الفصل 174

الفصل 174

وقف أساغ، وجارزا، وإيجيل أمام بوابات يارزات الشاهقة، حيث كانت أسوار المدينة الحجرية تلوح عالياً فوقهم. لقد عاد الثلاثة، إلى جانب عشرة من رجالهم، من مهامهم في مخيم اللاجئين بعد أسابيع من العمل الشاق. والآن، عادوا إلى قلب يارزات، منتظرين فتح البوابات للسماح لهم بالدخول. كان غبار الطريق لا يزال عالقاً بملابسهم التي أهلكها السفر، رغم أن معنوياتهم كانت مرتفعة.

كانت رحلة العودة إلى يارزات طويلة، لكن التفكير فيما ينتظرهم جعل المسيرة تستحق العناء.

وقف الرجال معهم، وهم جنود أشداء رأوا الكثير تحت قيادتهم، في صمت منضبط، رغم أنهم هم أيضاً شاركوا في الحماس الذي ضج في الهواء. ففي غضون أيام قليلة، سيقام حفل زفاف ألفيو، قائدهم وصديقهم المقرب، من جاسمين. لقد كان حدثاً لا يمكنهم تفويته، وبالطبع لن يتمكن الجنود العاديون من الحضور، ومع ذلك، سيحصلون على ما تبقى من وليمة الليلة السابقة، وهو أمر كان الكثيرون يتطلعون إليه.

“هل تعتقد أنه متوتر؟” سأل جارزا كاسراً الصمت، والابتسامة ترتسم على وجهه. “بشأن الزواج وكل ذلك؟”

شخر أساغ قائلاً: “ألفيو؟ متوتر؟ سأكون قلقاً على جاسمين أكثر، بصراحة”.

ضحك إيجيل، وكان صوته منخفضاً ولكنه مليء بالمودة. “يمكنها التعامل معه، لا أعتقد أن صديقنا لديه رغبة قوية، لم أره قط يتباهى برجولته خلال الحملات، لو لم أكن أعرف أفضل لظننت أنه خصي. لكنني رأيته يتبول مرة، لذا فمن المؤكد أن الأمر ليس كذلك”.

انفتحت البوابة فجأة مع ظهور وجه مألوف يتقدم نحوهم.

استدار لاديو وأومأ برأسه بحدة للرجال الواقفين عند البوابة، مشيراً إليهم بالعودة إلى مواقعهم. وبينما كان يواجه أصدقاءه مرة أخرى، اتسعت ابتسامته. “لقد كان ألفيو يصدع رأسي لعدة أيام بشيء كان يعمل عليه. قال إن لديه بعض الأشياء ليرينا إياها”.

رفع جارزا، الأرلاني الضخم ذو الصوت الجهوري، حاجباً. “أشياء جيدة، كما أرجو؟”

هز لاديو كتفيه، والابتسامة لا تفارق وجهه. “أظن ذلك. بدا ألفيو متحمساً جداً لهذا الأمر برمته”.

مع ذلك، بدأت المجموعة مسيرتها نحو الحصن. كانت مدينة يارزات تضج بالنشاط بينما كانوا يتحركون عبر شوارعها، حيث كان التجار ينادون على بضائعهم والحرفيون يطرقون بمطارقهم. لكن هدفهم كان واحداً، وواصلوا طريقهم دون توقف.

بعد نصف ساعة، وصلوا أخيراً إلى الحصن. على بعد عشرات الأمتار فقط من شرق المدخل الرئيسي، تم تحديد منطقة مستطيلة صغيرة بحبال سميكة في الرمال. كان هذا هو المكان الذي تقام فيه المبارزات غالباً، لم يعرفوا الكثير عنه لأنهم طوال الوقت الذي قضوه داخل المدينة كانوا مشغولين جداً لدرجة تمنعهم من مشاهدة المعالم السياحية. ومع وجود حرب لخوضها، لم يكن هناك وقت يذكر للمبارزات.

بينما كانت المجموعة تتحرك، جلس ألفيو براحة على كرسي خشبي متين، وقد مد ساقيه بينما كان يمسك كوباً من عصير التفاح في إحدى يديه، ويضحك بحرارة. وبجانبه جلس كليو، وهو يضحك معه، ومن الواضح أنه مستمتع بالمحادثة الحيوية التي كانا يجريانها. كانت عينا ألفيو تلمعان بالحماس، وتردد صدى ضحكته المدوية في الفناء.

مع اقتراب المجموعة، استدار كل من ألفيو وكليو، ملاحظين دخول أصدقائهم إلى المكان. اتسعت ابتسامة ألفيو أكثر. “آه! انظروا من قرر أخيراً الظهور!” صرخ، رافعاً كوبه في تحية ساخرة. دفع نفسه عن الكرسي وتقدم للأمام لاستقبالهم.

