الفصل 118 : born rebellion AR

الفصل 118

مشى ألفيو ببطء بين الجثث، وكانت أحذيته تصدر صوتاً فوق الأرض التي اختلطت بالدماء. كان الهواء ثقيلاً برائحة الموت، ولم يكسر الصمت سوى أنين متقطع لرجل جريح أو نعيق الغربان البعيدة التي تحوم في الأعلى.

فكر ألفيو أن هذا سيكون النصر الثالث، ففي أقل من شهر قاد ثلاث معارك مختلفة انتهت جميعها بالانتصارات، وللحقيقة، كان يشعر بالرضا حيال ذلك.

“لم أُهزم مرة أخرى!” هتف في عقله مجدداً وهو يواصل مراقبة عمله.

كانت الجثث مبعثرة عبر الطريق الضيق، والعديد منها بجمجمات محطمة جراء الضربات الوحشية للهراوات ومطارق الحرب. وقد اخترقت الرماح والسهام البعض الآخر، وظلت أعوادها بارزة من صدورهم أو أعناقهم أو ظهورهم، مثل علامات كئيبة للحظاتهم الأخيرة. كانت الأطراف ملتوية في أوضاع غير طبيعية، ورايات جيش أورموند التي كانت فخورة ذات يوم ملقاة ومجعدة في التراب، ملطخة بالطين والدماء.

عاين ألفيو المذبحة بنظرة هادئة. لقد انكسر معظم مشاة العدو في وقت مبكر من القتال، حيث ألقوا أسلحتهم وفروا إلى الغابة في ذعر أعمى. لم يكلف نفسه عناء إرسال أي شخص لمطاردتهم؛ فقد كانوا فلاحين ومجندين غير مدربين، مشتتين وبلا قائد. لم يشكلوا أي تهديد حقيقي الآن، ولم تكن لديه رغبة في إهدار الموارد على ملاحقتهم. لن يكونوا ذوي فائدة في المعارك القادمة.

تحول انتباهه إلى صفوف الأسرى الذين يتم اقتيادهم تحت العيون الساهرة لجنوده. كان الأسرى يجرون أقدامهم ورؤوسهم منحنية، ووجوههم شاحبة من الخوف والهزيمة. كان من بينهم بعض الشخصيات البارزة — لوردات صغار وفرسان يمتلكون أراضٍ، جُردوا من دروعهم وكرامتهم، وأصبحوا الآن مجرد غنائم حرب. لا يزال عدد قليل من الفرسان يرفعون رؤوسهم عالياً، وكبرياؤهم سليم حتى في الأسر، بينما بدا آخرون محطمين، وأرواحهم مسحوقة وهم يُساقون إلى الخلف.

من المرجح أنهم راهنوا على أورموند على أمل الصعود إلى السلطة أو تأمين المزيد من الأراضي، لكنهم الآن لم يكونوا أكثر من مجرد أوراق مساومة.

“أبقوهم في أمان،” أمر ألفيو أحد ضباطه، وكان صوته ثابتاً وهو يسير متجاوزاً اللوردات المهزومين. “لا يجب أن يلحق بهم أي أذى ما لم يعطوا سبباً لذلك. إنهم نبلاء ويجب ألا يُساء معاملتهم،” قال ذلك قبل أن يتوقف فجأة عندما واجه رجلاً مألوفاً. لاحظ الفارس المعني ألفيو أيضاً، لكنه أطلق على الفور زفرة اشمئزاز، من نفسه أكثر من الشاب، ثم خفض رأسه.

انظر من هنا، فكر ألفيو وهو يبتسم ابتسامة صغيرة، ملتفتاً نحو أحد الرجال الذين يحرسون الأسرى.

“أطلق سراح هذا، اجعله يغتسل ويأكل،” قال ذلك قبل أن يغادر، بينما أومأ الرجل استجابةً وأطاع، مقتاداً روبرت بعيداً عن خط الأسرى.

