الفصل 441

الفصل 441

مر الشتاء بلطف عبر أراضي يارزات، وكان حضوره محسوساً في برودة الهواء أكثر منه في أي قسوة حقيقية. لم يكن هناك ثلج يغطي الحقول، ولا جليد يغلق الأنهار، بل كان هناك فقط التحول الطفيف في الرياح وقصر الأيام الذي ذكر الناس بمرور الموسم. كانت الصباحات تحمل لسعة برودة، والليالي كانت أكثر برودة، لكن شمس الظهيرة كانت لا تزال تدفئ الأرض، مما يضمن أن الحياة لم تتوقف حقاً، بل تباطأت فقط.

والآن، مع تقدم شهر فبراير، خفت قبضة الشتاء أكثر. امتدت الأيام لفترة أطول، وتحركت أولى بوادر الربيع في الأرض. الأشجار، التي لم تسقط سوى القليل من أوراقها في البرد الخفيف، بدت الآن وكأنها تنتفخ بالترقب، وأغصانها ثقيلة بالحياة الناشئة. برزت البراعم الخضراء عبر التربة، متلهفة للمطالبة بضوء الشمس. ملأت رائحة الأرض الرطبة الهواء حيث خففت الأمطار الأولى في الموسم الطرق والحقول.

كان سكان يارزات يستعدون بالفعل. فحص المزارعون أراضيهم، وجهزوا أدواتهم وماشيتهم للعمل الشاق المقبل. أصبح التجار أكثر انشغالاً، حيث ستفتح طرقهم أكثر قريباً مع تشجيع الأيام الأكثر دفئاً على السفر. وفي القرى، ركض الأطفال حفاة الأقدام عبر الحقول، ولم يعودوا يرتجفون في هواء الصباح، بينما جلس كبار السن خارج منازلهم، يشعرون بالتغيير في الرياح ويتحدثون عن كيف أن الربيع قد اقترب منهم تقريباً.

بالنسبة لعامة الناس في يارزات، وخاصة أولئك الموجودين داخل أراضي التاج، مر الشتاء تقريباً دون الكثير مما يذكر. لم تأتِ حروب لتظلم حقولهم، ولم تدعُ أي حملات أبناءهم إلى المعركة، ولم تضرب أي آفة محاصيلهم.

لقد كان، بكل المقاييس، موسماً من السلام والهدوء – وهو أمر نادر في هذه الأراضي، واعتبره الكثيرون بركة. ظلت صوامع الغلال ممتلئة، وكانت الطرق آمنة مع عدم وجود لصوص يمكن العثور عليهم، بفضل الدوريات المنتظمة للجيش الأبيض المقيم على الأرض.

استمرت الحياة كما كانت دائماً، حيث كان الناس يهتمون بعملهم وعائلاتهم وأفراحهم البسيطة.

ولكن بالنسبة لأولئك الذين نظروا إلى ما وراء المألوف، فقد كان شتاءً مليئاً بالمفاجآت.

كان أكثرها احتفالاً هو ولادة باسل، الطفل البكر لياسمين وألفيو. انتشرت الأخبار بسرعة عبر العاصمة وما وراءها، حاملة معها مزيجاً من الفرح والارتياح والفضول.

كان الوريث الملكي دائماً سبباً للاحتفال، لكن هذه الولادة حملت أهمية أعمق، على الأقل بالنسبة لألفيو. فاعتباراً من الآن، كان موقعه في الدولة ثابتاً كالحجر، فمع ولادة طفل بينهما، أصبح أي إبطال للزواج مستحيلاً، وهو الأمر الذي كان من الممكن أن يحدث بدلاً من ذلك خلال الأشهر الأولى من حكمه لو تكاتف النبلاء فعلياً لوضع حد لهذا الاتحاد.

في الوقت نفسه، بدأت حركة تغيير كبيرة في أراضي التاج الغربية. لقد بدأت خطط الاستيطان التي نوقشت طويلاً أخيراً، واستقر هناك أكثر من 2,000 رجل من القبائل. لقد جاءوا من المرتفعات الوعرة، رجالاً ونساءً عاشوا ذات يوم تحت حكم رؤسائهم، وهم الآن يقسمون بالولاء للتاج.

لكن في الوقت الحالي، كانوا يعملون في الأرض، ويبنون منازلهم، ويتكيفون مع حياتهم الجديدة بجوار البحر، ويتعلمون طرق الزراعة والصيد.

لذا، بينما كانت الحقول مستقرة والناس يستريحون خلال شتاء هادئ، كانت الإمارة نفسها تعيد تشكيل نفسها بهدوء.

