الفصل 587

الفصل 587: مكان جديد (1)

التفت الطريق أمامهم كشريط شاحب عبر التلال الخضراء، وانعكست أشعة الشمس على الحديد والجلد بينما كانت الفرقة تسير نحو العاصمة العظيمة. خمسون فارساً، بظهور مستقيمة وفخورة، تقدموا المسيرة، وخيولهم تشخر وتضرب الأرض بخطوات إيقاعية واثقة. خلفهم، سار عشرون محارباً على أقدامهم، تثير أحذيتهم سحب الغبار وهم يطأون التراب بقوة.

عند مقدمة الطابور تماماً، سار شخصان جنباً إلى جنب. أحدهما كان شاباً مفعماً بطاقة مضطربة، كتفاه العريضان منتصبتان، وشعره البني يرفرف خلفه مع النسيم.

تورغان، ابن التلال البرية والزعيم الذي نال معمودية الدم حديثاً، كان يمسك بزمام فرسه بيسر، وكل حركة من حركاته تفصح عن حيوية الشباب التي لامست أخيراً مجد المعركة. وبجانبه سارت مارايا، شقيقته التي تكبره ببضع سنوات.

ركبا معاً ليس فقط نحو العاصمة، بل نحو شيء أعظم؛ الاتحاد الرسمي الذي قاتل تورغان من أجله خلال ثلاثة أشهر من الحملة الضارية، وأسلحته مربوطة بفخر تحت الألوان الملكية للأمير ألفيو.

لقد مر أسبوعان منذ الصدام الأخير، منذ أُسقطت رايات العدو وفُتحت خزائنهم. كانت شأناً مجيداً، كما قال أقرانه بمجرد عودتهم إلى ديارهم.

وبعيداً عن الأغاني والقصص، كان هناك المقياس الحقيقي للنصر: الكنز؛ جيوب ثقيلة بالعملات المعدنية، وأسلحة فاخرة صُنعت في أراضٍ بعيدة، وخيول رشيقة رُبيت من أجل السرعة والحرب؛ غنائم الغزو الغنية، التي تم تقاسمها بسخاء لا يقدر عليه إلا المنتصرون. بالنسبة لتورغان وشعبه، لم يكن الأمر مجرد وفرة من الثروة، بل كان بوابة لطريقة حياة جديدة.

عند استقرارهم في أراضيهم الممنوحة حديثاً، اكتشفوا حقيقة مذهلة: هنا، الأشخاص الذين يملكون البضائع، والذين اكتشفوا أنهم يُدعون “تجاراً”، لا يتاجرون عن طريق المقايضة كما فعلوا في المرتفعات الوعرة؛ هنا، كل شيء له ثمن بالفضة أو البرونز. وهكذا، أصبحت فرحة العودة بحقائب سرج ممتلئة أكثر حلاوة، حيث فتحت العملات المعدنية – التي ترن في أيديهم مثل الوعد – أبواباً كانت تبدو ذات يوم مغلقة إلى الأبد.

الملح، ذلك الكنز النادر والثمين في التلال، أصبح الآن متاحاً مقابل حفنة من العملات؛ الأقمشة المصبوغة بألوان زاهية، والأدوات الحديدية؛ كل ذلك أصبح في متناول اليد. ولدهشتهم وسرورهم المتزايد، بدت الكماليات التي قايضوا من أجلها ذات يوم بالدم والعرق الآن رخيصة الثمن بشكل يثير الضحك.

بالطبع، لم يكن أحد أكثر سعادة بما حدث من تورغان، فقبل الحرب، كان مركزه كزعيم محفوفاً بالمخاطر؛ فقد عُين بمرسوم من التاج بدلاً من الفوز به من خلال طقوس القتال الفردي القديمة ضد أقرانه. وبين أفراد قبيلته ذوي الدماء الفخورة والعنيدة، وسمه هذا كرجل ضعيف.

ورغم أن النصر لم يمحُ تلك الشكوك الهامسة تماماً، فإن الدماء التي أراقها بيده والذهب المتدلي الآن من حقائب سروج شعبه وأحزمتهم قد أسكت أفواهاً كثيرة، على الأقل في الوقت الحالي.

طالما استطاع تحقيق النتائج، فسيكون كل شيء على ما يرام.

ومع ذلك، كان تورغان يشعر بها؛ الثقل وراء بعض النظرات، والتوتر الذي استمر مثل رائحة الفولاذ الحادة في الهواء. لم يكن من السهل ذبح التقاليد، ولا حتى بالدم والكنوز.

تنهد الزعيم الشاب وهو يلقي نظرة جانبية على شقيقته بينما كانا يركبان معاً في مقدمة مجموعتهما. كان وجه مارايا قناعاً من البرود، وفكها مشدوداً، وعيناها مثبتتين على الأفق وكأنها ترغم نفسها على الابتعاد عن هذه اللحظة. لم تكد تنطق بكلمة واحدة معه منذ مغادرتهم الساحل، وكان صمتها حاداً كأي نصل.

