الفصل 16 : قائد العبيد (2)

الفصل 16: قائد العبيد (2)

تبادل العبيد نظرات غير واثقة بينما ترددت كلمات الرجل عبر الهواء البارد، وعيونهم تنتقل بينه وبين ألفيو. أومأ البعض برأسهم بموافقة صامتة لأنهم مالوا إلى التقليل من شأن الشاب لصغر سنه، بينما التزم آخرون الصمت، يراقبون التبادل بفضول، فالجميع يحب القليل من الإثارة.

في هذه الأثناء، لم يستطع جارف إلا أن يشعر بالإهانة قليلاً بسبب الصورة النمطية التي كان من المتوقع أن يحققها – صورة الرجل الأسود الضخم والقوي. “ألفيو، أيها الوغد”، فكر في نفسه، وهو يغلي سخطًا. “سوف تسمع مني بعد هذا”.

“أعتقد أنكم جميعًا تسيئون فهمي”، تدخل ألفيو، وكانت نبرته هادئة كنبرة أم تغني تهويدة “لست هنا لأعلن نفسي حاكمًا عليكم. نحتاج إلى اختيار قائدنا بشكل جماعي. السفينة التي تُبنى بلا مسامير تُرسل فقط لتغرق في البحر، ما الفائدة من قيادة هذه المجموعة إذا كان رجالي لا يثقون بي؟ أليس من الغباء أن يقتل رفاق السلاح بعضهم البعض بينما العدو خارج معسكرهم؟”

بإشارة واثقة، أومأ لجارف بالتقدم. “من فضلك يا أخي، تعال إلى هنا. أفترض أنك ترغب في ترشيح نفسك؟”

تقدم جارف إلى الأمام، وصوته يجلجل. “بالطبع، أنا الأقوى بيننا. يجب أن أكون الشخص الذي يقود. الآن ما نحتاجه هو القوة”، أعلن ذلك، على الرغم من أنه كان يغلي داخليًا بالاستياء تجاه ألفيو، حيث احمرت وجنتاه خجلاً من الصراخ مثل الأحمق.

واصل ألفيو حديثه، متناولاً القضايا الملحة المطروحة.

“من المحتمل أن يكون هناك فرسان متجهين نحونا، أرسلهم الإمبراطور بنفسه. مخزوننا من الطعام سيكفينا لثلاثة أيام، وربما خمسة إذا قمنا بتقنينه. والماء… حسنًا، لا يمكننا البقاء هنا، لأن هذا سيكون المكان الأول الذي يتفقده مطاردونا. إذن يا أخي، ماذا نفعل؟”

رفع جارف إصبعه، مرتسمًا تعبيرًا مذهولاً يخفي مشاعره الحقيقية. وبهمهمة عالية مصطنعة، حاول المشاركة، وهو يشعر بمحاولة ألفيو المفترضة لإذلاله.

“دعني أقدم لك اقتراحًا صغيرًا، لا بد أن تكون هناك مزارع مليئة بالطعام بالقرب منا”.

“ثم سنغير عليها ونأخذ الطعام” تحدث جارف وهو يضرب بقبضته على راحة يده، كما لو أنه وجد حلاً لجميع مشاكلهم.

“إذا فعلنا ذلك سنموت في نهاية الأسابيع” قال ألفيو بجدية “الإغارة أمر غير وارد على الإطلاق”.

التوى وجه جارف في إحباط. “لكن إذا لم نقم بالإغارة، سوف نتضور جوعًا!”

حافظ ألفيو على رباطة جأشه، وتناول المخاوف بسلوك هادئ وحازم.

“مداهمة القرى لن تؤدي إلا إلى جذب المزيد من الانتباه إلينا. سينظم اللوردات المحليون حملات لمطاردتنا. وحتى لو تهربنا منهم، فإن أخبار وجودنا سوف تنتشر. لن نُواجه بالجيوش فحسب، بل أيضًا بالنبلاء الغاضبين الذين يسعون لقطع رؤوسنا، لا أحد يحب قطاع الطرق”.

رمق جارف ألفيو بنظرة كراهية “لكن لا يمكننا تحمل الجوع! أنا لا أريد أن أتضور جوعًا” هتف بصوت مدوٍ.

