الفصل 492

الفصل 492

مال لورد يورينيس، وهو رجل في الخمسينيات من عمره، بملامح صقرية حادة وابتسامة ساخرة عارفة، إلى الأمام، متفحصًا روبرت بتسلية واضحة. وخرق صوته، المشوب بالفضول والسخرية، الصمت السائد.

قال، وشفتيه تلتويان بابتسامة ساخرة: “حسنًا الآن، لم أتخيل أبدًا أنني سأجد اليد اليمنى للأمير أركاوات بيننا.. كم مر من الوقت؟ أربع سنوات على الأقل منذ أن وقعت أعيننا على بعضنا البعض..”

قابل روبرت نظرته دون أي رد فعل. لم يسخر، ولم يعبس، ولم يرفع حتى حاجبًا. كل ما فعله هو أنه أخذ نفسًا بطيئًا ومدروسًا، كما لو كان يحصن نفسه ضد ثقل أشباح الماضي التي تضغط عليه.

ضحك يورينيس، مستمتعًا بغياب الرد. وتابع وهو يريح مرفقه على ذراع كرسيه: “سارت الأمور بشكل جيد للغاية بالنسبة لك بعد الوفاة المؤسفة لأميرك، أليس كذلك؟ قلعة، أراضٍ جديدة، لقب رفيع؛ لقد جُعلت لوردًا. أفترض أنه كان ينبغي أن تكون من بين الأكثر ولاءً للأميرة، أو بالأحرى لكلبها.” برقت عيناه وهو يتكئ للخلف، مشبكًا ذراعيه. “ومع ذلك، ها أنت ذا، تجلس بين أولئك الذين يسيرون ضد التاج. يجب أن تفهم مفاجأتنا. ففي النهاية، لم يكن لدى أي منا أدنى فكرة عن وجودك هنا.”

تبادل اللوردات المجتمعون النظرات، بعضهم بفضول، والبعض الآخر بارتياب.

زفر روبرت ببطء، مجبرًا نفسه على البقاء ساكنًا. سمح لنظرته بالانتقال إلى إليوس، الرجل الذي كفله، على الرغم من شكوكه. فرغم كل إيمانه المتعصب بالحكام، فقد فهم إليوس على الأقل قيمة الاستماع إلى روبرت، لكن هذا لم يكن يعني أنه صدقه. وبسببه كان روبرت هنا على الإطلاق. مرت ومضة نادرة من الامتنان داخله، رغم أنه لم يقل شيئًا عن ذلك.

حيّاه نيكيتاس بسلاسة قائلًا: “لورد روبرت، لم أرَ رايتك في أي مكان بين الحشد. قد يظن المرء أن رجلًا بسمعتك سيركب تحت ألوانه الخاصة. أعتذر عن قلة الرفقة من جانبنا، ولكن كما قال لورد يورينيس، لم نكن على علم بوجودك.”

قابل روبرت نظرته، وتعبير وجهه لا يمكن قراءته. لم يتململ، ولم يتحرك بقلق مثل رجل أقل شأنًا أُمسك في مكان لا ينتمي إليه. بدلًا من ذلك، زفر ببطء من أنفه، مائلًا برأسه قليلًا قبل أن يجيب: “هذا لأن رايتي ليست هنا.” كان صوته مستويًا، وشبه محايد. “ابني يمسك بزمام أمور عائلتي الآن. لقد جئت إلى هنا من أجل… أمر شخصي.”

تفحصه نيكيتاس للحظة، ولكن قبل أن يتمكن من الاستقصاء أكثر، تابع روبرت: “لقد وضعت قدري في هذه القضية، وسأراها حتى النهاية.”

وقبل أن يتمكن أي شخص من الرد، سخر اللورد ليساندروس، وقد نفد صبره بوضوح. مال إلى الأمام، ونظرته الحادة والمفترسة تتنقل بين روبرت وإليوس.

قال ليساندروس بنبرة مشوبة بالانزعاج، حيث جعله الإدراك المستمر بأن عائلته قد تكون في خطر يشعر بالتوتر: “يكفي مجاملات. أريد أن أعرف لماذا دُعينا إلى هنا؛ لماذا بذل إليوس كل هذا الجهد لترتيب هذا التجمع الصغير لمجرد أن تقدم نفسك.” تحولت نظرته إلى إليوس للحظة وجيزة قبل أن تستقر مرة أخرى على روبرت. “يجب أن يكون هناك سبب لهذا، وأتوقع أن أسمعه.”

