الفصل 132

الفصل 132

أمسك رولف بالحبل السميك بكلتا يديه، وشعر بالألياف الخشنة تنغرس في راحتيه، وبعد ذلك لف الحبل الثاني حول خصره للتأكد من بقائه مشدودًا. توترت عضلاته وهو يأخذ نفسًا عميقًا، وعيناه مثبتتان على المياه الجليدية الهائجة لتدفق الجليد العظيم. كان النهر وحشًا، وتياراته هائجة وتزأر بغضب جامح، ومع ذلك، كان الشيء الوحيد الذي يقف بين شعبه وأرضهم الجديدة.

بنظرة أخيرة على الآلاف خلفه، ألقى بنفسه في النهر المتجمد. ضربته صدمة البرد كالمطرقة، حيث استنزف الماء دفء جسده على الفور، لكن رولف ضغط على أسنانه وركل بكل قوته. كان التيار أقوى من أي شيء شعر به من قبل، يسحبه للأسفل، ويهدده بجره تحت سطحه، لكنه تمسك بالحبل وقاتل ضد السيل.

احترقت ذراعاه، وتوترت عضلاته وهو يسحب نفسه للأمام، ضربة تلو الأخرى. جلده الماء، والبرد ينهش لحمه بعمق مع كل ثانية تمر، لكن تركيز رولف لم يتزعزع. ركل بقوة، دافعًا نفسه ضد التيار القوي، وأسنانه مطبقة وهو يقاتل من أجل كل نفس في الهواء القارس.

من الشاطئ، زأرت القبائل. ارتفع أكثر من 50,000 صوت في انسجام واحد، يتردد صداها عبر السهول المتجمدة، وملأت صرخاتهم السماء. “رولف! رولف! رولف!” هتفوا، وكان الصوت مثل الرعد الذي يتدحرج في الهواء. حملت الرياح اسم بطلهم، جوقة من اليأس والأمل.

“رولف! ابن إيغنور! رولف، رمح الشعب!”

صاح الرجال والنساء والأطفال على حد سواء باسمه، ورفعوا أيديهم كما لو أن أصواتهم وحدها يمكن أن تحمله عبر النهر. ملأ صوت هتافاتهم الهواء، ممتزجًا مع عواء الرياح وزئير النهر، دافعًا رولف للأمام.

جاءت أنفاسه في لهثات متقطعة، وتصاعد البخار من فمه وهو يسحب نفسه للأمام، وكانت كل ضربة من ذراعيه معركة ضد قوة النهر. آلمه صدره، وشعر وكأن أطرافه ستستسلم، لكنه لن يتوقف. ليس مع آمال جيل كامل تستند على كتفيه.

فجأة، اندفعت قطعة من الجليد، مسننة وحادة، عبر النهر، يحملها التيار الهائج. بالكاد رآها رولف في الوقت المناسب، وميض سطحها المتجمد لمع في زاوية عينه قبل أن تصطدم بجانبه بقوة ساحقة للعظام. أخرج الاصطدام الهواء من رئتيه، ومزق الألم أضلاعه حيث كاد أن ينطوي إلى نصفين، وجسده يلتوي في الماء المتجمد.

للحظة، ظن أن النهر سيطالب به. نهش البرد القارس بعمق أكبر، وارتخت قبضته على الحبل، وصرخت عضلاته من الألم. أراد جسده أن ينكمش، أن يستسلم لقوة الماء، ولكن في أعماقه، تحرك شيء أقوى—شيء بدائي.

ضاغطًا على أسنانه، أجبر نفسه على الاعتدال، وركلت ساقاه بضعف في البداية، ثم بقوة متجددة. لم يستطع الإفلات. لم يستطع الفشل. ليس الآن.

وبمحض قوة الإرادة، دفع رولف ضد قبضة النهر الجليدية، وكانت كل ضربة معركة تحمل. أخيرًا، ومن خلال الألم والإرهاق، وجدت يده أرضًا صلبة—الطرف الآخر من النهر.

