الفصل 63

الفصل ٦٣

====================

حينما يجد المرء نفسه في مواجهة وحشٍ هائج، يعتريه خوفٌ نابع من رعب رؤية حياته تتسرب من بين يديه دون حولٍ له ولا قوة لإيقاف ذلك. وبينما يسمع وقع أقدام الحيوان وهي تقترب مدويةً، يحاكي قلبه نبضات الوحش. وحين تنطبق الفكوك على رأسك في تلك اللحظة، تشعر بيأسٍ مطبق. ولكن، عندما لا تكون أنت من ينهشه الوحش، بل تحظى بشرف مشاهدة الحدث يقع لشخص آخر، يتحول الخوف إلى اهتمام، وإن كان مشوباً بالرعب والشعور بالذنب تجاه الأحاسيس التي تعتريك. إن مشهد رؤية شخص قريب من الموت هو فنٌ قائم بحد ذاته.

وبينما كان ألفيو يقترب، بدا الشارع الصاخب وكأنه يتلاشى ليتحول إلى همهمة بعيدة، تاركاً إياه وحده مع العجوز الغريب في رقصة صامتة من الترقب. كان قلبه يقرع في صدره، وكل دقة تردد صدى الخطوات المدوية لوحش هائج يقترب. تسلل الخوف عبر عروقه، لكنه كان افتتاناً ملتوياً هو ما أبقاه أسيراً، كفراشة تنجذب إلى اللهب.

التمعت عينا العجوز ببريقٍ مقلق وهو يراقب اقتراب ألفيو. ثم، وبدفقٍ مفاجئ من الطاقة، صفق بيديه معاً، فتردد الصدى وكأنه عاصفة بعيدة تقترب. ارتفع صوته، المشروخ والأجش، في لحنٍ جنائزي بدا وكأنه يشق الهواء كالخنجر.

«ها هو ذا الرجل يتقدم، فاشهدوا على جرأته وبأسه. مرتين رقد مع السيدة المتشحة بالسواد، ومرةً وجد روحه من جديد. والثالثة ستأتي قريباً، وطموحاته إلى عدمٍ وغبارٍ ستحيد.»

بعد ذلك ضحك، ضحكة جافة ومقتضبة. لم يعد يرقص، وانعدم التناسق في حركاته، إذ راحت قدماه وذراعاه تتحرك وتتأرجح كالثعابين. كحركة رجل تحاصره النيران، يشعر بجلده يحترق وينسلخ عنه.

انتقل نظر ألفيو إلى العجوز، يتفحصه بعدم تصديق. لم يكن يؤمن بالسحر أو الدين قط، لكن ها هو ذا يقف أمام كائن لا يمكن وصفه إلا بذلك. لم يكن أحمقاً، وفهم ما يعنيه العجوز. لقد مات مرتين؛ الأولى حين توقف قلبه أثناء عملية جراحية وهو صبي صغير، والثانية قبل أن يُعاد إلى الحياة بشكل لا يمكن تفسيره. هل كان مباركاً؟ أم ملعوناً بسبب ذلك؟

تمكن ألفيو من القول: «أخبرني عن مستقبلي»، فخرجت كلماته كأنفاس لاهثة في صحراء قاحلة.

مد العجوز يده كاشفاً عن عملة فضية. قال بصوت أجوف لكنه بدا عارفاً بكل شيء: «قطعة فضية، مقابل لمحة عن قدرك». سلم ألفيو العملة وراقب العجوز وهو يعض عليها، فتردد صوت طقطقة عالية في الهواء. هل كانت أسنانه أم العملة؟

«القدر ليس منحوتاً في الحجر، لهذا الرجل الذي تراه،

فالعظمة تكمن بيني وبينك، يا من أراه.

اليأس والجنون، قد يسكنان هنا،

لكن الانتصار سيكون حكايتنا التي تُروى.»

ثم توقف، وانقطعت الضحكة، والغناء المريع، والرقصات، توقف كل شيء، وراح ينظر بذهول. صاح وصوته يبدو محايداً وجامداً: «ألماسة مقابل عملة فضية؟». «الثعابين تزحف وتتقاتل في الظلام، لكن القدر ترك علامته على هذا الرجل».

وقف صامتاً يضيق عينيه. ثم استأنف الضحك، لم تكن قهقهة مرحة كالسابقة بقدر ما كانت ضحكة ساخرة. اقترب وجه ألفيو بوصات من العجوز، وجاءت الحركة طبيعية.

تنبيه لطيف: الشخصيات لا تمثل أشخاصًا حقيقيين galaxynovels.com

«بين الصخور والتلال تتحرك الثعابين، والدماء والدموع تمر عبر مساراتها. علام تتقاتلون جميعاً؟ ٥٠ “رامي” هو الثمن للـ…» وقبل أن ينهي جملته، تحرك نصل في الهواء. هوى السيف على عنقه، يمزق اللحم وهو يسحقه، ليتوقف في منتصف العنق تماماً.