واصل بقية رجاله عملهم، ساحبين الأسرى نحو الجزء الخلفي من المعسكر الذي أقاموه لاحتجازهم.

بينما كان يسير عبر ساحة المعركة مرة أخرى، بدأ في مراجعة المعركة. لقد أدى رجاله أداءً جيداً؛ كان الكمين مدمراً، وشبه جراحي في دقته. انهار الجانب الأيسر من جيش أورموند تحت الضغط، مما سمح بتطويق كامل للمركز، وأولئك القلائل الذين حاولوا الاحتشاد سُرعان ما غُلبوا على أمرهم.

التفت ألفيو نحو راتو، الذي كان يتتبعه في الخلف، وعيناه متسعتان وهو يراقب المشهد الكئيب لساحة المعركة.

“تعال يا راتو،” نادى ألفيو، وصوته يقطع الصمت المزعج. “حان وقت درس آخر.”

أسرع راتو مقترباً، ولا تزال عيناه تتنقلان من الجنود القتلى إلى نظرة ألفيو الثابتة. لقد رأى الصبي الحرب من قبل، لكن ليس بهذا القرب أبداً، ولا بهذه الوحشية. راقبه ألفيو وكان سعيداً لأنه لم يتهرب منها. الكلب الذي يخاف من الدم لا فائدة منه للصياد…

“هل ترى هذا؟” أشار ألفيو إلى ساحة المعركة بحركة من يده. “هذا أكثر من مجرد مذبحة. إنها فوضى مسيطر عليها. الناس والحيوانات يا بني — لديهم نفس الغرائز الأساسية. جرد لورداتهم من ألقابهم، وتدريبهم، ووسائل راحتهم، وأسبابهم، وماذا يتبقى؟”

نظر إليه راتو بتردد. “لا أعرف يا سيدي.”

ابتسم ألفيو بخفة. “وحش،” قال بصوت هادئ ولكن حاد. “قد نعتقد أننا فوق ذلك، ولكن عندما نُدفع إلى الحافة، وعندما نُجرد من النظام والعقل، لا نختلف عن الحيوانات المحاصرة. لسنا أفضل من الجرذ الذي يسبح في القاذورات أو الكلاب التي تنبح على ما لا تستطيع استيعابه. القتال أو الفرار — تلك هي الخيارات.”

رمش راتو، مستوعباً الكلمات، وقطب وجهه الشاب في تفكير.

تابع ألفيو: “في هذا الكمين، تأكدت من ترك فجوة في الجزء الخلفي من تشكيلهم. ليس عن طريق الصدفة، لاحظ ذلك، بل عن قصد.” أشار نحو الطرف البعيد من ساحة المعركة حيث فرت بقايا جيش أورموند إلى الأشجار. “لقد طوقت جناحهم الأيمن ومركزهم بالكامل، لكنني تركت فتحة في الخلف. أولئك الذين رأوها ركضوا. لم يفكروا حتى — لقد فروا فقط مثل فريسة تشعر بوجود مخرج.”

أومأ راتو ببطء، متبعاً يد ألفيو نحو الأفق.

“لكن أولئك الذين كانوا على اليمين،” قال ألفيو، وقد أظلمت نبرته، “لم يحالفهم مثل هذا الحظ. لقد كانوا محاصرين، في زاوية ضيقة. وعندما تحاصر وحشاً يا راتو، ماذا تعتقد أنه سيفعل؟”

“سيقاتل،” أجاب راتو بهدوء.

“بالضبط،” قال ألفيو. “لقد قاتلوا مثل الحيوانات المحاصرة لأنهم لم يروا مخرجاً. الرجال الذين لا أمل لهم يقاتلون بضراوة أكبر، وبشكل أكثر وحشية، لأنهم في عقولهم ليس لديهم ما يخسرونه. يصبحون وحوشاً.”

