الفصل 65

الفصل 65

استدار ألفيو ليرى صبيًا صغيرًا، لا يتجاوز العاشرة من عمره، يرتجف بينما تقف قدماه الحافيتان على الطريق الصخري. كانت يداه تلتفان حول صرته، يرتعد، ولم يجرؤ على سحبها. كان الجميع من حولهم إما قد فروا بالفعل، غير راغبين في مشاهدة هذا العرض، أو متجمدين من أثر الصدمة لما حدث في وقت قصير جدًا. نادى الآباء أطفالهم، ممسكين بأيديهم ومبعدين إياهم بعيدًا بعدما أدركوا ما كان على وشك الحدوث.

التقت عينا الصبي بعيني ألفيو، لكنهما لم تحملا شيئًا من المرح الطفولي الذي كانتا تمتلكانه في وقت سابق من ذلك اليوم. بدلاً من ذلك، كانتا باردتين كالفولاذ، تعكسان قسوة العالم من حولهما. كانت بركة الدماء المتسربة من عنق الرجل العجوز المقطوع جزئيًا تنتشر ببطء بين شقوق الحجارة، تقترب من قدمي ألفيو مثل ظل زاحف.

لم يقم ألفيو بأي حركة للابتعاد، كما لو كان مستسلمًا لما لا مفر منه. لم يكن الموت، في تلك اللحظة، كشفًا عظيمًا أو تجربة عميقة. لقد كان ببساطة النهاية المفاجئة للحياة، طقة غير متكلفة أطفأت كل النور. ورغم كل ما يحب البشر أن يضفوا عليه من طابع شعري، لم يكن سوى ذلك، مجرد -طقة- بسيطة.

شعر الصبي بقبضته الجليدية تمتد إليه، وقشعريرة تسري في عموده الفقري. لقد فاز بالرهان، ومع ذلك شعر وكأنه سيفقد شيئًا أكثر أهمية.

لماذا أقدم على مثل هذا الفعل الأحمق؟ كان الجوع ينخر في بطنه، لكن ليس بما يكفي للمخاطرة بحياته. سرى الخوف في عروقه، وارتجفت يداه بارتياب. وفي مواجهة الموت، وجد نفسه عاجزًا عن الكلام أو الفعل، وظلت نظراته مثبتة بجمود على الرجل الذي أمامه.

“لقد و-وعدتَ بأنك ستلتزم بكلماتك،” تمتم الصبي، غير قادر على تحمل وطأة الصمت لفترة أطول.

التفت رأس ألفيو نحو مجموعته، كانوا على بعد أمتار قليلة خلفه، وكان من الواضح أنهم صُعقوا من نوبة الجنون المفاجئة التي أصابت ألفيو تجاه الرجل العجوز، إذ لم يفهموا بعد ما الذي جعله ينفجر. حتى هم لم يجرؤوا على التقدم، ومع ذلك، حاول طفل لعين لم يبلغ عمره رقمين بعد، أن يسرق منه.

نزلت يد ألفيو نحو يد الصبي، كانت لمسته باردة كالثلج وهو يمسك براحته المرتجفة. ودون نبس ببنت شفة، التفت لينظر إلى الجثة الهامدة لضحيته الأخيرة. تلاشت حدة الغضب من عينيه، وحل محلها برود غريب.

“أظن أنني فعلت،” قال أخيرًا، وهو يخرج الصرة من حزامه ويضعها دون تكلف في يد الصبي.

شعر الصبي بوزن الصرة أثقل من الحجر في كفه. أما ألفيو، فبدلاً من الغضب، شعر بمزيج من المفاجأة والتسلية يغمره. ثم تحولت نظرة ألفيو الثاقبة نحو الصبي. “هل لديك اسم؟”

“الأطفال ينادونني بأسنان الجرذ،” أجاب الطفل، وصوته لا يكاد يتجاوز الهمس تحت تدقيق ألفيو.

“ولماذا ذلك؟” استفسر ألفيو، وقد أثير فضوله.

دون كلام، فتح الصبي شفتيه، ليكشف عن سنين أماميين مكسورين من المنتصف، كما لو أنهما نُحتا بحجر.

“حسنًا، سأناديك ‘راتو’ إذن. هل أنت موافق على ذلك؟” سأل ألفيو بنبرة لطيفة وهو يبتسم.

أومأ الصبي بالموافقة دون أن يعرف معنى تلك الكلمة. نظر ألفيو إلى السماء ثم إلى الصبي.

“أخبرني يا راتو، هل تعتقد أن البشر متساوون؟” اتخذ صوت ألفيو نبرة فلسفية وهو يتابع، والتفت شفتاه في ابتسامة ساخرة. “خذ ملكًا وفلاحًا. أليسا كلاهما بشرًا؟ كلاهما سيموت إذا لم يأكل ويشرب، وكلاهما سيسمن إذا أفرط في الملذات. كلاهما فانٍ، رغم أنهما لا يريدانك أن تصدق ذلك.”

توقف قليلاً، منتظرًا ردًا، لكن الصبي ظل صامتًا، ونظراته مثبتة على ألفيو في ارتباك.

