الفصل 590

الفصل 590: حياة عبر البحر (2)

عبروا المسار المطروق بين العربات، متجاوزين أكوام الصناديق والطرود الملفوفة بقماش ثقيل، حتى وصلوا إلى خيمة كبيرة منعزلة عن صخب معسكر الرصيف.

كان الداخل بسيطًا ولكنه جذاب. توسطت الغرفة طاولة صغيرة، مثقلة بتشكيلة من الطعام: قطعة من الجبن الشاحب، وكومة من الخبز المقرمش الذي لا يزال دافئًا بما يكفي ليعطر الجو، وطبق من اللحم المشوي الذي يلمع بالدهن، وإبريق من النبيذ الداكن الغني الذي يتصبب عرقًا في حرارة الساحل.

جلس فاراكو على السجادة السميكة بجانب الطاولة دون حتى غمغمة شكر، وجعلت ضخامته الدعامات الخشبية للخيمة تبدو وكأنها ترتعد. انقض على الطعام دون مراسم، فكسر قطعة من الخبز إلى نصفين ودفعها في فمه قبل أن ينتقل إلى اللحم، ليلتهمه بلقمات كبيرة وممزقة.

في المقابل، جلس سيفاريم برقة أكبر، متصالب الساقين في وضعية حذرة، وظلت ابتسامته متجمدة بشكل غريب وهو يراقب الرجل العملاق وهو يلتهم نصف المائدة في غضون نبضات قلب قليلة.

عندما ابتلع فاراكو أخيرًا اللقمة الأخيرة، ومسح فمه بظهر يده مثل عاصفة تمر فوق تل، اتكأ إلى الخلف قليلًا، وثبّت نظره على سيفاريم بنظرة كان بإمكانها أن تشقق الحجر.

قال بصوته البطيء والخشن: “حسنًا، ابدأ”.

أطلق سيفاريم ضحكة خافتة لاهثة، متلهفًا الآن بعد أن شبع جوع الزعيم. عدّل سترته، ونعم شعره، وانزلق دون عناء إلى الإيقاع المصقول للدبلوماسية، بينما كان المترجم يهمس بجانبه في عجالة.

قال سيفاريم، وصوته يقطر عسلاً ووعوداً مشرقة: “بالطبع أيها الزعيم العظيم. كما لاحظت، وصلت ثروة كبيرة إلى الشاطئ معنا اليوم؛ صناديق ثقيلة بالبضائع، وأسلحة من الفولاذ الفاخر، وقماش من عبر البحار، وملح نقي كالثلج… كنوز تليق بقوتك وولاء شعبك”.

بسط يديه على اتساعهما، وكأنه يعرض المحيط بأكمله. “وإذا كان ذلك يرضيك، فقد تذهب كل هذه الأشياء إلى أيدي قبيلتك… متى شئت”.

كانت ابتسامته متلهفة الآن، ولكن كان هناك توتر تحتها؛ بريق رجل يائس من أن تكون الإجابة بنعم.

لم يقل فاراكو شيئًا في البداية، بل مد يده ببساطة إلى الإبريق وصب لنفسه كأسًا من النبيذ بيد بحجم مخلب دب، والسائل الغني يتأرجح بشكل خطير بالقرب من الحافة.

شرب، وعيناه الحادتان لا تفارقان وجه سيفاريم المتأمل. لقد نجا الزعيم من فصول شتاء كثيرة جدًا ليعتقد أن أي شيء يُعرض بهذه الحلاوة يأتي دون ثمن.

وضع الكأس بضربة مكتومة، مما جعل الفضة الثقيلة تكاد تخدش الطاولة الصغيرة. مال إلى الأمام قليلًا، والظلال التي ألقتها قماش الخيمة تعمق التجاعيد على وجهه الذي لوحته الشمس.

قال بصراحة، والكلمات مثقلة بحدة الحديد: “لا مزيد من شعبي”.

