الفصل 12 : ثأر الدم (4)

الفصل 12: ثأر الدم (4)

تحركت الرمال وارتفعت غبارًا مع كل دقة مدوية لألف حافر. لكن هذه لم تكن حوافر خيول؛ بل كانت للإبل العظيمة، دبابات الصحاري. تحركت أشكالها الضخمة برشاقة مفاجئة، وتحملها أرجلها الطويلة بسرعة عبر التضاريس الرملية.

كان الفرسان مدججين بالسلاح حتى الأسنان برماح لامعة، وحربتين لكل منهم، وفأس بجانبهم. نبت الريش الملون من خوذاتهم، مضيفًا لمسة من الحيوية إلى الدروع المخيفة التي غطت أجسادهم. ارتدى كل واحد منهم قناعًا فولاذيًا، مما منحهم هالة من الخطر وجعلهم يبدون أقل بشرية وأكثر وحشية. جلسوا بشموخ وفخر فوق جيادهم الصحراوية، وأقدامهم ثابتة في الركبان بينما رفعوا رماحهم عاليًا في الهواء.

كانوا جبابرة السلطان، ولن يجرؤ أحد في العالم على القول إنه لا يعرف من هم.

كوابيس سلاح الفرسان ووحوش الصحراء، كانوا “لعنة الفرسان” وسيشهد العالم هجومهم مرة أخرى.

مع صرخة مدوية “ألالالاي” – “ألالالاي”، اندفع الفرسان للأمام كما كان التقليد قبل المعركة. تم تناقل هذه العادة لأجيال في سلطنة أذان، وتعود لقرون مضت عندما كان هؤلاء المحاربون الشرسون يُعرفون باسم فرسان الرمال. لمائتي عام، جابوا الصحراء، وأغاروا على القوافل والمزارع وأقاموا معسكرات بالقرب من الواحات حيث ستزدهر المدن في النهاية، وفي ذلك الوقت كانت تلك الصحراء القديمة تُعرف باسم بحر الذهب المتحرك.

لكن كل ذلك تغير قبل 150 عامًا عندما أخضع أفارة الطويل جميع القبائل المقيمة في صحراء قورزلا. استغرق الأمر منه 25 عامًا طويلًا، لكن عمل حياته كان إحلال السلام في الأرض. ذبح العشرات من القبائل، وأخذ أبناء كل زعيم كرهائن، ثم وطنهم في أماكن أخرى. ومع ذلك، قد يقول البعض إنه تسبب في ضرر أكبر بدلًا من ذلك، حيث أنه بعد وفاة كل سلطان كانت القبائل تثور وتستخدم إبلها للضرب في أماكن مختلفة ثم تتراجع قبل أن تواجه مقاومة، لم يعرفوا كيف يزرعون بل كيف يسرقون فقط. ومع ذلك، اتخذت الأمور منعطفًا غير متوقع عندما صعد مورسما العادل إلى العرش. بدلًا من ذبح السكان، ومداهمة مخيماتهم بالقرب من الواحات والتسبب لاحقًا في تشكيل الناجين لعصابات من قطاع الطرق مثل أسلافه، اختار نهجًا مختلفًا. سمح لفرسان الرمال بالاستقرار مقابل ولائهم وبراعتهم العسكرية.

أثبت هذا الترتيب فائدته للطرفين. كان لدى السلطان حلفاء أقوياء على حدوده الشرقية يمكنهم التعامل بسهولة مع الفرسان الثقيلين لخصومه الغربيين، ومُنح فرسان الرمال حرية مطلقة لنهب وسلب أي أرض غير مطالب بها لا تحمل رايات السلطان، والتي كانت كثيرة على الحدود الشرقية حيث استقروا. بمرور الوقت، نما هذا التحالف قوة، وبعد 90 عامًا، شكل السلطان قوة نخبة تُعرف باسم لعنة الفرسان، تتكون فقط من أقوى الفرسان وأكثرهم مهارة بينهم. والتي ستصبح بعد ذلك أكثر قواتهم ولاءً.

في الوقت الحالي، ومع ذلك، لم يكن راكبو الإبل هؤلاء يقاتلون من أجل السلطان، بل تحت أوامر أمير أرلانيا. تمامًا كما كان يأمل الأمير، ابتلع الإمبراطور الطعم وهاجم بقواته الاحتياطية الوحدة الجانبية. كان هذا يعني أن القوات الوحيدة المتبقية في المعركة كانت رماة السهام والفرسان، وكلاهما كان مجرد لحم ليتم ذبحه بواسطة “لعنة الفرسان”.

