الفصل 55

الفصل ٥٥

====================

نظر ألفيو إلى نفسه، كان فاتناً كوسامة العارضين. في معظم الأوقات، كان يرتدي الزرد والدروع الصدرية، لكنه الآن يرتدي ملابس أنيقة كطاووس.

لُفّت حول كتفيه العريضين عباءة حريرية قرمزية، تتدلى طياتها برشاقة أسفل ظهره كنهر من الياقوت المذاب. التقط القماش الضوء بطريقة جعلته يبدو وكأنه يتلألأ بحياة خاصة به؛ كان جميلاً. وتحت العباءة، ارتدى سترة من المخمل الأزرق الداكن بلون منتصف الليل، ملمسها الوثير يجعلها ناعمة عند اللمس.

صُنعت سراويله من أجود أنواع الجلد الأسود. وزينت قدميه أحذية جلدية، نعالها متينة ومهترئة من ساعات المسير التي لا تحصى. ولأن هدايا الأمير لم تتضمن للأسف أحذية جديدة، فقد استخدم أحذيته المعتادة.

وضع إيغيل إصبعين في فمه وصفر مازحاً: “أهذا لورد ذاك الذي تباركت عيناي برؤيته؟” قالها متهكماً وهو يملس حرير سترته بابتسامة راضية.

𝙛𝓻𝒆𝓮𝒘𝙚𝙗𝒏𝙤𝙫𝓮𝒍.𝓬𝒐𝙢

“كلا، من المفترض أن يكون اللوردات رشيقين؛ أما هذا فأخرق كبطة،” أضاف لاديو بابتسامة متكلفة، وهو أيضاً يرتدي الحرير لأول مرة في حياته. وقد وجده مريحاً نوعاً ما.

في غضون ذلك، جاهد جارزا ليجد الراحة في سترته الحريرية، حيث كان القماش يشد على بنيته العضلية. ورغم قامته المهيبة، فإن أكبر رداء تمكنوا من العثور عليه بدا صغيراً جداً على العملاق الأسود.

“سترتي ضيقة كالحديد”

“اللعنة على إلهك الذي جعلك عملاقاً،” مازحه إيغيل بابتسامة وقحة. “أما زلت متأكداً أنك تريد البقاء هنا يا أساغ؟ لا بد أن يكون هناك طعام وشراب جيد في الوليمة.”

ظل أساغ، الرزين كعادته، جالساً على سرير ألفيو، وكان رده بالكاد يعلو فوق الهمس. “يجب أن يراقب أحدهم الرجال.” كان رفاقه يعرفون أفضل من محاولة إقناعه بخلاف ذلك، فتركوا الموضوع وسمحوا للرجل الصامت بفعل ما يريد.

“أتريد أن نحضر لك شيئاً؟” عرض إيغيل.

“أنا بخير،” أجاب أساغ بهدوء.

“كما تشاء. أما بالنسبة لي، يا رفيقي العزيز، سأجد الليلة شخصاً يدفئ فراشي،” أعلن إيغيل، وبريق ماكر في عينيه.

“وعلى الأرجح ستستيقظ وسكين على حنجرتك،” قاطعه جارزا بلهجة جادة.

أضاف ونبرة تحذير في صوته: “سيأتي الأب والإخوة للمطالبة برأسك عندما يكتشفون أن ابنتهم أو أختهم قد نامت مع مرتزق.”

“هل يمكنني الاعتماد على عملاقي الأسود الكبير الطيب لإنقاذي؟” سخر إيغيل، غير مبالٍ بالتهديد.

بصق جارزا على الأرض رداً على ذلك. “سأكون أنا من يشحذ النصل،”

أمسك كليو خد الرجل الأسود برفق وعلق قائلاً: “أنت تقول ذلك، لكنك ستكون أول من ينتقم له.”

“أجل، لكنه سيكون ميتاً بالفعل حينها،” أجاب الرجل بفظاظة.

