الفصل 129

الفصل 129

بعد المعركة الحاسمة مع لورد ميسينيا، وطد ميسينيوس انتصاره بسرعة. كانت شروطه سخية، حيث قدم التساهل والأمان لأولئك الذين عارضوه. اللوردات المهزومون، الذين أدركوا عبثية المقاومة الإضافية والحكمة في الانحياز إلى الأمير الأول، حنوا الركبة واحدًا تلو الآخر. قبل ميسينيوس، بصفته رجل دولة دائمًا، ولاءهم بكياسة، وضمان احتفاظهم بأراضيهم ومكانتهم تحت حكمه. باستثناء لقب المارشال الأعلى، الذي حُرموا منه بوضوح لأن الأمير لن يسمح أبدًا لرجل بالاحتفاظ بمثل هذه الأرض الخصبة والمهمة تحت سيطرته.

في يوم واحد فقط، انتشرت أنباء انتصار الأمير ومعاملته العادلة بسرعة. سقطت مقاطعة ميسينيا بأكملها في يده. وبحلول نهاية اليوم، كانت مقاطعة ميسينيا تحت راية الأمير الأول بثبات، وسلطته لا تقبل الجدل.

كانت القضية القائمة منذ فترة طويلة في المناطق الشمالية والمتمثلة في عدم كفاية الأراضي المزروعة مصدر قلق ملح لسنوات. لقد حدت التضاريس القاسية والأراضي الصالحة للزراعة المحدودة من الإنتاج الزراعي في المنطقة، مما أدى إلى نقص مزمن في الحبوب والاعتماد المتكرر على الواردات من الجنوب.

ومع ذلك، بدا أن مثل هذه المشكلة الجوهرية قد حُلت. كان من المتوقع أن تتدفق فوائض الحبوب من هذه المقاطعات المكتسبة حديثًا إلى الأسواق الشمالية. ومع تدفق المزيد من الحبوب إلى الأسواق، كان من الممكن تخفيف نقص الإمدادات، مما يضمن مصدرًا مستقرًا للغذاء للمناطق الشمالية.

كان الأمير يأمل ألا يؤدي هذا التطور إلى حل نقص الحبوب فحسب، بل سيؤدي أيضًا إلى زيادة النشاط التجاري عبر الأراضي الشمالية، وخاصة في تجارة الفراء والأخشاب. عادةً ما كانت التكلفة العالية لنقل الأخشاب من الشمال إلى الجنوب تجعل الاستثمار في هذه الصناعة غير مربح لمعظم التجار. ومع ذلك، مع تعطيل الحرب الأهلية لخطوط الإمداد التقليدية، اعتقد ميسينيوس أن العديد من التجار سيوجهون اهتمامهم الآن إلى الغابات الشمالية الشاسعة.

وبينما أعاد الصراع تشكيل طرق التجارة، فإن مناطق مثل مملكة سارليون، وإمارة أرلانيا، وحتى المقاطعات المكتسبة حديثًا تحت سيطرة ميسينيوس ستعتمد بشكل متزايد على الأخشاب الشمالية. يمكن أن يفتح هذا التحول فرصًا جديدة، مما يجعل الشمال موردًا حيويًا لكل من الأخشاب والفراء، مما يعزز اقتصاده ويدمجه في شبكة تجارة المملكة الأوسع.

لقد حققت الحرب هدفها الأساسي. لقد أمن ميسينيوس وحلفاؤه الأراضي التي سعوا إليها، مع وجود مقاطعات رئيسية الآن تحت سيطرتهم ولوردات مخلصين يحنون الركبة. لقد هدأ ضجيج المعركة، وبدأت الأقاليم التي كانت مضطربة ذات يوم في الاستقرار تحت القيادة الجديدة.

الآن، لم يعد التحدي هو الغزو بل التوطيد. يجب حماية مكاسبهم، ودمج الأقاليم في المملكة الأكبر. سيكون ضمان الاستقرار، والحفاظ على ولاء النبلاء، وإدارة الموارد الموسعة حديثًا أمرًا بالغ الأهمية للحفاظ على قبضتهم. لقد تحول التركيز من السيف إلى الحكم والدبلوماسية. كل ما يهم الآن هو الحفاظ على ما تم الفوز به، وضمان ألا تضيع الانتصارات التي تحققت بشق الأنفس في السلام الهش الذي سيعقب ذلك.