مع التزام قوات الإمبراطور بمناورة التطويق، عرف الأمير أن خطته كانت تتكشف بشكل مثالي. كان الرماة والفرسان الآن مكشوفين وعرضة للخطر، دون أي تعزيزات لتأتي لنجدتهم. كانت الفرصة المثالية لراكبي الإبل للضرب وتوجيه الضربة القاضية التي ستضمن النصر لأرلانيا.

انطلق راكبو الإبل للأمام، وتحركت مطاياهم بسرعة ورشاقة عبر الرمال المتحركة لساحة المعركة. ارتفع 500 رمح في السماء، حيث سمع الجميع صيحات فرسان الصحراء. وبينما كانوا يتقدمون، قام رماة القوات المعادية بتجهيز سهامهم بسرعة، وسحبوا أقواسهم وأطلقوا سهامهم بتتابع سريع.

طارت السهام عبر الهواء، قاطعة المسافة بين الرماة وأهدافهم بدقة. لكن لخيبة أملهم، وجدوا أن إصابتهم ذات تأثير ضئيل. ارتدت السهام بلا ضرر عن الدروع القوية لكل من الفرسان وإبلهم، حيث وفرت صفائحهم المعدنية وجلودهم السميكة حماية وافرة ضد المقذوفات الضعيفة.

غير مبالين بالوابل الفاشل، استمر الرماة في إطلاق وابل تلو الآخر من السهام، آملين في العثور على ثغرة في دروع راكبي الإبل المقتربين. ماذا كان بوسعهم أن يفعلوا غير ذلك؟ لكن مهما كان عدد السهام التي أرسلوها، لم يتمكنوا من اختراق دفاعات خصومهم.

دون سابق إنذار، جاؤوا مندفعين مثل عاصفة رعدية شرسة. تأرجحت الفؤوس بقوة مميتة، وشقت الرقاب بسهولة. اخترقت الرماح، الحادة والمهددة، صدور الرماة كما لو كانوا مجرد حشرات. وسط الفوضى، ألقى بعض الفرسان الحراب لمجرد التشويق، ووجدت أسلحتهم أهدافها بدقة مميتة بينما غاصت أسلحة آخرين ببساطة في الرمال الناعمة.

لم يكن لدى الرماة أي فرصة ضد هذا الهجوم الكاسح. كانت سهامهم عديمة الفائدة ضد خصوم مدججين بالدروع على ظهور المطايا. لو كان لديهم فقط رماح لمجاراة خصومهم، لربما كان بإمكانهم القتال. بضربة واحدة سريعة، كان بإمكانهم إسقاط أعدائهم أو حتى ذبح جيادهم. لكن للأسف، لم يكن لديهم أي منها وكانوا يدفعون الثمن النهائي لذلك.

تلطخت الرمال التي كانت نقية بالدم وتناثرت عليها جثث الرماة الذين سقطوا. امتلأ الهواء بصليل السيوف وصرخات المحاربين الجرحى. في خمس دقائق قصيرة فقط، رقد أكثر من مائتي رامٍ موتى على الأرض، بينما قُتل فارس واحد فقط. ذلك الفارس بالتحديد قد حُسم مصيره عندما شق سيف قدم دابته وأرسل كلًا منهما ليتحطما على الأرض، مما أدى لتهشم العظام عند الاصطدام.

على الرغم من بذل قصارى جهدهم، لم يستطع الرماة صد القوات الوحشية التي أحاطت بهم. في كل مكان نظروا إليه، رأوا رفاقهم يُقطعون بلا رحمة بواسطة مطايا العدو. كان المشهد كافيًا لكسر عزيمتهم وإرسالهم يركضون بحثًا عن الأمان.

لكن قادتهم لم يكونوا ليسمحوا لهم بالفرار دون قتال. “عودوا، أيها الجبناء!” صرخوا، يائسين لحشد قواتهم. “سيتم إبادتكم إذا هربتم! تعالوا وقاتلوا من أجل المجد!”

حاولوا حتى مناشدة جشعهم، مذكرين إياهم بوعد الثروات والمجد الذي ينتظرهم إذا خرجوا منتصرين. حذروا من عواقب الهروب من الخدمة، لكن لم يكن أي من ذلك كافيًا لوقف بحر الرجال المذعورين من الفرار.

هذا النص مخصص للنشر عبر مَجَرَّة الرِّوايات، وظهوره في موقع آخر يعني أنه منقول بغير إذن.

في النهاية، لم يستطع شيء إيقاف التدافع، حيث سيطر الخوف واليأس. بدا الذهب الذي وُعدوا به تافهًا مقارنة بالقوة الساحقة التي هددت بسحقهم جميعًا. وهكذا ركضوا، آملين في النجاة بحياتهم سليمة.

