الفصل 66

الفصل 66

ساد الهدوء الغرفة بينما كان ألفيو يتناول الفواكه المجففة والجوز وفواكه أخرى متنوعة. وكان هناك كأس من النبيذ على يمينه.

مر يوم واحد منذ أن حمل راتو إلى القصر. وقد رفع مختلف الحراس والبلاطيين حواجبهم دهشة لرؤية طفل يسير بجانبه. ظن البعض أنه شقيقه الأصغر أو أحد أقاربه، بينما اعتقد آخرون أن الأطفال الصغار هم من يفضلهم. هدأت القضية كما بدأت، ولم يرفع أحد أكثر من حاجب استنكار عند سماع المعلومة، مقررين بدلاً من ذلك ترك المرتزق يفعل ما يشاء طالما أنه لا يهمهم. ففي النهاية، كان لدى العديد من النبلاء مثل هذه الأذواق المقززة.

حاكى جارزا أفعال ألفيو، مشاركًا إياه في وفرة المكسرات والنبيذ بذات الحماس. ومع ذلك، فضحت عيناه تبادلاً صامتًا مع الآخرين في الغرفة، اعترافًا بلا كلمات بالسؤال المسكوت عنه الذي يلوح في الأفق.

أخيرًا، كان كليو هو من تجرأ على طرح السؤال الذي كان يشغل بال الجميع. وبنبرة يشوبها الفضول وشيء من الاتهام، نطق وهو ينظف حلقه برقة.

“إذًا، لماذا أحضرنا لصًا تافهًا إلى القصر بالضبط؟ هل أصبحت تحب استضافة الفتيان الصغار الآن؟” سأل بنبرة حادة وهو يؤكد كل كلمة بقضمة من تفاحته.

اكتفى ألفيو بهز كتفيه ردًا على ذلك، وظل سلوكه هادئًا ومتزنًا رغم عاصفة الأسئلة التي كانت تختمر. أجاب بلا مبالاة وهو يعبث بأصابعه ببقايا حبة عنب مجففة: “لقد ألقيتُ خطابًا جميلًا، ألم تسمعه؟ ولكن إذا أردت، يمكنني إلقاء خطاب آخر. لقد كان جيدًا نوعًا ما، إن قلت ذلك بنفسي، أعتقد أن لدي موهبة في إلقائها”.

سخر كليو، غير متأثر برد ألفيو المستهتر. وردّ بنبرة تملؤها الشكوك: “لن أصدق هراءك الشاعري هذا. لابد أن هناك ما هو أكثر من مجرد نزوة مفاجئة”.

انفرجت شفتا ألفيو عن ابتسامة ماكرة، وبرقت عيناه بالخبث. وعارض قوله بنبرة خفيفة لكنها مشوبة بجدية دفينة: “آه، لكنك تستخف بقوتها. أحيانًا، القلب هو من يقودنا، وليس العقل”.

“هذا هراء شعراء. وأنت لست منهم”.

“أنا لست شاعرًا، لكني فيلسوف”.

تصاعد التوتر في الغرفة مع تذمر كليو، الذي بدا بوضوح غير راضٍ عن تفسير ألفيو الغامض. ولكن قبل أن يتمكن من المضي قدمًا، تدخل جارزا، وكان صوته بمثابة حضور مهدئ وسط الصراع المتصاعد.

“محاولة فك رموز دوافع ألفيو تشبه محاولة ترويض وحش بري،” لاحظ جارزا بنبرة يشوبها الاستسلام. “إنه مسعى عقيم. من الأفضل قبول الأمر والمضي قدمًا. لن تجني شيئًا من الإمساك بقرون الثور”.

تنهد كليو، معترفًا بالهزيمة وهو يتكئ بظهره على كرسيه، حيث أفسح إحباطه الطريق للاستسلام. وتمتم قائلًا: “حسناً، لكنه مجنون، يجب قول ذلك. في لحظة يكون عاقلًا ومنطقيًا، وفي اللحظة التالية يبدو الأمر وكأن أصواتًا في السماء تخبره بما يجب فعله”، وانتقلت نظراته إلى إيغيل، الذي ظل صامتًا على غير عادته طوال هذا التبادل. وهو أمر نادر الحدوث منه.

إن صادفت هذا الفصل في مكان لا يحمل اسم مَجَرَّة الرِّوَايات، فانتبه لاحتمال السرقة والنقل.

لكن إيغيل، الذي نادرًا ما يكون صوت العقل، انفجر فجأة في الضحك، وملأ صوته الجهوري الغرفة بطاقته المعدية. وهتف وضحكاته تتدفق مثل ينبوع من المرح: “أنتما الاثنان لا تفهمان الأمر، أليس كذلك؟ ألفيو جريء كالعقاب وخطير كالذئب. وصفه بالمجنون سيكون إجحافًا للعظمة التي بداخله. أليس جنونه هو السبب في الطريقة التي نعيش بها الآن؟ كل رجل لديه مسحة من الجنون، وألفيو يمتلك بداخله قدر مائة رجل”.

رفع ألفيو حاجبه عند سماع تصريح إيغيل، وداعبت لمحة من التسلية عينيه. وقال متهكمًا بابتسامة تعلو شفتيه: “كم كأسًا شربت يا إيغيل؟”.