وقف كليو أيضاً، مقدماً ابتسامة مشرقة. قال بحفاوة: “لقد مر وقت طويل، أليس كذلك؟”

رد لاديو وجارزا وإيجيل وأساغ التحية بابتسامات عريضة خاصة بهم. ربت إيجيل على ظهر ألفيو. “انظر إليك، تتسكع بينما كنا نحن نعمل”.

ضحك ألفيو وهز رأسه. “حسناً، لقد كنت مشغولاً بنفسي. لكن اليوم؟ اليوم يوم جيد يا أصدقائي!” نظر نحو الساحة الصغيرة بلمحة من المكر في عينيه. “لدي شيء لأريكم إياه جميعاً”.

استدارت المجموعة لترى رجلين يقفان في ساحة الرمال، وكان وضع جسديهما متأهباً كما لو كانا مستعدين لبدء شيء ما. كانت أعينهما مثبتة على ألفيو، بانتظار إشارة. أومأ ألفيو بيده لخادم يقف بجانبه. تقدم الخادم للأمام، حاملاً غرضاً طويلاً مغطى بقطعة قماش.

بعناية مدروسة، جثا الخادم ووضع الغرض المغطى على الأرض أمام المجموعة. وعندما سُحبت قطعة القماش، ظهر السلاح الذي تحتها. لم يكن يشبه أي شيء رأوه من قبل؛ نصف رمح ونصف فأس، مع عمود طويل صلب يمتد إلى نصل أنيق وحاد. كان رأس الفأس عريضاً وثقيلاً، وحافته القاطعة تلمع تحت ضوء الشمس.

على الجانب الآخر، برز مسمار حاد للغاية، مثل نهاية المعول، مصمم لاختراق الدروع أو التروس بكفاءة وحشية. منحه الطول الإجمالي مدى الرمح، بينما وفر الوزن والقوة خلف رأس الفأس قوة مدمرة في القتال القريب.

كان السلاح يشع بالبراعة الحرفية؛ كل خط ومنحنى تم صقله بدقة وقوة. نظر ألفيو إلى تعابير أصدقائه، والابتسامة الفخورة تزحف على وجهه. سأل وصوته مليء بالرضا: “ما رأيكم؟”

محتوى مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ لا يُنشر في المواقع الأخرى إلا بإذن، فاحذر من النسخ السارقة.

فتح جارزا فمه ليتحدث، وصوته العميق مستعد لإصدار رد، ولكن قبل أن يتمكن من قول كلمة واحدة، رفع ألفيو يداً بابتسامة متكلفة. “احتفظ بأفكارك يا صديقي. ربما من الأفضل أن تراه في العمل أولاً”. أومأ برأسه للخادم، الذي التقط السلاح بسرعة وسلمه للرجل غير المسلح على الرمال، بينما أمسك خصمه بدرع وهراوة ثقيلة.

رن صوت ألفيو عبر الساحة الصغيرة: “ابدأ!”

لم يضع الرجل الذي يحمل السلاح الجديد أي وقت. اندفع للأمام، طاعناً الطرف الذي يشبه الرمح نحو خصمه بدقة محارب مدرب. كانت الحركة سريعة وحادة، تهدف إلى محاكاة هجوم بالرمح، لكن الطعنة كانت خفيفة، مجرد خدعة أكثر منها ضربة حقيقية. رفع خصمه الدرع لمواجهة الهجوم، مهيئاً نفسه للتصادم، ليُفاجأ عندما تحول المهاجم بسلاسة.

دون أن يفقد زخمه بعد الطعنة، أدار الرجل ذو الفأس ذي الرمح السلاح في نصف دائرة سلسة، حيث اكتسح رأس الفأس الثقيل حافة الدرع. توقف النصل الحاد فجأة، وتوقفت حافته اللامعة أسفل كتف الخصم مباشرة، محلقة على بعد نفس واحد من التلامس.

طوى ألفيو ذراعيه وهو يبتسم، ونظر إلى أصدقائه. “كما ترون، هذا السلاح شيء خاص. يمنحك طعنة الرمح،” قال ذلك وهو يحاكي الحركة السابقة بيديه، “ولكن بنفس السهولة، يمكنك التبديل إلى القطع، مثل الفأس”. لمعت عيناه بالحماس. “وإذا كنت في مواجهة شخص يرتدي درعاً ثقيلاً، لنقل فارساً ببدلة درع كاملة، فإن الطرف الخلفي من الفأس ذي الرمح—” أشار إلى الجانب الشبيه بالمطرقة غير الحادة، “—يمكنه سحق دفاعاتهم. بغض النظر عن الخصم، يمكن لهذا السلاح القتل بسهولة”.

