الفصل 439

الفصل 439

بعد أسبوعين طويلين من السفر، وقف تورغان أخيرًا على أرض صلبة مرة أخرى. كانت الرحلة مرهقة؛ حيث قضوا أسبوعًا ونصف في البحر، وما تبقى من الوقت في التنقل عبر الأرض نحو موطنهم الجديد. لم يتخيل أبدًا أنه سيكون ممتنًا جدًا للشعور بالتراب تحت قدميه مرة أخرى.

لقد كادت الرحلة البحرية أن تدفع نصفهم إلى الجنون. كانت الساعات القليلة الأولى محتملة؛ غير مريحة ولكنها محتملة. ثم، مثل مرض زاحف، تملكهم جنون الارتياب. بدأ الأمر بهمسات؛ محاربون قدامى يتمتمون تحت أنفاسهم، يمسكون بتمائمهم، وتتجه أعينهم إلى الأمواج التي لا تنتهي كما لو كانوا يتوقعون نهوض أرواح منتقمة من الأعماق.

وبعد ذلك، بدأ القيء.

ما بدأ كمجموعة صغيرة من الرجال المصابين بدوار البحر سرعان ما انتشر مثل الطاعون. المحاربون البالغون، نفس الرجال الذين حصدوا الرؤوس في المعارك دون أن يرف لهم جفن، استلقوا الآن منكمشين على سطح السفينة يئنون من الألم، ويتقيأون كل ما في أحشائهم.

اتهم البعض الغرباء بخداعهم بمياه ملعونة.

وادعى آخرون أن أرواح وطنهم قد انقلبت ضدهم، تعاقبهم على خيانتهم. بل كان هناك قلة أعلنوا أن الطريقة الوحيدة لاسترضاء الأرواح هي إلقاء أنفسهم في البحر والتوسل طلبًا للمغفرة.

كان ذلك عندما تدخل تورغان.

لقد فعل كل شيء لإسكات الذعر، وقضى عليه قبل أن ينتشر أكثر. وقف بينهم، شاحبًا ويشعر بالغثيان هو نفسه ولكنه غير راغب في إظهار الضعف، بينما كان يبذل قصارى جهده لتهدئة شعبه.

“نعم، أرواح المياه لا تحابينا. لقد وصلنا إلى نطاقها، وقد سحبت بركاتها. ولكن هل تعرفون من يعاني أيضًا من هذا؟ الغرباء! حتى هم، الذين يعبرون البحر بسهولة كما نسير نحن على الأرض، يجدون أحيانًا معداتهم تتقلب من الألم. لو كانت هذه لعنة حقًا، فلماذا يقعون هم أيضًا ضحية لها؟”

تذمر البعض، وسخر البعض الآخر، لكن الحقيقة في كلماته قد ترسخت. وبعد بضعة أيام بائسة، خف الغثيان أخيرًا، وتلاشى جنون الارتياب لديهم ليصبح مجرد ذكرى محرجة.

ولكن الآن، وأخيرًا، أصبحت الرحلة التي لا تنتهي وراءهم.

الآن، وقفوا هنا أمام موطنهم الجديد.

كان هناك خاطر عام مر في أذهان المستوطنين الجدد، سواء كانوا شيوخًا أو أطفالاً أو رجالاً بالغين.

كم هو مذهل—

تمتم أبناء القبيلة فيما بينهم، وكانت أصواتهم خافتة ولكنها تفيض بالرهبة. وقفت أقدامهم على أرض صلبة وغنية؛ أرض امتدت أمامهم في بحر لا ينتهي من الخضرة، نابضة بالحياة لدرجة أنها كادت تؤلم العينين. لم يكن هذا مثل الأرض التي تركوها وراءهم، حيث كانت التربة متقطعة والرياح تحمل الغبار أكثر مما تحمل رائحة العشب الطازج.

“انظروا إليها،” تمتم أحد المحاربين الأكبر سنًا، وهو يفرك التراب بين أصابعه الخشنة. “لا صخور، لا بقع جافة، فقط… أرض. ناعمة وغنية.”

وتقدم رجل آخر، أصغر سنًا، وأطلق صفيرًا منخفضًا. واعترف قائلاً: “لم أرَ قط مكانًا مسطحًا كهذا. يمكنك أن تمشي بالأغنام عبر هذه الأرض ليوم كامل دون أن تضطر إلى تسلق تلة واحدة.”

وأضاف صوت آخر، نصفه غير مصدق: “أجل، لا منحدرات، ولا حجارة مسننة… مجرد مساحة. وعشب يمتد على مد البصر.”

ولم يكن العشب وحده هو المذهل.

ستزدهر قطعانهم هنا. لم يكن هناك نقص في الأعشاب الكثيفة والصحية والمراعي المورقة للرعي. لقد كان نوع الأرض الذي يمكن حتى لأضعف الحيوانات أن تسمن فيه دون بذل الكثير من الجهد، حيث لن يضطر الراعي لمحاربة الأرض نفسها لإبقاء قطيعه على قيد الحياة.