اندفعت يد رولف من الماء المتجمد، وأصابعه تمسك بالأرض المغطاة بالثلوج على ضفة النهر. كان تنفسه متقطعًا، وكل شهيق كان صراعًا ضد البرد القارس. عصفت الرياح بجلده العاري، تنهشه مثل مفترس لا يرحم، وعلم أن الوقت المتبقي له قليل.

تردد صدى هتافات شعبه، التي بلغت عشرات الآلاف، عبر النهر، زئير بعيد من الأمل واليأس. لكن لم يكن هناك وقت للاستمتاع بصرخاتهم. مهمته لم تكتمل بعد.

بأطراف مرتجفة، أجبر نفسه على الوقوف، متعثرًا للأمام عبر الثلج بينما كان جسده المبلل يرتجف من الإرهاق. وجدت عيناه الشجرة—جذع قوي وقف بتحدٍ ضد الرياح، ولحاؤه خشن وقديم. سار نحوها بتثاقل، وكانت كل خطوة معركة ضد قوته المتلاشية.

عند وصوله إلى الشجرة، ألقى رولف الحبل السميك حول الجذع، وتعثرت أصابعه وهو يربطه بإحكام. ضببت رؤيته من البرد والإرهاق، لكن يديه تحركتا بيقين متمرس، وربط الحبل بكل القوة التي بقيت له. كان يعلم أنه إذا فشل هذا، فسيهلك شعبه.

بعد تأمين الحبل الأول، فك بسرعة الحبل الثانوي حول خصره. كان جسده يرتجف الآن بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكنه أجبر يديه المرتعشتين على التحرك، وربط الحبل الثانوي بالحبل الرئيسي، مما ضمن طبقة مزدوجة من الأمان. كان متينًا. كان يجب أن يكون كذلك.

الصلاة على النبي ﷺ نور وطمأنينة.

بمجرد ربط العقدة الأخيرة، توقف رولف، وكان نفسه ضحلاً، وجسده منهكًا تقريبًا. التفت للوراء للحظة، محدقًا عبر النهر في بحر شعبه، وشخصياتهم البعيدة لا تزال تهتف له. لم يعد بإمكانه سماعهم بوضوح—فقد خدر البرد والرياح حواسه—لكن أملهم وصل إليه.

بزئير بدائي أخير، ألقى برأسه للخلف، واخترق صوته العاصفة. ومع ذلك، استسلم فمه قبل جسده، وآخر ما قاله همسًا في الرياح لم يسمعه أحد سوى الثلج. لقد فقد صوته.

ثم، وهو يعلم أن واجبه قد أُنجز، ومع بقاء كلماته الأخيرة غير مسموعة، انكمش على نفسه عند قاعدة الشجرة، واستسلم جسده أخيرًا للبرد. تباطأ تنفسه، واسترخت عضلاته، وعلم في قلبه أن أغاني “رولف كاسر الجليد” ستتردد عبر العصور—سيغني شعبه عن شجاعته، وسيعرف ابنه تضحية والده.

أخذه البرد، لكنه فعل ذلك بلطف، وحرره من مهمته. كان نفسه الأخير نفس سلام، وهو يعلم أنه أدى دوره.

للحظة، بدا أن العالم بأسره قد توقف. وقف 50,000 شخص في صمت تام، وحبسوا أنفاسهم وهم يراقبون جسد رولف الساكن، الذي لا يتحرك الآن، منكمشًا مقابل شجرة الضفة البعيدة. عوت الرياح، وذرت الثلوج عبر المساحة الشاسعة، لكن لم يتحرك أحد. لقد عبر بطلهم تدفق الجليد العظيم، وأمن الحبل، وبذل حياته للبرد.

استقر ثقل تضحياته عليهم، ومر تفاهم جماعي عبر القبائل المجتمعة.

ثم، من مقدمة الحشد، كسر صوت منخفض الصمت. غوولف، الكنوتور العظيم، وثبت نظره على الشاطئ البعيد، ورفع يده. حمل صوته القوي والعميق عبر الرياح: “تحركوا”، أمر بالكلمة ومباركة.