أقر روبرت قائلًا: “هناك سبب، وهذا السبب هو منعكم من ارتكاب خطأ فادح.” ترك الكلمات تستقر، وسمح للتوتر في الغرفة بأن يزداد كثافة بينما يستوعبها اللوردات. ثم، مع وقفة مدروسة، أضاف: “خطأ سيقضي على أي فرصة للنصر قبل أن تبدأ الحرب الحقيقية.”

ساد الصمت الخيمة الآن. ظل ثقل كلماته عالقًا، يضغط بشدة على المجتمعين، كما لو أن الهواء نفسه قد تكثف بمعناها.

حول روبرت نظره إلى لورد يورينيس، وتعبيره لا يزال غامضًا، رغم أن عينيه حملتا ثقلًا كان من المستحيل تجاهله. ترك الصمت يمتد، مراقبًا الرجل الآخر، قبل أن يتحدث أخيرًا.

قال بصوت مستوٍ: “أخبرني يا لورد يورينيس، هل تعرف لماذا مُنحت الألقاب والإقطاعيات من التاج؟”

قطب يورينيس جبينه قليلًا، كما لو كان يحاول قياس النية وراء السؤال. وسأل: “ألم يكن ذلك بسبب ولائك الطويل والثابت لوالدها؟”

زفر روبرت ببطء وهز رأسه. وقال بجمود: “إنها لن تعطي نصف جثة جرذ من أجل دمها. الولاء لم يكن يعني لها شيئًا. لا، السبب في مكافآتي السخية هو أنني كنت الشخص الذي قاد لورد أورموند وابنه الأكبر إلى كمين كلفهما حياتهما.”

أطبق توتر هادئ على الخيمة بينما تصلبت أجساد اللوردات، وتحولت تعبيراتهم من الفضول إلى القلق. مال البعض إلى الأمام قليلًا، وتبادل آخرون النظرات، لكن لم يقاطعه أحد.

واصل روبرت حديثه: “لقد جُعلت أعمل كمبعوث للأميرة، أُرسلت للتوسل إلى أعمامها لحشد رجالهم والقدوم لمساعدتها. في ذلك الوقت، كانت المدينة تحت سيطرة المرتزقة، التابعين للأمير القرين، وقد لعبت هي دور الحاكم اليائس الذي يتوسل الدعم.”

تصلب أكثر من لورد عند كلماته، وبدأ الإدراك يتسلل إليهم، لكن روبرت لم يتوقف.

قال وصوته يتخذ نبرة قاتمة: “استجاب لورد أورموند للنداء. تمت دعوته لتولي العرش، ووُعد بالسلطة بشرط أن يخطب ابنه الأكبر لها.”

ظل اللوردات صامتين صمت الموت.

الشخصيات قد تخطئ داخل الرواية، وهذا لا يجعل الخطأ قدوة.

وتابع روبرت بنبرة مشوبة بنهاية مريرة: “وهكذا سار بجيشه. ولكن قبل أن يتمكن من الإمساك بما وُعد به، تعرض لكمين من قبل الأمير القرين ورجاله، وقُتل قبل أن تتاح له الفرصة لتولي التاج الذي استُدرج نحوه. ولا داعي للقول إنه بدلًا من التاج، وُضع سيف في حلقه.”

سمح لنظرته بالمرور على اللوردات المجتمعين، الذين بدت وجوههم الآن وكأنها منحوتة من حجر مع استقرار ثقل كلماته عليهم.

سأل بصوت بارد وثابت: “هل يبدو أي من هذا مألوفًا؟ يجب أن يكون كذلك.” ترك الصمت يمتد قبل أن ينهي كلامه: “لأنها نفس الخدعة التي تُستخدم ضدكم الآن.”

مال لورد ليساندروس إلى الأمام، وضغط بيديه على الطاولة الخشبية بينما اخترقت عيناه الحادتان روبرت. حمل صوته صلابة الاقتناع، ولم يتزعزع بالاعتراف.

