الفصل 312

الفصل 312

لقد جاء النداء الذي طال انتظاره للغارة أخيرًا. استدعى فيرغوث، الابن الناري لكلاريك، شعبه والقبائل العامة، واستجاب 6500 محارب، سيوفهم مشحوذة وقلوبهم تفيض بالترقب.

كان هذا الشتاء مختلفًا عن أي شتاء في الذاكرة. بعيدًا عن البرد القارس لوطنهم الشمالي، ازدهرت القبائل الآن في أراضي سارلان الخصبة. كانت بطونهم ممتلئة كل يوم، بفضل الصوامع الفائضة المخزنة بغنائم الغزو، والنيران الدافئة تحترق في مواقدهم كل ليلة. لقد كان ترفاً لم يتخيله الكثيرون قط.

حتى أن البعض قد اعتنق هذه الحياة الجديدة، واستبدلوا فوضى المعركة بالإيقاع الهادئ للزراعة. نبتت الحقول تحت أيديهم، وتجولت قطعان الأغنام والماعز، المأخوذة من مستوطنات سارلان المهزومة، في التلال المتموجة تحت رعايتهم. لم يعودوا مجرد غزاة بل مستوطنين، ينحتون مستقبلاً جديداً في الأرض التي استولوا عليها.

ومع ذلك، بالنسبة للكثيرين، كان السلام والراحة يخنقانهم. بالنسبة للمحاربين الذين صُقلوا في بوتقة المعركة، كان هذا السكون شيئًا غريبًا وغير مرحب به. كان الخمول ينهشهم، محولاً قلقهم إلى جوع هادر للدماء والمجد. كانت غارة فيرغوث مثل شرارة في حطب جاف، أشعلت قلوب أولئك الذين يتوقون إلى صليل الفولاذ ورعد الحوافر. بالنسبة لهؤلاء الرجال، كانت الغارة أكثر من مجرد مشروع؛ كانت عودة إلى الهدف، وإعادة إشعال للنار التي لطالما دفعت قبائلهم إلى الأمام.

لم يُخلقوا من أجل السلام، بل من أجل حياة تميل نحو العمل والعنف، كأشخاص وجدوا دعوتهم في السيطرة على الآخرين.

كان المحاربون الـ 6500 تجمعاً لثلاث قبائل: جلود الصقيع، وعباءات الجمر، وقرون الرعد.

ومع ذلك، فإن مثل هذا العدد الهائل من المحاربين لا يمكن أبدًا أن يتحرك كقوة واحدة موحدة دون أن يتباطأ إلى حد الزحف. ولتجنب ذلك، انقسمت القبائل، حيث تفرقت كل منها إلى فرق غارة أصغر ضربت بشكل مستقل.

كان هدفهم واضحًا: أراضي الأمير ميفيوس، حاكم دولة الانفصال الشرقية. كانت أقاليم الأمير، الغنية بالمحاصيل والمواشي، جائزة مغرية. سقطت القرى في الفوضى بينما شقّت القبائل الثلاث طريقها عبر الأرض، ولم تكن جهودهم منسقة بيد واحدة بل بالتفاهم غير المعلن بأن غنائم الغزو ستتدفق بحرية.

لم تكن قبائل جلود الصقيع، وعباءات الجمر، وقرون الرعد تكنّ الحب لبعضها البعض، ولكن في الوقت الحالي، حافظ احتمال المجد والنهب على قوة تحالفاتهم. داهمت كل فرقة كما تراه مناسبًا، واثقين في قوتهم ودهاؤهم لتحقيق أقصى استفادة من الحملة.

جلس فيرغوث على جذع خشبي خشن، وضياء النار يلقي بظلال متراقصة عبر وجهه الحاد الذي لوحته الشمس. في الثلاثين من عمره، كان في ريعان شبابه — شخصية شاهقة بشعر أشقر رمادي طويل مربوط بشكل فضفاض خلف رأسه، ولحية مضفرة بخرز من العظم والنحاس. بدت عيناه الزرقاوان الثاقبتان وكأنهما تحترقان بكثافة قلقة، والندبة التي تمتد من عظمة خده الأيسر إلى خط فكه أضافت جواً من التهديد إلى حضوره. كان يرتدي سترة جلدية بلا أكمام، وذراعاه العضليتان عاريتان رغم البرودة في الهواء، ومزينتان بوشوم باهتة.

