الفصل 234

الفصل 234

دوى صوت إيغيل عبر خط الهجوم، شرسًا ولا يلين: “إما النصر، أو نموت جميعًا!”

رعدت الكلمات فوق خيالته، مشعلةً نارًا احترقت بحرارة الشمس التي انعكست على أسلحتهم المرفوعة. ومن خلفه، اندلع هتاف أجش، خام وبري مثل عواء الذئاب، متموجًا عبر الصفوف بينما شعر الفرسان بثقل القدر يستقر عليهم، مصير مشترك في الدم والفولاذ. للحظة واحدة، شعر إيغيل وكأن أبناء قبيلته يركبون مرة أخرى خلفه.

ارتفعت السيوف والصولجانات والفؤوس في الهواء، تلمع وهي تلتقط الضوء، حادة ومتلهفة للمعركة. معًا، اندفعوا للأمام، يشقون الرياح مثل سرب من الصقور الشرسة، منخفضين وسريعين، يندفعون عبر السهل. تطاير التراب والغبار تحت حوافر الخيل الضاربة، وسبقهم زئير اقترابهم، موجة مظلمة تندفع نحو القوات الهرقلية.

كان في مرمى بصر إيغيل مؤخرة الجناح الأيمن، ذلك الخط الذي لا يلين والذي صمد أمام هجوم ألفيو لفترة طويلة.

“ليس بعد الآن!” فكر إيغيل بينما كانت الرياح تلطم وجهه. “لا ترسل المشاة للقيام بعمل الفرسان.”

لم يتراجع الفرسان عن شيء، فكل رجل تأهب للاصطدام، من أجل المجد والخطر في ذلك التأثير الأول العنيف.

كان الاصطدام انفجارًا رعديًا، حيث حطم سلاح الفرسان الخفيف بقيادة إيغيل مؤخرة الجناح الهرقلي مثل طعنة رمح تخترق الدرع. ملأ الهواء ضجيج الفولاذ المتصادم الحاد، وسحق العظام تحت الحوافر، وزئير الرجال الأجش المحبوسين في صراع يائس. اختلط الغبار والدم، مما حجب المشهد بينما دفع رجال إيغيل خيولهم إلى قلب المعركة، والسيوف والفؤوس تهوي بقوة لا تلين. ترنح مشاة القوات الهرقلية، غير المستعدين والمثقلين، تحت الهجوم الوحشي، محطمين تشكيلاتهم بينما اقتحم رجال إيغيل صفوفهم.

كان إيغيل نفسه إعصارًا في قلب المعركة، كل أرجوحة من سلاحه تترك الموت في أعقابها. نزل سيفه على كتف حامل رمح، فشق الكتف وغاص بعمق في العظم. لحسن الحظ، كان الرجال في المؤخرة يرتدون القليل من الدروع، حيث استُخدم معظمها للخطوط الأولى، مما جعلهم أكثر عرضة للهجمات القادمة نحوهم.

بجذبة قوية، حرر نصله من الرجل المنازع، بينما تقدم جندي آخر بطعنة من رمحه.

بكفاءة وحشية، صد إيغيل الطعنة ثم أنزل نصله في قوس واسع، قاطعًا ذراع الرجل عند الكوع. دوت صرخة، لكن سرعان ما غرق صداها في الاصطدام التالي مع اندفاع إيغيل للأمام.

صرخ في رجاله ليضغطوا بقوة أكبر، ليستغلوا الميزة التي فازوا بها، وكانت صيحاته القتالية تحث رجاله على المضي قدمًا وهم يشقون طريقهم أعمق فأعمق في الصفوف الهرقلية.

بدأ جنود الجناح الأيمن الهرقلي في التعثر، ووجوههم مرسومة بالرعب مع إدراكهم لحقيقة وضعهم. وبسبب ضغطهم من الأمام والخلف، وجدوا أنفسهم محاصرين في كماشة مميتة، حيث دفعهم مشاة ألفيو إلى الوراء فقط ليواجهوا هجوم فرسان إيغيل القاسي خلفهم، وهو تطبيق قياسي لتكتيك المطرقة والسندان.

أرسل مشهد فرسان إيغيل، الذين لا يلينون مثل رياح العاصفة وهم يحصدون صفوفهم مثل القمح أمام المنجل، موجات من الفزع عبر الرجال. ثم، بسلوك جماعي واحد، حدث الأمر أخيرًا.

