الفصل 23 : نحيب الابن (2)

الفصل 23: نحيب الابن (2)

كان حاكم الإمبراطورية يقف شامخاً ذات يوم، لكنه الآن ممدد على سرير، بشرته شاحبة وجلده بارد. في الماضي، قاد الجيوش، وأصدر المراسيم، ووجه الإمبراطورية المتداعية بعيداً عن حافة الانهيار التام. ثلاث سنوات من الحرب الأهلية جعلت الإمبراطورية تجثو على ركبتيها، ولكن بعد ذلك جاءت فترة ازدهار دامت ثلاثة عقود تحت حكم والده، غراتيوس، الوحيد الذي يمكنه ادعاء مثل هذا الإنجاز.

عندما صعد إلى العرش، كانت الخزينة فارغة وكان جيشان منافسان يهددان العاصمة. على الرغم من كونه الأضعف بين الفصائل الثلاثة، فقد تمكن من الانتصار، ليس بفضل المهارة فحسب، بل أيضاً بسبب الظروف المحظوظة. ونظراً لموقعه داخل العاصمة، كان يعلم أن أخويه، المنافسين الأقوى، سيترددان في محاصرة المدينة قبل التعامل مع الآخر. وهكذا، اندلعت معركة حاسمة خارج روميليا، حيث خرج كراكوس منتصراً ضد شقيقه الأكبر، إيورون.

ومع ذلك، كان النصر قصير الأمد. سرعان ما تعهد النبلاء الذين خدموا إيورون بالولاء لغراتيوس حيث وُعدت أراضيهم للنبلاء الذين يخدمون كراكوس، وعندما فرض حصاراً على العاصمة، وجد نفسه محاطاً بجيش من المرتزقة جنده نبلاء المنافس وحامية المدينة. وإدراكاً منه لخطر التعرض للتطويق، تراجع كراكوس، لكن نبلاءه فسروا هذا على أنه علامة ضعف وخانوه، فمعظمهم في النهاية استدانوا لمساعدة كراكوس في قتاله. وهكذا، في أقل من شهر، خانه أكثر من ربع الذين يخدمون كراكوس وقدموا رأسه إلى غراتيوس. ففي النهاية كانت خزائنهم فارغة وكان زعيمهم يتراجع عائداً إلى مدنهم، تاركاً إقطاعياتهم حرة لتنهبها جيوش غراتيوس. لم يكن هذا ما وقعوا عليه.

قبل غراتيوس استسلامهم وقرابينهم، فقط ليقوم بإعدامهم بسرعة، مصادراً خزائنهم ومسليماً رؤوسهم للأبناء الذين تركوا ليرثوا إقطاعياتهم. كان معظم هؤلاء الأبناء من المولودين ثانياً، حيث كان الأبناء البكر يقاتلون جنباً إلى جنب مع آبائهم. ولضمان ولائهم، سجن الإمبراطور الأبناء البكر، محتجزاً إياهم كرهائن لمنع التمرد بين النبلاء المعينين حديثاً. أجبر التهديد بالاستبدال بأخ أكبر سناً الكثيرين على الركوع وتقديم الرشاوى، لاسترضاء غضب الإمبراطور.

وقف هناك الآن، يحدق في الجسد الهامد لوالده، حاكم الإمبراطورية القوي ذات يوم. كان غراتيوس قائداً قوياً، يمتلك القوة والذكاء على حد سواء، ويتنقل عبر تعقيدات السياسة بفطنة بينما يتمسك بالشرف عندما كان ذلك ضرورياً. والآن، قد رحل.

“هل يجب أن أبكي؟” في النهاية، كان غراتيوس والده، حتى لو كانت تفاعلاتهما ضئيلة للغاية. لم يفهم الشاب حقاً أبداً لماذا سُمح له، وهو لقيط، بالتواجد داخل أسوار القصر. لم يبذل والده جهداً قط للبحث عن ابنه، أو للتواصل معه، لذا كان حب الأب خارج المعادلة بالتأكيد.

لم يكن الأمر أن تيبيانوس يكن أي ضغينة تجاه غراتيوس. في الواقع، كان يحمل صورة مثالية عنه كحاكم قوي وعادل. ولكن الآن، في مواجهة موت والده، وجد تيبيانوس نفسه غير قادر على استحضار أي دموع.

تلبث على بعد بضع خطوات، يراقب المشهد الذي يتكشف أمامه. ركع ميشا، شقيقه الأصغر، بجانب الجسد الهامد لوالده، والدموع تنهمر على وجهه الصغير في سيل من الحزن. كانت الغرفة صامتة، وفارغة باستثناء العائلة المباشرة، حيث غادر النبلاء الأسرة الملكية باحترام للحداد في عزلة.

