الفصل 51

الفصل الحادي والخمسون

====================

جاثماً فوق الجدار الحجري القديم، وقف ميسينيوس كحارس وحيد، تخترق نظراته المسافات، متعمقة في البياض وربما في الأفق، لم يستطع ميسينيوس التمييز. حاول إنكار ذلك، لكن دون جدوى، فميسينيوس كان يعرف نفسه أكثر من أي شخص آخر. كان خائفاً. ومن ذا الذي لن يخاف؟ قريباً سيقود جيشاً، وإذا ارتكب خطأً واحداً سيموت آلاف الجنود، وسيليهم عشرات الآلاف. دماؤهم وموتهم سيكون في رقبته. مجرد التفكير في الأمر أرسل قشعريرة تسري في عموده الفقري، وهذه المرة لم تكن بسبب البرد.

“سيواجه الشمال أعظم مجاعة شهدها منذ أن ثنى ركبته بالولاء”، هكذا كان قد صرخ في الكوخ. كان يعلم أنها الحقيقة. هذه المرة لن يستقبل الشمال أي تاجر من الجنوب. وأولئك الحمقى بما يكفي للمحاولة سيتم سلبهم علناً ومباشرة من قِبل شقيقه الأصغر. “لينزف الأحمق من أجل تاجه، لا رغبة لي فيه”، كان يأمل أن يتركه مافيوس وشأنه، لكنه كان يعرفه جيداً. عندما لا يكون ثملاً، فهو أحمق، وعندما لا يكون أحمق، فهو متغطرس. كان يأمل في حل، لكن في أعماقه، كان يعرف الحقيقة—لن يتلقى الشمال أي مهلة من قبضة الشتاء القاسية، ولا عزاء من ويلات الحرب.

بقبضة رقيقة ولكن حازمة، غرف ميسينيوس حفنة من الثلج، شاعراً بلمستها الجليدية تتسرب إلى جلده وهو يمسك بها. راقب الرقاقات الدقيقة وهي تتراقص على أطراف أصابعه. وبحركة عابثة، سمح للثلج بالانزلاق من بين أصابعه.

ملتفتاً عن الجدار الحجري القديم، حول ميسينيوس نظره نحو صوت خطوات تقترب. وهناك، منبثقة من بين الظلال، كانت إلينوار.

كان شعرها الطويل، الذي قبلته الشمس، ينسدل على ظهرها في ضفيرة واحدة، تلمع خصلاتها الذهبية في الضوء الشاحب لشمس الشمال. عيناها، الزرقاوان الثاقبتان، كانتا باردتين كالثلج. أنفها، ربما أطول قليلاً مما تمليه التقاليد، وحاجبها، الأفتح من المعايير الجنوبية، لم يزدها إلا إبرازاً لجاذبيتها الفريدة.

للبعض، ربما لم تكن لتناسب قالب الجمال التقليدي، لكن بالنسبة لميسينيوس، كانت تمتلك سحراً لا تخطئه العين. كان في انحناءة ابتسامتها، وبريق عينيها، ما جعله ينجذب إليها بطريقة تتحدى المنطق أو العقل. وفقاً للمعايير الجنوبية لم تكن لتُوصف بالجميلة، ومع ذلك، مجرد رؤيتها جعلت شيئاً ما يتصلب أسفل بنطاله.

في المرة الأولى التي جاء فيها إلى هنا، كان يبحث حوله عن أي شيء ليضاجعه. كان هناك الكثير من الماعز، لكن ميسينيوس لم يكن قد انحدر إلى ذلك الدرك الأسفل بعد. كان قريباً، لكنه لم يصل إلى هناك بعد. كانت النساء في الحصن قبيحات ومسنات، لذا عندما انتقلت عيناه إلى ابنة مضيفه، حاول القيام بخطوته. كان وقت الإفطار، وكانت إلينوار تأكل بعض الخبز مع حليب الماعز. كانت تقطع خبزها حين اقترب ليجرب حظه. وكان ذلك خطأً فادحاً من جانبه. نظرت إليه كما ينظر المرء إلى صرصور. ثم أخذت السكين وضربتها بقوة على يده. كان يرتدي قفازات من الفرو، ولم تكن السكين حادة، لذا كان الشيء الوحيد الذي شعر به الأمير هو الألم الناتج عن سحق إصبعه. بعد ذلك أمسكت بقضيبه ووجهت السكين نحو خصيتيه. لم تقل شيئاً لكن عينيها تحولتا إلى عينيه. لم يشعر قط بمثل هذا الإحراج حين انتصب ذكره، وهي لا تزال تطوقه بأصابعها. في تلك اللحظة تمنى لو يدفن نفسه في الثلج.

