الفصل 591

الفصل 591: مسألة العملات

مع وصول عروس جارزا، أصبحت الدائرة شبه مكتملة. الآن، كانت القطعة الوحيدة المفقودة هي زوجة أساج الموعودة، التي كانت حتى تلك اللحظة تقطع رحلتها البطيئة نحو العاصمة، برفقة مرافقتها الصغيرة من الفرسان والأتباع.

كانت الابنة الصغرى للورد المنشق في أردورونافين؛ وهو رجل وجد عائلته تحت رحمة الأمير الجديد بعد حرب فاشلة كلفته حياته وإرثه.

كانت تلك حماية استغلها ألفيو للعثور على زوجات لاثنين من أتباعه، الذين جعلت دماؤهم العامية من الصعب العثور على شريك مناسب لهما.

لقد قرر أن تُزف الابنة الكبرى إلى إيغيل، بينما تُخطب الصغرى لأساج. خطوبة كانت، أخيرًا، ستنضج قريبًا لتتحول إلى زواج.

الشيء الوحيد الذي بقي ليتقرر هو الموعد، وهذا أيضًا تم ترتيبه. فقد أصدر الأمير ألفيو، بميله للاستعراض والعظمة، مرسومًا يقضي بإقامة حفل زفاف جارزا في غضون شهر، يليه حفل زفاف أساج بعد أسبوع. أسبوعان كاملان من الاحتفالات؛ أسبوعان من الغناء والولائم والبطولات والمرح، كانت ستشعل العاصمة قريبًا كشعلة من الفرح.

بالطبع، مثل هذه الاحتفالات الكبرى لم تكن تظهر من العدم. لقد تطلبت شيئًا من ألفيو؛ وهو الفضة والذهب، والكثير منهما. ولحسن الحظ، بعد ثلاثة أشهر من الحرب الشرسة، كان هذان الشيئان يمتلكهما الأمير الآن بوفرة.

في تلك اللحظة، كان ألفيو يجلس في غرفه الخاصة، وأمامه مكتب ثقيل من خشب البلوط مكتظ باللفائف والسجلات والملاحظات الورقية؛ وهي المهام الإدارية التي أُهملت طويلاً وتراكمت خلال موسم الحملات. كانت ريشته تخط عبر الصفحة، وتكتب الأوامر، وتوازن الجزية، وتؤكد التعيينات. لقد كان عملاً مملاً ومحطمًا للروح، ولم يهتم ألفيو به أبدًا. ومع ذلك، اليوم، حتى الألم الباهت للبيروقراطية كان محلى بفرحة خاصة.

توقف للحظة، مادًا يده نحو ورقة وصلت حديثًا تحمل ختم الرقابة على الخزانة الملكية. كسر الشمع، وتصفح المحتويات؛ وبينما كان يقرأ، خفق قلبه فجأة بضربة مبهجة ضد ضلوعه.

كانت الأرقام تتلألأ أمام عينيه: مخزونات من ذهب العدو، وجبال من الفضة، والكؤوس، والخواتم، والأحجار الكريمة غير المصقولة التي أُخذت كغنائم، وإحصاء الجزية التي وعد بها اللوردات المهزومون الذين بدأوا يتوسلون في بلاطه. لقد تضخمت خزائن يارزات لتصبح أغنى من أي وقت مضى في الذاكرة الحية.

كان اللورد شهاب يقف في مكان قريب، مرتديًا أرديته الرسمية، وتوجد حزمة من المعاهدات والرسائل تحت ذراعه بينما كان ينظر إلى الأمير المنهمك في العمل. لم يتم استدعاؤه لأمور الخزانة، بل لتقديم تقرير عن مفاوضات الهدنة مع الأويزينيين.

بينما كان ألفيو يقرأ تقرير الخزانة، تسللت ابتسامة ببطء على وجهه. لم يستطع منع نفسه؛ فضحك بصوت منخفض، وهو صوت يشبه الرعد البعيد.

قال شهاب بجفاف وهو ينظر إلى الورقة: “لا بد أن هناك شيئًا حلوًا للغاية مكتوبًا هناك”.

رد ألفيو بنبرة مسلية دون أن يرفع نظره: “بالطبع يا جدي”.

اشتدت تعابير اللورد شهاب على الفور. وقال بصوت حاد مثل خنجر مسلول: “لقد أخبرتك من قبل، لا تنادني بهذا الاسم أبدًا. وحدها حفيدتي العزيزة يمكنها ذلك”.

لوح له ألفيو بيده بكسل، رغم أن ابتسامة ملتوية ظلت على شفتيه: “بالطبع، بالطبع. اللورد شهاب، إذن”. انحنى للأمام، وهو ينقر بالتقرير على الطاولة الخشبية برضا.