بعد أن أدركوا أن قادتهم قد اختفوا، والذين كانوا أول من هرب عندما ظهر الفرسان في الأفق وأدركوا أنهم ليسوا حلفاء، سقطت معنوياتهم في الوحل، وتلاشت آخر خيوط المقاومة.

واحدًا تلو الآخر، ألقى الجنود أسلحتهم واستداروا، ولم يعودوا ينظرون إلى الوراء وهم يفرون من المشهد، حيث انقسمت خطوط قتالهم فعليًا إلى قسمين بسبب الهجوم. ارتفع صوت ارتطام الأحذية بالأرض في حالة من الذعر، وتحول الجناح الذي كان منظمًا ذات يوم إلى تراجع متسرع. تردد صدى صرخة بينهم، تحث الآخرين على الركض، وسرعان ما أصبح الجناح الأيمن بأكمله في حالة تراجع كامل، تاركين الأسلحة والدروع والرفاق الساقطين متناثرين مثل بقايا موجة مكسورة تتحطم على الشاطئ.

راقب ألفيو بذهول بينما بدأ الجناح الأيمن الهرقلي في الانكسار، والرجال يتخلون عن أسلحتهم ويفرون في كل اتجاه. كان هذا هو المشهد الذي صلى من أجله منذ بداية هذا الاصطدام الوحشي. رمش بعينيه، وهو يكاد لا يصدق ما يراه، وكأنه يخشى أن يكون سرابًا ولد من يأس ساعات القتال.

مَجَرَّة الرِّوايَات ليست مسؤولة عن النسخ المنتشرة خارجها، وغالبها منقول بلا حق.

ثم وجدت أفكاره طريقها إلى إيغيل. ذلك الصديق المتهور، مهووس السرقة وزير النساء — الذي تمكن، رغم كل الصعاب، من قلب الموازين. ارتسمت ابتسامة على زاوية فمه، وسمح لنفسه بالاستمتاع بتلك اللحظة. لقد فعلها إيغيل، وبالطريقة التي لا يستطيع فعلها إلا إيغيل: الهجوم مثل العاصفة وتشتيت العدو بضربة واحدة سريعة. كان ليقبل الرجل لو كان أمامه.

لم يحتج جنود ألفيو إلى أوامر. فبدون تردد، اندفعوا للأمام، شاعرين بغريزتهم بنصرهم. اندلعت صيحة قتالية من صفوفهم بينما تدفق ثمانمائة جندي عبر الميدان في المطاردة، بلا هوادة ولا رحمة وهم يجتاحون بقايا الجناح الهرقلي. لمعت الدروع، ورُفعت التروس، وتأهبت الأسلحة وهم يطاردون الجنود الفارين، وكان رعد خطواتهم موجة متدحرجة من الغضب لا يمكن إيقافها.

بينما كان جنود ألفيو يطاردون الهرقليين الفارين، ملأت جوقة من السخرية والاستهزاء ساحة المعركة، تنافر من الاحتقار يضاهي البريق الذي لا يرحم في أعينهم. اخترقت الرماح الظهور، وهوت الفؤوس على الدروع والأكتاف، وضربت السيوف وهم يقتربون من أعدائهم المتراجعين.

“اركضوا أسرع! هل هذا كل ما لديكم؟” صرخ أحد الجنود ضاحكًا وهو يلوح بصولجانه، مرسلًا جنديًا هرقليًا يتمرغ على الأرض، قبل أن يتم الإجهاز عليه بسرعة، ودمه يلطخ الأرض باللون الأحمر.

“لستم شجعانًا الآن، أليس كذلك؟” قال رجل وهو ينتزع الفأس من كتف الرجل، “اذهب، أسرع بالعودة إلى أميرك! قل له إننا قادمون من أجله بعد ذلك!” صرخ وهو ينطلق بحثًا عن الضحية التالية.

دفع فارس سيفه للأمام، مسقطًا رجلًا فارًا على الأرض. وبينما كان يسحب سلاحه الملطخ بالدماء، ضحك قائلًا: “أيها الجبناء! سنصبغ الأرض بكم!”