خلال أشهر السلام هذه، تضخمت خزينة المملكة بهدوء، مرتفعة من مبلغ متواضع قدره 7,000 سيلفيري في أغسطس إلى مبلغ أكثر راحة بكثير قدره 25,000 سيلفيري بحلول فبراير.

من ناحية النفقات، ظل الجيش هو أكبر استنزاف للخزانة. كان التوسع الأخير في الأسطول مكلفاً بشكل خاص، حيث تطلبت صيانته وحدها مبلغاً مذهلاً قدره 3,000 سيلفيري شهرياً. هذا، بالإضافة إلى أجور الجيش الدائم، وصيانة المعدات، والتكاليف اللوجستية، دفع ميزانية الجيش إلى 9,535 سيلفيري شهرياً.

ومع ذلك، ورغم كل الإنفاق، كان اقتصاد المملكة يزدهر. قفز إنتاج السلع التجارية الرئيسية – الصابون وعصير التفاح والورق. شهد الصابون وعصير التفاح، اللذان يزداد عليهما الطلب دائماً في جميع أنحاء المنطقة، زيادة مذهلة بنسبة 50% في الإنتاج، في حين تمكن الورق، رغم كونه سلعة أكثر تخصصاً، من النمو بنسبة 22% بفضل بيعه للروميليين بشكل أساسي. جلبت هذه الصناعات، إلى جانب الأنشطة الاقتصادية المختلفة الأخرى، تدفقاً ثابتاً من الثروة، مما أدى إلى دخل شهري يقدر بـ 3,800 سيلفيري.

مع اكتمال الجوانب العملية لإعادة التوطين، ما تبقى هو المسائل السياسية والإدارية الأكثر تعقيداً. كان لابد من مراجعة وإصدار مجموعة من المراسيم بعناية، لضمان سير اندماج المستوطنين الجدد بسلاسة – على الورق على الأقل.

كان أحد أكثر المخاوف إلحاحاً هو الأساس القانوني الذي يحدد ملكية الأرض داخل المستوطنة الجديدة. وبعد مداولات طويلة، تقرر أن يمتلك رجال القبائل الأرض التي يعملون فيها، مما يمنحهم مصلحة شخصية واستقراراً. ومع ذلك، فإن زعيمهم، تورغان، سيحتفظ فقط بالسلطة الإدارية والتنفيذية – مما يعني أنه يمكنه الإشراف على الحكم ولكن ليس له الحق في فرض الضرائب أو صياغة قوانينه الخاصة. وهي السلطات التي ظلت ثابتة في أيدي النبلاء، كما كان الحال في بقية المملكة.

علاوة على ذلك، لن يكون منصب الزعيم وراثياً – على الأقل ليس رسمياً. لن يكون لابن تورغان أي مطالبة تلقائية بلقب والده، مما يضمن بقاء القيادة خاضعة للتقدير الملكي. بالطبع، لم يكن ألفيو غافلاً عن حقائق القوة. لم يكن لديه أي مخاوف بشأن تعديل الترتيب في المستقبل إذا كان ذلك يخدم مصالحه. ولكن في الوقت الحالي، وضعت القواعد، وأرسيت أسس حكم المستوطنة.

لقد استقر شعب تورغان بشكل جيد. كانت منازلهم قد اكتملت بالفعل، وهي هياكل خشبية متينة توفر راحة أكبر بكثير من الخيام والأكواخ التي عرفوها من قبل. تم حرث الأرض وتجهيزها، بانتظار الربيع عندما يتم زرع المحاصيل الأولى من الحبوب والشوفان والشعير. سار كل شيء وفقاً للخطة – حتى الآن.

لضمان سير الاندماج بسلاسة، أرسل ألفيو رجالاً لتعليم المستوطنين، وتعليمهم لغة وطنهم الجديد مع توضيح القوانين التي يتوقع منهم اتباعها. لن يكون هناك سوء فهم، ولا أعذار.

لا تمنح المواقع الناسخة زيارتك إن وجدت هذا الفصل بعيدًا عن مَــجَرّة الرِّوايات.

وبالطبع، لم يترك ألفيو الأمور للصدفة. لقد طالب بتقارير مستمرة عن الوضع، يتم تسليمها بتفاصيل دقيقة من قبل الرجال الذين أرسلهم للإشراف على المستوطنة. كانت إحدى هذه الرسائل بين يديه الآن، ورقها هش وحبرها طازج. تراجع في كرسيه، متصفحاً الكلمات التي رسمت صورة للمستوطنة الناشئة – وهي صورة بدت، في الوقت الحالي، مزدهرة.

