الفصل 130

الفصل 130

استمرت الوليمة في الصخب، وامتلأت الخيمة بأصوات الضحكات العالية، وقرقعة الكؤوس، وصيحات متفرقة من جندي مخمور في الخارج. هرع الخدم بين الحشود، وكانت صوانيهم ثقيلة بأباريق الجعة والأطباق المكدسة بلحوم الخنزير المشوية والخبز الطازج. تحركوا بسرعة، وتسارعت خطواتهم بينما كان الرجال المخمورون يمدون أيديهم، فتلمس أيديهم الخرقاء ظهورهم وتقترب كثيرًا من صدورهم. تفادت النساء هذه الحركات بمهارة، فقد تدربن جيدًا على فن تجنب اللمسات غير المرغوب فيها، بينما تركن نظراتهن تطول على من لفت أنظارهن.

حول الطاولات، التهم الرجال الطعام بنهم، وهم يمزقون قطع اللحم ويجرعون لقمات الخبز بين رشفات الجعة القوية. وعلى الرغم من وفرة الطعام، إلا أنه كان يُلتهم بمعدل ينذر بالخطر، حيث اختفت قطع اللحم والخبز في الأفواه الجشعة للوردات ورفاقهم المقربين. انسكب النبيذ من الكؤوس الممتلئة، فبلل مفارش الموائد واختلط بشحوم اللحم، لكن لم يبدُ أن أحدًا يكترث لذلك.

ومع مرور الليل، بدأ الصخب يلقي بظلاله. ترنح المزيد والمزيد من الرجال في مقاعدهم، واحمرت وجوههم من الشراب، ونعست أعينهم بينما بدأ النوم يغلبهم. انهار البعض حيث كانوا يجلسون، ورؤوسهم تستند إلى الطاولات الخشبية، وهم يغطون بصوت عالٍ وسط الفوضى. وآخرون، الذين كانوا مخمورين لدرجة تمنعهم من الوقوف بشكل مستقيم، انزلقوا إلى الأرض، وخانتهم أرجلهم وهم يستسلمون للإرهاق.

ازداد عدد الأجساد الغائبة عن الوعي والمتناثرة في أرجاء الخيمة مع كل لحظة تمر، مما أجبر القلة الذين ما زالوا واقفين على تخطي الساقطين أو دفعهم جانبًا بترنح. ومع ذلك، استمرت الوليمة دون أن تتأثر بكومة الرجال النائمين المتزايدة.

فجأة، نهض هارولد من مقعده بحركة حادة، وأمسك بكأس وحطمه على الأرض. اخترق صوت التحطم العالي ضجيج الوليمة مثل النصل، مما أسكت الضحك والمحادثات على الفور. التفتت الرؤوس نحوه في ذهول، بينما تردد صدى حطام الكأس في أرجاء الخيمة. وقف هارولد شامخًا، وعيناه تمسحان الغرفة.

“ما زلت أتذكر اليوم الأول الذي دخل فيه الأمير إلى قاعتي، ممتطيًا حصانه البني الجميل، بملابسه الحريرية وعباءاته المخملية الحمراء. لقد كان أحمق ملكيًا حقيقيًا…”

ضحك الناس وهم يضربون الطاولات براحات أيديهم المفتوحة، بينما هتف الأمير نفسه وهو يفرغ كأسه وهو يترنح.

“لقد ضربه الشتاء الأول بقوة، ولم يغادر الغرفة التي كانت نيران مدفأته تشتعل فيها أبدًا، مطالبًا بإحضار وجباته إليه، حيث كان الجو باردًا جدًا لدرجة تمنعه من ترك النار.”

ترك هارولد الضحك يهدأ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه وهو ينظر حول الغرفة. تابع حديثه، وصوته أصبح أعلى وأكثر جدية الآن، مخترقًا الأجواء الصاخبة.

“لكنني سأخبركم بشيء ما،” قال وهو يرفع يده. “ذلك الأمير الصغير الناعم نفسه، الذي ظل ملفوفًا بالحرير ولم يغادر ناره خلال ذلك الشتاء الأول القاسي… لقد كبر. لقد كبر ليصبح رجلاً. رجلاً رائعًا…” خيمت كلماته في الهواء بينما سكت الرجال، وهم يستمعون باهتمام. “لقد واجه البرد، وقاتل الوحوش الضارية والرجال المتوحشين خارج قاعاتنا. وبفعله ذلك، أصبح رجلاً صلباً بحق.”

انفجرت الغرفة بالهتافات، وضربت القبضات الطاولات.

تابع هارولد، وصوته يزداد حماسًا: “لقد فتح قلبه لآلام شعبنا! لقد رأى المعاناة والجوع والبرد الذي نخر عظامنا، وبدلاً من التراجع خلف عباءاته المخملية، قاتل لمساعدتنا. ليس كملك يطالب بالخدمة، بل كقائد وقف بيننا. لقد أعطى ما استطاع، عندما استطاع. والآن انظروا إليه! لم يعد مجرد أمير، بل حاكمنا، صقله الشقاء، واختبرته المعارك.”

هتف الحشد مرة أخرى، ورُفعت الكؤوس عاليًا، بينما التقت عينا هارولد بعيني الأمير. كان هناك فخر في نظرته، ولكن أيضًا مسحة من شيء أعمق؛ الاحترام. تكلم وهو يعلم أن كلماته تحمل الثقل الذي يحتاجه الأمير.

