الفصل 589

الفصل 589: الحياة عبر البحار (1)

مضت ثمانية أشهر منذ أن عبر الفوغونداي البحر ونصبوا راياتهم على الأراضي الملكية التي أهداها لهم أمير يارزات، تاركين وراءهم التلال الوعرة التي احتضنت أسلافهم لأجيال.

لم يكن القرار سهلاً، فقد أثار نقاشات حامية حول العديد من المواقد. ومع ذلك، اسأل أي شخص ممن صعدوا على متن الأسطول الملكي، حاملين منازلهم وآمالهم في أكياس جلدية بالية، وسيتفقون جميعاً على شيء واحد دون تردد؛ لقد تحسنت الحياة بما يتجاوز أحلامهم الجامحة.

بدت الأراضي الجديدة وكأنها مباركة من الأرواح. في البداية، لم تكن التربة تبدو مختلفة عن حقول الحجارة والأشواك التي تركوها وراءهم، لكن الصبر كافأهم.

في غضون شهر، ازدهر ما كان أخضر في السابق ليصبح بحاراً ذهبية شاسعة من الحبوب، تتمايل تحت الريح مثل أنهار حية. نمت الخضروات بسرعة، وتساقطت الفواكه من الأشجار بوزن وحلاوة لم يعرفوهما من قبل. مقارنة بالأرض العنيدة في تلالهم القديمة، حيث كان الحصاد منعدماً، بدت هذه الأرض وكأنها حلم تم شراؤه بثمن باهظ ولكنه يستحق.

وإذا لم يكن جود الأرض كافياً، فقد كان هناك الملح؛ الملح الثمين والحيوي. في بلادهم القديمة، كان يُوزن بوزن الذهب، مما يشعل النزاعات وديون الدم. أما هنا، ورغم أنه لم يكن رخيصاً، فقد كان في متناول الأيدي العادية، لا يزال مكلفاً ولكنه ميسور التكلفة، ولم يعد ترفاً لا يقدر عليه إلا الزعماء وأمراء الحرب. بالنسبة لأولئك الذين اعتادوا عد كل حبة، بدا الأمر وكأنه معجزة.

وبالنسبة للمحاربين، يا لها من عطايا جنوها! لم يعودوا يحملون الفؤوس الصدئة والجلود، بل أصبح الفولاذ الفاخر يلامس أيديهم، والدروع اللامعة تكسو أكتافهم، والانتصارات التي نحتوها بالدماء تحت الراية الملكية لألفيو كان لها طعم أحلى بفضل الغنائم التي حملوها إلى ديارهم؛ أكياس ثقيلة من الفضة والحرير والأسلحة. لقد زينت ثروات الحرب قاعاتهم وملأت مواقدهم، لأن حياتهم الجديدة لم تكن مجرد حياة نجاة، بل حياة انتصار.

ومع ذلك، لم يكن أولئك الذين أبحروا عبر البحر هم وحدهم من وجدوا الثروة. ففي تحول غريب للقدر، تحسنت الحياة حتى بالنسبة لأفراد الفوغونداي الذين بقوا في الوطن القديم الذي لم يعد يُسمى كذلك، بل أصبح يُعرف باسم تشورسي. إن رحيلهم، الذي بدا ذات يوم وكأنه ناقوس موت، أصبح في الحقيقة شريان حياة.

مع وجود أفواه أقل لإطعامها، وبفضل الملح المرسل من قبل أولئك الذين عبروا المياه، تمكنت القبائل الآن من حفظ لحوم صيدها، ومعالجتها ضد العفن والفساد. لم يعودوا بحاجة إلى ذبح قطعانهم في يأس قبل أن يفسد اللحم، ولم تعد رائحة التحلل تطارد مخيماتهم عندما يمد الشتاء يده القاسية فوق التلال.

لم يكن الملح هو الهدية الوحيدة التي أرسلها المنفيون عبر البحر. فقد تم إرسال عدد قليل من القطعان الملكية أيضاً، وهي حيوانات لم تكن مألوفة في التلال العالية ولكنها تكيفت بسرعة. أثبتت ألبانها ولحومها وجلودها أنها نعمة، ولدهشة القبيلة، لم يمت أي منها جوعاً.

وكان البقاء مجرد البداية.

مع الأسلحة الجديدة؛ السيوف المصنوعة من الفولاذ، والسترات المبطنة التي يمكنها صد طعنة الرمح، والخوذ التي تلمع مثل الفضة تحت الشمس، وجد أفراد تشورسي أنفسهم أقوى مما كانوا عليه منذ أجيال.

اشتعل الفخر الذي كان مدفوناً تحت عار المجاعة والهزيمة من جديد. ومع وجود الفولاذ في أيديهم والانتقام في قلوبهم، وجهوا أنظارهم نحو التلال التي سرقها منهم الدوسكوينداي، منافسوهم القدامى الذين دفعوا بهم إلى المنفى القاحل.

