الفصل 117

الفصل 117

انهمرت الرشقة الأولى من السهام والرماح القصيرة بلا رحمة على جيش أورموند. لم يكد الجنود يجدون وقتاً للاستجابة قبل أن تظلم السماء فوقهم بمقذوفات قاتلة.

مع فحيح حاد، انغرزت السهام والرماح القصيرة في الصفوف غير المستعدة. صرخ الرجال من الألم عندما أصابت المقذوفات أهدافها، حيث غاصت في اللحم المكشوف، والدروع، وجوانب الخيول المذعورة التي لم تكن تمتلك أي دروع. حاول بعض المشاة رفع دروعهم، لكن حركاتهم كانت بطيئة ومذعورة. كان هؤلاء رجالاً مجندين إلزامياً، جُمعوا على عجل ولم يتلقوا حتى تدريباً أساسياً. دروعهم، رغم أنها توفر الحماية من جانب واحد، تركت الجانب الآخر عرضة لمطر السهام القاتل من كلا الجانبين.

ترددت صرخات الجرحى عبر الطريق الضيق. تعثر الجنود فوق رفاقهم الذين سقطوا، محاولين حماية أنفسهم بأفضل ما يمكنهم، لكن ذلك كان بلا جدوى. جاءت السهام من كل اتجاه. ضرب رمح قصير رجلاً في صدره، مما أطاح به أرضاً، بينما اخترقت السهام الفجوات في الدفاعات التي رُفعت على عجل. ارتفعت حصيلة القتلى والجرحى بشكل حاد مع كل لحظة تمر، حيث سقطت الجثث في خضم الفوضى.

لم يكن مشاة أورموند سيئو التدريب نداً للعدو. مع قليل من التنسيق وانعدام التدريب المناسب، لم يستطيعوا فعل شيء سوى التجمع تحت دروعهم، محاولين النجاة من الوابل المستمر. لكن دروعهم كانت قليلة جداً والسهام كثيرة جداً. مقابل كل رجل يصد جانباً واحداً، كان آخر يُصاب في الجانب المقابل.

ثم جاء الهجوم.

من كلا جانبي الطريق، اندفع مشاة ألفيو من غطاء الأشجار، وانقضوا مثل الذئاب على فريستهم. كان العدو مهتزاً بالفعل، ومشتتاً، ومدمى بسبب هجوم المقذوفات. والآن، واجهوا هجوماً وحشياً من مقاتلين ذوي خبرة.

نزل المرتزقة وهم يزأرون من المنحدرات بأذرع مرفوعة، مصطدمين بالطابور الممتد والممزق. المجندون، الذين كانوا يترنحون بالفعل من مطر السهام المستمر، لم يجدوا وقتاً لتشكيل دفاع مناسب. قطعت الشفرات الصفوف غير المنظمة بينما شق رجال ألفيو طريقهم بالضرب والطعن عبر القوات الضعيفة. تحول الطريق إلى مسلخ، حيث غُمِرت قوات أورموند تماماً، وأصبح الهواء ثقيلاً بأصوات الموت وفوضى الحرب.

أورموند نفسه، الذي كان يركب في المقدمة، لم يستطع سوى المشاهدة بينما سقط جنوده، الذين تشتتوا الآن وأصبحوا بلا قائد، أمام الهجوم المنسق جيداً. سرعان ما استُبدل فخره بالجيش الذي جمعه بالرعب بينما كان رجاله يُقتلون بشكل منهجي، محاصرين بين المطر القاتل من الأعلى وهجوم المشاة الذي لا يرحم.

وسط الفوضى، حاول بعض اللوردات الصغار — الذين يقود كل منهم مجموعات صغيرة من الرجال — يائسين حشد قواتهم. كافحت أصواتهم، التي بحّت من الصراخ، لترتفع فوق ضجيج المعركة. رفعوا سيوفهم عالياً، محاولين تشكيل ملامح من النظام، لكن الجنود المذعورين بالكاد استوعبوا أوامرهم. كان الرجال يركزون بشدة على النجاة، ينحنون تحت السهام أو يتراجعون أمام المشاة المتقدمين.

“ثبتوا الخط! تشكلوا!” صرخ أحد اللوردات، وصوته يرتجف من الإلحاح. رفرفت رايته بجنون في الريح بينما كان يشير بهياج لرجاله ليتجمعوا معاً. لكنهم كانوا مشتتين، وفاقدين للتركيز، ومحاصرين من كلا الجانبين بهجوم ألفيو الذي لا يرحم.

تمكن أحد اللوردات من جمع بضع عشرات من الجنود في خط دفاعي، ودروعهم مرفوعة بارتجاف. ولكن بمجرد أن حاولوا تشكيل حاجز، اصطدم مشاة المرتزقة بهم. كان الاصطدام مدمراً. انهار الخط الذي شُكل على عجل على الفور تقريباً، وتحطمت الدروع تحت ضغط الهجوم. الجنود، الذين لم يرَ الكثير منهم قتالاً حقيقياً قط، كسروا الرتب بمجرد وصول الموجة الأولى.

