الفصل 52

الفصل الثاني والخمسون

====================

بينما كان ميسينيوس يحدق في الهيئة المهيبة الماثلة أمامه، لم يستطع طرد الفكرة بأن شائعات سلالة فالستاف قد تكون حقيقية. بدا أوثر عملاقاً أكثر من كونه بشراً من عرقهم، مما جعل ميسينيوس يتساءل عما إذا كان دماء العمالقة تجري في عروقه حقاً.

“أأكل الذئب لسانك أيها الأمير الصغير؟” دمدم صوت أوثر العميق عبر الأثير، كاسراً حاجز الصمت.

أفاق ميسينيوس من شروده، وأجاب بذهول: “كلا، لا يزال بحوزتي.” ثم، وقد غلبه فضوله، جازف بالسؤال: “دوري الآن. هل ضاجع والدك عملاقة؟”

ساد صمت ثقيل بينما ثبت أوثر نظراته الساكنة على ميسينيوس. وقبل أن يتمكن الأمير من سحب سؤاله أو الاعتذار عن المزحة، انفجر العملاق ضاحكاً، وعيناه تلمعان بالتسلية.

بدأ أوثر حديثه، وقد شابت نبرته مسحة من المرارة: “يقهقه الناس خلف ظهري. يصفون منزلي بأنه منزل للمسوخ. من الجيد رؤية شخص يمتلك الجرأة الفعلية لسؤالي عن ذلك مباشرة في وجهي. الأغلبية يخافون أن أقتلهم، ومعهم حق في ذلك.”

شعر ميسينيوس بوخزة من التوجس عند سماع كلمات أوثر. فسأله بحذر: “هل لدي سبب لأخاف على حياتي؟”

كان رد أوثر مرحاً بشكل مفاجئ. سأل وهو يشير نحو مقبض السيف عند ورك ميسينيوس: “هل أنت ماهر بسيفك؟”

اعترف ميسينيوس، ويده تستقر غريزياً على تفاحة سيفه: “لستُ ماهراً بما يكفي لتحدي شخص مثلك.”

طمأنه أوثر بنبرة تحمل لمحة من التسلية: “إذن ليس لديك ما تخشاه. أنا لا أتنمر على الرجال ضئالي الحجم مثلك.”

عائداً إلى الموضوع الأساسي، ألح ميسينيوس: “بخصوص السؤال؟”

لان تعبير وجه أوثر وهو يستعيد الذكريات: “كلا، لم تكن أمي عملاقة، رغم أنها امتلكت قوة واحدة. كلما أحدثت أنا وإخوتي ضجيباً مبالغاً فيه، كانت تمسك برؤوسنا وتضرب بها الطاولة. في كل أسبوع، كان أبي يحضر واحدة جديدة، أصلب من سابقتها. لكن في النهاية، كانت تتحطم دائماً. ربما كان أحد أسلافي عملاقاً، من يدري.”

استمع ميسينيوس باهتمام، وقد أثارت حكايات أوثر فضوله. وعلق متعاطفاً: “نشأة قاسية جداً.”

قهقه أوثر، وعيناه تلمعان بالحنين. “أجل، لكن أمي كانت ملاكاً. غير أن والدة أمي كانت قصة مختلفة. كانت تمتعني أنا وإخوتي بحكايات تجعلنا نرتجف. بالتأكيد لديك قصص خاصة بك أيها الأمير؟”

أظلم وجه ميسينيوس قليلاً وهو يتذكر ماضيه المضطرب. اعترف بصوت خافت: “ليس كمثل قصصك، لا. لم يكن والدي هو المسؤول عن التأديب في منزلنا، وكما لعلّك لاحظتَ عند وصولي هنا لأول مرة، كان عقلي خرباً.” مرر إصبعه بشرود على صدغه. “رغم أنني كنت باهتاً مقارنة بأخي.”

أومأ أوثر بتفكير، وعيناه تحملان بصيصاً من الفهم وهو يحدق في ميسينيوس. “هي معجبة بالأمير الصغير، أتعلم ذلك؟”

قطب ميسينيوس حاجبيه في حيرة. “من، إلينوار؟”

همهم أوثر بالإيجاب، وتعابيره جادة. “لو كان شخص آخر هو من قام بتلك المزحة، لكان الآن برأس مقطوع.”

وللمرة الأولى، وجد ميسينيوس نفسه عاجزاً عن الكلام أمام كلمات العملاق.

