الفصل 514

الفصل 514

لم يكد الأويزينيون يرمشون قبل أن يتكشف الكابوس أمام أعينهم.

بينما كانوا يقفون مرتجفين أمام التقدم الصامت للخطوط السوداء—ذلك الجدار من الفولاذ المصقول والظلال الجائعة—التقطت آذانهم صوتاً آخر. سلسلة من الارتطامات الثقيلة، أحذية تصطدم بالخشب، ثم صرخة الفولاذ وهو يُسحب من غمده. ومن جناحهم الأيمن، تحركت الظلال.

سقط الرجال من الأسوار مثل العناكب التي تهبط على خيوط حريرية، وهبطوا بخطوات خفيفة بين البراميل والخيام. ومضت سيوفهم في ضوء المشاعل، وكانت مبللة بالفعل.

أدرك الأويزينيون رعباً جديداً؛ فألفيو لم يرسل قوة واحدة، بل أرسل ثلاثاً.

والآن، أطبقت فكا الفخ عليهم.

وهكذا بدأت اللدغات الأولى.

جاء الهجوم الأولي من الخطوط السوداء، حيث توقفت صفوفهم المنضبطة على بعد عشر خطوات فقط من خط المجندين المرتجف والضعيف الذي كان يمثل الدفاع الأخير البائس للأويزينيين. أرسل الدوس المتزامن لمئات الأحذية المدرعة التي تضرب الأرض في وقت واحد اهتزازات عبر التربة أمكن الشعور بها في عظام كل مدافع.

ثم، ودون أي أمر مسموع وسط الفوضى المتزايدة، تحركت صفوفهم الأمامية كوحدة واحدة منسقة تماماً. اندفعت الأذرع إلى الأمام في انسجام، وبدا الهواء نفسه وكأنه يتمزق بينما انطلقت عاصفة من الحراب القاتلة عبر المسافة القصيرة بين القوتين.

لم يكن الصوت أقل من كونه مرعباً؛ جوقة من صفارات الموت التي ستطارد كوابيس أي ناجين. اخترقت الرؤوس الحديدية ألواح الدروع الخشبية بفرقعات رطبة ومتشظية تردد صداها في ساحة المعركة، وغرست الرؤوس المسننة نفسها بعمق لدرجة أن الرجال ترنحوا جسدياً تحت الثقل المفاجئ، والتوت أذرعهم بألم نحو الأسفل بفعل السهام المنغرسة.

صرخ أحد الجنود الأويزينيين بصوت خام من الألم عندما ثبتت حربة درعه مباشرة في ساعده، حيث اخترق الرأس الوحشي طبقات الخشب واللحم والدرع الزردي بضربة واحدة عنيفة. وانهار آخر دون أن ينبس ببنت شفة، حيث انفجر طرف السلاح بشكل مروع من فمه المحطم فجأة في رذاذ من الأسنان المتناثرة والدم الشرياني الذي صبغ الرجال خلفه.

تبعت ذلك رشقة ثانية قبل أن يسقط الضحايا الأوائل على الأرض.

أصبحت الدروع بلا فائدة، وهي تبرز منها السهام مثل القنافذ المشوهة. ألقاها الرجال، ليصابوا في الصدور والبطون والوجوه. تلمس أحد المجندين الحربة المنغرسة في عظمة ترقوته، وارتفعت صرخاته إلى نبرة طفولية وهو يتعثر عائداً نحو رفاقه، ناشراً الذعر مثل الطاعون.

ثم—

ساد الصمت.

لنبضة قلب واحدة، كانت الأصوات الوحيدة هي أنين الجرحى وتقاطر الدماء على العشب المداس.

ثم جاءت اللدغة الثانية.

من اليمين، ضربت الظلال.

تحركت قوة الالتفاف بسرعة وبلا رحمة.

انتشر الذعر أسرع من الدم.

الرجال الذين كانوا يستعدون لمواجهة الخطوط السوداء استداروا الآن لمواجهة هذا التهديد الجديد، وانهارت تشكيلاتهم مثل قلاع الرمل أمام المد. خط الأويزينيين—الذي كان يترنح بالفعل—انطوى على نفسه، وتحطم تماسكهم.

ثم تحركت الخطوط السوداء، بعد أن أرسلوا اثنتين من حرابهم.

