الفصل 249

الفصل 249

مشت امرأة بوقار عبر الأقواس الشاهقة للقصر الخالد في خايرو، وصدى خطواتها يتردد بنعومة على الأرضيات الرخامية المصقولة. كان القصر أعجوبة من العظمة، قبابه الذهبية تلمع في ضوء الشمس الذي يتسلل عبر النوافذ. أعمدة من الألباستر واليشم تصطف في الممرات الواسعة، وكان الهواء كثيفًا برائحة البخور النادر الذي يحترق في مبخرات مزخرفة. كانت هذه هي ثروة أمة باركتها سلالة صمدت لنصف ألف عام، وباركها حاكمها.

كان شعرها، الأكثر سوادًا من أعمق ليلة، ينسدل على ظهرها مثل حجاب حريري، مما يبرز الوقار الملكي الذي تحمله. كانت شعاع، الكاهنة العلية، وعاءً للسلطة والحكمة العظيمة، والآن هي أم مستقبلية. استقرت يدها بشكل غريزي على بطنها المستدير، وبشرتها تتوهج بحيوية الحمل؛ وهي نعمة تعتز بها بصفتها الحاملة المباركة لابن حاكمها المحبوب.

ومع ذلك، لم تكن أفكارها مع نفسها. تساءلت في نفسها: “بماذا تفكر يا حبيبي؟”، حيث تحول عقلها إلى الشخص الذي ترك غيابه فراغًا في قلبها. مشت ببطء، وثقل طفلها الذي لم يولد بعد وتأملاتها يلقيان بظلالهما على خطواتها.

فكرت قائلة: “لقد باركه والده ببشارة طيبة”، وقلبها ينتفخ بالفخر والقلق في آن واحد. “سيكون هو النسر الذي يقطع الخنازير الأربعة، الذين أطعموا أنفسهم من جثة والدهم. إنه المختار…”

لقد وعدت البشائر بالنصر، وتنبأت بأن حبيبها سيخضع أخيرًا هؤلاء الصاعدين المتغطرسين الذين تجرأوا على منافسة قوتهم. لأجيال، تحدى هؤلاء المنافسون الحق السماوي للسلطنة في السيادة؛ وهو التحدي الذي سيخمده حبيبها، السلطان، في النهاية.

طوال فصل الشتاء، قام أتباعه بتدريب جنودهم، وتجهيزهم للغزو. كل يوم يقضونه في التدريب والانضباط، وكل رمح يُشحذ وسيوف تُصقل، كان مخصصًا للمهمة المقدسة.

ولكن الآن، تمامًا مع حلول وقت الهجوم، غير مساره. عقدت شعاع حاجبيها، وتوقفت خطواتها وهي تقف أمام فسيفساء شاهقة لتجسيد حاكمهم وهو يمنح النصر لجنرال راكع. تساءلت في صمت: “لماذا يا حبيبي؟ لماذا تغير طريقك بينما كان القدر نفسه في صفك؟”

كان الشك ينهشها، ومع ذلك أجبرت نفسها على الثقة به. لن يتصرف بدون سبب، وليس مع بركات السماوات التي ترشده.

انفتحت الأبواب الثقيلة لقاعة العرش بصرير بينما اقتحمت شعاع المكان، ولم يجرؤ الحراس في الخارج حتى على إيقاف مفضلة السلطان. ساد الصمت في القاعة، باستثناء همسات رجال البلاط التي خفتت واحدًا تلو الآخر عندما أصبح حضورها لا يمكن إنكاره. التفت النبلاء نحوها، وضاقت نظراتهم عندما دخلت في مرأى بصرهم.

توقف بايزيد، سلطان أزانيا، في منتصف جملته. تحولت عيناه الكهرمانيتان الحادتان من اللورد الأصغر الذي يقف أمامه إلى وجه شعاع، ثم انخفضت حتمًا إلى منحنى بطنها المستدير. بقيت نظرته هناك لنبضة قلب أطول.

