الفصل 315

الفصل 315

سار فيرغوث بثبات عبر ساحة المعركة، ومحاربوه يتبعونه بخطوات واثقة ومتباعدة. كل خطوة كانت تقربه من صدام القتال، حيث ملأت أصوات الصراخ واصطدام الفولاذ الأجواء. مسحت عيناه الباردتان الخطوط الأمامية، وانجذبت حتمًا إلى مشهد المذبحة الذي كان يتكشف حيث يشن حملة الأرواح هجومهم المروع.

قاتل هؤلاء الحملة ككائنات غير بشرية. راقب فيرغوث أحدهم، وقد اخترق رمح معدته، وهو يسحب نفسه على طول الرمح بقوة بشعة، ليشق نصل سيفه حنجرة الجندي الذي كان يمسك به.

قشعر بدنه لهذا المشهد، فمهما تكرر ما يشهده، كانت النتيجة دائمًا واحدة. اشمئزاز محض.

تعثر آخر للأمام، وقد شُق صدره بسيف، والدم ينزف نحو بطنه، ومع ذلك تمكن بطريقة ما من أرجحة سلاحه في قوس عشوائي، ليسقط رجلين آخرين قبل أن ينهار في منتصف الضربة.

كافح الخط الإمبراطوري لقتل هؤلاء الرجال الذين لم يشعروا بألم ولا خوف، واهتز انضباط جنودهم أمام مثل هذه الوحوش، فربما نجحت أساليبهم ضد البشر، لكن تلك الأشياء لم تعد كذلك. حتى مع خروج أحشائهم أو بتر أطرافهم، واصلوا هجومهم، ولم تخذلهم أجسادهم إلا بعد أن استنزفوا كل ذرة من حياتهم.

اشتد فك فيرغوث بينما تحولت نظرته إلى اثنين من الحملة، وبدلاً من التركيز على العدو، انقلبا على بعضهما البعض. غرس أحدهما سيفه في جانب الآخر، بينما غرس خصمه، الذي كان بلا سلاح، أسنانه في عنق المهاجم بوحشية ضارية. انهار الاثنان معًا في كومة من الأطراف الدامية والمرتعشة، وترك صراعهما المروع حتى المحاربين المخضرمين القريبين في حالة ذهول مؤقت. لم تكن هذه حالة معزولة، ففي هياجهم لم يستطع الحملة التمييز بين الأصدقاء والأعداء، وهو أمر حاولوا معالجته بتمديد خطوطهم قدر الإمكان حتى يواجه كل رجل الأعداء فقط دون وجود أصدقاء قريبين.

كان الأمر دائمًا هكذا، فكر فيرغوث، ومعدته تنقبض رغمًا عنه. فمهما تكرر ما يشهده، كان حملة الأرواح يثيرون غثيانه. لقد كانوا مبجلين بين القبائل، كرموز لاتصالهم غير المنقطع بالإرادة الوحشية لأسلافهم، لكن بالنسبة لفيرغوث، كانوا مشهدًا مقززًا.

هل كان أسلافهم حقًا بهذه الوحشية؟ تساءل فيرغوث بوجه عابس. هل كانت السلالة التي يعبدونها دائمًا بهذا التوحش، أم أن قرونًا من المشقة والنفي إلى عالم الأرواح قد حولتهم إلى ما هم عليه الآن؟

أحكم فيرغوث قبضته على فأسه بينما كان يسير، ووجهه يخفي خوفه واشمئزازه الداخليين، ففي أعماقه، كانت معدته تضطرب من الاشمئزاز. إن مشاهدة حملة الأرواح يموتون — أو يرفضون الموت — كانت تذكره دائمًا بالهاوية التي تكمن داخل شعبه.

فكر قائلاً: “أفضل أن أبقر بطني بهذا الفأس”، وكان عقله ثابتًا في قراره، “على أن أنتهي هكذا”. الموت بكرامة وهدف كان شيئًا، أما التحول إلى وحش طائش، دمية للعنف، فكان شيئًا آخر تمامًا.

رغم اشمئزازه، لم يستطع إنكار فعالية الحملة. لقد أدوا المهمة التي خُلقوا من أجلها، وهي ترويع وتحطيم روح العدو. وتضحيتهم ضمنت أن الجنود الإمبراطوريين، مهما كان انضباطهم، سيُتركون مهتزين وضعفاء.

في الأمام، تمكنت الخطوط الإمبراطورية أخيرًا من قتل آخر حملة الأرواح، لكن النصر بدا فارغًا. استطاع فيرغوث رؤية الخسائر التي ألحقوها بهم. ربما حتى أكثر المحاربين قسوة وقفوا في صمت مذهول، وأسلحتهم ترتجف قليلاً في أيديهم وهم يحدقون في المذبحة من حولهم.