لم يكن هجوماً.

بل كان إعداماً.

اصطدم جدار الفولاذ الصامت بالأويزينيين بقوة جبل ينهار. لم يكد الصف الأول يجد الوقت للارتداد قبل أن يُمحوا؛ تحطمت الدروع، وتكسرت العظام، واختفى الرجال تحت ضغط الدروع والنصال.

لم ينكسر صمت الخطوط السوداء إلا بصوت سحق المعدن وهو يخترق اللحم، والغرغرة المكتومة للرجال المحتضرين، والثقل الهائل للمجزرة وهم يدفعون الأويزينيين إلى الوراء خطوة تلو خطوة وسط الصراخ.

ما تبع ذلك لم يكن معركة.

بل كان حصاداً.

مات الأويزينيون جماعات؛ بعضهم يقاتل، وبعضهم يهرب، ومعظمهم مذهول لدرجة تمنعه من فعل أي منهما. اخترقتهم الخطوط السوداء مثل المناجل في القمح، وانضباطهم لم يتزعزع، وتقدمهم كان بلا هوادة.

شاهد جارزا المشهد من فوق حصانه، والتوت شفتاه في شيء وحشي للغاية بحيث لا يمكن تسميته ابتسامة.

لم تكن هذه حرباً.

كانت هذه مجزرة.

والليل لا يزال في بدايته.

مزقت الصرخات الهواء. تخلى بعض المجندين الأويزينيين عن مراكزهم قبل أن يصل إليهم أي نصل. وحاول آخرون، مدفوعين باليأس المحض، الصمود، فثبتوا أقدامهم ورفعوا أسلحتهم—فقط لتنقض عليهم الفرقة الثانية مثل العاصفة.

كان للمجندين النبلاء، رغم افتقارهم للانضباط، ميزة واحدة لا يمكن إنكارها: الزخم. جاء هجومهم بعد دقائق من الضربة الأولى، لكنه كان كافياً لختم مصير الأويزينيين. انكسرت أجنحتهم تحت الضغط، والتوت خطوطهم على بعضها البعض، وتحول الارتباك إلى فوضى.

الرجال الذين كانوا يستعدون للصمود وجدوا فجأة السيوف تنغرس في جوانبهم. ورفاقهم الذين كانوا ينادون بالتشكيل صاروا الآن ينادون أمهاتهم.

انحنى خط الأويزينيين مثل الخشب المتعفن.

ارتكب مجند يرتدي درعاً صدئاً خطأً فادحاً بطعن رمحه نحو الحلق المكشوف لأحد محاربي الخطوط السوداء. بالكاد غير المحارب المخضرم وقفته وهو يزيح الرمح جانباً بهراوته، حيث اصطدم الخشب المعزز بالحديد بأصابع المجند بفرقعة مقززة. تحطمت العظام مثل الحطب الجاف. صرخة الرجل—العالية والرطبة والطفولية—انقطعت فجأة عندما سحق الرأس المدبب للهراوة أسنانه في حلقه في رذاذ من الدم والمينا.

زأر محارب الخطوط وهو يسحب سلاحه بصوت رطب مقزز، وتطاير رذاذ الدم من فمه: “هذا من أجل تقاعدي اللعين، أيها الجرذ القذر!”

في مكان قريب، حاول اثنان من رماحة الأويزينيين بيأس الصمود في مكانهما. “يا للسماء، أرجوك—” انقطعت صلاة الرجل الأول عندما حطمت مطرقة حرب درعه المرفوع بصوت يشبه كسر غصن شجرة في الشتاء. حطمت القوة ساعده إلى الوراء بزاوية مشوهة، مما جعله ينهار على ركبتيه، وهو يئن بفقر بينما يحتضن ذراعه المحطمة كما قد تحتضن الأم طفلاً ميتاً.

لوح رفيقه بسلاحه بجنون، صارخاً: “مُت، أيها النذل ذو القلب الأسود—” قبل أن يعلق فأس ذو لحية تحت ذقنه بدقة جراحية. مزقت الشفرة صعوداً عبر الحنك وتجويف الجيوب الأنفية، لتخرج في وابل من شظايا العظام وأنسجة الدماغ. ضاعت غرغرة احتضاره تحت الفوضى، وتشنج جسده مثل سمكة أُخرجت من الماء.