—————

“يا صاحب الجلالة، لقد هرب الرماة! العدو يقترب بسرعة! يجب أن نهرب قبل فوات الأوان! لقد ضاعت المعركة!” قطع الصوت المذعور لأحد النبلاء فوضى المعركة وهو يركع للرجل.

مسح الإمبراطور المشهد أمامه بقلب مثقل، وعقله يتسابق بأفكار ومشاعر متضاربة. كان مشاته يحرزون تقدمًا، ويشقون طريقهم عبر صفوف المرتزقة ويدفعونهم للتراجع. لكن راكبي الإبل التابعين للعدو كانوا يتقدمون، وكان وجودهم الذي يلوح في الأفق تهديدًا مخيفًا في ساحة المعركة.

شتم الإمبراطور تحت أنفاسه، ووبخ نفسه لوقوعه فيما بدا وكأنه فخ متقن نصبه أرزالات، أمير أرلانيا. “اللعنة على ذلك الوغد”، تمتم، معترفًا على مضض بجرأة تكتيكات خصمه.

“يجب أن يمتلك المرء شجاعة هائلة ليجرب شيئًا خطيرًا كهذا، فإما أنه كان مجنونًا شجاعًا أو أنه وثق في مشاته لمواصلة القتال حتى عند تطويقهم من جانبين.” حدث نفسه.

“أن يفكر المرء في أنه سيتحالف مع السلطان… لقد تم خداعي.”

على الرغم من إحباطه وندمه، عرف الإمبراطور أن عليه اتخاذ قرار – وبسرعة. هل يجب أن يتراجع وينقذ نفسه، راكبًا جنوبًا نحو أمان المعسكر؟ كان خيارًا مغريًا، لكنه محفوف بالمخاطر. إذا سمع نبلاء أرلانيا أثناء مسيرهم إلى الوطن بتراجعه، فقد ينتهزون الفرصة لكسب رضا حاكمهم. لا شيء ينم عن الولاء أكثر من تقديم رأس أكبر عدو لهم.

لكن صوتًا آخر بداخله حثه على الصمود والقتال. “يمكنك فعل ذلك”، همس الصوت، دافعًا إياه للنظر في إمكانية النصر. “الإبل تركز على الرماة في الأسفل. إذا هاجمت بفرسانك الكليباناري، يمكنك قلب موازين المعركة لصالحك. الحظ يحالف الشجعان يا غراتيوس، ارفع رمحك وهاجم.”

ممزقًا بين الرغبة في الفرار والرغبة في انتزاع النصر من بين فكي الهزيمة، تردد الإمبراطور، يزن خياراته بعناية.

“يا صاحب الجلالة”، اخترق صوت النبيل فوضى المعركة، “يجب أن نتصرف بسرعة. سيأتي العدو إلينا قريبًا”.

كان رد الإمبراطور فوريًا حيث استل سيفه، الذي لمع فولاذُه في ضوء الشمس. “أرفض الفرار”، أعلن بجرأة لأتباعه. “انظروا، يا سادتي، هؤلاء الأوغاد مشغولون بالرماة. لن يكونوا قادرين على شن هجوم ناجح ضدنا. لدينا الأفضلية هنا، يمكننا اختراق خطوطهم ونكون أول من يحطم لعنة فرسان السلطان في التاريخ كله. المجد ينتظرنا، يا إخوتي، دعونا نغتنمه كالأسود.”

بزمجرة حازمة، حث الإمبراطور حصانه للأمام، وتبعه الكليباناري والنبلاء المخلصون. لأنهم لو استداروا وهربوا الآن، لكانوا بالتأكيد سيواجهون النبذ أو حتى الاعتقال بتهمة الجبن، لذا بالنسبة للكثيرين، كان الموت أفضل بكثير من الفرار.

على الرغم من أنهم جميعًا عرفوا أنهم يركضون نحو موتهم، ففي النهاية كان هناك سبب لعدم هزيمة الإبل أبدًا بواسطة الخيول في الصحراء.

كانت الخيول تفزع من تلك الوحوش، مما يجعل الهجوم محاولة عقيمة.

ومع ذلك، لم يجرؤوا على التحدث أو التشكيك في قرار قائدهم. بدلًا من ذلك، التزموا الصمت ورفعوا رماحهم، مستعدين للركوب نحو المعركة، مصممين على حماية إمبراطورهم بأي ثمن واستقبال الموت بوجه شجاع، كان ذلك هو الواجب الحقيقي للنبيل.

“المجد للإمبراطورية”