كان الهواء بين الجيشين ثقيلاً، واللحظة مشدودة. لكن خطوط رجال القبائل كانت تقترب الآن، تسير بثبات نحو فريستها. استطاع فيرغوث رؤية الإمبراطوريين وهم يجبرون أنفسهم على إعادة تنظيم صفوفهم، والضباط يصرخون بأوامر مبحوحة لحشد رجالهم. رُفعت الدروع مرة أخرى، واستقر جدار الرماح استعدادًا للاصطدام الوشيك، الذي حدث أخيرًا.

اندلع الصدام بين الجانبين بزئير رعدي عندما اندفع رجال القبائل نحو الخطوط الإمبراطورية. نزلت الموجة الأولى من الفؤوس كالمطارق، محطمة الدروع ومرنة ضد الحواف الحديدية. حافظ الإمبراطوريون المنضبطون على تشكيلهم، وتداخلت دروعهم لتشكل جدارًا واقيًا، لكن كل ضربة من رجال القبائل كانت تختبر عزيمتهم.

غرزت الفؤوس في الخشب والمعدن، ووجد بعضها طريقه إلى اللحم. تأوه جندي إمبراطوري من الألم عندما اخترق رأس فأس أحد رجال القبائل درعه واستقر في كتفه. سقط على الأرض، ليتقدم جندي آخر ويملأ الفجوة، طاعنًا رمحه في صدر رجل القبيلة المكشوف، ليقتله ويعلمه لماذا لم يكن الاندفاع الزائد فكرة جيدة أبرًا.

خلف الخط الأمامي، اندفع رجال قبائل آخرون بلا هوادة، يضربون ويحطمون جدار الدروع، مصممين على كسره. رد الإمبراطوريون بطعنات الرماح، منطلقين بين فجوات الدروع لطعن مهاجميهم. زأر أحد رجال القبائل عندما اخترق رمح معدته، والدم يخرج من شفتيه.

في مكان قريب، أرجح رجل قبيلة فأسه في أقواس واسعة، مما أجبر جندي المشاة أمامه على الانحناء والمراوغة بيأس بسيفه، الذي كان قد استله تاركًا رمحه. أخيرًا، وجد الإمبراطوري ثغرة، وغرس نصله في فخذ رجل القبيلة. سقط العملاق على ركبة واحدة، ولكن قبل أن يتمكن الإمبراطوري من إنهاء المهمة، ضربه رجل قبيلة آخر من الجانب، ليسقطه قتيلاً.

وسط الفوضى، صرخ ضابط إمبراطوري بالأوامر، وارتفع صوته فوق الضجيج. عدل رجاله دروعهم، مثبتين أنفسهم بينما ألقى المزيد من رجال القبائل بأنفسهم في المعركة. قاتل رجال القبائل بضراوة، واصطدمت هجماتهم البرية غير المنسقة بالانضباط المدروس للإمبراطوريين.

خاض فيرغوث غمار المعركة بفأسه الضخم، وبدا وزن السلاح في يديه طبيعيًا تمامًا مثل ريشة لطائر. أصابت ضربته الأولى جنديًا إمبراطوريًا في صدره مباشرة، مخترقة الدرع والدرع الزردي كما لو كانا من الورق. سقط الرجل مع شهقة، وحياته تراق على الأرض. استدار فيرغوث، وعباءته المبطنة بالفراء ترفرف في الهواء، ليواجه طعنة رمح موجهة نحو أضلاعه. وبزئير، صدها بمقبض فأسه، وتقدم للأمام، وحطم الطرف غير الحاد للسلاح في وجه الجندي، مما أدى إلى تحطيم فكه.

مَــجَرّة الرِّوَايات لا تبيح نسخ فصولها عشوائيًا، فاحذر من المواقع التي تنقل دون إذن.

إلى يساره، كان رجل قبيلة يصارع ضابطًا إمبراطوريًا، وكلا الرجلين محبوسان في صراع يائس. أنهاه فيرغوث بسرعة، حيث نزل فأسه ليشطر جمجمة الضابط إلى نصفين. تناثرت الدماء على وجهه، وابتسم فيرغوث، وهو يمسحها بساعده بينما كان يتفحص ساحة المعركة الفوضوية.

ضحك بصوت عالٍ، وصوته يقطع ضجيج الحرب: “هذا! هذا هو الكيفية التي يجب أن يعيش بها المحارب!”.

اندفع للأمام مرة أخرى، مؤرجحًا فأسه في قوس واسع. أدت القوة الهائلة للضربة إلى طيران درعين إمبراطوريين، وترنح الرجال خلفهما في رعب. حاول أحدهم رفع سيفه للضرب، لكن فيرغوث كان أسرع، حيث غرس فأسه بعمق في جانب الجندي قبل أن يقترب من الآخر.

كانت الصرخة قصيرة العمر.