صاح الفأس وهو يضع حذاءه على صدر الجثة لينتزع سلاحه بفرقعة مقززة: “كان ينبغي أن تبقى في منزلك تحرث أرضك كفلاح بسيط!”

كان الهواء ثقيلاً برائحة الأمعاء المفرغة والدماء الغنية بالنحاس. تقيأ مجند شاب—كادت لحيته ألا تكون أكثر من زغب ناعم—بعنف بين نحيب متقطع وهو يتلمس رمحه. برز محارب من الخطوط السوداء فوقه، رافعاً مطرقته عالياً. للحظة وجيزة، ومض شيء يشبه الشفقة في عيني المحارب المخضرم. تمتم بصوت يحمل رقة غريبة: “أغمض عينيك يا بني”. ثم نزل الفولاذ بفرقعة تشبه ارتطام بطيخة بالأرض.

لم يهتف رجال الخطوط السوداء لقتلاهم. ولم يتفاخروا بخصومهم الساقطين. لقد عملوا ببساطة، حيث كانت أسلحتهم ترتفع وتنخفض بكفاءة ميكانيكية تشبه المزارعين وهم يجمعون الحصاد. فقط مزاحهم الفظ هو ما ميزهم كبشر بدلاً من كونهم آلات قتل:

“أوي! هذا الرجل بلل نفسه تماماً!”

“هاه! هل رأيت رأس ذاك وهو ينفجر؟ كأنه دهس حبة طماطم ناضجة!”

“التالي! هيا، ليس لدي الليل بطوله!”

ومات الأويزينيون. وماتوا. وماتوا أكثر.

خمس دقائق. كان هذا كل ما لزم لتحطيم خط الأويزينيين مثل الكريستال الناعم تحت مطرقة حداد. تقدم الجيش الأبيض كوحش حرب واحد متعدد الأطراف، وتحركت أسلحتهم في تناغم وحشي—الفؤوس تشق الجماجم بضربات رطبة، ومطارق الحرب تحطم الأقفاص الصدرية بأصوات تشبه انقسام الخشب الأخضر، والهراوات تحول الوجوه إلى لب غير قابل للتمييز.

ولكن مع انكسار العدو وفراره أخيراً، بدأ المضيف الملكي يتفكك عند الحواف. المجندون النبلاء، الذين سكروا بالدماء والنصر، عووا مثل الحيوانات وبدأوا المطاردة، حيث غلب جوعهم للذبح أي مظهر من مظاهر النظام. اندفعوا للأمام في غوغاء غير منظمة، يضربون الظهور الهاربة، ويصرخون بشتائم مخزية.

“اهربوا أيها الجبناء! اعودوا إلى أمهاتكم!”

“سأعلق رؤوسكم على أعمدة سياجي اللعينة!”

“ستشكرني زوجاتكم على قتلكم، أيها الأنذال!”

وجد رجال الخطوط السوداء، الذين تدربوا منذ ولادتهم على الحفاظ على التشكيل بأي ثمن، أنفسهم ممزقين. انضباطهم الحديدي حارب الرغبة البدائية في الانضمام إلى المذبحة. تردد القليل منهم عند الأجنحة، وكانت أقدامهم تتحرق لمطاردة العدو المنهزم. حتى أن أحد المحاربين المخضرمين اتخذ نصف خطوة للأمام قبل أن يتمالك نفسه، وابيضت مفاصل أصابعه حول قبضة سلاحه.

ثم اخترق صوت جارزا الضجيج مثل السوط.

“الْحقوا بهم! لا تتركوا أحداً واقفاً!”

كان هذا كل ما لزم.

الجدار الذي بناه انضباطهم، انكسر.

مثل كلاب الصيد التي أُطلق سراحها أخيراً، اندفعوا، وتحول تقدمهم المدروس المعتاد إلى ركض محموم. ظلوا يتحركون بتماسك مرعب—لا محاربين منفردين يبتعدون كثيراً، ولا تهور طائش—لكنهم الآن ركضوا مع المجندين، وأسلحتهم جائعة للقتل.

تعثر مجند أويزيني شاب، وكانت ساقه جريحة، واستدار في الوقت المناسب ليرى درعاً أبيض وأسود ينقض عليه. اتسعت عينا الرجل—لا رحمة في ذلك الوجه، ولا تردد. نزل الفأس.

