الفصل 486

الفصل 486

ضيق اللورد نيكيتاس عينيه وهو يتفحص الشاب أمامه، وكان عقله يراجع بالفعل أسماء وولاءات البيوت الصغرى. ديراتيو؛ بيت صغير أقسم بالولاء لميجيودورولي، ليس قوياً بشكل خاص ولا مؤثراً بشكل خاص، ومع ذلك فهو نبيل بكل ما تحمله الكلمة من معنى.

ومضت علامة المعرفة على وجهه، والتفت قليلاً مشيراً إلى أحد خدمه للاقتراب. انحنى هامساً بضع كلمات هادئة، وكان صوته منخفضاً جداً بحيث لا يسمعه الآخرون. انحنى الخادم تفهماً وخرج بسرعة من الخيمة، مختفياً في ظلام الليل.

وبشعور من الرضا، عاد نيكيتاس باهتمامه إلى المبعوث المقيد، ولانت تعابير وجهه بما يكفي للتظاهر بالود، ثم أشار إلى الحراس قائلاً: “اقطعوا قيوده.”

تردد الحراس للحظة واحدة فقط قبل أن يطيعوا، حيث استلوا نصلاً قصيراً وقطعوا القيود الخشنة حول معصمي لورين. زفر النبيل الشاب، وحرك يديه بينما كانت أصابعه لا تزال متصلبة من القيود الضيقة.

أومأ له نيكيتاس برأسه قليلاً وقال بنبرة ناعمة، وإن كانت تحمل نبرة من الأدب المدروس بدلاً من الدفء: “اعتذاري على سوء الضيافة، السير لورين. لكنني متأكد من أنك تفهم؛ فليس كل يوم يصل رجل إلى بواباتنا دون سابق إنذار وبمفرده، مدعياً أنه نبيل بينما يسمح لنفسه طواعية بالوقوع في الأسر، وبالطبع دون راية تشهد على ذلك. في ظل هذه الظروف، الحذر مطلوب.”

وقبل أن يتمكن لورين من الرد، جاءت صيحة سخرية من الجانب. انحنى اللورد غريغور للأمام في مقعده، وكانت أصابعه الغليظة تنقر على مسند ذراع كرسيه.

سأل بلهجة ساخرة: “أخبرني، يا ديراتيو الشاب، هل أميرك متكبر لدرجة أنه لا يكلف نفسه عناء إرسال مبعوثيه تحت راية بيته الملكي؟” لوح بيده في الهواء بشكل غامض، كما لو كان يطرد الفكرة ذاتها وتابع: “لا شعار، لا ألوان، ولا منادٍ ليعلن عنك بشكل لائق. أي نوع من الأمراء يرسل مبعوثاً إلى معسكر العدو ولا يملك سوى كلمته لحمايته؟”

التوت شفة غريغور في شيء ما بين الابتسامة والازدراء، ثم أضاف: “لو كان حراسنا أقل صبراً قليلاً، ولو أنهم بدلاً من القبض عليك قتلوك حيث وقفت ظناً منهم أنك جاسوس عادي، لكنا قد ارتكبنا دون قصد تدنيساً كبيراً.” هز رأسه متظاهراً بالفزع وقال: “بالتأكيد، الأمير الذي يرغب حقاً في الدبلوماسية لن يكون مهملاً هكذا بحياة رسله؟”

هز الشاب رأسه، وفرك معصميه حيث حك الحبل جلده، ثم رفع نظره ليلتقي بأعين اللوردات المجتمعين.

بدأ لورين، وكان صوته ثابتاً رغم ثقل تدقيق الكثير من الرجال الأقوياء فيه: “أخشى أن هناك سوء فهم.”

ترددت همهمة في أرجاء الخيمة بينما أخذ لورين نفساً مدروساً قبل المتابعة، وقال متوقفاً لفترة وجيزة للسماح لكلماته بالاستقرار: “أنا بالفعل آتٍ من المضيف الملكي، لكنني لم أُرسل من قبل الأمير القرين.”

ارتفعت الهمهمة، وقطب اللورد غريغور حاجبيه، وتبادل اللورد ليساندروس نظرة سريعة مع نيكيتاس. وحده اللورد يورينيس ظل هادئاً، وكانت أصابعه متشابكة كما لو كان يجمع خيوط شيء ما بالفعل.