ضحكت عندما شعرت بانتصابه.

وببريق ماكر في عينيها، دفعت صدره برفق، مراقبة باستمتاع بينما انقلب بكرسيه إلى الخلف وسقط. ورغم السقوط، استمر ضحكها.

بينما كان ممدداً بلا حراك على الأرض، وجد الأمير نفسه مأسوراً بضحكتها، تائهاً في جمال ابتسامتها. كان يعلم أن به علة ما، فلم تكن تلك الطريقة التي يقع بها الرجل في الحب، ومع ذلك، وكما جاء الأمر، فقد أصابه…

مع مرور الوقت، لانت عريكتها تجاهه، واختلطت ضحكاتها بضحكاته وهما يتقاسمان لحظات النصر والمشقة. كان ذلك عند عودته من أول غارة وحشية له حين رأى تغييراً فيها، دفئاً جديداً في ابتسامتها وهي تحييه، ووجهها ملطخ بدماء الهمج. وبينما صفعت مؤخرته بمرح، لم يستطع إلا أن يشعر بالانتماء. لقد رغب بها. كان هناك خطب ما فيه، كان يعلم ذلك، لكنه لم يكترث.

لا تنسَ ذكر الله، فالراحة في الذكر ولو للحظات.

“هل رأيت شيئاً جميلاً في الثلج؟” مازحته وهي تميل بجسدها خارج الجدار. تردد ميسينيوس للحظة، راغباً في تحذيرها من خطر السقوط، لكنه أمسك لسانه.

رأت نظرته وضحكت. “لا تقلق،” طمأنته بابتسامة عريضة، “سيخفف الثلج وطأة السقوط. سأكسر ساقاً أو اثنتين فقط، وحينها يمكنك حملي إلى غرفتي، يا أميري العزيز.”

بدءاً من ذلك اليوم فصاعداً، دأبت دائماً على الاستمتاع بمشاكسته، واجدة التسلية في ردود أفعاله.

ملاحظاً تعبيرها الماكر، لم يستطع الأمير مقاومة مجاراتها في المزاح. “هذا شيء قد أفعله،” أجاب، ممسكاً إياها بمرح من ردائها الفروي ودافعاً إياها برفق نحو الحافة. لوحت بذراعيها هلعاً قبل أن يرق قلبه، ويسحبها للخلف بابتسامة لا تزال مرتسمة على شفتيه.

أضاف بضحكة خافتة: “سيخفف الثلج وطأة السقوط، لا تقلقي.”

لكمة مباغتة كانت الجواب. سقط على الأرض وأنفه ينزف بينما رأى ظهر إلينوار تعود متوغلة داخل الحصن. تبعتها عيناه نزولاً.

“يبدو أن المزاح يكون مضحكاً فقط حين تفعله هي،” تمتم وهو ينثر الدم الأحمر من أنفه بنخرة قوية. كان الأمر مؤلماً، ربما كُسر أنفه. يبدو أن الكثير من الناس قرروا المشي بين الجدران لهذا اليوم، فبالنسبة للأمير الجاثم على الأرض، لم تدم الخلوة طويلاً.

“نالت منك وأسالت دمك قليلاً، أيها الأمير الصغير.” تحدث صوت بضحكة مكتومة. “نساء الشمال أشد شكيمة، تماماً كما في الفراش. في الجنوب تضاجع واحدة وكأنك ضاجعت الجميع. أما في الشمال فعليك أن تنام وخنجرك بيدك، وتأمل ألا تكون قد أغضبت زوجتك بطريقة ما. لُطخ أنفي بالدم مرات عديدة، من قِبل حبيبتي.”

كان الصوت عميقاً ولكنه مألوف، وحين انقلب على ظهره، رأى شدق دب. وبينما سقط على مؤخرته مرة أخرى، راقب عن كثب الدب وهو يضحك، ورأى أنه لم يكن وحشاً. إنه أوثر فولستاف. عملاق الشمال.

“هل بللت ثيابك قليلاً أيها الأمير؟” سأل وهو يضحك بصوت يجلجل كزئير وحش.

نهض الأمير من الأرض، ينفض الثلج عن عجيزته. وحين تلاقت الأعين، شعر وكأنه طفل مرة أخرى. وتسلل إليه شيء من الخوف. حيث كان الرجل العملاق يقف الآن بكامل عنفوانه أمامه. وكان من المفترض أن يكون هذا واحداً من النبلاء الذين يجب أن يثنوا الركبة له. خشي أنه حتى مع ركوعه، لن يجاريه في الطول.

هبت الرياح، وانكمش الأمير على نفسه غارقاً في شعوره بالعجز والضآلة.