“وقد كنت محقًا؛ إنه حلو بالفعل”. تنحنح وبدأ يقرأ بصوت عالٍ، متذوقًا كل رقم وكأنه قصيدة: “من المتوقع أن تجلب فدية النبلاء المأسورين 45,000 سيلفيري؛ بما في ذلك 900 أوري من بينهم”.

ارتفع حاجب شهاب قليلاً، رغم أنه لم يقل شيئًا.

تابع ألفيو، ومن الواضح أنه مستمتع: “الغنائم التي تم الاستيلاء عليها بعد المعركة، بعد خصم تكاليف الأسلحة والإمدادات والزحف، تبلغ 3,800 سيلفيري. وأخيرًا، أضافت الجزية التي انتُزعت من بين أصابع هؤلاء الكهنة الملعونين 23,000 سيلفيري أخرى إلى خزائننا”.

اتكأ إلى الخلف في كرسيه، وشبك أصابعه، وانخفض صوته إلى شيء يشبه التآمر: “عندما نضيف المبلغ المتواضع البالغ 8,000 سيلفيري الذي كنا نمتلكه بالفعل… فإن الخزانة تحتوي الآن على إجمالي 79,000 سيلفيري. وسيتعين علينا أيضًا إضافة الغرامات التي سيتعين على المتمردين المهزومين دفعها”.

انفرج فم شهاب قليلاً، وظهرت على وجهه الصارم عادةً شقوق نادرة من المفاجأة. وتمتم وكأنه يحدث نفسه: “مثل هذه الأرقام… قبل حروبهم الأهلية، كان الروميليون وحدهم من يتباهون بمثل هذه الكنوز من السيلفيري…”.

ضحك ألفيو: “أفترض ذلك… الخزائن تفيض، ويمكنك أن تطمئن إلى أنني أنوي استغلال كل عملة منها بشكل جيد”.

سأل شهاب بصوت ناعم مثل الرخام المصقول: “وهل لي أن أسأل، يا صاحب العظمة، كيف تنوي إنفاق مثل هذا الجبل المبهج من السيلفيري؟”.

ابتسم ألفيو وهو يلتقط حبة عنب من وعاء الفاكهة على الطاولة ويرميها في فمه، ويمضغها بتمهل قبل أن يتحدث: “الأهم أولاً، سنقوم بتخزين الحبوب. كميات هائلة وفاحشة منها. تكفي لإطعام جيش لشهور”.

انحنى للأمام، والآن بدأ الحماس يلون صوته: “سنشن حملة حقيقية ضد الهرقليين يا لورد. حملة تحطم كبرياءهم في الوحل وتدمر حقولهم تمامًا”.

أومأ شهاب بالموافقة، لكن ألفيو لم ينتهِ بعد: “ثم، بمجرد أن تنتفخ مخازن الحبوب، سنلتفت إلى الجيش الأبيض. سنعززه… لا، ليس مجرد تعزيز، بل سنوسعه”. قام بإيماءة واسعة بيده، وكأنه يمسح جنودًا وهميين عبر الخريطة: “فيلق آخر يُرفع تحت رايتنا. وبفضل الكمية الهائلة من المعدات التي جردناها من أعدائنا؛ الخوذات والدروع والسيوف والرماح، ستكون التكلفة ضئيلة”.

قراءة هذه النسخة خارج مَجَرَّة الرِّوايات قد تعني أن المحتوى خرج من بيته الأصلي دون إذن galaxynovels.com

جلس مرة أخرى، وهو ينقر على جانب كأسه بتفكير: “في الحقيقة، سيظل الجزء الأكبر من هذه الثروات الجديدة مستقرًا في الخزائن الملكية، بعيدًا عن الإسراف الأحمق. ستكون هي الأساس لمشروع عظيم أخطط للقيام به هنا، في العاصمة”.

عقد شهاب حاجبيه: “مشروع؟”.

ابتسم ألفيو ببرود: “بالفعل. لكن هذه قصة ليوم آخر. حكاية عندما تصبح الحقول لنا ويتحطم أعداؤنا تحت أحذيتنا”.

نهض من كرسيه حينها، وهو ينفض غبارًا وهميًا عن أكمامه، وأصبح صوته سريعًا وحادًا: “في الوقت الحالي، لدينا أمور أخرى لنهتم بها. قد تكون الحرب شيئًا مجيدًا، لكن السياسة هي الوجبة التي يجب أن نمضغها قبل الوليمة. أفترض أنك لم تزعجني في عد العملات دون سبب وجيه، لا بد أنك جئت لتسليم نسخة الهدنة التي سنلتزم بها قريبًا مع الأويزينيين”.