مباشرة بعد الاستسلام الجماعي لقوات العدو، لم يضع الأمير ميسينيوس أي وقت في الاحتفال بالانتصار الذي تحقق بشق الأنفس. أمر بإعداد مأدبة كبرى، كبادرة امتنان وراحة لقواته. فُتحت براميل الجعة والنبيذ، وامتلأت الطاولات بسرعة باللحوم المشوية والخبز وأي طعام يمكن العثور عليه. انتشرت رائحة الوليمة في الهواء، مما أنعش الجنود المتعبين الذين تحملوا محن المعركة.

في الخارج في المعسكر، ابتهج الجنود. ضحكوا بحرارة، وارتفعت معنوياتهم بالانتصار وتدفق الكحول. تجمعت المجموعات حول طاولات مرتجلة، يرمون النرد ويلعبون الألعاب. ترددت أصوات المرح والغناء في أرجاء المعسكر حيث شرب الرجال نخب أميرهم، وانتصارهم، وغنائم الحرب.

في وسط المعسكر، في خيمة واسعة مزينة برايات منزل الأمير، جلس اللوردات وميسينيوس نفسه في مأدبة أكثر تفصيلاً. في الداخل، انغمس النبلاء في اللحوم الفاخرة، والخبز الطازج، وأفضل أنواع النبيذ التي يمكنهم العثور عليها. كانت الطاولة محملة بالأطباق بينما كان الأمير يترأس التجمع، جالسًا في الصدارة بجو هادئ ولكن منتصر. رُفعت الأنخاب تكريمًا لميسينيوس وانتصاراتهم.

من بين النبلاء الذين كانوا يحتفلون في الخيمة الكبرى جلس اللوردات الذين استسلموا مؤخرًا للأمير ميسينيوس. كانوا حاضرين، يشربون ويرفعون الأنخاب مع الآخرين، رغم أن مزاجهم كان مختلفًا بشكل ملحوظ. وبينما رفع اللوردات المخلصون للأمير كؤوسهم بفخر وفرح حقيقيين، شارك اللوردات المستسلمون بجو أكثر هدوءًا. كانت أنخابهم أقل حماسة، وهتافاتهم أكثر خفوتًا — أداء للولاء بدلاً من تعبير عن فرح حقيقي، وكان أكبر مثال على ذلك هو كونتي، الذي لم يكن بقلبه أي رغبة في المشاركة في الوليمة التي جردته من مكانته إلى لورد بسيط، محطمة خط السلطة الذي بدأ مع جده الأكبر.

شرب معظمهم بدافع الضرورة، كبادرة خضوع للأمير الذي يمسك الآن بمصيرهم بين يديه. كانت ابتساماتهم قسرية، وكان رنين كؤوسهم التزامًا أكثر منه احتفالاً. كل نخب وهتاف بدا وكأنه استسلام صغير، واعتراف علني بسيدهم الجديد.

وبدلاً من ذلك، تعالت ضحكات اللوردات الشماليين، والكؤوس تفيض بالجعة والنبيذ، وهم يتجمعون حول إدموند، اللورد الشاب الذي قاد سلاح الفرسان في الطُعم. كان وجهه محتقنًا بالشراب، وكلامه غير واضح، لكن هذا لم يزد إلا من دراما روايته للقصص.

صرخ إدموند: “آه، كان يجب أن تروه!” وهو يترنح قليلاً أثناء وقوفه، وكوبه يسكب بعض محتوياته وهو يلوح بيديه بجنون. “لقد فاقونا عددًا بسبعة إلى واحد، ولكن يا للعجب، لقد كسرناهم! خطوطهم… تحطمت مثل الزجاج!” تخللت كلماته أرجحات مبالغ فيها بالسيف، تحاكي فوضى ساحة المعركة. صفق اللوردات من حوله وهتفوا، وأعادوا ملء كؤوسهم بينما واصل إدموند.

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

صرخ قائلاً وهو يبتسم ابتسامة عريضة، مستمتعًا بوضوح بالاهتمام: “وهناك كنت أنا، في المقدمة تمامًا! كان سلاح الفرسان مثل العاصفة — إعصار من الفولاذ وأجساد الخيل وهم يندفعون نحونا! ثم نفخت في البوق وتدفق المشاة من الأجنحة. كانت فوضى، فؤوس ورماح ومزاريق تُلقى في كل مكان. كان يجب أن تروهم وهم مرعوبون تمامًا! ثم استدرنا وانضممنا إلى المذبحة…”

صرخ اللورد ميرث، وهو مخمور بالقدر نفسه: “وكم قتلت يا إدموند؟ عشرة؟ عشرون؟”

توقف إدموند بشكل درامي: “ثلاثون! ثلاثون على الأقل حسب حسابي! ربما أربعون إذا حسبت أولئك الذين سُحقوا تحت حصاني! لكن لا شيء مقارنة بأوثر، ذلك الوغد الطويل لابد أنه قتل النصف وأخاف الآخرين لدرجة الهرب.”