هذه المرة، سيكون الأمر مختلفاً.

ما بدا ذات يوم وكأنه نهاية تشورسي، كان في الحقيقة بداية ولادتهم من جديد.

سار فاراكو بخطوات ثقيلة عبر المخيم المزدحم الذي أقامه الغرباء اليارزاتيون على طول الساحل. كان رداؤه الفروي يجر على الرمال، ورياح الملح تضرب ضفائر شعره. من حوله، كان الهواء يضج بأصوات الرجال وهم يرفعون ويصرخون، وكانت اللغة الأجنبية حادة مقارنة بالحديث الأعمق والأكثر خشونة لشعبه.

من بطون السلاحف الخشبية العظيمة؛ سفنهم الضخمة، خرجت بضائع في صناديق حديدية، أنزلها رجال يتصببون عرقاً بالحبال وهم يسبون ويجهدون أنفسهم. أنَّت السلاحف ضد المد، وكانت هياكلها مظلمة وضخمة مثل قشور وحوش البحر من الأغاني القديمة. اهتزت الأرض قليلاً مع كل صندوق ثقيل يرتطم بالشاطئ، مليئاً بالملح والفولاذ والأدوات والقماش؛ كنوز لم يكن بإمكان الفوغونداي صياغتها أو نسجها بمفردهم أبداً.

راقب فاراكو كل ذلك بنظرة قاسية، وذراعاه متقاطعتان فوق صدره العريض. كان شعبه يزدهر الآن بسبب هذه التجارة، لكنه لم يكن يحب الاعتماد على أي شخص، ناهيك عن هؤلاء الرجال ذوي الأصابع الناعمة من خلف البحار.

تحركت خطوات على الرمال خلفه. أحذية ثقيلة، لكنها سريعة جداً ومتوترة جداً. استدار فاراكو على عقبيه، ووقعت نظرته الحادة على المبعوث الجديد.

كان سيفاريم، الرجل الذي أُرسل ليحل محل آرون، الذي كان داهية ولكنه شجاع؛ رجل كان بإمكان فاراكو احترامه، حتى لو كان لا يزال لا يثق في ابتساماته. أما سيفاريم، فقد كان أمراً مختلفاً تماماً.

كان أصغر سناً، وأنحف، ويتحرك بهيئة شخص لا يحب المكان الذي يتواجد فيه، لكنه لم يجرؤ على قول ذلك بصوت عالٍ. كان قميصه فاخراً ولكنه اتسخ بالفعل بسبب هواء الملح، وكان يتألم كلما تحطمت موجة قريبة جداً من حذائه. بدا فمه مهيأً للتلعثم أكثر من الكلام، وعندما انحنى بارتباك أمام فاراكو، كان يبدو مثل كلب يتوقع ضربة.

لم يقل فاراكو شيئاً لفترة طويلة، واكتفى بالتحديق فيه كما لو كان يزن ما إذا كان الأمر يستحق عناء التعامل مع هذا الرجل رقيق الجلد على الإطلاق. لقد أصدر عقله حكمه بالفعل: هذا الشخص لن يصمد أسبوعاً واحداً في التلال، ولا حتى بين العجائز والأطفال.

ومع ذلك، إذا كان يريد الملح والفولاذ والثروة التي جلبها رجال السلاحف هؤلاء إلى الشاطئ، فسيتعين عليه التعامل مع سيفاريم، سواء كان جباناً أم لا.

اقترب سيفاريم بوجه يحمل ما كان من المفترض أن يكون ابتسامة، لكنه بدا أشبه بتكشيرة. رفع يده للتحية، وبعد أن سعل بتوتر، تحدث بلغة جبل الفوغونداي؛ أو بالأحرى، بشيء مكسور وأعرج يشبهها.

“شمس… طيبة… لك… الزعيم فاراكو،” تمكن من قول ذلك، وكانت كل كلمة بطيئة وحذرة كما لو كان يلتقط الحجارة من قاع نهر طيني.

لم يجب فاراكو. اكتفى بالنظر إليه؛ نظرة قوية بما يكفي لتقشير لحاء شجرة، ثم أعاد عينيه إلى الرجال الذين يسحبون الصناديق الثقيلة من بطن السفينة. إذا كان سيفاريم يتوقع رداً ودياً، فلن يجد أي رد.

استشاط سيفاريم غضباً، وأصدر شخيراً حاداً من أنفه؛ كان حادثاً أكثر من كونه شيئاً وقوراً، وتخلى عن لغة الجبل تماماً. تحول صوته إلى نبرات أزانية أسرع وأكثر سلاسة، وهي لغة التجار والأذكياء. وبجانبه، تقدم رجل نحيف يرتدي ألوان يارزات وبدأ في الترجمة، وكان صوته صدى مرتجفاً لكلمات سيفاريم.

