الفصل 15 : قائد العبيد (1)

الفصل 15: قائد العبيد (1)

اقترب شخص رابع بحذر، وعيناه متسعتان من الدهشة وهو يحدق في النيران المتراقصة. سأل بتردد: “هل يمكنني الجلوس بجوار النار؟”

“الخشب ليس ملكنا، وكذلك النار. لماذا نمنع ذلك؟ تعال واجلس معنا يا أخي،” تحدث أحد العبيد السابقين بابتسامة دافئة، وهو يربت على الرمال بجانبه. كانوا قد أقاموا مخيمًا بالقرب من الواحة، يتناولون الطعام ويتبادلون القصص تحت السماء المرصعة بالنجوم.

“أخبرني باسمك يا أخي؟” استفسر الأكبر في المجموعة، وقد اشتعلت لحيته شيبًا مع تقدم العمر، بينما كان تيبيوس يدفئ يديه بجوار النار، وتعكس راحة يده المليئة بالبثور حالهم.

أجاب بصوت خافت: “تيبيوس. اسمي تيبيوس”.

سأل الرجل العجوز وصوته مليء بفضول حقيقي: “هل لديك أي فكرة عما ستفعله الآن يا تيبيوس؟”

أجاب تيبيوس وعيناه مثبتتان على ألسنة اللهب المتراقصة: “لم أفكر في ذلك الأمر بعد. أفترض أنني سأحاول العيش. ماذا عنك؟”

قهقه أحد العبيد السابقين، وكانت كلماته مشوبة بالتفاؤل: “أعتقد أنني سأجد زوجة صالحة وقطعة أرض جميلة لأستقر فيها”.

تدخل آخر وضحكته تتردد في أرجاء الليل: “دائمًا رومانسي يا داريوس. أما أنا فأخطط للاستمتاع بكل لحظة من هذه الحرية. لا مزيد من القيود، لا مزيد من الأسياد! سأشرب وألهو”.

وبينما كانوا يتبادلون المزاح، واصل تيبيوس التحديق في النار، وشردت أفكاره نحو الشخص الذي دبر هروبهم. تمتم بصوت يملؤه الرهبة: “لا أزال غير مصدق أننا أحياء وأحرار، وكل الفضل يعود لألفيو”.

سأل العبد السابق الثالث وقد عقد حاجبيه في حيرة: “من هذا؟”

أوضح تيبيوس وصوته مشوب بالتوقير: “إنه الشخص الذي دبر التمرد، وقادنا ضد الجنود. بفضله نتنفس الآن هواء الحرية”.

قال أحد العبيد السابقين مازحًا وبريق شقي في عينيه: “حسنًا إذًا، كنا سنشرب نخب اسمه لو كان لدينا ما نشربه”.

اعترف تيبيوس وقد عقد حاجبيه بقلق: “لا أعرف ما إذا كان ينبغي لنا ذلك. لقد بدا قلقًا للغاية. تبادلت معه بضع كلمات، وأعطاني ذلك الشعور”.

استفسر الآخرون وقد أثير فضولهم: “لماذا؟”

“لا أعرف، مجرد شعور كما قلت. على الرغم من أنه أخبرني أنه في وقت لاحق من هذا المساء سيشارك شيئًا مع إخوته، لذا أعتقد أن علينا جميعًا الانتظار”.

تبادل العبيد السابقون الثلاثة نظرات غير واثقة، وبذرة شك صغيرة تنخر في قلوبهم. التفت أحدهم إلى تيبيوس وقال: “هل لديك أي فكرة عن السبب؟ هل نحن في خطر؟”

“أنا…” قبل أن يتمكن تيبيوس من الإجابة، اقترب منهم أخ آخر، مقاطعًا حديثهم.

قال قبل أن يتقدم للأمام: “آسف للإزعاج، لكن الرجل الذي أخرجنا من الزنزانة يلقي خطابًا. أفترض أنكم ترغبون في السماع”.

خذ لحظة هادئة واذكر الله قبل متابعة القراءة.

تمتم وهو ينضم بدوره إلى الإخوة الثلاثة الذين كان يتحدث معهم: “لقد فعلت كل ما بوسعي يا إيغيل”. كان واحدًا من القلائل الذين ينشرون اسم ألفيو بنشاط بين إخوتهم، على الرغم من أن حفنة فقط كانوا يفعلون ذلك. والآن، وبفضل جهودهم، عرف معظم العبيد اسم ووجه الشاب الذي أخرجهم من الأسر، والآن كان صاحب ذلك الاسم يلقي خطابًا أمامهم.

———

وقعت نظرات ألفيو الثاقبة على النار المشتعلة، وقد وضع نفسه عمدًا في توهجها حتى يتمكن الجميع من رؤية وجهه وإيماءاته بوضوح.

كان يعلم بثقة تامة أنه في غضون 10 دقائق، سيهتف جميع عبيده المخلصين البالغ عددهم 530 باسمه بصوت واحد. بالنسبة لهم، كان هو منقذهم وقائدهم، على الرغم من كونه في نصف عمرهم. كانوا مجرد جزء صغير من الجيش العظيم الذي تبعوه، لكن رؤيتهم الآن لا تزال مهيبة. أضاف ثقل 1060 عينًا مثبتة عليه إلى شعور ألفيو بالسلطة وقليل من الخوف وهو يقف أمامهم، مغمورًا بضوء النار المتراقص.

فكر في نفسه: “هدئ من روعك، يمكنك فعل ذلك”.

بدأ حديثه وصوته يتردد عبر سكون المساء: “إنها ليلة باردة جدًا، أليست كذلك؟ لقد عرفت ليالي كثيرة كهذه خلال سنوات عبوديتي. كان البرد يلسع جلدي مثل السوط. لكن هذه الليلة تبدو مختلفة. وكأن العالم نفسه يرحب بنا، الآن وقد أصبحنا أحرارًا مرة أخرى”.