انفجر اللوردات في الضحك والتصفيق، يضربون الطاولة بقبضاتهم تعبيرًا عن الاستحسان. صرخ أحدهم، وقامته الطويلة وفؤوسه المزدوجة تميزه عن الآخرين، وهو يرفع كأسه: “نخب إدموند! الفارس الأكثر جرأة في الشمال!”

ردد الآخرون: “نخب إدموند!”، مغرقين النخب في جولة أخرى من الجعة.

رفع إدموند، الذي كان يستمتع بوضوح باللحظة، كوبه عاليًا، وصوته يدوي فوق الضجيج: “لأميرنا! للنصر! وللمزيد من المعارك القادمة!”

وفي هذه الأثناء على الجانب الآخر من الخيمة، كان الجو أكثر هدوءًا وسكينة وسط جنون الاحتفال. اقتربت إلينوار، المتشحة بعباءة خضراء داكنة، من والدها، اللورد هارولد، الذي كان يجلس مرتاحًا، يراقب المرح الصاخب بابتسامة خافتة تكاد تكون أبوية. انحنت نحوه، ورمقت عيناها لفترة وجيزة شقيقها إدموند، الذي كان لا يزال مركز الاهتمام، يتفاخر بصوت عالٍ ببطولاته.

لاحظت قائلة بنبرة لطيفة ولكن مع مسحة من التسلية وهي تشاهد شقيقها يسكب الجعة من كوبه: “يبدو أن إدموند يستمتع كثيرًا الليلة”.

ضحك هارولد، الصوت العميق يتردد من صدره. عيناه، المتعبتان من سنوات المعركة والمسؤولية، لمعتا لفترة وجيزة بالفخر. قال: “لقد استحق ذلك. قاد جزءه من الهجوم بشكل مثالي. قد يكون لدى الصبي حب للشراب والقصص، ولكن عندما يتعلق الأمر بالمعركة… هناك نار طبيعية فيه، أستطيع رؤية ذلك”. قال هارولد ببعض الفخر، غير مدرك أنه خلال المعركة كان ابنه الشاب يكاد يتبول على نفسه من الخوف.

أومأت إلينوار برأسها، وهي تنظر مرة أخرى إلى شقيقها، الذي كان الآن يسرد بحماس قصة ما. اعترفت بهدوء: “لقد أبلى بلاءً حسنًا”، رغم أن صوتها حمل نبرة من التردد. “متى ستبدأ فعليًا في إعداده لدوره المستقبلي؟ إنه رجل تقريبًا بالفعل…”

تنهد هارولد، وتحولت نظرته إلى التفكير وهو يحرك النبيذ في كأسه. “إنه شاب يا إلينوار. العالم لا يزال يبدو له كمسرح كبير، حيث كل معركة هي فرصة لنحت اسمه في الأسطورة. بمرور الوقت، سيتعلم أن القيادة هي أكثر من مجرد سيوف وهتافات. إنها ثقيلة… أثقل من أي درع سيرتديه على الإطلاق. أفضل معلم أحيانًا هو الحياة نفسها.”

تغير تعبير إلينوار، وتلاشت حركاتها المرحة وحلت محلها نبرة أكثر جدية. اقتربت أكثر من والدها، وصوتها منخفض وحازم. سألت وهي تنظر بثبات إلى الأمير: “متى ستتخذ الخطوة التالية؟”.

لم يجب هارولد على الفور. انجرفت عيناه بعيدًا عن ابنته واستقرت على الأمير ميسينيوس، الذي كان يجلس بالقرب من رأس الطاولة، محاطًا بحشد من اللوردات الذين أقسموا الولاء حديثًا. كان الأمير مفعمًا بالنشاط، يشرب بعمق من كوبه بينما اندلعت الضحكات والهتافات من حوله. كان في عنصره، يسلي أتباعه، ويلعب دور الحاكم المنتصر.

للحظة طويلة، اكتفى هارولد بالمراقبة، وضاقت عيناه قليلاً كما لو كان يحسب شيئًا يتجاوز بكثير مرح الوليمة. قبضت يداه القويتان والمجعدتان على حواف كأسه، لكنه لم يشرب منه. فكر لثانية ثم قرر أن الوقت قد حان.