اندفعت المطاردة للأمام، مدفوعة برضا انتقامي لرجال ألفيو. أصبح الميدان مكانًا للذبح، حيث أنزلت قوات ألفيو انتقامًا وحشيًا بأولئك الذين تجرأوا على الوقوف ضدهم لفترة طويلة.

ما بدأ ككسر في جناح واحد سرعان ما انتشر كالنار في الهشيم عبر القوة الهرقلية بأكملها، محولًا الانهيار المحلي إلى تراجع كامل، حيث كان الجيش صغيرًا بما يكفي ليرى الجنود من الأجنحة الأخرى ما كان يحدث على يمينهم ويسارهم.

جنود ألفيو، الذين كانوا مقتصرين في السابق على الضغط على جناح واحد مضعف، اندفعوا الآن عبر ساحة المعركة، وترددت أصداء صرخاتهم وسخريتهم وهم يحصدون كل جندي تعثر أو تردد. من موقعه في المؤخرة، استطاع ليشليان رؤية المدى الكامل للدمار، وخطوط جيشه التي كانت صلبة ذات يوم وهي تنثني وتترنح وتتفكك في النهاية. كان يعلم أن الكفة قد مالت بشكل لا رجعة فيه، وأن المعركة تنزلق من بين أصابعه مثل الرمال. شد على فكه، لكن قراره كان سريعًا. أعطى ليشليان الأمر بانسحاب كامل، وجمع الأقرب إليه ليكونوا قدوة، بينما وجهوا خيولهم نحو العاصمة.

حتى تلك الأجنحة التي كانت صامدة بقوة أُجبرت الآن على التخلي عن مكاسبها، وترك مواقعها المحصنة وأرضها التي نالتها بشق الأنفس. ألقى بعض الجنود أسلحتهم ليهربوا بشكل أسرع، بينما تراجع آخرون، وهم يلقون نظرات عصبية فوق أكتافهم نحو العاصفة القادمة من رجال ألفيو. الجنود المنتصرون، الذين تحرروا من المقاومة، وجهوا شهوتهم للدماء نحو العدو المتشتت، واجتاحوا الميدان بغضب لا يلين، حيث أصبح حتى الفلاح المجند الأكثر خجلًا كلبًا متعطشًا للدماء بعد ساعات من تلقي الضربات.

بعض الأبطأ بين الجنود الهرقليين الفارين، بعد أن أدركوا أنه لا يوجد أمل في الهروب، ألقوا أسلحتهم ورفعوا أيديهم المرتجفة استسلامًا. لكن الرجال الذين كانوا يتوسلون إليهم الآن قضوا ساعات محبوسين في قتال وحشي، متحملين هجوم الهرقليين الذي لا يلين.

لم تكن الرحمة رفاهية يمكنهم تحملها، ولا شعورًا يحملونه في قلوبهم. حدث هذا أكثر مع الجنود المجندين من الريف، حيث قبلت نخبة ألفيو استسلامهم إلى حد ما، وأخذوا أسلحتهم وأمروهم بالاستلقاء على الأرض، لأنهم عرفوا مدى رغبة زعيمهم في الحصول على أكبر عدد ممكن من الأسرى.

أما بالنسبة للجنود الآخرين، فقد غلى غضب المعركة وتحول إلى حقد انتقامي مرير. لم يفعل مشهد الأيدي المرفوعة الكثير للتأثير عليهم، فكانت عقولهم لا تزال مليئة بصرخات الرفاق الذين سقطوا، وبذكرى العرق والدم الذي سُفك في الميدان. الرحمة الوحيدة التي قدموها لأولئك الذين استسلموا كانت الموت السريع — نصل عبر الحلق، أو رمح في الصدر.

لم تعد هذه ساحة معركة بل مذبحة، حيث أنزل المنتصرون انتقامًا كئيبًا بأولئك الذين كانوا أبطأ من أن يهربوا من قبضتهم. كانت الهزيمة ساحقة — جيش ليشليان الذي كان فخورًا ذات يوم أصبح كتلة من الرجال الفارين، خطًا يتضاءل من الجنود الذين يحاولون يائسين الهروب من الفوضى. وبينما كان الأمير النبيل يقطع المسافة بينه وبين الملجأ الآمن بحصانه، شعر بتلك الكلمات التي تبادلها مع الأمير الدنيء تدخل عقله مرة أخرى.

سيأتي من أجل العاصمة بعد ذلك.