في المقابل، ابتسم سيفاريم بالسهولة المعتادة لرجل تدرب على كل نتيجة في رأسه عشرات المرات قبل دخوله الغرفة. شبك أصابعه فوق الطاولة، وأومأ برأسه وكأنه توقع ضربة الزعيم الأولى.

قال سيفاريم بسلاسة: “لا داعي لذلك. لقد أسأت الفهم أيها الزعيم العظيم. هذا ليس كما كان من قبل. هذه المرة، لا يجب التخلي عن أي رجال، لا أبناء ولا إخوة…” توقف، تاركًا المترجم يهمس بالكلمات قبل أن يكمل، وابتسامته تضيق عند الزوايا: “من رجالك”.

“هذا – إذا كنت ترغب في ذلك – يمكن اعتباره قرضًا”.

تقاربت حواجب المترجم الكثيفة. كرر قائلًا: “قرض؟”، والكلمة الغريبة تسقط بصعوبة من فمه مثل حجر يسقط من منحدر.

ضحك سيفاريم بلطف، صبورًا كمعلم أمام طالب عنيد. أوضح قائلًا وهو ينقر في الهواء بإصبعه وكأنه يصور الفكرة: “القرض يعني أنك ستأخذ البضائع الآن؛ الأسلحة والدروع والأدوات وكل ما أحضرناه، دون أن تدفع أي شيء اليوم. تجهز محاربيك، وتزحف نحو أعدائك، وتغزو”.

كافح المترجم لمواكبة الوتيرة مع تسارع صوت سيفاريم، الذي أصبح أكثر حيوية الآن وهو يرسم الصورة.

تابع سيفاريم: “وبمجرد كسب الحرب، سيكون لديك أسرى؛ رجال أقوياء ونساء وشباب تم أسرهم من الدوزكوينداي”. اتسعت ابتسامته قليلاً، وظهرت أسنانه. “هم من سيدفعون الثمن. تبيعهم لنا، وسيتم تسوية الحساب. الأمر بسيط. لا عبء على دمك”.

للحظة، كان الصوت الوحيد هو تحطم البحر البعيد على الشاطئ.

التقط فاراكو كأسه مرة أخرى، ويدُه الكبيرة تبتلعها بالكامل، وشرب ببطء وتأنٍ، وعيناه لا تفارقان سيفاريم.

زمجر بصوت منخفض وثابت: “أخبرني، لماذا يقدم أميرك هذه الأسلحة الآن؟”.

رمش سيفاريم، الذي فوجئ وهو يمد يده نحو كأسه، بسرعة؛ وكأن تلك الكلمات البسيطة كانت صفعة. قال بسرعة كبيرة: “ماذا؟”.

لم يرمش فاراكو. شحذ صوته مثل نصل يُسن على حجر. “لقد سمعتني”. نقر بإصبع غليظ على الطاولة.

نقر. نقر. نقر. “لقد علمتم بزحفنا منذ أشهر. ومع ذلك، لم تأتِ السفن إلا الآن، عندما استعد محاربونا للتحرك. لماذا الآن أيها الغريب؟ لماذا الآن؟”.

ارتجفت عضلة صغيرة في خد سيفاريم. للحظة وجيزة، فكر المبعوث في نسج قصة مهذبة، لكنه رأى شيئًا في عيني فاراكو، شيئًا ثقيلًا وثابتًا مثل منحدر جبلي مستعد للسقوط.

فكر بمرارة في أن هذا الهمجي ربما لم يكن غبيًا كما صوره آرون.

سعل سيفاريم بخفة في قبضة يده، وعدّل ملامحه لتصبح شيئًا بين الاعتذار والدبلوماسية. قال بابتسامة باهتة: “حسنًا… لقد حدث أن سموه، الأمير، قد خرج للتو منتصرًا من حرب؛ ثلاثة أشهر من المعارك الضارية”. بسط يديه بشكل مسرحي، وكأنه يحاول رسم الصورة في الهواء. “لقد وجد نفسه، إذا جاز التعبير، مباركًا من قبل حكام الحظ؛ بمزيد من الدروع والأسلحة والعتاد أكثر مما يعرف ما يفعله به. ما يكفي لملء مستودعاته حتى تنفجر الجدران”.