“لا يمكنك قياس العظمة،” تابع ألفيو، وصوته يتردد بإيقاع شعري. “يمكنك فقط أن تشعر بها في الرجل. الملك لم يكن دائمًا ملكًا؛ بل كان سلفًا له من العظمة أو الشر ما جعل سلالته مباركة لتكون ملكية. فقط الرجل الذي يجرؤ يمكن أن يكون عظيمًا حقًا—الرجل الذي يسمو فوق مكانته، متحديًا الحكام والقدر على حد سواء، ليرتفع فوق أقرانه من البشر.”

شدد قبضته على كتف الصبي، وتحول صوته إلى همس تآمري. “اليوم، كنت مجرد أداة بالنسبة لي. أردت أن أرى كيف سيتفاعل رفاقي إذا هددك شخص ما في الشارع. عندما قتلت الرجل العجوز، كانوا في حالة من الصدمة منعتهم من التصرف. لكنك أنت، تحركت لتأخذ ما تريد. هل تعرف مدى جمال ذلك؟ أن تشاهد صبيًا صغيرًا يتحدى شيئًا لم يستطع حتى أقوى المحاربين تخيل مواجهته؟ كل هؤلاء الرجال عرفوا الحرب والألم، ومع ذلك تراجعوا خوفًا مما ركضت أنت نحوه بشجاعة.”

اتسعت عينا الصبي بمزيج من الرهبة والخوف بينما انهمرت كلمات ألفيو عليه مثل تعويذة. “أولئك الذين يجرؤون على تحدي القدر، الذين يسمون فوق ظروفهم، هم المقدر لهم العظمة. هم الملعونون، والمباركون، والأبطال، والشياطين والوحوش. وأنت، أيها الجرذ الصغير، كان فيك الكثير مما لم يكن فيهم.”

“لم تكن سوى أداة، أيها الصبي، تمامًا كما كنت أنا ذات يوم،” بدأ ألفيو. “لقد رأيت ذلك ينعكس فيك في تلك اللحظة، بينما كانت يداك تمسكان بجائزتك، وعيناك تفضحان الارتعاشات العاطفية بداخلك. هذا، يا بني العزيز، شيء جميل للمشاهدة، والأجمل هو امتلاكه.”

أشار نحو صرة العملات، وشدد أصابعه حولها. “هل ترغب في هذه العملات؟ خذها، فهي من حقك. لقد استحققتها بأن أريتني شيئًا أعظم بكثير. إذا كان إشباع جوعك هو كل ما تبغيه، فافعل، لأنك نلت جائزتك. هل هذا كافٍ بالنسبة لك؟”

هز ألفيو رأسه ببطء، وكانت نظرته ثاقبة وحانية في آن واحد. “لا، أنت لست راضيًا بمجرد عملات معدنية. أنت، مثلي، تتوق للمزيد. نحن نرغب، نحن نتوق، ونحن نستحق أكثر مما يقدمه هذا العالم. لن يعطينا العالم شيئًا؛ يجب أن ننتزعه لأنفسنا، كما لو كنا حكامًا.”

محتضنًا وجه الصبي بلطف بين يديه، تابع ألفيو، وصوته يتردد بيقين نبوي. “إنهم لا يفهمون الكدح، ولا يمكنهم تحمله. ولذا، لن يتذوقوا أبدًا المكافأة الحلوة للتغلب عليه. نحن الشرارة التي ستضرم النار في العالم، ومن الرماد، سنطالب بمكاننا الصحيح. ستكون المحرقة من صنع أيدينا.”

استل سيفه الملطخ بالدماء، ورفعه عاليًا، ونصلُه اللامع يعكس النار المشتعلة في روحه. “في يدي اليمنى، أحمل الحرب؛ وفي يساري، أحمل السلام. كلاهما منفصلان ومع ذلك متشابكان، فلا يمكن لأحدهما أن يوجد بدون الآخر. العظمة ستُقرن بالعظمة، تمامًا كما سيجد الودعاء العزاء بين أمثالهم.”

مد يده نحو الصبي، مقدمًا له خيارًا، فرصة لاقتناص قدره. “الآن، لديك خيار، خيار يخصك وحدك، لا يمكن لأحد أن ينتزعه منك. هل ستصعد إلى النجوم، أم ستتمرغ في التراب كالدودة؟”

نظر الصبي من ألفيو إلى السيف الذي في يده، ثم عاد بنظره إليه مرة أخرى، وكانت نظرته ثابتة وحازمة. وبقبضة مصممة، مد يده وأمسك بالسيف، وحاول رفعه في الهواء لكنه فشل حيث تراقص السيف متأرجحًا.

“أرى ذلك،” قال وصوته مشوب بالفخر والترقب. “لقد اتخذت خيارك.”

انحنى للأمام وطبع قبلة على شعر الصبي الأشقر المتسخ، حيث كان الطين لا يزال عالقًا بشعره، وهناك لم يرَ طفلاً صغيرًا، بل رأى نفسه.