بينما كان يقاتل، لمحت عينا فيرغوث الحادتان قلب ساحة المعركة. كان المركز الإمبراطوري ينهار. ليس بالقوة الغاشمة، بل بالضغط المستمر للأعداد. احتشد رجال القبائل مثل المد، وكل محارب يحل محل من سقط. استطاع فيرغوث رؤية فجوات تتشكل في خط العدو، والجنود ينظرون بعصبية فوق أكتافهم بحثًا عن دعم لم يكن موجودًا.

ضحك في نفسه، مستمتعًا بالفكرة. تمتم بصوت منخفض ولكن راضٍ: “سينكسر المركز قريبًا”.

كان يعلم أن الرجال من حوله — محاربوه — قد تشجعوا. لقد ذاقوا الدماء وتوقوا للمزيد، ولمعت عيونهم بجوع ليس فقط للمعركة بل لشيء أعظم. الفولاذ.

كانت أسلحة الجنود الإمبراطوريين في الأمام مطمعًا، فهي أكثر حدة وقوة من الفؤوس والسيوف المتهالكة والثلمة التي حملتها القبائل منذ غزو سارلان. علم فيرغوث أن معظم الغنائم من تلك الحملة ذهبت إلى قبائل جيوولف، تاركة محاربيه في حالة من الشوق، فقد كان هو صاحب أكبر عدد وأقوى المحاربين، لذا لم يستطع أحد أن يأخذ اللحم الذي عضه.

هنا، رأوا فرصتهم. كل جندي إمبراطوري يسقط لم يكن مجرد نصر، بل فرصة لتسليح أنفسهم بأفضل أدوات الحرب.

صرخ فيرغوث بصوت عالٍ، كصرخة استنفار: “اندفعوا للأمام! خذوا فولاذهم، خذوا حياتهم! لا تتركوا للغربان سوى الرجال المحطمين والأيدي الفارغة!”.

قاتل فيرغوث بضراوة، لكن أفكاره شردت بعيدًا عن سفك الدماء المباشر. كل أرجحة لفأسه، كل جندي يسقط، كان أكثر من مجرد فعل للبقاء — كان خطوة تقربه من المجد الذي يسعى إليه.

حيث لم تكن هذه المعركة مجرد قتال بل ساحة لإثبات الذات.

سيكون النصر هنا هو أساسه، حجر الزاوية الذي يمكنه بناء سمعته عليه. كان يشعر بذلك في عظامة — طريق العظمة يفتح أمامه، طريق معبد بالفولاذ والدماء والنار.

خيم ظل جيوولف بشكل كبير على جميع القبائل، وعلم فيرغوث جيدًا أنه سيبقى طويلاً بعد وفاة الرجل. لقد فعل نوتور العظيم المستحيل: توحيد جزء كبير من القبائل المتصارعة، وغزو سارلان، ونحت إرث لا يمكن لأي محارب، ولا حتى فيرغوث، أن يأمل في تجاوزه.

سيتردد صدى اسم الرجل عبر الأجيال، ويُحتفى به في الأغاني والقصص باعتباره الشخص الذي حقق ما لم يحلم به أسلافهم إلا في أحلامهم، أرض دافئة لشعبهم.

ومع ذلك، رأى فيرغوث فرصة في ذلك الظل. لن يعيش جيوولف إلى الأبد، وعندما يسقط، سيكون لقب نوتور العظيم شاغرًا. قبيلة فيرغوث الخاصة، وهي واحدة من أقوى القبائل الثلاث، جعلته منافسًا طبيعيًا. لكن القوة وحدها لن تضمن له المنصب — سيحتاج إلى الهيبة، والحلفاء، وحب الناس. وهذا يتطلب انتصارات، انتصارات عظيمة بما يكفي لتحريك القلوب وترسيخ الولاءات. وهذه المعركة، بمشهدها المليء بالدماء والبسالة، قدمت مثل هذه الفرصة.

ومع ذلك، كان يعلم أنه لا يجب أن يخدع نفسه. فحتى لو نال اللقب، فلن يتفوق أبدًا على إرث جيوولف. كان ذلك الغزو عملاً استثنائيًا، إنجازًا يحدث مرة واحدة في العمر. كان والد فيرغوث أحمقًا بما يكفي لتحدي جيوولف، ولا تزال الذكرى تثير اضطراب معدته.

ماذا كان يتوقع والده؟ حتى لو كان قد قتل جيوولف، فإن الفعل كان سيلطخه إلى الأبد. فقتل الرجل الذي وحد القبائل كان سيصمه ليس كبطل بل كشرير، غاصب مزق ما كان قد صُيغ للتو. لن يكون هناك حب، ولا أغاني نصر — فقط الطعم المر للكراهية من شعبه. وحيث كان يبحث عن الاستحسان، لن يواجه سوى الاحتقار.

فكر فيرغوث، وهو يهز رأسه بينما كان يشق طريقه عبر جندي آخر: “لا، طريقي أوضح من طريقه. لن أكرر أخطاءه”. تعهد بذلك بينما استأنف معركته الحقيقية.