ضحك سيفاريم بخفة، لكن وجه فاراكو ظل وكأنه منحوت من الحجر.

تابع سيفاريم: “لذلك، اعتقد أنه من الحكمة، بل من الحكمة البالغة، وضع هذه البضائع قيد الاستخدام… مع صديق… بدلًا من تركها تجمع الغبار في غرفة تخزين مظلمة”. أطلق ابتسامة متكلفة أخرى، وكأنه يتوقع من الزعيم أن يضحك أو يومئ برأسه تقديراً.

لكن لم تظهر أي ابتسامة من فاراكو. بدلاً من ذلك، تحركت شرارة غضب ساخنة بداخله؛ نفس النوع من الانزعاج الذي يشعر به عندما يتعثر محارب شاب فوق درعه أثناء التدريبات. ملح. حديد. دروع. أشياء نزف شعبه وجاع من أجلها، يعاملها هؤلاء الغرباء كمجرد فوضى تسد مستودعاتهم.

ومع ذلك، مرت العاصفة بداخله بسرعة، مفسحة المجال لفكرة أكثر برودة وتركيزًا. الحرب، كما قال سيفاريم. تلك التي خاضوها خلال الأشهر الثلاثة الماضية.

تحول عقل فاراكو. وضع كأسه مرة أخرى وتحدث بصوت أهدأ، ولكنه كان أثقل بطريقة ما. قال: “ابني”. مال إلى الأمام، وضاقت عيناه السوداوان. “كيف حال ابني؟ لم أكن أعلم بوقوع حرب”.

رمش سيفاريم مرة أخرى، وقد فوجئ بهذا التغيير المفاجئ في الاتجاه. تحرك في مقعده، محاولًا تذكر فتات المعلومات التي أُعطيت له عن الذئب الشاب من قبيلة الفوغونداي.

نحنح وتحدث بلمسة من الرسمية، وانزلق صوته إلى تبجيل متدرب.

قال: “قد تفتخر بمعرفة أيها الزعيم، أن ابنك قد ميز نفسه بشكل رائع. قاد محاربيه مرتين إلى المعركة، وأعادهم منتصرين في المرتين؛ وليس في مناوشات بسيطة، بل تحت قيادة سموه، الأمير نفسه”.

توقف، مراقبًا وجه فاراكو الحجري بحثًا عن رد فعل. وعندما لم يجد شيئًا، واصل المضي قدمًا.

“من أجل أفعاله، مُنح ابنك، السير تورغان…” أكد سيفاريم على اللقب بانحناءة طفيفة من رأسه، “… رتبة الفروسية. وهو شرف نادر لشخص لم يولد بدم يارزاتي، أؤكد لك ذلك”.

سمح لنفسه بابتسامة، وهو يرى ضيقًا طفيفًا في عيني فاراكو؛ وهي علامة مؤكدة على أنه كان يستمع بعناية شديدة. “وهذا ليس كل شيء. ابنتك أيضًا نالت التكريم. ستتزوج من اللورد جارزا، وهو تابع مفضل للأمير؛ رجل سلاح، موثوق به، ومحترم، ولديه أراضٍ خاصة به. حقًا، لقد جعل منزلك نفسه قويًا عبر البحر”.

لفترة طويلة، لم يقل فاراكو شيئًا. جلس هناك ببساطة، يداه الضخمتان تلتفان حول كأسه، وعيناه نصف مغمضتين في تفكير. ثم، من أعماق صدره، صدرت همهمة؛ مثل دوي رعد بعيد يتدحرج عبر وادٍ جبلي.

“همم”.