“تبدو حزيناً وغارقاً في التفكير طوال الوقت أيها الأمير الصغير. ما خطبك؟”

اعترف بهدوء: “أتعلم، أنت شديد الملاحظة أكثر من معظم الناس الذين أعرفهم.”

ضحك أوثر بحرارة. وعلق قائلاً وعيناه تتجعدان عند الزوايا: “عندما يذهب الناس في الاتجاه الآخر حين يرونك، فإنك تتعلم المراقبة. لكن لا تغير الموضوع. ما الذي يثقل كاهل الأمير الصغير؟”

ورغم أنه انزعج داخلياً من اللقب، إلا أن ميسينيوس أدرك أن الاعتراض عقيم. منذ الحادثة في الكوخ، بدا أن العملاق قد استلطفه. لم يكن يمانع ذلك؛ فوجود أوثر كحليف عزز ثقته، لعلمه أن قوته كفيلة بصد أي تهديدات محتملة ضده.

اعترف ميسينيوس بصوت صغير: “أنا خائف من ارتكاب خطأ فادح”، شاعراً بحمل ينزاح عن كتفيه بهذا الاعتراف.

أومأ أوثر بتفهم. “مم، مم. دعني أحكي لك قصة أيها الأمير الصغير.” لانَت نبرته حاملةً لمحة من الحنين. “كنت أنا وأخي لا نفترق، وكنا نلعب معاً دائماً. لم تكن تمر لحظة لا نكون فيها في المكان ذاته. كنت صبياً صغيراً أمشي مع أخي الكبير. كنا نلعب ونتجول حين لمح أخي بحيرة متجمدة. كانت ابتسامته ماكرة وهو يلوح لي.” غيمت عينا أوثر بالذكريات، واصطبغ صوته بالحزن. “مشى فوق الجليد وناداني: ‘أوثر! أوثر! تعال، تعال!’ لكنني لم أستطع الحراك. كنت خائفاً جداً. أخبرته بذلك، لكنه ضحك فقط وقفز على الجليد، حاثاً إياي على الانضمام إليه.”

استمع ميسينيوس باهتمام، مأسوراً بطريقة سرد أوثر.

تابع أوثر: “استمر أخي في مناداتي وهو يمشي بهدوء نحو الجانب الآخر من البحيرة. كل خطوة كان يخطوها كانت تبعده أكثر. ورغم أنني كنت مرتعباً من انكسار الجليد تحتي، إلا أن الخوف من البقاء وحيداً كان أعظم.” ارتسمت ابتسامة حلوة ومرة على شفتي أوثر. “أجبرت نفسي على التحرك، ببطء وتردد، حتى وصلت إليه أخيراً. وعندما فعلت، ضمني في أكبر عناق، وابتسامته تمتد من الأذن للأذن.”

لم يقل الأمير شيئاً، بل اكتفى بالاستماع.

تردد صدى كلمات أوثر في هواء الشتاء القارس، حاملة ثقل الحقيقة: “إذا لم يحمل الرجل الخوف في قلبه، فكيف يجد الشجاعة للمضي قدماً؟ فقط عندما يكون المرء خائفاً، يمكنه أن يصبح شجاعاً بحق.”

لم يعرف الأمير كيف يرد على ذلك. فسأله بعد برهة: “ماذا كان اسمه؟”

رقت ابتسامة أوثر وهو يجيب، ونظراته سارحة في الذكريات. “أردوث. كان أطول وأقوى مني، ومع ذلك كان يملك قلباً بحجم الشمال.” ظهرت نبرة أسى في صوته وهو يتابع: “كان الشتاء قاسياً في تلك السنة. لم ينجُ منه.”

وجد الأمير نفسه يقول: “على الأرجح سيكون فخوراً بما أصبحت عليه.”

اتسعت ابتسامة أوثر عند سماع كلمات الأمير، ومد يده ليربت على ظهر الأمير.

“كيف يمكن للآخرين أن يؤمنوا بك، إن كنت تفتقر للإيمان بنفسك؟ ثق بنفسك، لا ينبغي للقائد أبداً أن يشكك في قراراته وإلا ستكون تلك نهايته…”

وبهذا استدار أوثر وانسحب مبتعداً نحو عمق الحصن، تاركاً الأمير وحيداً وسط غطاء الثلج.

“وضع روح فيلسوف داخل جسد عملاق، الحاكمة حقاً تحب المزاح بخلقها.” تمتم بذلك وهو يحدق في الثلج البعيد. انجذبت عيناه نحوه، بينما كان قلبه لا يزال دافئاً بكلمات العملاق.