انتقلت عينا راتو إلى جثث أولئك الذين قاوموا حتى النهاية المريرة، بعضهم قُتل بالسيوف، والبعض الآخر اخترقته السهام حيث وقفوا.

“تذكر دائماً هذا الدرس،” تابع ألفيو. “الرجل، مهما كان منضبطاً، يمكن أن يصبح برياً ويائساً مثل أي مخلوق. ولكن إذا أعطيته خيار الفرار عند مواجهة الموت، فسيأخذه معظمهم. هكذا تسيطر على ساحة المعركة.”

نظر إلى مرافقه. “هل تفهم؟”

أومأ راتو برأسه، وكان وجهه شاحباً ولكنه مفكراً. “نعم يا سيدي.”

بينما انتهى ألفيو من التحدث إلى راتو، لاح ظل خلفه. صوت خطوات متعمدة تسحق التراب لفت انتباهه إلى شهاب، الذي اقترب بتعبيره الصارم المعتاد. لمع درعه تحت الشمس الغاربة، وظهرت لمحة طفيفة من عبوس غاضب على وجهه.

“هل انتهيت من الدرس يا فتى؟” سأل شهاب، وكانت نبرته تحمل لمسة من السخرية. انتقلت عيناه لفترة وجيزة فوق راتو قبل أن تستقر مرة أخرى على ألفيو. “بينما كنت تدرس، هرب الهدف الأساسي لـ ‘فوضاك المسيطر عليها’ الصغيرة — اللورد أورموند. أم أنك فشلت في ملاحظة ذلك؟”

ابتسم ألفيو، ابتسامة هادئة وشبه مستخفة، كما لو أن كلمات شهاب لم تزعجه على الإطلاق. التفت لمواجهته بالكامل، ويداه تستندان بخفة على وركيه. “لا شيء يدعو للقلق.”

اختفت ابتسامة شهاب الساخرة، وقطب حاجبيه بعمق. “لا شيء يدعو للقلق؟” حمل صوته نبرة حادة من عدم التصديق. “هل فقدت عقلك؟ لقد كان بين أيدينا — كان بين يديك. والآن رحل، يركب بعيداً مع ابنه وما تبقى من فرسانه. هل تخبرني أن هذا لا يهم؟”

قابله ألفيو بثقة باردة، وابتسامته لم تتزعزع. “ما أخبرك به،” قال، وصوته ثابت ولكن مع لمحة من التسلية، “هو أن جثثهم ستوضع عند قدمي قبل نهاية اليوم.”

“أنت مجنون. اعتقدت أن لديك بعض الأثر من الذكاء أو شيئاً مشابهاً للمنطق على الأقل، يبدو أنني كنت مخطئاً.” أجاب ببساطة.

وكما لو كان ذلك بإشارة، ملأ صوت حوافر الخيل الرعدي الهواء بينما ظهر إيغيل وفرسانه عند حافة ساحة المعركة. تصاعد الغبار في أعقابهم، وسارت المجموعة بشعور من الرضا القاتم. ومن بينهم، كانت هناك جثتان ملفوفتان في عباءات ملقاة على ظهور الخيول، وأشكالهما ساكنة وبلا حياة بشكل لا لبس فيه. اقترب الفرسان من ألفيو، ومع إيماءة خفيفة من قائدهم، أُلقيت الجثتان المغلفتان بالعباءات دون مراسم عند قدمي ألفيو.

“ربما كنت مخطئاً مرتين، لورد شهاب،” قال باختصار.

ألقى ألفيو نظرة على الجثث، ورفع الكتان ليرى وجوههم قبل أن يلتفت إلى شهاب الذي أومأ برأسه. عندما رفع الكتان عن الجثة الأصغر، ورأى الوجه الشاب بحنجرة مقطوعة، لم يشعر بشيء، فلم يكن هذا أول صبي يقتله.