كان يعلم أن الأمر لم يكن مجرد احتمال الزواج من رجل يكبرها بضعف عمرها هو ما عكر مزاجها، رغم أن ذلك وحده كافٍ لزعزعة أي امرأة شابة. بل كان أيضاً عبور البحر الذي احتجت عليه منذ البداية، وروحها العنيدة التي ثارت ضد فكرة التخلي عن وطنهم. ومع ذلك، في النهاية، سادت إرادة والدهما: كانت لطافة أخيرة لأخيه، وصفعة أخيرة لها، ومحاولة أخيرة لتأمين مستقبل لأطفاله في هذا العالم الجديد المترامي الأطراف.

تحرك تورغان في سرجه وقال، في محاولة للتلطف: “تعلمين، قريباً لن نرى بعضنا كثيراً. قد ينتهي بكِ الأمر بالندم على إضاعة هذه اللحظات الأخيرة وأنتِ تعاملينني بهذا البرود”.

التفتت مارايا برأسها نحوه بحدة، وعيناها تومضان: “ليس هناك الكثير ليُقال. كيف يمكنني أن أكون سعيدة بالزواج من رجل عجوز؟”

أطلق تورغان ضحكة قصيرة، وهو يهز رأسه: “اللورد جارزا ليس شيخاً متداعياً وإحدى قدميه في القبر. إنه رجل طويل وقوي؛ محارب محنك. ليس مجرد جندي عادي، بل أحد أكثر السيوف ثقة بجانب الأمير”. اقترب قليلاً: “إنه يحظى بحظوة ألفيو نفسه. هذا وحده يعني هنا أكثر من عمر كامل من الشرف في ديارنا”.

توقف، تاركاً كلماته تتردد في الهواء قبل أن يضيف بجدية أكبر: “نحن بحاجة إلى أن ننسج أنفسنا في نسيج المجتمع الراقي لهذه الأرض، يا مارايا. الدم، والمال، والزواج؛ هكذا تتحرك القوة هنا. لن تكوني مجرد عروس؛ ستكونين جسراً بين شعبنا وشعبهم”.

لم تقل مارايا شيئاً. أبقت نظرتها للأمام، وشفتيها مضمومتين في خط قاسي.

تنهد تورغان واعتدل في سرجه، رافضاً بعناد أن ينكسر أمام صمتها. أشار بيده نحو الطريق الذي يمتد نحو اللمعان البعيد لأسوار العاصمة. “أتظنين أن هذا شأن هادئ ومخزٍ؟ لا يا مارايا،” قال والابتسامة ترتسم على شفتيه. “هذا الزواج سيكون حدثاً تتحدث عنه العاصمة بأكملها! الأمير رجل كريم. سيقيم ضجة لم تري مثلها من قبل لحفل زفاف أحد رجاله الموثوقين”.

التفتت مارايا برأسها بما يكفي لترمقه بنظرة جانبية غير مبالية.

تورغان، الذي لم يردعه ذلك، أشار خلفهم بيده المكسوة بالقفاز. “انظري خلفكِ يا أختي. انظري إلى المرافقة التي أرسلها سموه لإحضارنا!”

ألقت مارايا نظرة مترددة فوق كتفها. لمعت الشمس على الفولاذ المصقول ودروع الخيل المذهبة. خمسون فارساً يركبون في تشكيل منضبط، عباءاتهم البيضاء ترفرف خلفهم، والجياد الذهبية منقوشة على دروعهم؛ الحرس الشخصي للتاج، المعروفون على نطاق واسع باسم الجياد الذهبية. وحتى على أقدامهم، سار عشرون آخرون من المرافقين والجنود، وراياتهم ترفرف بذكاء في الريح.

“انظري كم هم مهيبون؟!” قال تورغان، ونبرة فخر تتسلل إلى صوته. “هذا ليس ترتيباً في منطقة نائية. هذا الزواج -أنتِ- تعنين شيئاً. الأمير يحبذ هذا الاتحاد. إنه يحبذنا”.

تأففت مارايا، واهتزت ضفيرتها مع الحركة. “إذا كنتَ مأخوذاً بهذا الشرف، يا أخي، فتزوجه أنت،” قالت بحدة. “أو الأفضل من ذلك، ابحث عن عجوز شمطاء بـ ‘دم نبيل’ واربط نفسك بها. وانظر كم ستكون سعيداً حينها!”

قهقه تورغان، وأرجع رأسه للخلف. “لديكِ لسان أفعى اليوم!” قال وهو يهز رأسه. “ولكن استمعي – استمعي – نحن بحاجة إلى هذا. لا يكفي أن نكون قد أرقنا الدماء في ساحة المعركة. لا يكفي أن نكون قد رفعنا فؤوسنا باسم الأمير”.