تقدم العشرات من الرجال، المستعدين بالفعل، للأمام. كانوا أقوياء وصلبين، والحبال ملفوفة حول أكتافهم والقوارب البدائية مربوطة بظهورهم. كانت القوارب عبارة عن إنشاءات بسيطة—ألواح خشبية مربوطة ببعضها البعض، كل منها مزود بصاري واحد. تحركوا نحو حافة النهر، وعيونهم مثبتة على الحبل الذي أمنه رولف.

واحدًا تلو الآخر، انزلقوا في الماء المتجمد. وصل الرجل الأول إلى الحبل المشدود، ممسكًا به بكلتا يديه. أمسك بصاري القارب بين جسده والتيار، مستخدمًا إياه لتثبيت نفسه وهو يسحب للأمام. كان التيار شرسًا، لكن الحبل كان آمنًا، وتقدم الرجل ببطء عبر النهر الجليدي. وتبعه الآخرون بسرعة خلفه، متمسكين بقوة بالحبل وهم يقومون بالرحلة الغادرة عبر المياه المتدفقة.

عندما وصلوا إلى الجانب الآخر، ربطوا حبالاً إضافية، وربطوها بالأولى لإنشاء شبكة أقوى وأكثر استقرارًا عبر النهر. ومع كل عملية عبور، ازدادت شبكة الحبال سمكًا، وبدأ المزيد من الناس الرحلة المحفوفة بالمخاطر.

دخلت المزيد من القوارب إلى النهر، وكل شخص يتمسك بالحبل من أجل حياته بينما يبحرون في المياه المضطربة. ضغط الصاري البدائي على صدورهم، مما ساعدهم على الحفاظ على توازنهم وهم يكافحون للأمام. حاول التيار جرفهم بعيدًا، لكنهم واصلوا التقدم، يسحبون أنفسهم عبر البرد، وعيونهم مثبتة على الضفة البعيدة.

العمالقة، وهم شخصيات شاهقة يبلغ حجمها أربعة أضعاف حجم الرجل تقريبًا، لم يكن لديهم خيار سوى الخوض في الأعماق الجليدية لتدفق الجليد العظيم. غطست أرجلهم الضخمة في الماء المتجمد، وغرقت أجسادهم المكسوة بالفراء حتى وصل النهر إلى أعناقهم، ومع ذلك كانت أقدامهم لا تزال تلمس قاع النهر. على الرغم من نهش البرد لجلودهم، تقدم العمالقة للأمام، وأجسادهم الضخمة لم يثنها التيار المتدفق.

خلفهم، كانت دوابهم الضخمة ذات الفراء—الماموث العظيم ذو الأنياب الطويلة والمعاطف السميكة—أكثر ترددًا بكثير. شخرت الوحوش احتجاجًا، واتسعت عيونها الداكنة الكبيرة من الخوف وهي تراقب المياه الغادرة. دهس بعضهم بأقدامهم، مما أدى إلى تطاير الثلوج في إحباط، وعضلاتهم ترتعش كما لو كانوا يريدون الابتعاد عن العبور.

ولكن عندما رأوا أسيادهم—العمالقة—يمشون بثبات في النهر المتجمد، أطلقت حيوانات الماموث أنينًا عميقًا وهادرًا. وبتردد، بدأوا في اتباعهم، وخطوا في الماء وخراطيمهم الطويلة مرفوعة عاليًا فوق السطح. خراطيمهم، التي تشبه إلى حد كبير خراطيم الفيلة، تمتد نحو السماء، مما يسمح لهم بالتنفس بينما يسيرون بتثاقل للأمام، وأجسادهم الضخمة مغمورة جزئيًا في النهر. اندفع الماء ضدهم، وكان التيار قويًا، لكن المخلوقات تحركت بحذر، متبعة خطى أسيادها.

على الضفة البعيدة، أُشعلت عشرات النيران استعدادًا. ومع خروج أول العمالقة من النهر، وأجسادهم تقطر بالماء المتجمد، اندفع رجال القبائل إليهم. أحضروا ملابس جافة وبطانيات لتغطية أجساد العمالقة المرتجفة، بينما كانت ألسنة اللهب تحترق بسطوع، موفرة الدفء والراحة من البرد القارس.