جالت نظرته على وجوه الرجال المتجمعين حول النار، وكل واحد منهم يحمل ندوب كفاحهم المشترك. تابع ألفيو وصوته مشوب بالمرارة: “كنت مجرد صبي عندما تم بيعي للعبودية. راقبت والدي وهما يصافحان تاجر العبيد، ويستبدلاني بحفنة من العملات الفضية، وكانا يبتسمان وهما يفعلان ذلك. حينها تعلمت القيمة الحقيقية لحياة الإنسان، مقاسة بجرامات من الفضة تحمل وجه رجل لم أقابله قط، ربما كان الإمبراطور الحالي أو ربما السابق أو الذي قبله، لا يهم”. نظر ألفيو إلى النجوم في السماء قبل أن يستأنف حديثه.

روى وكلماته تحمل ثقل معاناته الماضية: “طوال اثني عشر عامًا طويلاً، تحملت إهانات العبودية، ولم أغفل ولو لمرة واحدة عن حلمي بالحرية. أتذكر ليلة معينة على وجه الخصوص، كنت أخدم عائلة نبيلة، ومع ذلك كنت مجرد لعبة يتم جلدها وإساءة معاملتها في الليل، بدلاً من كوني خادمًا. وجدت نفسي أختبئ في المطبخ، مدفوعًا بالجوع لسرقة قطعة من الخبز”.

استذكر ألفيو وقد لان صوته مع الذكرى: “بينما كنت أستدير للمغادرة، لمحت فتاة صغيرة تراقبني بعينين واسعتين. لم يكن عمرها يتجاوز الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة، ومع ذلك كانت النظرة التي رمقتني بها مليئة بالاشمئزاز والخوف، وكأنني لست سوى حشرة تزحف على ملابسها. أنا متأكد أنكم جميعًا تعرفون النظرة التي أتحدث عنها”.

استقرت نظرته على وجوه رفاقه، لقد كانوا يعرفون تلك النظرة جيدًا.

اهتز صوت ألفيو قليلاً وهو يروي تلك الذكرى المروعة، واختلطت كلماته بمزيج من الندم والإصرار. اعترف وهو يطبق يديه في قبضتين وكأنه يعيش اللحظة من جديد: “استطعت رؤية ذلك في عينيها، الخوف والاشمئزاز، كانت ستشي بي بالتأكيد. اقتربت منها، وأطبقت يداي حول عنقها وأنا أنتزع الحياة منها. قاومت، وخدشت ذراعي بقوة يائسة، لكنها لم تكن ندًا لي. في لحظاتها الأخيرة، لم تنظر إلي باحتقار، بل بنفس الخوف الذي قد يعتري فتاة عند مواجهة كلب مسعور”.

توقف ألفيو للحظة، وانخفضت نظراته إلى الأرض، وقد ارتسم الألم على تعابيره. اعترف بصوت يكاد يكون همسًا: “ما زلت أتذكر طعم ذلك الخبز. بدا وكأنه تعفن في فمي، ملوثًا بالذنب والندم. لكن لم يتم اكتشاف أمري أبدًا، ولم أعاقب أبدًا، لقد أزهقت روحًا ومع ذلك لم أتعرض حتى لقرصة بسبب ذلك. منذ تلك الليلة، تعلمت درسًا قيمًا: إذا كنت تريد شيئًا، فخذه بيديك. تمامًا كما فعلنا اليوم، عندما قاتلنا من أجل حريتنا بالحديد والدم”.

التقت عيناه بعيون العبيد الجالسين أمامه، وكانت نظرته ثابتة. قال بتمعن وصوته مشوب بالمرارة: “إنه شعور غريب، أليس كذلك؟ امتلاك الحرية لاختيار مسارك الخاص، لتأكل ما تريد وتذهب أينما تشاء. يجب أن نعتز بها طالما استطعنا، لأنني أخشى أن نجد أنفسنا قريبًا في الأغلال مرة أخرى”.

شهق العبيد في رعب، واتسعت عيونهم وهم يتبادلون الهمسات المذعورة.

صرخ أحد العبيد وهو يمسك رأسه بكلتا يديه: “هل هم قادمون؟”

صرخ آخر وهو يمسك بمقبض سيفه وكأنه يخشى أن يهرب منه: “أفضل الموت على ذلك!”

لكن ألفيو أسكتهم بنظرة صارمة، رافعًا يده ليجذب انتباههم. وبخهم بنبرة حادة: “تجولت في المخيم ورأيت الكثير منكم يتصرفون وكأن الخطر قد زال. ألا تسمعون وقع حوافر الفرسان المقتربة؟ سيرسلون رجالًا لقتلنا واستعبادنا مرة أخرى إذا لم نتكاتف معًا. بمفردنا، سنسقط. لكن متحدين، يمكننا تحدي مصيرنا والقتال من أجل حريتنا مرة أخرى. نحتاج إلى أن نكون متحدين من أجل ذلك، نحتاج إلى قائد، شخص يقودنا جميعًا”.

فجأة، ارتفع صوت من خلف الحشد: “وهل تعتقد أن صبيًا مثلك سيكون هو من يقودنا؟” سخر العبد، وكان صوته يقطر ازدراءً. “أنت في نصف عمري، ويمكنني أن أطرحك أرضًا بنفخة واحدة. أنا أقوى منك بكثير، فلماذا يجب أن أطيع أوامرك؟” قال ذلك بسخرية وهو يلقي كلماته في تلك الليلة المظلمة والباردة.