لم يكن صوت فرح، ولا صوت غضب. كان صوت قبول، مشوبًا بالحذر. رغم كل المرارة الحادة التي لا تزال عالقة في أحشائه؛ مرارة من السهولة التي يلقي بها هؤلاء الجنوبيون الذهب والفولاذ، ومع ذلك كان هناك قليل من السعادة لأن دمه ولحمه، على الأقل، كانا يزدهران تحت هذه الشمس الجديدة.

على الأقل كان شعبه يبلي بلاءً حسنًا. رفع الكأس مرة أخرى إلى شفتيه وشرب، وعيناه السوداوان لا تزالان مثبتتين على سيفاريم، الذي جلس الآن بوضعية أكثر استقامة وثقة، مستشعرًا أن دفة الاجتماع تتحول لصالحه.

ثم قال بصوت عميق ويقيني: “لا أرى سببًا لرفض مثل هذا المسعى. سيحتاج محاربي إلى كل سيف، وكل رمح، وكل قطعة فولاذ يمكننا وضع أيدينا عليها. من الأفضل أن يرتديها رجالنا بدلاً من أن تتعفن بها مستودعاتكم”.

مد يده وقطع قطعة من الخبز، ومضغها بتفكير قبل أن يكمل: “أما بالنسبة للثمن… فسنقرر بعد استعادة التلال. المنتصرون هم من يضعون الشروط”.

عبر الطاولة، صفق سيفاريم بيديه بصوت عالٍ وحاد، ولمعت الخواتم الذهبية في أصابعه تحت ضوء المصباح. قال وصوته يفيض بالبهجة الدبلوماسية: “رائع! مذهل! إنه لمن دواعي سروري الكبير أن أرى مثل هذا التفاهم السريع بين الحلفاء”.

مال إلى الأمام قليلاً، وسند مرفقيه بعفوية على الطاولة، وانخفضت نبرة صوته قليلاً، وكأنه يتآمر. قال: “هناك شيء واحد يجب توضيحه، يا لورد فاراكو، الأسلحة والدروع هي قروض، كما ناقشنا. ومع ذلك،” رفع إصبعه وكأنه يقدم كنزًا ما، “السيدر والأملاح والزيوت؛ كل ما تم إحضاره على السفن، هي هدايا. من كرم سموه، أمير يارزات”.

أطلق فاراكو غمغمة قصيرة من الموافقة. قال بصوت مشوب بنبرة قد تكون سخرية أو صدقًا؛ كان من الصعب معرفة ذلك مع رجال مثل فاراكو: “إذن اشكر أميرك نيابة عني”.

أومأ سيفاريم برأسه، مبتسمًا بابتسامة باهتة وكأنه لم يلحظ الإهانة، أو كان مهذبًا لدرجة تمنعه من الإشارة إليها. عدّل طيات سترته الفاخرة، ونحنح وهو يستعد. قال بصوت ناعم: “هناك شيء أخير يجب أن نناقشه”.

أمال فاراكو رأسه قليلاً، وعيناه الداكنتان اللتان لا يمكن قراءتهما تخترقان الدبلوماسي بصبر ذئب يراقب حملاً. سأل بصوت يشبه الزمجرة البطيئة، والمثقلة بالشك: “وما هو؟”.

بدت الخيمة وكأنها أصبحت أكثر هدوءًا، وتلاشت الأصوات البعيدة للمعسكر؛ صياح البحارة، واصطدام السلاسل، وصرير الخشب، بينما كان الرجلان يحدقان في بعضهما البعض عبر الطاولة، على بعد نفس واحد من الجولة التالية من المفاوضات.

نحنح سيفاريم، ويداه تنعمان أكمام سترته التي كانت لا تشوبها شائبة بالفعل. بدأ بنبرة حذرة ومصقولة: “كما أشرت سابقًا، يا لورد فاراكو، فإن سموه يولي اهتمامًا كبيرًا بنتيجة حملتكم القادمة. وبينما صحيح أنه لا يستطيع إرسال قوة كبيرة عبر البحر، إلا أنه يرغب في تقديم أكبر قدر ممكن من المساعدة”.