أحنى شهاب رأسه قليلاً، وظهرت في عينه لمحة خفيفة من الفكاهة: “بالفعل”. قال ذلك وهو يخرج ورقة مطوية ومختومة بالشمع من داخل كمه.

مد ألفيو يده وأخذ الوثيقة من يد شهاب. فتح الورقة السميكة والثقيلة وبدأ يقرأ، وعيناه تتنقلان عبر الحروف الانسيابية.

—————

اتفاق بين إمارة يارزات وإمارة أويزين

ليكن معروفًا، في ظل رعاية الحكام وحكمة الحكام، أن هذا الاتفاق قد تم توقيعه بيد صاحبة العظمة، ياسمين فيلوني-إيشا من يارزات، وصاحب العظمة، سورزا من أويزين.

ومن الآن فصاعدًا، يوافق الطرفان رسميًا على المواد التالية:

وقف الأعمال العدائية: تتوقف جميع أعمال العدوان أو الاستفزاز أو العداء العسكري بين إمارة يارزات وإمارة أويزين فور توقيع هذه المعاهدة، ولا يجوز تجديدها لفترة لا تقل عن ثلاث سنوات من تاريخ هذا الاتفاق.

حظر دعم الأعداء: لا يجوز لأي من الطرفين، بالذهب أو الفولاذ أو الكلمة أو الفعل، تقديم الدعم لأي عدو خارجي أو داخلي للطرف الآخر خلال الفترة المذكورة أعلاه.

في مسألة الأسرى: يؤكد الطرفان أن فدية اللوردات المأسورين والأشخاص ذوي المكانة المرموقة ستستمر دون تدخل. ويتم دفع وشروط ومفاوضات هذه الفديات بشكل فردي بين الآسر وأقارب الأسير أو ممثله، دون أي عائق أو تلاعب من أي من البيتين الحاكمين.

الارتباطات الدبلوماسية: تتعهد كل من يارزات وأويزين بقطع والامتناع عن أي تعاملات دبلوماسية منفصلة أو وعود أو اتفاقيات سرية تتم مع اللوردات التابعين لأي من السيادتين. ولن يتم التعامل من الآن فصاعدًا إلا مع الرؤساء الشرعيين والمعترف بهم لكل دولة.

عسى أن تحابي شمس الحظ ورياح السلام هذا الاتفاق.

———-

وضع ألفيو الورقة على الطاولة بصوت خفيف، واتكأ في كرسيه مع زفير مريح. قرعت أصابعه بكسل على مسند الذراع قبل أن تنتقل عيناه الحادتان نحو شهاب.

وقال بنبرة متمهلة: “وكيف استقبل المبعوثون الأويزينيون… رفضنا اللطيف لبيع حفيدتك للأمير سورزا؟”.

سمح شهاب لنفسه بابتسامة باهتة، واحدة مشوبة بلمحة من التسلية الجافة: “لقد شعروا بالإهانة، كما كان متوقعًا. لكنهم حكماء بما يكفي ليعرفوا متى يجب أن ينحني الكبرياء للضرورة. لقد ابتلعوا الإهانة، لأنهم علموا أن عليهم ذلك؛ على الأقل لفترة كافية لتوقيع هذه الهدنة”.

أصدر ألفيو شخيرًا من أنفه، وهو صوت يقع بين الضحك والسخرية: “لا أرى خطأً في ذلك”. قال ذلك مع هز كتفيه.

لوح بيده بكسل فوق الوثيقة: “تفضل. لم أجد فيها أي خطأ”.

أومأ شهاب برأسه، ولكن قبل أن يستدير للمغادرة، سأل: “وبمجرد مرور هذه السنوات الثلاث، هل تنوي تجديد هذه الهدنة؟”.

تعمقت ابتسامة ألفيو، ولمعت عيناه الزرقاوان بالبريق البارد لنهر شتوي. ببطء، نهض من كرسيه، وخطا نحو النافذة حيث كانت المدينة تمتد تحت الأبراج العالية للحصن.

تحدث دون أن يلتفت، وكان صوته منخفضًا ولكنه مليء باليقين: “أنت تعرف الإجابة بالفعل. قد تثبت جذور السلام نفسها بعمق… لكن السيف وحده هو الذي يقرر كم من الوقت ستعيش”.

ومع ذلك، شبك ألفيو يديه خلف ظهره، وأشعل الضوء الأخير من بعد الظهر المدينة بوهج؛ وهو نذير صامت للعواصف التي لم تأتِ بعد إلى الأراضي التي لم تكن ملكه هذه المرة.