في يده، كان يمسك بساق خنزير مشوية، ينهشها بذهول بينما كانت نظرته تتجول فوق ألسنة اللهب المتراقصة. كان اللحم طرياً ولذيذاً، لكن لم تكن هناك متعة في ذلك بالنسبة لفيرغوث. كانت المواد الغذائية والمواشي ذات يوم كنوزاً في فصول الشتاء القاسية في الشمال، حيث كانت كل وجبة بمثابة معركة رُبحت ضد الجوع. ولكن الآن، مع امتلاء منازلهم الجديدة بهذه السلع التي كانت ثمينة ذات يوم، تلاشت البهجة من هذه الغنائم.

فكر قائلاً: “كم هو ممل”، وهو يمضغ لحم الخنزير ويراقب محاربيه. كان البعض يشعل المشاعل ويرميها على أسطح الأكواخ المسقوفة بالقش، ويضحكون بينما تنتشر النيران. وكان آخرون يجرون النساء الصارخات إلى الحقول أو يطاردون القرويين الفارين من أجل التسلية. كان مشهداً من الفوضى والعربدة، لكن بالنسبة لفيرغوث، كان فارغاً مثل الرماد الذي يتبقى عندما تنطفئ النيران.

ارتدت عيناه إلى الأفق، حيث كان يعلم أن الثروة تكمن حقاً — ليس في هذه القرى الفقيرة، بل خلف الجدران العالية لمدن روميليان. لم تكن هناك فضة أو ذهب هنا، فقط غنائم عادية كانت تعني البقاء ذات يوم ولكنها الآن لا تفعل شيئاً سوى تأجيج استيائه المتزايد. نهشته الفكرة، جوع أعمق مما يمكن لأي وليمة أن تشبعه.

قلب فيرغوث ساق الخنزير في يده، وعقله يتسابق. أدرك أن هذا الملل ليس ملكي وحدي. لا بد أن العديد من محاربيّ يشعرون بالشيء نفسه. الطعام والنساء مشتتات عابرة. ما نرغب فيه الآن هو الجائزة الحقيقية — الكنوز، الثروات، ذلك النوع من الغنائم الذي يملأ صدر الرجل وروحه.

نظر إلى رجاله، يضحكون ويصرخون وسط الأنقاض المحترقة، وأطبق فكه. القرى لا تحمل لنا سوى الرماد والأصداء. ما نسعى إليه مكنوز في المدن. وإذا أردنا ذلك، فسنحتاج إلى كسر تلك الجدران. كيف يمكن الاحتفال بغارتي إذا عدت بالدواجن والحبوب؟

اتكأ فيرغوث على الجذع، وتلاشى طعم لحم الخنزير على لسانه بينما تاهت أفكاره في حصار سارلان. تذكر تلك الجدران بوضوح — ألواح حجرية شاهقة، بدت منيعة، صُممت لتحدي حتى أجرأ الهجمات. لكنها لم تصمد طويلاً أمام العمالقة.

جلبت الذكرى ابتسامة خفيفة على وجهه. كان العمالقة، بأجسادهم الشاهقة وهراواتهم التي بحجم جذوع الأشجار، هم الرعب الحقيقي في تلك الحملة. لم يحتج محاربو جيوولف إلا لتزويدهم بسلالم خشبية بسيطة، بالكاد تصلح للاستخدام البشري. تسلقها العمالقة دون عناء، وأيديهم الضخمة تمسك بالشرفات. لم يكن لدى المدافعين على الجدران أي فرصة. كان بإمكان فيرغوث لا يزال يسمع صوت التحطم المروع لضربة الهراوة الأولى، وهي تشتت الجنود مثل أوراق الشجر الجافة. لم يستغرق الأمر سوى بضع ضربات قبل أن يهجر الرجال الجدران، هاربين في رعب وتاركين البوابات بلا دفاع. كان الاختراق سريعاً، والنصر كاملاً.

لكن لم يكن هناك عمالقة هنا الآن. عبس فيرغوث، وشدت أصابعه على عظم ساق الخنزير. هذه المرة، كانوا وحدهم. إذا أرادوا اختراق جدران مدينة روميليان، فعليهم أن يفعلوا ذلك بقوتهم الخاصة، وبذكائهم الخاص.

أي توتر أو صراع في الرواية هدفه خدمة القصة فقط.

فكر قائلاً: “ربما كنا متحمسين للغاية في استخدام المشاعل”. تحولت نظرته نحو أقرب كوخ، وسقفه القشي يشتعل بينما يضحك المحاربون ويسخرون. “إذا كنا سنحطم جداراً، فسنحتاج إلى حرفيين — رجال يعرفون الخشب وكيفية تشكيله”.

همهم لنفسه، وألقى عظم الخنزير في النار. “في القرية التالية، يجب أن نوفر حياة كل من يمكنه العمل بالخشب. النجارون، وصناع العجلات… أي شخص لديه أيدٍ ثابتة بما يكفي لصنع أدوات الحصار”.