“لقد قاتلنا من أجله!” قاطعته مارايا بحدة، وصوتها يرتفع. “لقد نزفنا من أجله. سحقنا أعداءه. أليس هذا كافياً لنبقى بأمان تحت سمائه؟!”

تلاشت ابتسامة تورغان قليلاً، وأصبح وجهه متجهماً.

“المعارك تكسب الاحترام لموسم واحد،” قال بصوت منخفض. “لكن التحالفات؟ روابط الدم؟ إنها تدوم لما بعد نهاية العام. عندما تُغمد السيوف، فإن من تتقاسم معه خبزك هو من يهم. ليس فقط من قاتلت بجانبه”.

نظرت مارايا بعيداً مرة أخرى، وفمها في خط عنيد.

رأى تورغان الميل العنيد لذقن مارايا وأدرك أن المنطق لن ينتصر اليوم. لذا غير تكتيكه؛ أسقط المنطق مثل سيف مهترئ واستخدم الشعور بالذنب كالمطرقة.

أبطأ خيله حتى أصبح قريباً بما يكفي بحيث لا تستطيع تجاهله حتى لو حاولت. انخفض صوته، وأصبح عميقاً وثقيلاً، مثل قدوم العاصفة. “أخبريني يا أختي،” قال وكلماته تكاد تكون همساً، “هل تريدين مني إلغاء هذا الزواج؟ أن أرفض كرم الأمير؟ أن ألقي به في وجهه وأصنع عدواً من الرجل الذي تحمينا حظوته؟”

تصلبت مارايا لكنها لم تقل شيئاً.

واصل تورغان ضغطه، مقترباً أكثر. “هل أدعو إلى ذبح شعبنا؟ هل أرى الأراضي التي عملنا فيها بدمائنا وعرقنا تُنتزع من تحتنا؟ الأراضي التي أطعمتنا، والتي منحتنا الأمان عندما سعى أعداؤنا لتمزيقنا؟”

انفرجت شفتاها، لكنها لا تزال لم تقل شيئاً. فقط أصابعها، التي تقبض على الزمام حتى ابيضت مفاصلها، فضحت اضطرابها المتزايد.

وجه الضربة القاضية. “ألم تصبحي ممتلئة من ثمار هذه الأرض؟” قال وصوته الآن حاد كالنصل. “ألم تضعي رأسكِ كل ليلة على سرير ناعم، وبطنكِ ممتلئ، والبرد مطرود بالجدران التي بنيت برحمة هذه الأرض المعطاء؟”

تصدع وجه مارايا؛ أول كسر حقيقي في تحديها الحديدي. ارتجف فمها، وسقطت نظرتها، وهي تحدق في الطريق أمامها وكأن الخلاص يمكن العثور عليه هناك.

رأى تورغان ذلك ودق المسمار بشكل أعمق.

“هذا ليس لنا وحدنا يا مارايا،” زمجر، “بل من أجلهم جميعاً؛ أقاربنا، دمنا. هل ستحكمين عليهم جميعاً بالخراب لأنكِ لم تستطيعي تحمل الواجب المقدس الموكل إلى جنسكِ؟ هل سيكلفنا كبرياؤكِ كل شيء؟”

أغمضت مارايا عينيها بقوة، وكأن كلماته كانت حجارة تُلقى ضد روحها.

تورغان، الذي أصبح بلا رحمة الآن، واصل ضغطه. “ابنكِ -وسيكون لديكِ واحد- لن يكون مجرد صياد وضيع يخربش في التراب،” قال وصوته يرتفع. “سيكون لورد الرجال، يقود المحاربين إلى المعركة، ويقود حقولاً ناضجة بالحبوب. سيكون أقوى مما سيكون عليه والدنا أبداً”.

رأى شفتها ترتجف. كانت تتصدع، فضغط بقوة أكبر.

“في القبيلة،” بصق الكلمات، “كانت النساء سيقتلن من أجل الفرصة التي تبصقين عليها. آباؤهن سيقتلونني، إذا اعتقدوا أن ذلك سيمنح بناتهم ولو نصف ثروتكِ!”

انطلقت عينا مارايا نحوه.

هز تورغان رأسه، وصوته أهدأ الآن، لكنه ليس أقل ضراوة. “إذا لم تفعلي ذلك من أجلي،” قال، “فافعليه من أجلهم. نحن جميعاً نحمل أحجارنا يا أختي. أعباء ثقيلة تقصم الظهر. لكننا نحملها. نعاني في صمت، لأننا نعلم أنها ليست لأنفسنا وحدنا، بل لكل أولئك الذين يقفون خلفنا”.

ساد صمت طويل بينهما، لم يقطعه سوى وقع الحوافر على الطريق الترابي. لم تقل مارايا شيئاً. لكن القتال قد فارق كتفيها.

وعلم تورغان أن المعركة قد حُسمت، رغم أنه لم يشعر بأي رضا عن ذلك.