سأل نيكيتاس، ونبرته حادة بالشك: “إذن من أرسلك؟”

شد لورين كتفيه وقال: “لقد كلفني والدي بالعمل كرسول نيابة عن سيد والدي؛ اللورد داماريس.”

أحدث ذلك صدمة في الخيمة. كان داماريس أحد اللوردات البارزين في جيش الأمير، وإرساله لمبعوث سراً دون علم الأمير يشير إلى أن شيئاً أكبر بكثير كان يتحرك تحت سطح المعسكر الملكي.

قال اللورد غريغور وصوته مشوب بالشك: “أنت تخبرنا أن لورداً، يسير طواعية تحت رايات الأمير، قد أرسلك للتفاوض معنا سراً؟ وهل علينا أن نصدق هذا؟”

أومأ لورين برأسه وقال: “تم ترتيب هذا الاجتماع على أساس أن الأمير لن يعلم به أبداً.”

مرر اللورد ليساندروس يده في لحيته وهو ينظر إلى زملائه اللوردات بحاجب مرفوع، وتمتم قائلاً: “حسناً، يبدو أن المضيف الملكي ليس متحداً كما جُعلنا نعتقد.”

تحدث اللورد يورينيس، الذي ظل صامتاً حتى الآن، أخيراً وسأل بصوت هادئ ولكن حاد: “لأي سبب يرسل لورد يسير تحت رايات الأمير مبعوثاً إلينا؟”

أظلمت تعابير لورين قليلاً، وشبك يديه أمام صدره وقال بحذر: “قبل أن نناقش ذلك، ربما يكون من الأفضل أن نتحدث أولاً عن الأمير.”

ازدادت تعابير لورين توتراً وهو ينظر حول الخيمة ذات الإضاءة الخافتة، وكانت أصابعه ترتجف قليلاً كما لو كان يزن كلماته التالية، ثم قال بصوت منخفض ولكن حازم: “أفضل ألا يخرج ما يقال داخل هذه الجدران عنها.”

تبادل اللوردات والكاهن النظرات، وكانت أعينهم تومض بالفضول والشك على حد سواء. الأسرار لها قوة، وبالنسبة لرجل في وضع لورين لطلب السرية، فهذا يعني أن ما كان على وشك الكشف عنه كان ذا أهمية كبيرة.

انحنى نيكيتاس، الذي كان دائماً رزيناً، للأمام قليلاً وأومأ برأسه وقال بنبرة تحمل ثقل السلطة: “لك كلمتي. ما يقال هنا سيبقى بيننا.”

هذا الفصل ليس مخصصًا للنسخ خارج مَــجَرّة الرِّوَايَات، ومن ينقله بغير إذن يعتدي على المحتوى galaxynovels.com

أومأ اللوردات الآخرون برؤوسهم على مضض، رغم أن القليل منهم لا يزال يراقب النبيل الشاب بتدقيق صامت.

زفر لورين وبدا راضياً، واعتدل في وقفته وبدأ قائلاً وهو يختار كلماته بعناية: “قبل بضعة أيام، وصلت أنباء إلى معسكرنا بأن أمير أويزن قد حشد جيوشه وعبر الحدود إلى يارزات.”

ملأ صمت قصير الجو قبل أن يستقر ثقل كلماته حقاً، ثم انفجرت الخيمة. اندفع اللوردات للأمام في مقاعدهم، وارتفعت أصواتهم في مزيج من الصدمة وعدم التصديق والإثارة المتزايدة. حتى الكاهن إليوس، الذي ظل رزيناً حتى الآن، أمال رأسه بنظرة من التسلية المثيرة للاهتمام.

وتابع لورين وسط الضجيج: “كانت أسيتوسيند أول مدينة تسقط. حاصرت قوات أمير أويزن المدينة، وفي غضون أيام قليلة تم اختراق الأسوار.”