استقرت الفكرة في ذهنه بينما كان يحدق في النيران. لاحت جدران روميليان في مخيلته، فقد سمع من السجناء مدى ارتفاعها وسمكها، حتى أنها كانت أكثر طولاً ومنعة مما كانت عليه جدران سارلان.

توقف الهمس المنخفض للضحك وطقطقة النار فجأة عندما ظهر فارس وحيد من خط الأشجار. كان الشكل منحنياً فوق حصانه، يرتدي الجلود ويتحرك نحوهم. وقف فيرغوث ومحاربوه على الفور، وانجرفت أيديهم غريزياً إلى مقابض أسلحتهم.

تعثر الحصان حتى توقف، وجوانبه مغطاة بالعرق وخاصرتيه تعلوان وتهبطان. انزلق الراكب، الذي تلطخ وجهه بالتراب والإرهاق، من السرج وترنح للأمام، وساقاه بالكاد تحمله.

قال بصوت أجش: “عباءات الجمر… لقد تعرضوا للضرب… من قبل رجال يرتدون الصفيح على الخيول وتم تشتيتهم ومضايقتهم أثناء تراجعهم”.

مرت موجة من الهمسات بين المحاربين بينما كان فيرغوث يتقدم للأمام. اشتد فكه عند كلمات الرسول. وسأل بصرامة: “ناجون؟”.

قال الرجل وهو يترنح على قدميه: “يتحركون جنوباً. إنهم يتجهون نحونا… لكنهم لن ينجحوا ما لم تسرعوا لنجدتهم. استدعوا قرون الرعد. نحن ندعوكم للقائنا معاً في المعركة”.

أمسك فيرغوث بذراع الرجل لتثبيته وصرخ طالباً الماء. وبينما كان أحد محاربيه يجلبه، كانت أفكاره تضطرب. رجال يرتدون الصفيح. كيف بحق الحكام وصلوا إلى هنا بهذه السرعة؟

قطب حاجبيه وهو يتذكر استجابة سارلان البطيئة لغزوهم. عندما وصلت أنباء الغارات الأولى إلى السارلانيين، استغرق الأمر شهراً كاملاً لحشد جيش. ومع ذلك هنا، وبعد أسبوعين فقط من ضرباتهم، كانوا يواجهون بالفعل قوة منظمة.

جالت نظرة فيرغوث فوق رجاله، الذين كان الكثير منهم لا يزالون يمسكون بالمشاعل أو النهب من القرية المحترقة. قبض على قبضتيه. أسبوعان. ربما كان السارلانيون هم البطيئين للغاية.

التفت إلى الرسول، الذي كانت عيناه غائمتين من التعب. وأمر بحدة: “استرح. ستركب مرة أخرى قريباً. سنرسل كلمة إلى قرون الرعد. إذا كان الجنوبيون يريدون المعركة، فسيحصلون عليها”.

بعد ذلك التفت إلى محاربيه، وارتفع صوته مثل بوق المعركة فوق النيران المتطايرة وصرخات النساء. “إذاً، لقد جاءوا إلينا، أليس كذلك؟” التوت شفتاه في ابتسامة وحشية. “إنهم يجرؤون على السير ضدنا، معتقدين أن بإمكانهم مطاردتنا. لكن كل ما فعلوه هو السير نحو قبورهم”.

انتشرت همهمة استحسان بين الحشد، وتحولت إلى زئير مع استمرار صوته الهادر.

صرخ فيرغوث: “يعتقدون أن بإمكانهم إخافتنا بدروعهم وسيوفهم؟ دعوهم يحاولون! لقد سحقناهم من قبل — تذكروا سارلان! لقد هدمنا جدرانهم، وكسرنا جيوشهم، واستولينا على ما كان لنا. وسنفعل ذلك مرة أخرى!”.

بدأ المحاربون، الذين تشجعوا بكلماته، بالهتاف، ويضربون دروعهم ويطرقون بأقدامهم في جنون متزايد.

صرخ فيرغوث: “ليسوا هنا ليأخذوا ما هو لنا. إنهم هنا ليعطوا — ليعطونا ذهبهم، وفضتهم، وأسلحتهم. وسنأخذ كل شيء. مجد هذا النصر سيكون لنا وحدنا!”.

انفجر المعسكر بهتافات برية. صفق الرجال على ظهور بعضهم البعض، ورفعوا أسلحتهم عالياً، وصرخوا بعهود الانتقام والنصر. اتسعت ابتسامة فيرغوث عندما رأى النار تشتعل من جديد في عيونهم.