ثم كانت هناك القرى.

وبينما كانوا يقتربون، وهم في طريقهم على الطريق، حرص مرشدوهم على جعلهم يرون المستوطنات التي تحمل، في أعينهم المدربة، علامات الازدهار.

لكن ما محا حقًا أي شك متبقٍ هو رؤية المستودعات العظيمة. كلما توقفوا للاستراحة في قرية، وكل واحدة كانت مستعدة بالفعل لاستقبالهم، كان يُسمح لهم برؤيتها عن قرب. كانت المباني مكدسة بالحبوب، وجدرانها الخشبية تكاد تنفجر تحت ثقل الحمولة.

شهق بعض أبناء القبيلة بصوت عالٍ أمام الوفرة الهائلة أمامهم.

همس أحدهم: “ظننت أننا سنبحث عن الفتات. لكن هذه… هذه الأرض بها طعام أكثر مما رأيته في حياتي كلها.”

أومأ آخر برأسه، وعيناه لا تزالان مثبتتين على المخازن البعيدة. “لا عجب أن الغرباء استطاعوا تحمل تكلفة توزيع الملح مجانًا. إنهم لا ينجون هنا فحسب… بل يزدهرون.”

تلاشى ثقل الرحلة، ومخاوف لعنات الأرواح، وإرهاق ترك كل ما عرفوه وراءهم، كل ذلك تلاشى أمام ما رأوه أمامهم. كانت الأرض مباركة لدرجة أن شكوكهم بدت تافهة الآن.

ربما، ربما فقط، لم يرتكبوا خطأً.

بينما كان أبناء القبيلة يحدقون في الحقول الخضراء الشاسعة الممتدة بلا نهاية أمامهم، الأرض التي أصبحت ملكهم الآن، ملأت شهقات وهمسات الرهبة الهواء، ولم يلاحظ سوى القليل الشخصية التي تقف بصمت خلف آرون.

على عكس المحاربين والمستوطنين، لم يحدق هذا الرجل بذهول في الأرض. وقف مكتوف الأيدي، وعيناه الحادتان مثبتتان على آرون والرجل الذي كان يتحدث إليه.

كان الرجل المعني يشير بحماس، ويشير في اتجاهات مختلفة وهو يتحدث، وكانت كلماته سريعة ومقتضبة. أومأ آرون برأسه، مصغيًا بانتباه. كان يرتدي ثوبًا بنيًا طويلاً يصل إلى ركبتيه، بسيطًا ولكنه رسمي بشكل غريب، وفوق رأسه استقرت قبعة بنية غريبة، صلبة ومسطحة.

ضيق تورغان عينيه عند هذا المشهد. لم يكن لديه أدنى فكرة أن هذا هو الزي الموحد لكاتب عادي، واحد من عدد لا يحصى من الموظفين العاملين داخل البيروقراطية المتنامية للإمارة المنشأة حديثًا.

وبعد تبادل قصير، انحنى الكاتب لآرون باحترام قبل أن يستدير على عقبيه ويغادر، وكانت أرديته البنية ترفرف قليلاً وهو يبتعد. راقبه آرون وهو يذهب للحظة قبل أن يحول انتباهه مرة أخرى إلى تورغان، الذي وقف مكتوف الأيدي منتظرًا.

زفر آرون وهز رأسه هزة صغيرة تكاد تكون مسلية. قال وهو يشير بشكل غامض إلى الكاتب المغادر: “كانت تلك توجيهاتنا. تعليمات حول كيفية استقرار شعبك في أراضيهم الجديدة.”

خلف تورغان، تمتم مترجموه بنبرات منخفضة، محولين كلمات آرون من مقاطع لغة أزانيا السلسة إلى لغة قبائل الجبال الأكثر خشونة وغلظة.

تابع آرون: “الأراضي قد تم العمل عليها بالفعل، لذا لن تكون هناك مشكلة كبيرة في الزراعة في الوقت الحالي. ولكن بما أن عددكم يزيد عن 2,000 شخص، فمن الأفضل توسيعها قليلاً. ومع ذلك، لا ينبغي أن يذهب معظم جهدكم إلى الزراعة في البداية.” توقف، تاركًا الكلمات تستقر قبل أن يواصل: “يجب أن تركز قوتكم العاملة بشكل أساسي على بناء المنازل وتنظيم مخازن الطعام.”

قطب تورغان حاجبيه قليلاً عند ذلك. ألن يطعمهم الأمير حتى الحصاد الأول؟

لاحظ آرون تلك النظرة وأطلق ضحكة، مبتسمًا وهو يلوح بيده مستهينًا. وطمأنه قائلاً: “لا تقلق. هناك ما يكفي من الطعام المعد لإعالتكم جميعًا حتى حصاد الربيع الباكر القادم. لن يموت أحد جوعًا.” ثم أضاف وهو يميل قليلاً: “ومع ذلك، من الأفضل أن تبدأوا في تعلم كيفية إعالة أنفسكم بين مواسم الحصاد الآن. ففي النهاية، بمجرد وجودكم هنا، تصبح هذه الأرض ملككم لتعملوا فيها. من الأفضل أن تتعلموا كيفية تحقيق أقصى استفادة منها بين كل حصاد.”