حاول لورد صغير آخر، كان ممتطياً جواده ومحاطاً بمجموعة صغيرة من الفرسان، الهجوم للأمام، ظناً منه أنه يستطيع اختراق المرتزقة وقلب الموازين. لكن الطريق الضيق، المحاط بالغابة الكثيفة من كلا الجانبين، جعل من المستحيل على الفرسان المناورة بفعالية. قوبل هجومهم بجدار من الرماح والسهام. صرخت الخيول وهي تسقط، آخذة فرسانها معها. بالكاد تمكن اللورد نفسه من تحويل جواده قبل أن يصيبه رمح قصير في كتفه، مما أطاح به من على حصانه، ليتم الإجهاز عليه بعد ذلك بواسطة جندي مشاة بضربة فأس في جمجمته.

ارتجف أحد الجنود، الذي لم يكن أكثر من صبي، وهو يواجه مرتزقاً محنكاً. كان رمحه يهتز في يديه بينما كان المرتزق، وهو رجل ذو عينين قاسيتين وندبة تمتد على خده، يتقدم ببطء، ملوحاً بفأس ملطخة بالدماء. اندفع الصبي للأمام، مصوباً رمحه نحو صدر الرجل، لكن المرتزق تنحى جانباً بسهولة. تأرجح الفأس في قوس واسع، مصيباً ساق الصبي تحت الركبة مباشرة، فسقط على الأرض وهو يصرخ. رفع المرتزق فأسه مرة أخرى، وصمتت صرخات الصبي.

في مكان آخر، كان مرتزق مسلح بهراوة يلوح بها بجنون نحو مجموعة من المجندين المذعورين. حطمت ضرباته الوحشية الدروع وأطاحت بالرجال أرضاً. حاول أحد المجندين، يائساً من الدفاع عن نفسه، طعن المرتزق برمحه، لكن الضربة لامست الدرع الزردي فقط. ابتسم المرتزق بوحشية وأنزل هراوته على كتف الرجل بضربة محطمة، مما أدى إلى تهشيم العظم والدرع على حد سواء.

في زاوية أخرى من ساحة المعركة، كان فارس مدرع بلا جواد يشتبك مع جنديين من المشاة. ومض سيفه في الضوء الخافت وهو يصد ضربة ويتجنب أخرى. كان ماهراً، يتحرك برشاقة انسيابية لشخص رأى معارك كثيرة. اندفع أحد المرتزقة للأمام، مصوباً خنجراً نحو إبط الفارس المكشوف، لكن الفارس صد الهجوم بقفازه وضرب صدر المهاجم بقدمه، مما أطاح به أرضاً. قبل أن يتمكن المرتزق الثاني من الاستجابة، أرجح الفارس سيفه في قوس وحشي نحو الأسفل، ليشق كتف خصمه وصولاً إلى صدره. سقط الرجل بصرخة غرغرة.

هذه الرواية خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

ومع ذلك، وقبل أن يتمكن الفارس من الالتفات لمواجهة الآخر، تحطمت رأسه بواسطة هراوة جاءت من رجل ثالث رأى القتال وجاء لتقديم المساعدة.

شاهد أورموند برعب ساحة المعركة وهي تغرق في الفوضى. كان جيشه الذي كان يفتخر به ذات يوم يتمزق إرباً. كان الرجال يسقطون من حوله، وصرخاتهم تغرقها الأصوات المستمرة للسهام التي تصفر في الهواء والرماح القصيرة التي تصطدم بالدروع. كانت الأرض مغطاة بالجثث، وقد اخترق مشاة المرتزقة، الشرسون والذين لا يلينون، كل خط دفاع حاول اللوردات الصغار تشكيله. ما تبقى من جنوده المشاة كان يُقتل، مغلوبين بكفاءة المرتزقة الوحشية. ملأت رائحة الدماء الهواء.

كان قلب أورموند يخفق في صدره، وحلقه جاف وهو يمسح ساحة المعركة. كانت طوابير قواته قد تمددت أكثر من اللازم على طول الطريق، والآن حوصروا، وذُبحوا مثل الماشية. كان بإمكانه رؤية الرجال يحاولون يائسين التجمع خلف الدروع، لكن دون جدوى. استمرت السهام والرماح القصيرة في الانهمار، مخترقة أي فجوات. انتشر الذعر كالنار في الهشيم؛ لم يكن هناك سبيل لحشدهم الآن.

“تعال إلى هنا!” نبح، ممسكاً بذراع ابنه. اخترق صوته الضجيج، واقترب ابنه، الذي كان وجهه شاحباً من الخوف، بجانبه على حصانه. “علينا الخروج من هنا. الآن.”

مع ما تبقى من فرسانه الممتطين، الذين لم يتجاوز عددهم 30 رجلاً، أدار حصانه وصرخ لفرسانه ليتبعوه. لم يكن لديهم أمل في الفوز بهذه المعركة. كانت الفرصة الوحيدة هي الهروب، والفرار من المذبحة بينما لا يزال بإمكانهم ذلك.