أعلن قائلًا: “لدينا دليل يقول عكس ذلك. هل تتوقع منا أن نرمي كل ذلك بعيدًا بناءً على كلمتك وحدك؟”

لم يتراجع روبرت. كان يتوقع المقاومة. كان يتوقع الشك. نقرت أصابعه مرة واحدة على ركبته قبل أن يتحدث، وصوته لا يتزعزع.

قال وهو يقابل نظرة ليساندروس دون تردد: “لا يهمني ما لديكم من أدلة. الوثائق، المبعوثون، الأقسام التي تُؤدى أمام الحكام أنفسهم؛ كل هذا لا يغير شيئًا. هذا الأمر تفوح منه رائحة خطط ألفيو، وسأظل أؤمن بذلك حتى يوم وفاتي. ويجب عليكم أنتم أيضًا أن تؤمنوا بذلك.”

ساد صمت ثقيل في الخيمة، حيث ألقت أضواء الشموع المتراقصة بظلال طويلة على الجدران القماشية. تبادل اللوردات المجتمعون النظرات، وكان ثقل تحذير روبرت يخيم بكثافة في الهواء. للحظة وجيزة، بدا الأمر كما لو أن الشك بدأ يشق طريقه إلى مجلس جيش المتمردين.

ثم اعتدل ليساندروس في جلسته، وتصلب فكه وهو ينظر حول الخيمة. قست عيناه وهو يمرر نظرته على زملائه اللوردات قبل أن يتحدث بصوت يشبه الفولاذ المقسى.

قال: “سواء كان فخًا أم لا، فإن هؤلاء الأوغاد يستهدفون عائلتي. لن يمنعني شيء من الزحف نحو الأمير المنخفض.” انقبضت يده لتتحول إلى قبضة فوق الطاولة. “لا شيء.”

من الجانب، اخترق صوت آخر حاجز التوتر.

تقدم لورد نيكيتاس إلى الأمام، وتعبيره حازم. وصرح بحزم: “الأدلة التي تلقيناها ملموسة للغاية بحيث لا يمكن أن تكون مجرد خدعة. إنها أكثر من أن يزيفها الأمير. يجب أن يفهم اللوردات أنهم محاصرون وأنهم يقفزون من الحصان الميت إلى الحصان الذي يركض.”

تحركت همسات الموافقة بين اللوردات المجتمعين. كان تيار المحادثة يتحول، وكان بإمكان روبرت رؤية ذلك. ومع ذلك، وعلى الرغم من تضييق الخناق من قبل تصميمهم، لم يستطع أن يسمح لنفسه بالتراجع.

لأنه إذا كان على حق، فهم يسيرون نحو كارثة.

لقد وضعوا أنظارهم بالفعل على الزحف جنوبًا، وكانت قناعاتهم مغلقة كالبوابات الحديدية. لم يكن هناك ما يوقفهم؛ ليس بالكلمات وحدها.

ولكن ربما… يمكن توجيههم.

رفع نظره، متفحصًا اللوردات المجتمعين، ومقيّمًا عزمهم. ثم، بصوت ثابت كقائد خبير يخاطب رجاله قبل المعركة، تحدث.

قال روبرت، ونبرته لم تكن ساخرة ولا متعالية: “إذا كنتم تؤمنون بأن هذه هي الحقيقة، فهذا حقكم. إذا كنتم متأكدين من أن هذا الطريق يؤدي إلى النصر، فلن أكون أنا من ينتزعكم منه.” ترك الكلمات تستقر للحظة قبل أن يتابع. “ولكن إذا كان هناك ولو أدنى احتمال بأن ما أقوله يحمل الحقيقة، حتى لو كانت فرصة ضئيلة للغاية بأن يكون هذا فخًا، ألا يستحق الأمر اتخاذ بعض… الاحتياطات؟”

تراقص ضوء النار في عيونهم، منيرًا لحظة التفكير التي كسبتها كلماته.

“احتياطات، إذا ساءت الأمور، لا تكلفكم الحرب بضربة واحدة.”

قست نظرته وهو يميل إلى الأمام، حاملًا ثقل كلماته التالية.

“دعوني أكون أنا من يقود الطليعة.”