“يبدو أن لديك… اهتماماً كبيراً بما يأتي إلى الشاطئ، أيها الزعيم العظيم،” قال سيفاريم وهو يميل رأسه، محاولاً؛ وفاشلاً، أن يبدو واثقاً. جالت عيناه بتوتر نحو فاراكو الشاهق، ثم عادت بسرعة إلى الصناديق التي تُجر عبر الرمال.

مال رأس فاراكو قليلاً. تقلصت عضلات فكه مرة واحدة. ثم تحرك؛ بسرعة وبحدة، مثل ثعبان ينفرد، ليقطع حديث سيفاريم البطيء.

“لا وقت للعب بالألسنة،” هدر فاراكو بصوته العميق، الثقيل والبارد كحجر النهر. جاءت كلماته مقتضبة وحاسمة. “قيل لي أن آتي. من أجل صفقة، أنا هنا ومع ذلك كل ما عُرض عليّ هو قيام جماعتك بإنزال الأشياء من سلاحفهم الخشبية العظيمة.”

سارع المترجم للمتابعة، وتحدث على عجل في أذن سيفاريم، لكن فاراكو لم ينتظرهما للحاق به.

“في غضون أيام قليلة، سنركب لمواجهة الدوسكوينداي.” انخفض صوته إلى ما يشبه الزمجرة، المليئة بوعد ثابت بالعنف. “أنا لا أضيع أنفاسي في الألعاب والألغاز. إذا كان هذا مهماً، فتحدث؛ وإلا سأعود لشحذ الشفرات.”

اقترب أكثر، فابتلع ظله الرجل الأصغر، مما جعل سيفاريم يتصلب قليلاً تحت وطأة ذلك.

تقلصت شفتا فاراكو، ليس في ابتسامة بل في شيء أكثر حدة بكثير. “أنت تعلم جيداً متى سنزحف، وبما أنك استدعيتني، فهذا يعني أن ما سنناقشه مهم نوعاً ما. وبما أنه يجب أن يكون من مصلحتك أيضاً أن أفوز، نظراً لأنه إذا اختفينا، فلن تجد أحداً تتاجر معه بملحك سوى الأشباح.”

ضحك سيفاريم، رغم أنه كان من الواضح أن الضحكة كانت لنفسه أكثر من أي شخص آخر؛ كانت ضحكة خفيفة وهشة قليلاً، مثل تحطم الجليد تحت الأقدام. نفض غباراً غير مرئي عن قميصه وأحنى رأسه قليلاً، وكانت الحركة محرجة، كما لو أنه لم يتقن فن التواضع تماماً بعد.

“اعتذاري، أيها الزعيم العظيم،” قال وصوته همهمة ناعمة ترجمها المترجم النحيف بجانبه بسرعة إلى لغة الجبل. “من حسن الحظ أنك لم تغادر بعد. لو غادرت، لكان قد فاتك ما يعد بأن يكون… ترتيباً ممتعاً للغاية بالنسبة لك.”

أصدر فاراكو صوتاً لم يكن ضحكة تماماً ولم يكن أنيناً تماماً؛ شخير حاد ربما كان ليدفع رجلاً أقل شأناً إلى الوراء. نقل وزنه، واحتكت أحذيته بالأرض الرملية، وهز ذقنه نحو المخيم.

“يكفي رقصاً،” قال ببرود. “تحرك.”

اتسعت ابتسامة سيفاريم، محاولاً؛ وفاشلاً، أن يبدو طبيعياً. رفرفت يداه، الرقيقتان والناعمتان مقارنة بيدي فاراكو، قليلاً قبل أن يمد إحداهما أمامه في إيماءة أنيقة، كما لو كان يقدم نسيجاً فاخراً بدلاً من مسار طيني بين عربات الإمداد والصناديق.

“بالطبع، بالطبع! دعونا لا نقف هنا مثل بائعي السمك الذين يساومون على بضاعة ميتة!” قال ذلك والضحك يتصاعد مرة أخرى عند حافة كلماته. “تعال، تعال؛ دعنا نتحدث على انفراد، حيث يمكن صقل الكلمات بالطعام والشراب المناسبين لتليين حدتها.”

تقدم للأمام، متحركاً بزهو مسرحي، وغاص حذاؤه في تربة الساحل الناعمة.

راقبه فاراكو للحظة، غير متأثر، قبل أن يتبعه، بينما بدت الأرض نفسها وكأنها تحتج تحت حذائه. لم يكن لديه صبر على الكلمات المعسولة أو الأيدي الناعمة؛ ولكن إذا أحضر هذا الرجل شيئاً يستحق الاقتناء، فسوف يتحمل فاراكو هذا العرض. في الوقت الحالي.