ربما فاجأ هذا شهاب، الذي ألقى عليه نظرة خاطفة قبل أن يصرف عينيه بعيداً. “من الذي أرجح السيف؟” سأل، وصوته مليء بالبهجة.

ترجل اثنان من الفرسان، وتقدما من المجموعة. كانت وجوههما المتسخة من الركوب والمعركة لا تزال تحمل فخراً هادئاً. مد ألفيو يده، وربت على كتف كل رجل بإيماءة استحسان. “أحسنتما،” تمتم، ملتفتاً إلى الآخرين. “80 قطعة فضية لكل منهما.”

اتسعت عيون الرجال عند المكافأة. قدموا شكراً سريعاً، وأصواتهم مليئة بالامتنان. “شكراً لك أيها القائد!” تمكن أحدهم من القول، وكانت نبرته لاهثة تقريباً.

لوح ألفيو بكلماتهم بحركة مستخفة، محولاً انتباهه بالفعل إلى مكان آخر. “خذهما بعيداً،” أمر، وصوته الآن بارد وعملي وهو يشير نحو الجثث الهامدة عند قدميه، كاسحاً إياها كما لو كانت قمامة.

دون كلمة أخرى، تحرك رجاله للانصياع، وسُحبت الجثث بينما بدأ فرسان إيغيل في التراجع إلى الصفوف. ظل ألفيو واقفاً، ملقياً نظرة أخيرة نحو شهاب، الذي كان وجهه يحمل الآن اعترافاً على مضض ببعد نظر قائده. ضيق شهاب عينيه، واقترب من ألفيو بينما وقف الاثنان فوق الجثث الساقطة. “كيف عرفت؟” سأل، وصوته مشوب بمزيج من الفضول وعدم التصديق.

أطلق ألفيو ضحكة خفيفة، وهز رأسه كما لو أن الإجابة كانت واضحة. “أصحاب السلطة،” بدأ، وصوته ناعم وواثق، “من السهل التنبؤ بهم…. هؤلاء الرجال هربوا بالخيول. هذه وحوش قضوا سنوات في تكوين رابطة معها، ومعظم الرجال يترددون في التخلي عنها.”

“عندما تمكنوا من منشئ فجوة، وهو ما لم أحسب حسابه، ركبوا خيولهم على الفور، معتقدين أن بإمكانهم الهروب، لكن السؤال كان، إلى أين؟” توقف، ونظر إلى خط الأشجار بابتسامة ساخرة. “الركوب على حصان عبر غابة ليس أقل من حكم بالإعدام. الكثير من الأشجار، والمساحة ضيقة جداً. لذا، تجنبوها. وبطبيعة الحال، لم يترك ذلك سوى خيار واحد — الطريق. حيث يمكنهم رؤية ما أمامهم، الحمقى لم يفكروا حتى في أن العكس هو الصحيح.”

توقف مرة أخرى، مستمتعاً باللحظة بينما كان شهاب يستمع في صمت. “الطريق، حيث كان فرساني يركبون مستعدين لضرب الطليعة. عندما رأوا فرساناً قادمين نحوهم، قاموا ببساطة بعملهم.” اتسعت ابتسامة ألفيو وهو ينتهي، وظهرت بريق من الرضا في عينيه.

وقف شهاب هناك، يستوعب التفسير. ودون كلمة أخرى، استدار على عقبيه، وحواجبه مقطبة في تفكير وهو يبتعد، دون أن يمنح ألفيو متعة رؤية تعبيره المذهول.

راقب ألفيو قوام شهاب المتراجع، وزوايا شفتيه تلتوي في ابتسامة خافتة. ومع زفرة ارتياح، التفت عائداً نحو الغابة، حيث ينتظره وعد الدفء. إن لسعة البرد في هذا اليوم لم تكن شيئاً مقارنة بالنار التي يمكنه الآن الاستمتاع بها — سواء تلك التي في الغابة أو تلك التي لا تزال تشتعل في صدره.