عقد آرون ذراعيه وأمال رأسه قليلاً. قال: “لقد تم توطينكم بالقرب من البحر، لذا يمكن لشعبكم تعلم كيفية الصيد وكذلك العمل في الأرض.”

ارتفع حاجبا تورغان قليلاً من المفاجأة. لم يكن الصيد جزءًا من أسلوب حياة شعبه أبدًا، ومع ذلك كانت الفكرة مثيرة للاهتمام. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، تابع آرون.

وأضاف بابتسامة ساخرة، كما لو كان مستمتعًا بمفاجأة تورغان: “لقد أعد الأمير بالفعل سفن صيد ليستخدمها شعبك. سيكون لديكم الأدوات، وعليكم فقط تعلم كيفية استخدامها.”

لم يستطع تورغان إنكار ذلك. كان حجم الجهد الذي بُذل لضمان نجاح استقرارهم أكبر بكثير مما توقعه. عندما وافق لأول مرة على المغادرة، اعتقد أنهم لن يكونوا أكثر من مجرد عمال مأجورين، يُمنحون أراضٍ ويُتوقع منهم البقاء على قيد الحياة منها. بدلاً من ذلك، تم إعطاؤهم أرضًا مجهزة، وطعامًا مخزنًا، والآن حتى سفنًا للصيد.

وبعد لحظة، أومأ برأسه ببطء، متقبلاً التوجيهات الموضوعة أمامه. ربما لم يكن يتوقع هذا المستوى من الاستعداد، لكنه لم يكن أحمق ليرفضه.

راقبه آرون عن كثب، ثم زفر. وقال بنبرة أصبحت حازمة: “من الآن فصاعدًا، هذه أرضكم. ومن المتوقع منكم إدارتها، وضمان الحفاظ على النظام، واحترام القوانين.” شحذ نظرته قليلاً: “هذا يعني أن المسؤولية تقع على عاتقك للقيادة؛ ليس فقط في المعركة، ولكن في الحكم أيضًا.”

التقى تورغان بنظرته بهدوء، مدركًا ثقل الكلمات.

وتابع آرون: “في المستقبل، سنرسل رجالاً لشرح القوانين التي يُتوقع منكم اتباعها.” التوت شفتاه في ابتسامة ساخرة خفيفة: “سيكون من الأفضل لك الاستماع إليهم عندما يصلون.”

عقد آرون ذراعيه، مراقبًا تورغان بعناية. وتابع: “سنرسل أيضًا أشخاصًا لتعليمكم اللغة. سيكون من المؤسف أن تحكموا هذه الأراضي ولا تتحدثوا بكلمة واحدة من لغة الجنوب.”

أومأ تورغان برأسه قليلاً عند ذلك. لقد توقع ذلك بالفعل؛ فإذا كان سيقود، فعليه أن يفهم من حوله. وبعد صمت قصير، التقى بنظرة آرون وقال: “عندما يحين الوقت، اشكر الأمير بالنيابة عني.”

وبمجرد ترجمة الكلمات، أومأ آرون برأسه مرة واحدة وأطلق ضحكة قصيرة. وقال: “إذا كنت ترغب حقًا في شكره، فتأكد من أن شعبك لا يسبب أي مشاكل مع السكان المحليين. هناك أرض كافية للجميع، لكن فعلاً طائشًا واحدًا يمكن أن يبطل حتى أفضل الخطط الموضوعة. أنتم هنا بفضل كرم سموه، وأي سوء سلوك من جانبكم سيرتبط أيضًا بالتاج. لذا أحسنوا التصرف…”

قطب تورغان حاجبيه لكنه أومأ برأسه مرة أخرى. لقد فهم التحذير جيدًا بما فيه الكفاية. كان شعبه محاربين، لكنه كان يعلم جيدًا أنهم لن يحتقروا السلام.

ومع ذلك، لفتت كلمات آرون التالية انتباهه.

قال آرون، ونبرته تتغير قليلاً: “في المستقبل، قد تكون هناك فرص لك لقيادة محاربيك إلى المعركة بجانب الأمير، وبالطبع ستتم مكافأتك أنت وشعبك جيدًا على خدمتكم.”

شحذت عينا تورغان، وكان اهتمامه واضحًا. فرصة للقتال؛ كان ذلك شيئًا يستحق التفكير فيه.

التوت شفتاه في ابتسامة ساخرة خفيفة وهو يومئ برأسه. “إذا جاء ذلك اليوم، فعندما يتم استدعاؤنا، سنلبي النداء.”

أجاب وهو لا يعلم أن مثل هذه اللحظة ستأتي في وقت أبكر بكثير مما كان يتوقعه أحد.