“هذا كافٍ بالنسبة لي،” رد إيغيل بإيماءة “إذا مت، تأكدوا من الانتقام لي، ولمن يفعل ذلك سأترك ممتلكاتي.”

صفق ألفيو بيديه، شاعراً بالحاجة إلى إعادة توجيه تركيزهم، مما جذب انتباههم. “حسناً يا رفاق، قبل شهرين كنا نكدح في التراب. والآن، نأكل ونتعشى كالنبلاء.”

“من كان ليظن ذلك؟” تمتم لاديو بنبرة ملؤها عدم التصديق.

“ليس أنا،” تداخل كليو مشاركاً إياه الشعور.

تابع ألفيو وصوته يكتسي نبرة سلطوية: “الآن، هناك بعض الأشياء البسيطة التي عليكم فهمها. المجتمع الراقي مثل الكاهن؛ في النهار يدينون بيوت الدعارة، وفي الليل يهيمون مع الظلام بحثاً عن عاهرات لليلتهم. قد يختلطون فيما بينهم، ولكن معنا؟” توقف وبصق على الأرض للتوكيد. “لعابهم يساوي أكثر من بضعة مرتزقة قذرين.”

وأشار بإصبعه إلى كل واحد منهم بدوره: “الآن، إليكم ما ستفعلونه. ستغلقون أفواهكم وتأكلون، ولكن بلا كحول،” وجه كلامه لإيغيل محدقاً فيه.

“لماذا؟” تساءل إيغيل وفضوله واضح.

أشير بالإصبع نحو الرجل الأشقر: “عند الكأس الثانية من النبيذ، ستعثر على عنزة لتضاجعها إن لم تتوفر نساء، ولن يمنعك أي رجل من العثور على واحدة،” رد ألفيو بحدة. ثم حول انتباهه إلى جارزا. “أنت، من ناحية أخرى، ستحدق بغضب في أي شخص يتنفس،” أمره بحزم.

التفت ألفيو بعد ذلك إلى لاديو. “أنت ستكون بغيضاً كقضيب في الدبر،” أعلنها صراحة.

“وأنت،” ختم حديثه ملتفتاً إلى كليو، “أنت بخير…” أضاف، مما دفع الرجل للابتسام بتكلف.

بدأ ألفيو بنبرة جادة: “هؤلاء أعضاء في المجتمع الراقي، وفي اللحظة التي تتنفسون فيها بشكل خاطئ، سيرمونكم بكل سرور إلى الشوارع مرة أخرى. أريدكم جميعاً أن تبقوا قريبين مني، كعذراء مع عشيقها الأول. إذا ابتعدتم عني أكثر من ثلاثة أمتار، أقسم بالآلهة، سأصفعكم على رؤوسكم. وإياك يا إيغيل، إن أمسكت بك تتحدث ولو بكلمة مع أنثى، سأخصيك بنفسي.”

“افعلها في الصباح،” علق إيغيل بلا مبالاة، مما استدعى تنهيدة استسلام من ألفيو.

تنهد وقال: “أنا أحبكم جميعاً، وأراكم كإخوتي،” تابع ألفيو ونبرته تلين قليلاً. “إذا لم تفعلوا ذلك من أجل أنفسكم، فافعلوه من أجلي. قلبي المسكين سينفطر إن حدث لكم مكروه. أريد لهذه الوليمة أن تمر بسلام قدر الإمكان، انطلقوا واحشوا بطونكم بالطعام ولكن لا تزعجوا أحداً.” قوبل رجاؤه بمزيج من التردد والاستسلام من رفاقه. ورغم احتجاجاتهم، اضطر ألفيو للجوء لمزيد من التوسل ووعد بقضاء ليلة في الماخور، على نفقة زعيمهم، قبل أن يلينوا أخيراً. كان تنازلاً أبدى ألفيو استعداداً تاماً لتقديمه إذا كان يعني أنهم سيغادرون جميعاً الوليمة بكامل أعضائهم.