أومأت المجموعة بالموافقة، وكان الإعجاب بالسلاح واضحاً على وجوههم.

ضحك لاديو وحك ذقنه. “لا أريد أن أكون ذلك المسكين في الطرف الآخر من هذا السلاح، هذا أمر مؤكد”.

حتى أساغ، الذي عادة ما يكون أكثر تحفظاً، ابتسم قليلاً. “يبدو أنه يستحق الثمن الذي دفعته يا ألفيو. خيار جيد”.

ولكن بعد ذلك، عقد جارزا، الذي كان واقفاً وذراعاه متقاطعتان، حاجبيه. بدأ قائلاً وصوته يقطع عبارات المديح: “إنه سلاح رائع، لا شك في ذلك. ولكن استخدامه بهذا الشكل—تلك الضربات الواسعة، والدورات—ألن يكون من الصعب التعامل معه في الأماكن الضيقة؟ خاصة إذا كنت محاطاً برجالك. لن تملك المساحة للتحرك كما رأينا هنا في العراء”.

نظر ألفيو إلى جارزا، وتلاشت ابتسامته قليلاً. واعترف قائلاً: “همم، صحيح. إنه ليس مثالياً للتشكيلات الضيقة. ولهذا السبب لن يقاتلوا في وحدات متقاربة، حيث سأستخدمهم كقوات صدمة”.

ورأى ارتباك الآخرين فتابع قائلاً: “العيب الذي أشار إليه جارزا هو بالضبط السبب في أنني لن أضع هذه الأسلحة في يد أي شخص فقط. هذه الفؤوس ذات الرماح ليست للخطوط الأمامية، حيث تكونون متزاحمين كتفاً بكتف. لا، سيسيرون جنباً إلى جنب مع جيشنا الأساسي ولكن خلفهم”.

بدأ يسير قليلاً، مشيراً بيده لتوضيح وجهة نظره. “عندما يصطدم الجانبان، وتتشابك الخطوط في المعركة، عندها سيضرب هؤلاء الرجال. سيتحركون حول الحواف، ويلتفون حول العدو، وينزلقون عبر أي فجوات تفتح. وبمجرد أن يصبحوا خلف العدو أو في جوانبه، ستكون لديهم المساحة التي يحتاجونها للقتال بحرية—تماماً كما رأينا في العرض”.

ازداد حماسه وهو يتحدث، وارتفع صوته بالطاقة. “ستكون مهمتهم إثارة أكبر قدر ممكن من الفوضى، وتعطيل صفوف العدو، وجعلهم عرضة للهجوم من جميع الجوانب. مع وجود مساحة كافية للمناورة، ستمزق هذه الفؤوس ذات الرماح الدروع واللحم على حد سواء، مما يقلب موازين المعركة. لن يحتاجوا للقلق بشأن المساحات الضيقة لأنهم سيشقون طريقهم عبر العدو، ويجبرونهم على التراجع”.

أومأ إيجيل بالموافقة. “قوة التفاف كهذه، تضرب العدو من الجوانب بينما هم مشتتون؟ قد يكسر ذلك تشكيلهم للأبد”.

حك جارزا ذقنه، وهو لا يزال مفكراً. واعترف ببطء: “طالما أن لديهم المساحة، أرى أن الأمر سيعمل. لكن الأمر سيتطلب الكثير من الانضباط للتأكد من عدم وقوعهم في الفخ بأنفسهم”.

التفت ألفيو، الذي كان لا يزال مفعماً بالطاقة من العرض، إلى المجموعة بابتسامة عريضة. قال وهو يومئ نحو الفأس ذي الرمح المستقر الآن في الرمال: “سأطلب صنع 200 من هذه الجميلات. وسأقوم بتجنيد 200 مجند جديد لتدريبهم، وتحديداً على هذا الأسلوب من القتال”.

طوى ذراعيه، وهو ينظر إلى المجموعة بفخر. “سيتم تدريب كل واحد منهم حتى يتمكنوا من القتال كما رأيتم للتو—يتحركون بسرعة، ويلتفون، ويحطمون كل ما يقف في طريقهم”.

أطلق إيجيل صفيراً منخفضاً، وهو منبهر. “200 منهم، يتحركون بهذا الشكل؟ سيكون كابوساً لمن يواجههم”.

قال بثقة: “يسعدني أن أعرف أنكم تشاركونني الرأي. لكن المفاجآت لم تنتهِ بعد”.

رفع يده، مشيراً إلى خادم قريب. قال بلمحة من الحماس في عينيه: “لا يزال لدي بضعة أشياء أخرى لأريكم إياها جميعاً”.