أطلق اللورد غريغور ضحكة حادة، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه وصاح: “ها! إذن لقد نفذوا وعدهم أخيراً!” ضرب بيده على الطاولة، وكان الصوت عالياً ومنتصراً وتابع: “كنت أبدأ في الاعتقاد بأن هؤلاء الأمراء مجرد كلام بلا فعل، ولكن يبدو أنهم كشروا عن أنيابهم أخيراً.”

تحول المزاج في الخيمة بسرعة، حيث أفسح التوتر السابق المجال لهمهمات الرضا.

قال اللورد ليساندروس وهو يداعب لحيته، وقد ذاب إحباطه السابق الآن في شيء أقرب إلى الحماس: “هذه أخبار ممتازة.” لم يكن أحد بحاجة إلى إخباره أنه مع سقوط أسيتوسيند أصبح الطريق أمامه مفتوحاً، ولم يبق سوى أراسينا بينه وبين العاصمة نفسها.

بالطبع، مثل هذا التحول في الحرب جلب عواقبه الخاصة.

فمن ناحية، يمكن للضغط المتزايد على الأمير لإنهاء التمرد بسرعة أن يدفعه الآن إلى طاولة المفاوضات، مما يجبره على قبول شروط مواتية للمتمردين من أجل توحيد قواته ضد الغزاة الأجانب.

ومن ناحية أخرى، واجهوا الآن حقيقة حرب على جبهتين.

قبل ذلك، كان المضيف الملكي يمتلك الأفضلية؛ فحركاته لم تكن مثقلة باليقين، واستراتيجيته كانت تمليها المعرفة بأن العدو يكمن أمامهم. ولكن الآن، مع تقدم قوة أخرى من الشمال، انقلب التوازن. إذا وجه الأمير جيشه نحو جيش أويزن الغازي، فسيكون للمتمردين الحرية في التوغل في قلب يارزات. وإذا اختار بدلاً من ذلك سحق التمرد، فإن جيوش أويزن ستسير دون رادع.

كانت لعبة ضغط، والأمير الآن محاصر في قبضتها. كان هذا النوع من الضغط هو الذي يمكن أن يحطم إرادة الحاكم أو يجبره على الدخول في صفقة يائسة وغير مواتية.

ابتسم اللورد غريغور متكئاً إلى الخلف برضا وقال: “وهنا كنت أظن أن هذه ستكون أمسية مملة أخرى.”

ترددت ضحكات في أرجاء الخيمة، وتبادل اللوردات نظرات الرضا. التوتر الذي كان يطاردهم منذ اللحظة التي رفعوا فيها راياتهم في تحدٍ بدا الآن وكأنه يذوب، وحل محله ثقة متجددة.

ومع ذلك، وسط الرضا، ظل لورين واقفاً وكانت تعابير وجهه غير مقروءة. لقد نقل الأخبار التي أرادوا سماعها، لكنه لم ينتهِ بعد. ما سيأتي بعد ذلك سيتطلب اهتمامهم أكثر بكثير من أي شيء قاله حتى الآن.

وسط الضحك وهمهمات الانتصار من اللوردات، حَدت نظرة لورين. وجه انتباهه نحو رجل يرتدي درعاً مصنوعاً بدقة، وشعار بيت بالاديون مطرز بفخر على صدره. شد المبعوث الشاب كتفيه، وكان صوته مدروساً ولكن حازماً.

“هل لي بشرف مخاطبة لورد أغريبيسيو؟”

الرجل المعني، الذي كان لا يزال منتشياً بنشوة النصر التي جلبتها الأخبار، أطلق ضحكة خفيفة وأظهر ابتسامة واثقة وقال: “لك ذلك.”

لكن الضحك في الخيمة بدأ يتلاشى. كان الأمر خفياً في البداية؛ تلاشت بعض الأصوات، وتبادل البعض النظرات، ولكن بعد ذلك ساد الصمت تماماً. لقد لاحظوا التحول في وجه لورين، والطريقة التي أصبحت بها تعابير وجهه جادة وقلقة.

قطب اللورد ليساندروس حاجبيه منحنياً للأمام وسأل: “ما الأمر؟”

استنشق لورين الهواء بحدة، وشد يديه بجانبيه قبل أن يتحدث أخيراً.

“يرغب اللورد داماريس في التعبير عن خالص اعتذاره وقلقه عليك، يا لورد.”