق الانتحاري وحده هو من سيفشل في رؤية مدى أفضلية تلك الأرض لنا. علاوة على ذلك، ستكون نونيوم خلفنا، ولن يتطلب الأمر سوى رسول واحد لتخرج حاميتهم وتهاجمنا من الخلف بينما نحن مشغولون بالنظر إلى أسفل التل.”

أطلق لورد إبيريتولي تنهيدة طويلة، وقد بدا الملل جلياً على وجهه. “هذا الأمر يصبح أكثر إرهاقاً مع كل ثانية تمر. أنا مستعد تماماً لقيادة الطليعة ضد هؤلاء ‘الأوغاد المتمركزين’. لقد فعلت ذلك من قبل، فما الذي يمنعني من تكراره؟ وحدهم من يجرؤون على القفز يمكنهم الطيران. أعطني الخيول وسأمنحك النصر…”

رد ريكيو باحتقار: “ربما نسي سيدي أنهم يتفوقون علينا في عدد الفرسان باثنين إلى واحد على الأقل.” وكان من المحتمل أن يلتفت ويبصق لولا خشيته من ضربة قوية من والده الذي كان واضحاً بشأن قواعد الضيافة تجاه الضيف غير المرغوب فيه. على أي حال، كتم ريكيو كرهه للرجل وتابع: “أقترح أن نكرر تكتيك السهول النازفة؛ نقسم قوتنا، ونستدرج خيولهم الثقيلة بعيداً عن مركز الميدان، لنمنح الفيلق الوقت الكافي لطحن مشاة الأويزينيين في الوحل.”

أثار هذا الاقتراح عاصفة من النقاشات ملأت الخيمة الضيقة. أشار جارزا بحدة: “ثلاثة أرباع قواتنا الحالية هم مجندون لا يختلفون عن أعدائنا، وإذا انهار المركز قبل التعامل مع الفرسان، فلن يكون لانتصارات الفيلق أي قيمة.”

عرض أساج وهو يحرك يديه فوق الخريطة كخبير ألعاب: “إذن نعيد ترتيب الأوراق. نضع كل المحاربين القدامى في الجناح الأيسر، ليدمروا جناح العدو في الساعة الأولى، ثم يدورون بالخط بأكمله كبوابة مغلقة. ربما يؤدي تأخير بقية الأجنحة عن الاصطدام باستخدام تشكيل مائل إلى منحنا الأفضلية لإجبار الجناح الأيسر للعدو على الفرار…”

تدخل صوت آخر، وكان لزانثيوس هذه المرة: “لا، هذا ليس كافياً. هناك غابة جنوب نونيوم، يمكننا إرساء جناحنا هناك لإبطال هجوم فرسانهم، ثم نتبع خطة ريكيو.”

“وإذا تسلل العدو بقوة خفيفة عبر الأشجار؟ سيكونون خلفنا قبل أن نتمكن من إعادة رسم الخط! سنكون عمياناً مثلهم، والفرق الوحيد أن لديهم رجالاً لحماية جناحهم ضد أي هجوم محتمل من الأشجار. سنُخترق من الخلف ونُطرد بجوانب ملطخة بالدماء.”

بدأت الحجج وانتهت بعنف عاصفة صيفية. تصادمت الاستراتيجيات كالرعد فوق الطاولة، وارتفعت الأصوات وانكسرت كالأمواج ضد الجرف.

شعر باسل بارتباك مفاجئ ومربك. في ذهنه الشاب، كانت المعركة دائماً حدثاً بطولياً فريداً، لكنها هنا تُفكك إلى ألف متغير مرعب. بدا أن كل رجل حول الطاولة يقاتل في حرب مختلفة؛ حرب جغرافية، أو عددية، أو حرب كبرياء. بدأ الثقل الهائل للاحتمالات يضغط عليه؛ فكل خطة بدت مثالية قبل لحظة، تُمزق في اللحظة التالية بسبب عشرات العيوب القاتلة.

كان درساً فوضوياً بلا شك، ودرساً سيظله يتذكره حتى عندما تحين اللحظة التي تحوم فيها يده فوق خريطة ويقود صوته مجلساً كهذا.

ومن وسط تلك المحنة، والحجج السامة، والاستراتيجيات اليائسة، والتناقضات المعلنة، ظلت لحظة واحدة محددة محفورة في ذهنه، قُدّر لها أن تخلد أكثر من كل جندي في تلك الخيمة.

كانت صورة والده، واقفاً بلا حراك وسط عاصفة حلفائه وملوكه. وبينما كان الآخرون يندفعون نحو الخريطة مثل كلاب جائعة نحو جثة، ظل ألفيو صامتاً، وعيناه تبتعدان عن المرتفعات المحصنة والغابات الواقية.

ببطء، مد إصبعه وضغطه على أكثر بقعة عادية ومجردة من الملامح على الخريطة بأكملها. نطق باسم المكان، وهي بقعة باهتة لا تُنسى من الأرض، لم تحمل أي مجد تكتيكي ولم توفر أي غطاء طبيعي.

سيتذكر بازيل أن الصراخ توقف فوراً، وأصبحت الخيمة التي كانت صاخبة كالسوق هادئة كالقبر.

لأنه في تلك اللحظة، نظر المجلس بأكمله إلى أميرهم بأكثر النظرات تعقيداً، وكأن ثعلب يارزات قد جنّ حقاً، وبشكل يفوق جنون الثور الجالس أمامه بمرتين.

ومع ذلك، سيتذكر أيضاً أن تلك الأرض هي التي سيصمدون فيها فعلياً.

لأنه مهما قال والده، فإنها ستحلق هي الأخرى.