كان السلطان، البالغ من العمر 40 عامًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى كحاكم مقدر له الجلوس على عرش أزانيا العظيم، ينضح بالسلطة دون عناء. كانت لحيته القصيرة مشذبة بدقة، وبشرته السمراء تتوهج بخفوت في الضوء الذهبي لثريات القاعة العالية. كانت عمامة بيضاء ملكية تزين رأسه، وتخفي طول شعره البني الذي كان ينسدل على كتفيه في خلوته. كان وسيم الوجه، وملامحه منحوتة بدقة، من النوع الذي يثير الإعجاب والخوف على حد سواء.

كانت ملابسه تتلألأ بالفخامة، من أرقى أنواع الحرير المطرز بأنماط معقدة من الخيوط الذهبية. لمعت الجواهر على طول حواف ياقته، وكان الوشاح الملكي عبر صدره يتباهى باللون الأخضر الزمردي النابض بالحياة لراية السلطنة. زينت الأساور الذهبية معصميه، وكل واحدة منها ترن بذكاء بينما يتحرك في عرشه، في عرض للثروة والقوة لا يمكن لأحد أن يخطئه.

قال بايزيد متحدثًا مرة أخرى، وصوته ثابت ولكن مع مسحة طفيفة من الفضول: “شعاع، هل تلقيتِ أخيرًا بشارة أخرى؟”

لقد مرت أشهر منذ تقديم القرابين بعد ما يطلق عليه الرومليون “كارثة أرلانيا”، عندما حققت قوات السلطان بالوكالة، بدلاً من أمير أرلانيا، نصرًا حاسمًا، مما أسفر عن مقتل غراتيوس وإغراق الرومليين في حرب أهلية. كانت شعاع، الكاهنة العلية، تُبجل لتفسيرها علامة سماوية من سيد الضوء نفسه، علامة تنبأت بالمجد للسلطنة. ولكن منذ ذلك اليوم المصيري، ظلت السماوات صامتة؛ وهي نقطة لم تغب عن البلاط، واستغلها أعداؤها مرات عديدة.

هزت شعاع رأسها، وخفضت نظرتها لفترة وجيزة احترامًا قبل أن تلتقي بعيني بايزيد مرة أخرى. قالت وصوتها ناعم ومتعمد، وكل كلمة مغلفة بالتواضع والوقار: “لا، يا سلطاني المحبوب. لم أُمنح بشارة أخرى. لقد كان الحاكم صامتًا منذ تقديم القرابين قبل أشهر”.

الرواية خيال مكتوب للتشويق، وليست مرآة كاملة للواقع.

شدت يداها، المستقرتان بخفة فوق منحنى بطنها، للحظة قبل أن تتحدث مرة أخرى. وتابعت بنبرة محترمة ولكن حازمة: “لكنني لم آتِ للتحدث عن العلامات السماوية. لقد جئت لأفهم ما إذا كانت الشائعات التي وصلت إلى أذني تلميحات لا أساس لها من الصحة… أم هي الحقيقة”.

اتكأ بايزيد إلى الوراء قليلاً، ومررت أصابعه فوق مساند الذراعين المذهبة لعرشه. ظل تعبيره غير قابل للقراءة، لكن التوتر في الغرفة كان ملموسًا.

استنشقت شعاع نفسًا، ثم تحدثت بالبلاغة التي تليق بمكانتها. بدأت قائلة: “سلطاني، لقد قُدر لك أن تسير في الطريق الذي مهده والدك العظيم، طريق من الحديد والطموح، بُني ليقودك إلى الانتصار على الرومليين المتغطرسين مرة واحدة وإلى الأبد. لإذلالهم كما يستحقون تمامًا. هل صحيح أنك-؟”

قبل أن يتمكن بايزيد من الرد، تقدم الباشا محمود إلى الأمام، وقفطانه المطرز بغنى يتأرجح مع حركته. كان وجهه صارمًا، ونبرته حادة كالنصل. “كيف تجرؤ كاهنة على التدخل في شؤون السلطان المكرم؟ ألا يكفي تفسير البشائر وخدمة القوة السماوية؟ هل يجب عليكِ الآن أن تعتقدي أنكِ صالحة لتوجيه يده أيضًا؟”

حولت شعاع نظرتها ببطء نحو محمود، وكان تعبيرها هادئًا ولكنه فولاذي. من بين خصومها في البلاط، كان محمود دائمًا الأكثر جهرًا، مستغلاً كل فرصة لتقويض سلطتها. على الرغم من أنها كانت تحظى بمكانة لدى السلطان، إلا أن محمود بدا مصممًا على تذكيرها، وتذكير الجميع، بحدود مكانتها.

