الفصل 48

الفصل 48

دوى رنين الفولاذ على الفولاذ من البوابات بينما زأر الرجال، وامتزجت أصواتهم مع ذلك الصوت المعدني المريب. بدأت البوابة تفتح ببطء، كاشفة عن روبرت وهو يقف في مقدمة المسيرة. كان صدره منتفخًا بالفخر، مشبهًا جنرالًا رومانيًا منتصرًا يسير عبر المدينة. ولا شك أن نجاحه في تجنيد ما يكفي من الرجال لمضاعفة جيش الأمير كان إنجازًا عظيمًا في حد ذاته.

ومع انفتاح البوابة بالكامل، برز 60 فارسًا يتبعهم 460 جنديًا من المشاة يسيرون في تشكيل مثالي خلفهم. وأخرج الحراس المرافقون للموكب أبواقهم ونفخوا فيها بقوة شديدة حتى بدا الأمر وكأنه زئير فيل.

“هذا ليس مجرد عرض، بل هو مشهد مهيب”، فكر ألفيو في نفسه وهو يراقب راية يارزات ترفرف في مهب الريح.

حفز حصانه للأمام، وضرب كعبه الحديدي بخفة على جانبه ليدفعه للمضي قدمًا. سار الحصان بخبب رشيق، وضربت حوافره الأرض الحجرية بشكل إيقاعي. تأمل ما حوله، مراقبًا حالة المدينة. كانت فوضى عارمة – وهو مؤشر واضح على أن الحرب لم تكن تسير لصالح جانبهم. لقد رأى مشاهد مماثلة أثناء الحصار من قبل، حيث ترك حتى أولئك الذين لم يدافعوا عن الأسوار بأعين مليئة بالرعب. وكان مزاج المدينة مشابهًا لمزاج مدينة في طريقها للنهب.

“يبدو أن قائدنا الموقر قد أغفل عن عمد بعض المعلومات المهمة حول حالة الحرب المستمرة”، فكر ألفيو بمرارة وهو يلمح صبيًا صغيرًا مذهولًا يراقبه وهو يمر على حصانه.

كان ألفيو، بخصلات شعره المنسدلة ووقفته الفخورة، يجسد الثقة وهو يقود المسيرة. مسحت عيناه المشهد أمامه، مستوعبًا كل تفصيل بوعي حاد. لكن منظر الصبي الصغير، المتسخ والرث، هو ما جذب انتباهه أكثر من غيره.

عندما التقت أعينهما، كان هناك شيء ما في الطريقة التي نظر بها إليه، بمزيج من الرهبة والفضول، أثار اهتمام ألفيو. وعلى الرغم من مظهره المتسخ، ظل تحديق الصبي ثابتًا، ولم يستطع ألفيو إلا أن يشعر بالتسلية من جرأته.

“ربما لم يرَ شيئًا كهذا من قبل”، فكر في نفسه، وعلت ابتسامة خفيفة شفتيه وهو يرد على تحديق الصبي. كان من الواضح أن رؤيته وجيشه المجهز جيدًا قد تركت انطباعًا دائمًا لدى الصبي الصغير.

عندما كان صبيًا، حلم بقيادة الجيوش إلى النصر، وقيادة الهجمات من المقدمة والشعور بدماء أعدائه تتناثر على وجهه. والآن بعد أن أصبح يقود جيشًا، كان يحلم بالجلوس على عرش ذهبي. من يدري ماذا سيشتهي عندما يحقق ذلك أيضًا؟

كان جيش ألفيو، بدروعهم اللامعة وتشكيلهم المنضبط، مشهدًا جديدًا بالتأكيد للناس بدلاً من تلك الفرق العشوائية من الفلاحين التي اعتادوا على رؤيتها على الأرجح. سار كل رجل بفخر، ورؤوسهم مرفوعة ومعنوياتهم مرتفعة بمعرفة أنهم لم يعودوا عبيدًا، بل رجالاً أحرارًا يقاتلون من أجل الذهب والأراضي. وهذا ما سيعطيهم ألفيو إياه.

لم يستطع ألفيو إلا أن يلاحظ النظرات المعجبة من بعض الفتيات القريبات، حيث استقرت أعينهن على وجهه قبل أن تبتعد بسرعة عندما رد لهن الابتسامة. سلاه رؤية خجلهن، وضحك بهدوء في نفسه.

“يبدو أن الفتيات هنا قد أعجبن بك”، علق جارزا بلهجته الأرلانية المميزة، مع مسحة من التسلية في صوته.

هز ألفيو كتفيه بلامبالاة. “الفتيات لا يهممنني، لكن الأميرات يفعلن ذلك. أتوق لرؤية واحدة منهن بأم عيني”، اعترف بذلك، وأخذت ابتسامته منحى ماكرًا قليلاً.

تحول تعبير جارزا إلى الجدية. “ستجد نفسك بعينين مقتلعتين إذن”.