أجاب ألفيو باتزان: “لدينا ذهب، وهناك أناس يمكننا الشراء منهم”.

“لكن هذا ذهبنا!” جاء الرد الجماعي، عاكساً شعور المجموعة.

رد ألفيو: “هل تفضلون الحصول على بضع عملات إضافية والمخاطرة بالموت أو الاستعباد في المناجم، أم الحصول على ذهب أقل قليلاً والعيش لإنفاقه؟ سأختار الخيار الثاني. ماذا عنكم؟”

“أجل، أنت محق. أريد أن أعيش وأنفق الذهب، لا أن أموت”، وافقه أحد العبيد الرأي، مرددًا مشاعر الكثيرين.

“هذه هي الروح المطلوبة يا أخي”، أثنى ألفيو، وهو يربت على ظهر الرجل مطمئنًا بينما اقترب منه.

التفت ألفيو لمخاطبة بقية العبيد، وتحدث باقتناع. “إخوتي، لقد عانى الكثير منا لسنوات، وتحملوا الجلد والجوع. لكن كل ذلك أصبح خلفنا الآن. كنت أنا من دبر هروبنا، ومن قادنا إلى الحرية. هل يعتقد أي منكم أنه كان بإمكانه فعل الشيء نفسه؟ إذا كان الأمر كذلك، فليتقدم إلى الأمام، وأرني الندوب التي اكتسبتها من هذه الحياة. هيا، سأريكم ندوبي.

لقد اكتسبتها سعياً وراء هذه الفرصة التي شاركتها معكم جميعاً. لقد جُلدت مرات لا تحصى بسبب أفعال قمت بها منذ أشهر، كل ذلك لتمهيد الطريق لحريتنا. إذا كان أي منكم يعتقد أنه الأنسب للقيادة، فليتحدث الآن. من منكم يعتقد أنه عمل من أجلي بجد أكبر مما عملت أنا من أجلكم؟”

توقف مؤقتًا، مما سمح للصمت أن يخيم على الأجواء للحظة. عندما لم يتقدم أحد، تابع: “اسمي ألفيو. لقد قضيت اثني عشر عامًا كعبد، وأعرض نفسي كقائد لكم. من سيكون يا إخوتي؟ من سيقودنا إلى الحرية أو الموت؟”

مع انتهاء خطاب ألفيو الحماسي، خيم صمت مطبق على العبيد المجتمعين. تبادل إيجيل وكليو، اثنان من أكثر رفاق ألفيو الموثوق بهم، نظرات حازمة قبل أن يرفعا أيديهما في وقت واحد نحو السماء. انطلقت أصواتهما في انسجام تام، تكسر الصمت بإعلان مدوٍ: “ألفيو، محطم القيود! نريد ألفيو”.

تردد صدى كلماتهم عبر المخيم، مما حرك شيئًا عميقًا في قلوب زملائهم العبيد. ببطء في البداية، ثم بحماسة متزايدة، بدأ الآخرون في رفع قبضاتهم إلى السماء، وانضموا إلى الهتاف. “ألفيو، محطم القيود! نريده أن يقودنا”. تضخمت أصواتهم في تنافر موحد، حيث أصبح كل تكرار أعلى وأكثر تحديًا.

وسرعان ما أصبح المخيم بأكمله ينبض بصوت هتافهم، سيمفونية قوية من الأمل والتحدي. لم تبق روح واحدة لم تتأثر بحماسة تلك اللحظة، حيث رفع كل رجل قبضته تضامناً مع قائدهم المختار.

وقف ألفيو وسطهم، وصدره ينتفخ بالفخر والتصميم وهو يرى المشهد أمامه. كان هذا هو الأمر، الحجر الصغير الأول الذي سيلقيه لبناء جبل الصخور الخاص به. ألفيو محطم القيود كان اسمه.

“ليكن كذلك، أقبل طلبكم بقسم، حيث أعدكم بألا أخونكم أبدًا وأن أسفك دمي من أجل رفاهيتكم، لأن هذا هو دور القائد الحقيقي”.

كانت القبضات في الهواء هي رده، لقد أصبح الرجل الذي كان يعتقد دائمًا أنه هو، وكان هؤلاء الـ 530 رجلاً هم أول جيش سيقوده.