“لا—!”

أسكتته الشفرة في منتصف توسله.

في مكان قريب، حاولت مجموعة من الأويزينيين القتال بعد أن أدركوا أنه يتم اللحاق بهم، وبرزت الرماح للخارج في صمود أخير يائس. ضربهم المجندون أولاً، وهم يعوون مثل المجانين، لكن ضرباتهم العنيفة قوبلت بمقاومة يائسة. ثم وصل الآخرون. أقفلت الدروع، ودفعوا، وضربت أسلحتهم بدقة ميكانيكية.

“حطموهم! حطموهم!” صرخ جارزا من فوق حصانه، وسيفه يشير مثل عصا قائد الأوركسترا وهو ينضم إلى المطاردة.

وقد حطموهم بالفعل.

انهار الأويزينيون، وتلاشى صمودهم الأخير تحت وطأة الغضب المنضبط. مات البعض وهم واقفون. وزحف آخرون، ليتم ذبحهم حيث رقدوا. لم يهتف رجال الخطوط السوداء—لم يكونوا بحاجة لذلك. كان هذا عملهم، وقد قاموا به دون حركات ضائعة.

بالطبع، لم يكن جارزا ليسمح بهذا أبداً في الظروف العادية.

فالجيش الأبيض لم يكن مجرد غوغاء يُطلق سراحهم مثل الكلاب—بل كانوا سلاحاً، مصقولاً ومتوازناً، مقدراً له أن يضرب ككتلة واحدة غير قابلة للكسر. وتفريقهم كان يعني إهدار قوتهم، والمخاطرة بتمزيقهم من قبل هجوم مضاد منضبط.

لكن هذا؟

لم تكن هذه معركة عادية.

لم يكن لدى الأويزينيين قلب صلب من المحاربين القدامى ليلتفوا حوله، ولا جدار دروع غير قابل للكسر ليعيدوا تشكيله بمجرد مرور الصدمة الأولية. كانوا مجرد مجندين—مساكين سُلموا رماحاً وقيل لهم أن يقفوا في صف واحد. والآن تحطم ذلك الصف، وذاب في سيل من الرجال الصارخين والمتعثرين الذين لم يعرفوا سوى كيف يموتون، لا كيف يقاتلون.

قوات يارزات، من ناحية أخرى، كانت تمتلك ذلك القلب الصلب. وحتى عندما عوى مجندوهم وطاردوا العدو مثل الذئاب خلف الغزلان الجريحة، حافظت الخطوط السوداء غريزياً على شكلها، وكان ضباطهم يصرخون بأوامر حادة لمنعهم من التفكك تماماً، وكان ذلك بالطبع قبل أمر قائدهم.

لكن العدو لم يعد يملك أي عمود فقري.

راقب جارزا، وأسنانه مكشوفة، بينما تداعى آخر مظهر من مظاهر المقاومة الأويزينية. الرجال الذين كانوا يقفون كتفاً لكتف قبل لحظات كانوا الآن يركضون في كل الاتجاهات، وبعضهم يلقي بأسلحته، والبعض الآخر يتعثر فوق الموتى في ذعرهم. لن يكون هناك تجمع ثانٍ. ولا صمود أخير يائس. فقط المذبحة.

وهكذا، ولأول مرة منذ سنوات، أطلق جارزا العنان.

“أجهزوا عليهم!” زأر، وصوته يقطع الضجيج مثل نصل يقطع اللحم، وزاد جوعه عمقاً حقيقة أن هؤلاء هم الرجال الذين سببوا المتاعب لأخيه. لو لم يكن قائداً، لانضم بسرور إلى القتل، لكنه للأسف كان كذلك، مما يعني أن كل ما يمكنه فعله هو المشاهدة.

“لا تتركوا أحداً يمكنه رفع سيف!” وبالطبع، تشجيعهم.

لم يكن هناك فن في هذا. ولا تكتيكات. فقط مجزرة.

وجارزا؟

راقب المشهد، وهو يشعر بالرضا، ومنزعج قليلاً من قلة الحركة لكنه لا يزال سعيداً.

انتهت المعركة. والآن لم يبقَ سوى ذبح الأغنام الهاربة.