ولكن وسط الحزن، لم يستطع تيبيانوس إلا أن يلاحظ الإمبراطورة تقف على مسافة قصيرة. ظلت ملامحها متماسكة، وحفر حزن خفي على تقاسيم وجهها، ومع ذلك لم يكن هناك أي إظهار خارجي للعاطفة. بدا الأمر غريباً لتيبيانوس.

لم يستطع إلا أن يتساءل عن مشاعرها الحقيقية. كامرأة وقفت بجانب الإمبراطور لمدة عشر سنوات، بدا رد فعلها خافتاً إلى حد ما مقارنة بالحزن الغامر لأخيه غير الشقيق الأصغر.

لكنه راجع نفسه بعد ذلك. من كان هو ليحكم؟ لقيط، ليس جزءاً حقيقياً من العائلة الملكية، وقف على الهامش، يراقب من مسافة بعيدة، وعواطفه مكبوحة بإحكام.

كان الإمبراطور ممدداً بلا حراك على السرير المزخرف، وشعره البني الذي كان ينبض بالحياة ذات يوم أصبح الآن ممشحاً باللون الفضي، ينسدل فوق كتفيه ويختلط بلحيته الطويلة التي غطت ذقنه. بدا عجوزاً جداً ومتعباً. بشرته، التي كانت برونزية ذات يوم من سنوات القيادة والحكم، بدت الآن بيضاء كالثلج، كان يظهر الصرامة ذات يوم، لكنه الآن لم يظهر سوى السلام.

عيناه، المغلقتان في راحة أبدية، كانتا مخفيتين الآن خلف جفون مسدلة. وفمه، الذي عادة ما يكون حازماً وآمراً، كان الآن هادئاً وساكناً، ولا يعطي أي تلميح للكلمات التي شكلت الإمبراطوريات وألهمت الولاء ذات يوم.

لقد كان الإمبراطور، وقد مات، والآن كان من المقرر أن يظهر واحد جديد.

وجهت الإمبراطورة، وصوتها مشوب بمزيج من الحزن والسلطة، حديثها إلى بيترينوس، قائد الحراس الذي خدم الإمبراطور بإخلاص لمدة خمس سنوات.

“أين هم أولئك الذين أحضروا الجسد؟”

وقف بيترينوس، وهو رجل ذو سلوك رزين ومن سلالة نبيلة من عائلة آخايا المرموقة، أمامها، وكانت نظرته ثابتة ومحترمة.

أجاب بيترينوس: “إنهم تحت المراقبة”، وكان صوته يحمل بروداً يطابق وضعية جسده الصارمة وهو ينحني أمامها.

تابعت الإمبراطورة، وقد عقدت حاجبيها في تفكير: “هل هم أرلانين؟”

أومأ بيترينوس برأسه تأكيداً.

دون تردد، أصدرت الإمبراطورة أمرها، وكان صوتها حازماً ولا يتزعزع. أمرت قائلة: “اقطعوا رؤوسهم وضعوها على رماح”، قطعت كلماتها الهواء بإحساس من الحسم النهائي.

تحدث الصوت البارد للإمبراطورة: “لا ينبغي السماح للقطاء بالتواجد هنا”. لم تتنازل عيناها للنظر إليه، مانحة إياه نفس الاشمئزاز الذي يشعر به المرء عند العثور على حشرة على الأرض.

“يبدو أنها تعافت بسرعة”، تمتم تيبيانوس وهو ينحني قبل أن ينكز كم كلارا لتأخذه إلى غرفته. كان يفضل أن يكون وحيداً الآن حيث شعر بعدم الارتياح مع نظرات أخيه غير الشقيق والإمبراطورة التي تنظر إليه بازدراء. أراد الذهاب إلى غرفته والتحديق في السماء، كان يوماً جميلاً ومع ذلك كان من المفترض أن يكون كئيباً للغاية.

“تباً لهم، تباً للإمبراطور الذي لم يكلف نفسه عناء مقابلة نسله، وتباً لزوجته وأبنائه وتباً للكنيسة.

لم أختر أن أولد، لقد كان الحامي الذي اختاره الحكام هو من سكب بذرته في رحم أمي، فلماذا علي أن أتجرع هذه القذارة؟” لكنه كان يعرف الإجابة، لقد كان لقيطاً، وكان والده الإمبراطور. وكان من المفترض أن يكون للأباطرة محظيات، وكانت والدته واحدة منهن على الأرجح.

لقد كان الإمبراطور حقاً، والآن قد مات، وكان من المقرر أن ينهض واحد جديد.

ورأس ذلك اللقيط الصغير، سينتهي به المطاف على الأرجح على رمح أو راكعاً في دير. كان اللقطاء ملعونين بالولادة، كان ذلك معروفاً بوضوح. اللقيط يجلب سوء الحظ، كان ذلك معروفاً أيضاً. كان اللقطاء مشبوهين وغير مخلصين، تم الاعتراف بذلك أيضاً.

ومع ذلك، كان اللقيط يحب التحديق في السماء، ولم يكن ذلك معروفاً.