من بين المسائل العديدة التي تطلبت انتباه ألفيو، برز نجاح مرضٍ بشكل خاص – فدية 900 بحار روميلي تم أسرهم بعد المعركة الكارثية من أجل هارمواي. لقد خسر الروميليون، وأرسل أسطولهم إلى الأعماق، وأخذ رجالهم كغنائم حرب.

عادة، كان يتم بيع هؤلاء الأسرى مثل الماشية، غالباً إما كعبيد تجديف للسفن الجديدة التي استولوا عليها أو كعبيد للمناجم، حيث يتم وضعهم في العمل حتى يدركهم الموت.

لكن ألفيو تدخل. على الأقل بالنسبة لـ 900 من هؤلاء القلة المحظوظين.

كان بحرية يارزات، رغم نمو حجمها، لا تزال تفتقر إلى شيء واحد حاسم: الخبرة. بغض النظر عن عدد السفن التي بناها، فإن الأسطول كان قوياً بقدر قوة الرجال الذين يبحرون فيه، ولم يكن من المتوقع أن يضاهي المجندون الخام البحارة الروميليين المتمرسين.

لذا، بمجرد دفع فدية البحارة، تم وضعهم مباشرة في العمل.

أما بالنسبة للبحارة بشكل خاص، فبمعرفتهم أن الأمور سارت بشكل جيد بالنسبة لهم خاصة بالنظر إلى البديل، فقد أطاعوا في الغالب الوضع الراهن الجديد.

إذا أرادوا العيش، فعليهم التجديف والإبحار والقتال تحت راية يارزات.

تراجع ألفيو في كرسيه، وزفر وهو يضع الرسالة جانباً.

فكر قائلاً: “حُلت مشكلة واحدة على الأقل”.

أصبح لدى الأسطول البحارة الذين يحتاجهم، ومع الوقت، لن تعود بحرية يارزات مليئة بالمجندين الجدد الذين يكادون لا يستطيعون ربط عقدة مناسبة. ولكن كما هو الحال دائماً، عندما يتم التعامل مع مشكلة واحدة، تأخذ أخرى مكانها.

انجرف عقله إلى الوسيط – الرجل الذي رتب الفدية، والذي لم يهتم حتى بتذكر اسمه. بكل حق، كان يجب أن يكون هذا البائس في الأصفاد الآن، يتعفن في أعماق سفينة، والمجداف في يده، يجدف حتى ينهار جسده. أما بالنسبة لعائلته؟ كان القانون واضحاً. أولئك الذين يتعاملون مع القراصنة يفقدون حريتهم. العبودية كانت المصير الوحيد الذي ينتظرهم.

“قراصنة، وتجار عبيد، ورجال يتاجرون في اللحم البشري. هذا كل ما هو عليه. لا ينبغي أن يكون لدي أي تردد، من يدري كم من الأشياء التي تعامل معها جاءت من أرضي؟”

ومع ذلك، وبينما كان ألفيو يزن مصير الرجل، تسللت فكرة أخرى. إن السبب ذاته الذي يجعله يستحق الموت قد يكون أيضاً السبب ذاته الذي يجعله يستحق الإبقاء عليه حياً. فرجل له صلات بتجار القراصنة، رجل يمكنه السير في جزر تعج بقطاع الطرق المتحالفين مع الاتحاد دون إثارة الشكوك، لم يكن شيئاً يمكن التخلص منه بسهولة.

كم عدد الجواسيس الذين يمكنهم الادعاء بأنهم يسيرون بحرية بين الأعداء؟ أن يدخلوا أوكارهم ويغادروا دون حتى نظرة ثانية؟

إن امتلاك عميل يمكنه التحرك عبر تلك المياه دون أذى في الغالب كان ميزة لا يمكن إلا للقليل المطالبة بها.

“سأكون أحمق إذا أهدرت ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لا أزال أحتجز عائلته، لذا أنا متأكد من أنه سيفعل كل ما يطلب منه…”

وهكذا، في تحول للقدر، أصبحت الجريمة ذاتها التي كان ينبغي أن تختم هلاك الوسيط هي المفتاح لنجاته، حيث اكتسب ألفيو قطعة أخرى في شبكة استخباراته المتنامية.

منظمة كانت في هذه الأثناء تعمل بالفعل، وتجمع شظايا المعلومات التي، عند تجميعها معاً، رسمت صورة قاتمة ومقلقة للمستقبل الذي سيتعين على ألفيو قريباً التنقل فيه.

قريباً ستكون يارزات في طريقها للقتال من أجل الحق في الوجود في أعظم أزمة ستواجهها على الإطلاق، وفي ما سيُعرف في التاريخ باسم حرب التحالف الأولى…