لم تتوقف ضحكات العجوز، حتى عندما امتلأ فمه بالدم الذي سال بين أسنانه، واصل الضحك وهو يشير إلى ألفيو. كان يسخر منه. شعر ألفيو بذلك، وبينما كان يسحب السيف، اكتفى بالنظر إلى العجوز المحتضر.

لم يكن للحشد السابق أي أثر. حتى رفاق ألفيو تراجعوا خطوة للوراء حين وقعت أنظارهم على ظهره. لم ينبس أحد ببنت شفة، ولم يتحركوا لإيقاف قائدهم. عرفوا أن شيئاً قاله العجوز جعله يفقد صوابه.

همس في أذنه بحيث لا يسمعه أحد، بينما سقط العجوز على الأرض: «كان ينبغي أن تحتفظ بذلك لنفسك». اختفت ضحكته، وإن بقيت ابتسامته مرتسمة هناك. ابتسامة ساخرة وعابثة.

هبت الريح عبر أصابع ألفيو تماماً كما تردد صدى الركض في الشارع، ثم شعر بشيء يدفعه من الخلف.

——-

حفت الرياح أوراق الأشجار الشاهقة، وتمايلت أغصانها في رقصة لطيفة. كان المرعى الأخضر مسحوقاً ومطروقاً تحت الحوافر الثقيلة للوحش الذي يمتطيه. كان الخوف ينهش في أعماقه، وقلبه يخفق بشدة في صدره وهو يحث حصانه على التقدم. لكنه كان يعلم أنه لا يستطيع التراجع، ليس بعد أن اختاره المجلس واللورد أندروكس لهذه المهمة.

تسارعت الأفكار في عقله حول ما هو آت، عالماً أنه يجب أن يختار كلماته بعناية وأن يتصرف بتواضع أمام أسياده. ابتهل إلى الحاكمة طلباً للهداية، لكن السماء الصافية لم تجب، ولم تمنحه أي أمل.

تردد صدى الوقع المنتظم للحوافر على الأرض في أذنيه، بينما كانت العرف البني للوحش يعلو ويهبط مع كل خطوة. كانت عيناه هو غير مركزتين، مستسلماً لأي مصير ينتظره. كان يوماً جميلاً للغاية، ومع ذلك ها هو ذا يواجه الموت المحتمل على يد ابن ملكة مدلل.

فكر في كل الأشياء التي كان لا يزال يرغب في فعلها وقولها، والتي ضاعت الآن لأن عاهرة ما أرادت تنصيب نسلها على العرش. وها هو ذا، مُرسل لتسليم رسالة لا طائل منها لأمير ثانٍ رفض أن يحني الركبة لطفل، أو الأسوأ من ذلك، لامرأة. وإلى أي نهاية؟

لاستدعائه وتقديم مطالب نيابة عن ملكة واهمة؟ كان يعلم أن الأمر كله مجرد استعراض، محاولة عقيمة لتجنب الحرب. ومع ذلك، ستجد طريقة لإلقاء اللوم عليهم عندما يأتون حتماً لقطع رأسها.

إذا كان مقدراً له أن يموت اليوم، فإنه يأمل على الأقل أن ترحم الحاكمة وترسلها هي وابنها للانضمام إليه في الحياة الآخرة. عاجلاً وليس آجلاً، هكذا تمنى.

عندما اتضحت الرؤية أمامه، سقط فكه من الذهول. لم يسبق له أن رأى معسكراً بهذا الاتساع والصخب من قبل. ملأت أعمدة الدخان الكثيفة المتصاعدة من نيران لا تحصى السماء، وتكاد تكون داكنة كالأبخرة المنبعثة من بيوت الدعارة سيئة السمعة في العاصمة. امتدت الأسوار المحيطة بالمعسكر لأميال، على عكس حدود أي مدينة رآها من قبل. لابد وأن هناك أكثر من ١٥،٠٠٠ جندي داخل تلك الأسوار، في استعراض للقوة والولاء من قبل النبلاء الذين مولوا مثل هذه العملية الضخمة. وللتفكير فقط، لا يزال هناك أمير آخر يمكنه دخول المعركة.

في تلك اللحظة، أدرك أن السلام ليس خياراً مطروحاً؛ كانت هذه حرباً شاملة. لن يتقاتل النبلاء فيما بينهم فقط من أجل الأرض أو الثروة، ليأسروا بعضهم البعض ويطلبوا الفدية قبل أن يجتمعوا ليلاً للشرب والضحك حول الأمر برمته. بدلاً من ذلك، هم، عامة الشعب، والفقراء، واللقطاء السفلة، سيقتلون بعضهم البعض، وستتمزق العائلات وتُغتصب، وتُستعبد في مرمى النيران. وفي نهاية المطاف، ستُلقى جثثهم دون مراسم في حفرة جماعية ووجوههم موجهة نحو القمر، بينما يرفع الرجال في السلطة نخب النصر أو يشربون حزناً على الخسارة. هكذا كانت حال الحرب الأهلية، حيث يمارس الأخ القسوة ضد أخيه.