حفز أورموند حصانه للأمام، مندفعاً عبر الفوضى. شق فأسه صدر مرتزق اندفع نحوه، حيث قطعت الشفرة اللحم والعظم بسهولة كئيبة. تبعه ابنه عن كثب، وعيناه متسعتان من الرعب، ممسكاً بسيفه كما لو كان الشيء الوحيد الذي يبقيه مرتبطاً بالعالم.

“اخترقوا الصفوف!” صرخ أورموند، ضارباً أي شيء في طريقه. فعل فرسانه الشيء نفسه، حيث قطعوا جنود المشاة والمرتزقة الذين حاولوا سد طريق هروبهم. أحاط بهم صليل الفولاذ، وصراخ الرجال، ووقع الحوافر المدوّي بينما شقوا طريقهم إلى مقدمة ساحة المعركة. ومض سيفه مرة أخرى، ليطيح بمرتزق آخر وقف في طريقهم.

عندما تحرروا من الاشتباك، لم يجرؤ أورموند على النظر إلى الوراء. خلفه، كان يعلم أن جيشه يتم إبادته، لكنه لم يستطع المخاطرة بنظرة واحدة. لقد حُسم مصير قواته، ولن يجني شيئاً من مشاهدتهم يموتون. كل ما يهم الآن هو النجاة.

تمكن 16 رجلاً فقط من اتباعه — وهم الفرسان الذين تمكنوا بطريقة ما من مواكبة السرعة والنجاة من المذبحة. مغطين بالدماء والتراب، ركضوا بقوة، تاركين المذبحة وراءهم. كان وجه أورموند كئيباً، وشفتاه مضغوطتان في خط ضيق وهو يسابق بعيداً عن ساحة المعركة، وابنه بجانبه.

كان الكمين فعالاً بشكل وحشي. راقب ألفيو من موقعه المتميز الفوضى وهي تتكشف تحته، وكانت عيناه باردتين ومتحفظتين. كانت قوات المرتزقة على جانبي الطريق قد اقتربت بسرعة وفعالية كبيرة لدرجة أنه في نقاط معينة على طول ساحة المعركة، التقى جناحا الكمين معاً. اشتبكوا مع بقايا جيش أورموند المحطم في المنتصف، حيث أدى هجومهم الذي لا يرحم إلى طي العدو على نفسه.

في بعض الأماكن، كانت جثث رجال أورموند ملقاة بكثافة لدرجة أن المهاجمين من كلا الجانبين اصطدموا ببعضهم البعض، وتبادلوا إيماءات قصيرة قبل أن يوجهوا انتباههم مرة أخرى إلى عمل المذبحة. ترددت أصوات المعركة — إيقاع مستمر من الفولاذ الذي يلتقي باللحم، وصرخات المحتضرين، وتحطم السهام — عبر الميدان. لقد كانت مجزرة.

على الجانب الأيسر المذعور، انكسر العديد من فلاحي أورموند منذ دقائق من وصول القتال إليهم. في اللحظة التي أدركوا فيها يأس وضعهم، ألقوا أسلحتهم وفروا، حيث تغلب خوفهم على أي مظهر من مظاهر النظام. سقطت الرماح على الأرض، وتُركت الدروع بينما كانوا يركضون، متدافعين بعيداً عن المرتزقة الذين طاردوهم. ترددت صرخاتهم المذعورة عبر الطريق وهم يتفرقون في الغابة، يائسين للهروب من الموت الذي أطبق عليهم من جميع الجوانب.

لكن جنود ألفيو لم يعيروا الفلاحين الهاربين أي اهتمام، مكتفين بمطاردتهم بما يكفي لإخافتهم حتى لا ينظروا إلى الوراء. لم يكونوا يستحقون الجهد؛ فالنصر كان مضموناً. بدلاً من ذلك، حول المرتزقة تركيزهم إلى أهداف أكثر قيمة. وبدون تردد، استداروا نحو اليمين، منطلقين بتصميم كئيب لمساعدة رفاقهم في إنهاء تطويق مقدمة أورموند ومركز جيشه، ملتفين مثل العجلة ليصطدموا بظهر العدو المكشوف.

كان هجوماً منسقاً جيداً، حيث تحرك الجنود مثل قطيع من الذئاب، وشددوا قبضتهم على جيوب المقاومة المتبقية. لم يكن لجوهر قوات أورموند، المحاطة والمضغوطة من جميع الجوانب، أي مفر. اصطدم بهم المرتزقة الذين يحملون الهراوات والمطارق والسيوف، وقطعوهم بكفاءة لا ترحم.

كانت ساحة المعركة الآن بمثابة حبل يضيق، حيث اجتمع الجنود من كلا الجانبين، ساحقين بقايا جيش أورموند بينهم، وأسروا أولئك الذين استسلموا وقتلوا كل من لم يفعل ذلك.