دوى صوت هارولد مرة أخرى، أعلى الآن، مليئًا بالفخر والحماس. “عندما رأى الفرصة، وعندما طرقت الفرصة أبوابنا المتجمدة، كان هو من قاد الشمال إلى الأمام! حمل السيف ولم ينظر إلى الوراء. لقد هزم أعداءنا، وسحق جيوشهم، وجعل أراضيهم تحت رايتنا.”

هتف الحشد بجنون، وضرب لوردات الشمال بقبضاتهم على الطاولات تأييدًا. ولكن وسط الاحتفال، رفع اللوردات المهزومون، الذين أقسموا الآن بالولاء للأمير، كؤوسهم بضعف، وكانت وجوههم مشدودة بابتسامات قسرية.

ألقى هارولد نظرة نحوهم، وعيناه حادتان، لكنه استمر دون توقف. “والآن، بفضله، أصبحت أراضينا أقوى من أي وقت مضى. أعداؤنا يحنون الركبة أو يسقطون عند أقدامنا. هذا هو الأمير الذي سيمضي بالشمال قدمًا، ونحن سنتبعه!”

بينما ملأت هتافات لوردات الشمال المدوية القاعة، اتجهت كل العيون بتوقع نحو مايسينيوس. كان الجو مشحونًا بالترقب، فكل لورد، سواء من الشماليين أو الميسينيين، كان ينتظر نهوض الأمير لإلقاء الخطاب الذي سيثبت مطالبته كأول ملك يراه الشمال.

ببطء، بدأ مايسينيوس في النهوض من مقعده، وهو يترنح قليلاً. قبضت يده على حافة الطاولة للحصول على الدعم، وبينما سكتت الغرفة في انتظار مهيب، استجمع توازنه.

ثم، ودون سابق إنذار، انحنى إلى الأمام، وأمسك بجرة قريبة وأفرغ ما في معدته داخلها.

ساد الغرفة صمت مذهول بينما كان مايسينيوس يتقيأ مرة أخرى.

نظر اللوردات الميسينيون في صدمة، وامتلأت وجوههم بعدم التصديق من هذا العرض غير اللائق. تطلعت أعينهم بتوتر إلى بعضهم البعض، مصدومين مما حدث للتو.

لكن لوردات الشمال، الذين رأوا أميرهم يتحمل ما هو أسوأ بكثير، تفاعلوا بطريقة معاكسة. فبعد صمت قصير، انفجروا في ضحك صاخب، ودوّت أصواتهم بالمرح والفخر. وسرعان ما تحول الضحك إلى هتافات مدوية وهم يصرخون بحماس: “ها هو ملك الثلج! ملك الثلج!” وارتفعت أصواتهم إلى أقصى حد.

تردد صدى صرخاتهم الجامحة في الخيمة، وضرب لوردات الشمال بقبضاتهم على الطاولات وضربوا الأرض بأقدامهم. مايسينيوس، رغم هذا المشهد، كان واحدًا منهم؛ رجلاً صُقل في فصول الشتاء القاسية في الشمال، وبدا أن هذا العرض من الإنسانية الخام لم يزد ولاءهم إلا ثباتًا.

رمش مايسينيوس، الذي يُنادى به الآن كملك من قبل لوردات الشمال الموالين له، في ارتباك وهو يرفع رأسه عن الجرة. تردد صدى هتافات “ملك الثلج! ملك الثلج!” من حوله، لكنه بدا منفصلاً عن اللحظة، ضائعًا في ضباب الشراب والتعب. نظر حوله، وعيناه غير مركزتين، ومن الواضح أنه لم يفهم الاحتفال الصاخب الذي يدور أمامه.

ترنح جسده، الذي كان لا يزال ضعيفًا من إفراط الليلة، إلى الأمام مرة أخرى، وتقيأ مرة أخرى في الجرة، غير مدرك للدعم الجامح من لورداته. نهض هارولد، الذي كان يراقب بابتسامة عارفة، من مقعده، وألقى نظرة سريعة على الشماليين الصاخبين الذين لم يثنهم حال الأمير على الإطلاق.

“كفى لهذه الليلة،” قال هارولد بضحكة دافئة، ملتفتًا إلى الخدم القريبين. “خذوا الملك إلى خيمته. دعوه يرتاح قبل أن يحكم.”

تحرك الخدم بسرعة، ورفعوا مايسينيوس بلطف من كرسيه. تعثر، وهو لا يزال مذهولاً، بينما قادوه نحو المخرج. استمر لوردات الشمال في هتافاتهم، ورفعوا كؤوسهم للرجل الذي سيصبح الآن ملكًا، بينما كان هارولد يراقب بمرح.

في صباح اليوم التالي، استيقظ الملك المتوج حديثًا مايسينيوس على صداع شديد وبقايا غامضة لليلة طمسها الإفراط. وبينما كان يتحرك بتثاقل من سريره، لم تكن أحداث المساء السابق سوى صور عابرة لكؤوس مرفوعة، وضحكات مدوية، وشعور لا يخطئه المرء بالغثيان.

لم يمض وقت طويل قبل أن يخاطبه خادم بلقب غير مألوف لأذنيه. “جلالتك،” ناقلاً الخبر إلى الملك الشاب.

لقد نُصب ملكًا، ليس من خلال إعلان عظيم، أو حفل ملكي، أو قسم مؤثر، بل في فوضى وليمة صاخبة. ولشدة أسفه، فإن اللحظة التي مُنح فيها لقبه كانت قد شابتها تلك الحركة غير اللائقة بالتقيؤ في جرة، على مرأى ومسمع من لورداته الذين أقسموا له الولاء حديثًا.