لم يقل فاراكو شيئًا، وكان وجهه غير قابل للقراءة كالحجر. واصل سيفاريم المضي قدمًا: “لذلك، فهو يعرض تعزيز جيشكم بالقوات المقيمة حاليًا في هذه الأرض”.

ضاقت عينا فاراكو. قلب الفكرة في عقله، وازنًا ثقلها مثل نصل في يده. لم يرق له الأمر؛ غرباء، بعيدون عن تلالهم وضغائنهم، يسيرون بين محاربيه. لن يكون ذلك إهانة لكبريائهم فحسب، بل بذرة لانقسام مستقبلي. سيهمس الشيوخ حول النار بأنهم لم يستعيدوا أرضهم بأيديهم، بل بالاعتماد على قوة ملوك البحر. لا، لن يفعل ذلك.

قال فاراكو بصوت بارد كرياح الجبال: “محاربي ليسوا بحاجة إلى أهل البحر ليخوضوا حروبهم. لدينا نصالنا الخاصة، وضغائننا الخاصة. ونحن لا نتشاركها بسهولة”.

رمش سيفاريم، لكنه ظل مبتسمًا، وكأنه ينفض الرفض مثل ورقة شجر عن كتفه. قال بسلاسة وهو يميل برأسه: “أفهم تمامًا. في هذه الحالة، يا لوردي، هل لي أن أقترح… إجراءً أقل؟ ربما تسمح لمستشار بالزحف معكم؟ مجرد مراقب بسيط؛ شخص يمكن لخبرته، إذا وجدت ذلك مناسبًا، أن تقدم الحكمة في لحظة حاسمة”.

اتكأ فاراكو إلى الخلف، وصر الكرسي الخشبي تحت ضخامته. شخر قائلاً: “هل يعتقد أميرك أننا محكوم علينا بالفشل ما لم يمسك أحد أعوانه بأيدينا؟”. زمجر فاراكو، وكانت نظرته حادة كسكين مسلول.

رفع سيفاريم كلتا يديه على الفور في لفتة مهدئة، وجاءت كلماته سريعة: “لا، لا، أيها الزعيم العظيم! لا شيء من هذا القبيل! يأمل سموه مجرد أن يكون ذلك بمثابة رمز لتحالفنا؛ وسيلة لتعميق التعاون، لضمان النجاح. قائد الحامية ليس مجرد أحمق من البلاط. لقد قاتل في حروب كثيرة، وشارك في حصارات وحصارات مضادة. قد تجد نصيحته، في بعض الأحيان، مثمرة للاستماع إليها. أو لا، إذا كنت تفضل ذلك”.

نقر فاراكو بأصابعه الغليظة على الطاولة، مفكرًا. أخبرته غرائزه أن يلقي بالفكرة في وجه سيفاريم، وأن يطرد الغريب. لكن فكرة أخرى، أكثر برودة وحدة، همست بالحذر في أذنه: فضل هذا الأمير لا يُنال بسهولة، ونهر الهدايا قد يجف بإهانة واحدة غير مبالية. الكبرياء شيء جميل، لكن الدروع والحديد يطعمان القبيلة لفترة أطول من المشاعر الجريحة.

بعد صمت طويل، أصدر فاراكو غمغمة قبول على مضض. قال: “حسنًا. يمكنه الزحف معنا. لكنه يبقي فمه مغلقًا ما لم يتم التحدث إليه. إذا تجاوز حدوده، فسألقي به وبحراسه العشرة الذين سيُسمح له باصطحابهم، في الأنهار لإطعام الأسماك”.

أطلق سيفاريم ضحكة مرتاحة ومتدربة، وحنى رأسه. “بالطبع، أيها الزعيم العظيم. شروطك مفهومة”.

التقط فاراكو كأسه مرة أخرى، وأفرغ ما تبقى من النبيذ. كان المذاق حلوًا، لكن المرارة ظلت عالقة في مؤخرة حلقه. كل شيء يأتي بثمن، حتى الصداقة.