بدأت شعاع حديثها بسلاسة، وصوتها ثابت ولكن بنبرة لا تخطئها العين: “مكاني هو خدمة إرادة سيد الضوء. وكان سيد الضوء هو من تنبأ بالنصر لسلطاني المحبوب ضد الأعداء المتغطرسين في الشرق”.

ابتسم محمود ساخرًا، وأمال رأسه. وأجاب وصوته يقطر بالتعالي: “آه نعم، أنتِ تتحدثين عن البشارة؛ أربعة خنازير يختنقون بعظمة والدتهم، أليس كذلك؟”

ضاقت عينا شعاع قليلاً، مستشعرة الفخ الذي كان ينصبه. حافظت على هدوئها، رغم أن ثقل نظرات البلاط كان يضغط عليها بشدة. قالت بصوت هادئ ولكن حازم: “بالفعل، أنا أتحدث عن تلك البشارة. وبعد فترة وجيزة، تحطمت روميليا، وانقسمت إلى حرب أهلية”.

أومأ محمود برأسه، واتسعت ابتسامته الساخرة. قال وهو يخطو خطوة صغيرة إلى الأمام: “ثلاثة فصائل، وثلاثة قادة؛ كل ابن يتنافس على السيطرة، كما تنبأ سيد الضوء، نعم. لكن النبوءة تحدثت عن أربعة خنازير، أليس كذلك؟ لذا أسألكِ، أيتها الكاهنة العلية؛ أين هو الرابع؟ أعتقد أننا رأينا جميعًا ثلاثة، ومع ذلك هناك واحد مفقود”.

سرت همهمة بين النبلاء، وازداد فضولهم وقلقهم. ثبتت شعاع نظرتها على محمود، وأصابعها تضغط بخفة على بطنها وهي تزن ردها بصمت، لأنها لم تستطع العثور على إجابة لهذا السؤال.

تجاهلت شعاع سخرية محمود تمامًا، وحولت انتباهها الكامل إلى السلطان. لان تعبيرها وهي تخاطبه مباشرة، وصوتها رنان ومليء بالاقتناع. بدأت قائلة بنبرة توقير ولكن حازمة: “سلطاني المحبوب، لقد تنبأ سيد الضوء بانتصارك. أنت من ستضع حدًا للهيمنة الروملية على الشرق. سوف تنهض كالسلطان الذي يبدأ صعود أزانيا فوق القارة بأكملها؛ إرث تم التنبؤ به، وقدر لا يمكن لأحد غيرك المطالبة به”.

انغلق عينا بايزيد على عينيها، وظل تعبيره خاليًا من المشاعر لكن حاجبيه انقبضا قليلاً كما لو كان يزن كلماتها.

قبل أن يتمكن من الرد، تقدم محمود مرة أخرى، ملتفتًا نحو السلطان بهدوء مدروس. وتدخل قائلاً بصوت متزن ومقنع: “يا صاحب السمو، إذا كانت هذه البشارة بالفعل كما تفسرها الكاهنة العلية، فستظل صحيحة بعد عام من الآن أيضًا. دع الخارجين يستمرون في استنزاف دماء بعضهم البعض، كما سيفعلون بالتأكيد. وفي الوقت نفسه، من الأفضل إنفاق قوتنا في تأمين الحدود الجنوبية وضمان عدم استغلال أعدائنا الآخرين لهذه اللحظة للهجوم”.

بسط محمود يديه كما لو كان يقدم بديلاً منطقيًا. “الصبر، يا سلطاني، هو أيضًا فضيلة. لماذا نخاطر بما هو غير مؤكد بينما الوقت في صالحنا بالفعل؟”

ساد الصمت في الغرفة، والتفتت جميع العيون نحو بايزيد بانتظار قراره. وقفت شعاع شامخة، والتقت بنظرة السلطان دون تردد، وإيمانها به لا يتزعزع تمامًا مثل إيمانها بالنبوءة. وفي الوقت نفسه، راقب محمود السلطان عن كثب، وتعبيره بارد ورزين، يخفي الرضا عن حجته التي جاءت في وقتها المناسب.