ولكن قبل أن يتمكن إيغيل من الرد، انحنى بهمس تآمري. وتابع بصوت منخفض وسري: “بالحديث عن الجرأة، هل حدث شيء بينك وبين تلك العاهرة الملكية؟ أتساءل من يتلاعب بمن؟”.

قطب ألفيو حاجبيه للحظة عند سماع هذه الأسئلة الاستقصائية، لكن التعبير اختفى بنفس السرعة التي ظهر بها. وقال بحزم، بنبرة لا تقبل الجدال: “لم يحدث شيء بيننا وبينها”.

أصر إيغيل، وتلاشت ضحكاته وهو يميل إلى الأمام بفضول، ملوحًا بيده بإيماءة بذيئة. “من الصعب تصديق أن شيئًا لم يحدث أثناء غيابك. لابد أنك فعلت هذا أو ذاك…”.

أخذ ألفيو رشفة من نبيذه، متأملاً ردّه قبل أن يتحدث مرة أخرى. “صحيح، لقد أرسلها والدها لتغريني بجمالها وربما لتشتيت انتباهي بأمور عقدنا. وغني عن القول، إن ذلك لم ينجح. ومع ذلك، فقد أثبتت أنها أكثر من مجرد وجه جميل. لقد طرحت أسئلة لا ينبغي لفتاة أن تهتم بها كثيرًا، وبدلاً من ذلك أثارت اهتمامي كشيء أكثر، ربما كصاحبة عمل”، اعترف بذلك، مقرًا بالحاجة إلى وجهات نظر خارجية في هذا الشأن.

“وماذا تريد منا بالضبط؟ أن نحرسها بينما تتأمل الزهور؟” تدخل كليو، وكان الشك واضحًا في نبرته.

أجاب ألفيو ونظرته بعيدة وهو يفكر في التبعات: “لقد كانت مراوغة نوعًا ما بشأن نواياها. لكن الأمر لا يبدو صحيحًا بالنسبة لي. لماذا تهتم أميرة بهذا القدر بتجنيد فرقة مرتزقة؟”.

استمر ضحك إيغيل، بينما بدا جارزا غارقًا في التفكير. وأكد جارزا وهو يضع كأس النبيذ بتعبير تأملي: “هل تعتقد أنها تخطط لشيء ما؟ بعد كل شيء، لدينا حضور قوي بالقرب من المدينة، وكيس واحد من الذهب وأي مرتزق آخر سيسلم المدينة لمن يدفع أكثر”.

تردد ألفيو للحظة قبل أن يرد، وهو يحرك النبيذ في كأسه بينما يتحدث. “هذا ممكن،” اعترف. “لكني لست مقتنعًا بأن الأمر يستحق السعي للبقاء أكثر مما فعلنا. الأمير الحالي يفقد حظوته لدى النبلاء، باستثناء قلة من الموالين المتعصبين. إذا حدث له مكروه، أشك في أن الكثيرين سيحتشدون خلف حاكمة أنثى. هذا إذا كان هذا ما تريده… وبالنظر إلى الاضطرابات السياسية الحالية، فإن العواقب لن تكون أقل من فوضى عارمة،” أوضح وعقله يحسب النتائج المحتملة بالفعل. “قد توفر الفوضى فرصًا، لكنها تنطوي أيضًا على مخاطر لست مرتاحًا لها تمامًا. هناك متغيرات كثيرة خارجة عن سيطرتنا، وقد لا يستحق المقابل هذه المخاطرة”. سكت، غارقًا في أفكاره وهو يزن الموقف الحالي، ولا داعي للقول إنه كان مترددًا في المراهنة على الجانب الخاسر لدولة تتهاوى بالفعل.

تدخل إيغيل، المتفائل دومًا، بابتسامة عريضة. واقترح وعيناه تلمعان من الحماس: “ربما ينبغي لنا أن نتجاوب مع استفسارات الأميرة، فقط لنعرف المزيد بوضوح. ففي النهاية، غالبًا ما تظهر الفرص بطرق غير متوقعة. من يدري ما هي الأبواب التي قد تفتح إذا لعبنا أوراقنا بشكل صحيح؟”.

فكر ألفيو في وجهات نظرهم المتفاوتة، وازناً المخاطر مقابل المكافآت المحتملة. وحذر بنبرة جادة: “لا يمكننا تحمل التصرف بتهور. نحن وافدون جدد إلى هذه الأرض، وحركة واحدة خاطئة سنسقط في الهاوية. ما زلنا غير مستعدين لأي فكرة تدور في ذهنها. رغم أنني أعتقد أنني أعرف بالفعل ما تريده. المخاطر تفوق الأرباح، إنه استثمار سيء للغاية، نهاية القصة؟”.

في حين كانت هناك قصص عن حاكمات إناث يتولين العرش، إلا أن معظم تلك القصص نادرًا ما كانت تنتهي بنهاية جيدة لهن. ناهيك عن مرتزق بسيط يدعم مطالبة بعيدة المنال بالعرش. هذا إذا كانت تهدف إلى ذلك أصلاً.