عندما يظهر هذا الفصل خارج مَجَرّة الرِّوَايـات، فذلك دليل على أن المحتوى خرج من مصدره بغير تصريح.

اتسعت ابتسامة ألفيو. “ربما سيكون عضوي هو التالي الذي سيُقتلع إذا حدث ذلك”، قال بمزاح “لكن لا تخبرني أنك لست فضوليًا ولو قليلاً بشأن رؤية شخص بدم ملكي؟”

“ليس لدي مثل هذا الاهتمام”، أجاب جارزا بحزم، ولم تترك نبرته مجالاً للجدال.

رفع ألفيو حاجبًا، ومن الواضح أنه لم يقتنع. “هيا، متى ستتاح لك الفرصة لذلك في حياتك مرة أخرى؟” ألح عليه، بلمعة عابثة في عينيه.

رد جارزا، غير متأثر بإصرار ألفيو: “سأبكي على ذلك على فراش موتي، الذي آمل أن يكون عندما يتحول شعري إلى الفضي”. وأضاف وهو يراقب خصلات شعر ألفيو، التي كانت كثيفة كشعر النساء: “بينما شعرك سيظل ناضرًا كما هو الآن مع تساقط قطع من جسدك”. كانت خصلات شعره هو قصيرة وسوداء كالفحم.

ضحك ألفيو على هذا التعليق، وهو يداعب ذقنه بتفكير. “وما الذي سيسبب لي مثل هذا المصير الغريب؟”

أجاب جارزا بهزة من رأسه: “لسانك سيكون حكم إعدامك يومًا ما”.

ابتسم ألفيو، فاتحًا فمه على اتساعه. “لا يزال هنا، أليس كذلك؟” داعبه وهو يهز لسانه بمرح.

“بشكل لا يصدق، هو كذلك. أتساءل إلى متى رغم ذلك إذا استمررت في سلوكك هذا؟” سخر جارزا، مع مسحة من الإحباط في نبرته.

“حتى يرى الحكام العظماء أنه من المناسب ترك غطرستي بلا عقاب”. أشار إلى الأعلى وحفز الحصان للأمام.

فجأة، بدأت الحشود الكبيرة في التقلص مع اقترابهم من قصر الأمير. كان بناءً حجريًا، رغم أنه كان أقرب إلى حصن أعيد تزيينه ليبدو كقصر. لم يكره ألفيو ذلك، فهو لم يكن شخصًا يحب الزخارف الكبيرة، ففائدتها كانت أكثر أهمية بكثير بالنسبة للشاب. كانت نوافذ القصر ضيقة ومحصنة، على الرغم من أنها كانت مصنوعة من زجاج ملون. تساءل عما إذا كان الحصن قد تعرض للحصار من قبل، حيث بدا وكأنه بُني لهذا السبب وحده.

وبينما كانوا يقتربون من المدخل الرئيسي، لاحظ ألفيو غياب الزخارف المبهرجة. وبدلاً من ذلك، كان التركيز على البوابات المتينة والحراس الواقفين للمراقبة، وأسلحتهم تلمع تحت ضوء الشمس. لقد كان قصرًا بني للدفاع، لا للمتعة، وهو أمر يمكنه احترامه في الواقع، رغم أنه تساءل عن مدى الراحة التي سيكون عليها العيش بداخله.

عندما تباطأ حصان ألفيو ليتوقف إلى جانب جيشه، استدار في سرجه لمراقبة رجاله. كانوا يركبون ويسيرون من خارج المدينة لمدة ساعة على الأقل والآن، ومع توقف مؤقت، انتهزوا الفرصة لتمطيط عضلاتهم المتعبة.

نزل بعض الجنود عن خيولهم، وكانت أحذيتهم تصدر صريرًا على الحصى وهم يمددون ظهورهم، وأذرعهم تمتد نحو السماء. وظل آخرون ممتطين خيولهم، يحركون أكتافهم ويثنون أصابعهم حول الأعنة. طقطق عدد قليل من الجنود أعناقهم، ودوى الصوت بشكل خافت في الفناء الهادئ. أطلق أحد الرجال تثاؤبًا طويلاً ومبالغًا فيه، واتسع فكه قبل أن ينفض عن نفسه النوم. لاحظ روبرت ذلك وحدق في ألفيو، الذي اكتفى بهز كتفيه، فهل كان خطأه أن رجاله متعبون؟ كان عليه بدلاً من ذلك أن يكون راضيًا، لأنهم كانوا يتثاءبون بدلاً من النهب، حيث لاحظ ألفيو أن دفاعات المدينة كانت ناقصة إلى حد ما. حيث كان الجيش الوحيد الذي يمنعهم من نهب المدينة هو مجرد بضع مئات من الرجال على الأسوار كحامية، وحتى هؤلاء كانوا مسلحين تسليحًا خفيفًا.

يا له من مشهد لعاصمة الإمارة.